Η δράση της παραβολής μεταφέρεται στη μεσαιωνική Αγγλία. Ο πρύτανης του καθεδρικού ναού της Παναγίας, Joslin, σχεδίαζε να ολοκληρώσει το κωδωνοστάσιο, το οποίο υποτίθεται ότι ήταν στο αρχικό σχέδιο του καθεδρικού ναού, αλλά για κάποιο λόγο παρέμεινε στα χαρτιά. Όλοι γνωρίζουν ότι ο καθεδρικός ναός δεν έχει θεμέλια, αλλά ο Jocelyn, ο οποίος είχε όραμα, πιστεύει σε ένα θαύμα. Αισθάνεται τον καθεδρικό ναό ως σωματίδιο του εαυτού του: ακόμη και ένα ξύλινο μοντέλο του θυμίζει ένα άτομο που βρίσκεται στην πλάτη του.
Όμως ο κώνος δεν είναι χτισμένος με ιερό πνεύμα - δημιουργείται από εργάτες, απλούς, αγενείς ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους δεν πιστεύουν στην πίστη. Μεθύνονται, πολεμούν. δηλητηριάζουν τον Πενγκάλ, τον κληρονομικό φύλακα του καθεδρικού ναού, που ζητά από τον ηγουμένο να μεσολαβήσει. Δεν βλέπει το νόημα της κατασκευής του κώνου, εάν για αυτό είναι απαραίτητο να καταστρέψει τον συνηθισμένο τρόπο ζωής. Σε απάντηση στα παράπονά του, ο Jocelyn τον παροτρύνει να είναι υπομονετικός και υπόσχεται να μιλήσει με τον πλοίαρχο.
Ο Τζόκελι έφερε μια επιστολή από τη θεία του, πρώην εραστή του βασιλιά, και τώρα μια ηλικιωμένη κυρία. Ήταν εκείνη που έδωσε χρήματα για την κατασκευή του κώνου με την ελπίδα ότι θα ταφεί στον καθεδρικό ναό. Η Jocelyn αρνείται να απαντήσει στην επιστολή.
Περιγράφεται αμέσως μια σύγκρουση με το σακραστάν, ο πατέρας Anselm, ο εξομολογητής του Jocelyn, ο οποίος δεν θέλει να επιβλέπει την κατασκευή. Υπό την πίεση του Jocelyn, πηγαίνει ακόμα στον καθεδρικό ναό, αλλά ο Jocelyn πιστεύει ότι η μακροχρόνια φιλία τους έχει τελειώσει. Καταλαβαίνει ότι αυτή είναι η τιμή ενός κωδωνοστασίου, αλλά είναι έτοιμος να κάνει θυσίες.
Εν τω μεταξύ, ο πλοίαρχος, ο Roger the Mason, προσπαθεί να προσδιορίσει την αξιοπιστία του ιδρύματος και είναι προσωπικά πεπεισμένος ότι το υπάρχον ίδρυμα δύσκολα αντέχει στον καθεδρικό ναό. Τι να μιλήσουμε για ένα ύψος τετρακόσια πόδια! Μάταια, ο Τζόκελι πείθει τον Ρότζερ να πιστέψει σε ένα θαύμα: λέει ότι τώρα θα είναι δύσκολο γι 'αυτόν να αναγκάσει τους εργάτες να χτίσουν έναν πύργο. Ο Jocelyn αποφασίζει τις πραγματικές προθέσεις του Roger: θέλει να περιμένει μέχρι να εμφανιστεί μια πιο κερδοφόρα δουλειά και μετά να φύγει χωρίς να έχει ξεκινήσει η κατασκευή. Εδώ η σύζυγος του Ρότζερ Ρέιτσελ, «μια μελαχρινή, μελαχροινή, δυναμική, ανόητη ομιλία», που δεν του αρέσει ο ηγούμενος, πλησιάζει τους άντρες. Παρεμβαίνει αβίαστα στη συζήτηση των ανδρών, διδάσκοντας τον ιερό πατέρα. Αφήνοντάς την να μιλήσει, ο Ρότζερ υπόσχεται να ανεγείρει τον κώνο όσο μπορεί. «Όχι, τολμάς να είσαι», αντιτίθεται η Jocelyn.
Ο πρύτανης φέρνει και πάλι ένα γράμμα, αυτή τη φορά από τον επίσκοπο. Στέλνει ένα ιερό στον καθεδρικό ναό - ένα καρφί από το σταυρό του Κυρίου. Ο Jocelyn το παίρνει αυτό ως άλλο θαύμα και βιάζεται να μοιραστεί τα νέα με τον πλοίαρχο, αλλά πιστεύει μόνο σε έναν κρύο υπολογισμό. Ο Jocelyn θέλει να κάνει ειρήνη με τον Anselm και του επιτρέπει να μην επιβλέπει πλέον το έργο, αλλά απαιτεί γραπτές αποδείξεις από αυτόν.
Το φθινόπωρο έρχεται. Οι ατελείωτες βροχές οδηγούν στο γεγονός ότι κάτω από τον καθεδρικό ναό στέκεται συνεχώς νερό. Από το λάκκο που έσκαψε ο Ρότζερ στον καθεδρικό ναό για να μελετήσει το ίδρυμα, προέρχεται ένα αφόρητο άρωμα. «Μόνο με επώδυνη βούληση», ο Jocelyn αναγκάζει τον εαυτό του να θυμηθεί τι σημαντικό έργο γίνεται στον καθεδρικό ναό, προκαλώντας συνεχώς ένα θείο όραμα στη μνήμη του. Η ζοφερή αίσθηση επιδεινώνεται από το θάνατο ενός από τους τεχνίτες, ο οποίος δραπέτευσε από το δάσος, το γραφείο της γεροντικής τρέλας και τις φήμες για μια επιδημία πανούκλας. Ο Jocelyn πιστεύει ότι όλα αυτά καταγράφονται στο νομοσχέδιο που κάποια μέρα θα του παρουσιαστεί.
Η άνοιξη έρχεται και ο Τζόκελι πάλι αναστατώνεται. Κάποτε, όταν μπήκε στον καθεδρικό ναό για να ρίξει μια ματιά στο μοντέλο του κωδωνοστασίου, παρακολουθεί τη συνάντηση της συζύγου του Pangall Goody και του Roger Mason. Σαν εάν ο ηγούμενος βλέπει την αόρατη σκηνή που τους περιβάλλει, καταλαβαίνει όλο το βάθος της σχέσης τους. Η αηδία τον καλύπτει, βλέπει βρωμιά σε όλα ...
Αυτή η αίσθηση ενισχύεται από την ξαφνική εμφάνιση της Ρέιτσελ, η οποία ξαφνικά χωρίς λόγο αρχίζει να εξηγεί γιατί αυτή και ο Ρότζερ δεν έχουν παιδιά: αποδεικνύεται ότι γέλασε την πιο ακατάλληλη στιγμή και ο Ρότζερ δεν μπορούσε να βοηθήσει και να γελάσει. Αλλά τότε ο Jocelyn έρχεται με ηθική σκέψη: συνειδητοποιεί ότι ο Goody μπορεί να κρατήσει τον Roger στον καθεδρικό ναό. Τη νύχτα, ο Joslin βασανίζεται από έναν εφιάλτη - είναι ένας άγγελος και ο διάβολος που αγωνίζονται για την ψυχή του.
Το Πάσχα περνάει και ο πύργος κάτω από τον πύργο αρχίζει να μεγαλώνει σιγά σιγά. Ο Ρότζερ μετρά συνεχώς κάτι, διαφωνώντας με τους τεχνίτες ... Μόλις συμβεί κατολισθήσεις: στο λάκκο που σκάβεται για να ελέγξει το θεμέλιο, το έδαφος επιπλέει και καταρρέει. Το λάκκο καλύπτεται βιαστικά με πέτρες και ο Jocelyn αρχίζει να προσεύχεται, νιώθοντας ότι με τη δύναμη της δικής του θέλησης κρατά ολόκληρο τον καθεδρικό ναό στους ώμους του. Αλλά ο Ρότζερ πλέον θεωρεί τον εαυτό του απαλλαγμένο από όλες τις υποχρεώσεις. Μάταια, ο Τζόκελι προσπαθεί να τον πείσει να συνεχίσει την κατασκευή. Και τότε ο Jocelyn χρησιμοποιεί το τελευταίο επιχείρημα. Λέει στον Ρότζερ ότι ήξερε για την απόφασή του να πάει στη δουλειά στο Μάλμεσμπερι και είχε ήδη γράψει στον ηγούμενα εκεί ότι ο Ρότζερ και η ταξιαρχία θα ήταν απασχολημένοι να χτίσουν τον πύργο για πολύ καιρό. Τώρα ο ηγούμενος θα προσλάβει άλλους εργαζόμενους.
Αυτή η συνομιλία υπονομεύει τη δύναμη του ηγούμενου και θέλει να φύγει, αλλά στην πορεία παρακολουθεί έναν από τους τεχνίτες που πειράζει τον Pangall, υπονοώντας την ανδρική του ανικανότητα. Χάνοντας συνείδηση, η Jocelyn βλέπει τον Goody Pangall με κόκκινα μαλλιά διάσπαρτα στο στήθος της ...
Ο Τζόκελι είναι σοβαρά άρρωστος. Μαθαίνει από τον πατέρα του Αδάμ ότι η κατασκευή του κωδωνοστασίου συνεχίζεται, ότι ο Γκούντι δεν εμφανίζεται πουθενά και ο Πενγκάλ έχει δραπετεύσει. Έχοντας μόλις σηκωθεί από το κρεβάτι, ο Jocelyn πηγαίνει στον καθεδρικό ναό, νιώθοντας ότι χάνει το μυαλό του. γελάει με ένα παράξενο, γελοίο γέλιο. Τώρα βλέπει την αποστολή του στην άμεση συμμετοχή στην κατασκευή. Από τους τεχνίτες, μαθαίνει ότι ο Γκούντι, που προηγουμένως άτεκνος, περιμένει ένα παιδί. Αποκαλύπτει επίσης ότι ο Roger the Mason φοβάται τα ύψη, αλλά ξεπερνά το φόβο και ότι εξακολουθεί να χτίζει ενάντια στη θέλησή του. Με λόγια και πράξη, υποστηρίζοντας τον αφέντη, ο Jocelyn τον αναγκάζει να χτίσει έναν πύργο.
Όταν ξαναβρεί τον Ρότζερ και τον Γκούντι μαζί, γράφει ένα γράμμα στην μονή του μοναστηριού, ζητώντας του να δεχτεί την «ατυχής, πεσμένη γυναίκα». Αλλά ο Goody καταφέρνει να αποφύγει μια τέτοια μοίρα: έχει αποβολή και πεθαίνει. Η Ρέιτσελ, η οποία έμαθε για τη σχέση του Ρότζερ με τον Γκούντι, έχει πλέον απεριόριστη εξουσία έναντι του συζύγου της: ακόμη και οι τεχνίτες χτυπούν το γεγονός ότι τον κρατάει σε λουρί. Ο Ρότζερ αρχίζει να πίνει.
Η κατασκευή του κώνου συνεχίζεται, ο Jocelyn συνεργάζεται με τους κατασκευαστές και ξαφνικά αποκαλύπτεται ότι είναι όλοι δίκαιοι, παρά τις αμαρτίες τους. Και ο ίδιος είναι διχασμένος ανάμεσα σε έναν άγγελο και έναν διάβολο, νιώθοντας ότι ο Γκούντι τον μαγεύει με τα κόκκινα μαλλιά του.
Ένας επισκέπτης με καρφί φτάνει στον καθεδρικό ναό, ο οποίος θα πρέπει να περιτοιχιστεί στη βάση του κώνου. Μεταξύ άλλων, ο επισκέπτης πρέπει να ασχοληθεί με τις καταγγελίες που ήρθε στο Jocelyn κατά τη διάρκεια των δύο ετών κατασκευής. Ο συγγραφέας τους ήταν ο Anselm, ο οποίος κατηγόρησε τον ηγουμένο ότι παραμελούσε τα καθήκοντά του. Στην πραγματικότητα, ως αποτέλεσμα της κατασκευής, η Anselm απλώς έχασε μέρος των εσόδων της. Η Jocelyn αποκρίνεται εκτός τόπου. Ο επισκέπτης βλέπει ότι ξεκίνησε το μυαλό του και τον στέλνει υπό κατ 'οίκον περιορισμό.
Την ίδια ημέρα, ο κακός καιρός πέφτει στην πόλη. Φοβούμενος ότι ο σχεδόν ολοκληρωμένος κώνος θα καταρρεύσει, ο Τζόκελι τρέχει στον καθεδρικό ναό και οδηγεί ένα καρφί στη βάση του κώνου ... Έχοντας βγεί έξω, πέφτει χωρίς συναισθήματα. Έχοντας ξαναζήσει, βλέπει μια θεία στο κομοδίνο, η οποία ήρθε προσωπικά να του ζητήσει ταφή στον καθεδρικό ναό. Την αρνείται και πάλι, δεν θέλει την αμαρτωλή σκόνη της να βεβηλώσει τον ιερό τόπο, και στη θερμότητα του επιχειρήματος του αποκαλύπτει ότι οφείλει τη λαμπρή καριέρα του αποκλειστικά σε αυτήν, ή μάλλον, τη σύνδεσή της με τον βασιλιά. Μαθαίνει επίσης ότι ο Anselm απεικόνιζε μόνο τη φιλία, θεωρώντας ότι κάτω από τον Jocelyn μπορείτε να τα πάρετε πολύ καλά. Γνωρίζοντας ότι δεν θα βρει υποστήριξη μεταξύ των κληρικών, ο Τζόκελι φεύγει κρυφά από το σπίτι για να «λάβει συγχώρεση από τους άριστους».
Πηγαίνει στον Roger the Mason. Αυτό είναι μεθυσμένο. Δεν μπορεί να συγχωρήσει τον Jocelyn για το ότι ήταν ισχυρότερος. κατάρα το καμπαναριό με κάθε δυνατό τρόπο. Ο Jocelyn του ζητά συγγνώμη: «πίστευε ότι έκανε σπουδαίο πράγμα, αλλά αποδείχθηκε ότι έφερε μόνο θάνατο σε ανθρώπους και σπείρει μίσος». Αποδεικνύεται ότι ο Pangall πέθανε στα χέρια του Roger. Ο Jocelyn κατηγορεί τον εαυτό του για τη διευθέτηση του γάμου του Pangall με τον Goody. Φαινόταν να τη θυσίασε - τη σκότωσε ... Ο Ρότζερ δεν μπορεί να ακούσει τις αποκαλύψεις του ηγούμενου και τον απομακρύνει. Πράγματι, λόγω του Jocelyn, που έσπασε τη θέλησή του, έχασε τον Goody, την εργασία, τους τεχνίτες.
Ο Jocelyn χάνει τη συνείδησή του και έρχεται στις αισθήσεις του ήδη στο σπίτι του, στο δικό του υπνοδωμάτιο. Νιώθει ελαφρότητα και ταπεινότητα, απελευθερωμένος από τον κώνο, που τώρα αρχίζει να ζει τη δική του ζωή. Ο Jocelyn πιστεύει ότι είναι επιτέλους ελεύθερος από τη ζωή και καλεί τον χαζό γλύπτη νεότητας να εξηγήσει πώς να φτιάξει μια ταφόπλακα. Φτάνει η Ρέιτσελ, η οποία λέει ότι ο Ρότζερ προσπάθησε να αυτοκτονήσει, αλλά ο Τζόκελι δεν ενδιαφέρεται πλέον για κοσμικές ανησυχίες. Πριν από το θάνατο, τον επισκέπτεται η σκέψη: «Τίποτα δεν γίνεται χωρίς αμαρτία. Μόνο ο Θεός ξέρει πού είναι ο Θεός. "
