Στα γαλλικά, αυτό το μυθιστόρημα ονομάζεται The Great Families, και ασχολείται κυρίως με την παλιά αριστοκρατική οικογένεια του La Monneri και την οικογένεια των αυστριακών μεγάλων χρηματοδοτών Schudler.
Εκπρόσωποι αυτών των δύο οικογενειών επισκέφτηκαν ένα από τα νοσοκομεία μητρότητας του Παρισιού τον Ιανουάριο του 1916 με την ευκαιρία της γέννησης του Jean-Noel Schudler. Ο Jean-Noel είναι ο εγγονός του ηλικιωμένου ποιητή, «ειδύλλιο τέταρτης γενιάς», ο Κόμης Jean de La Monneri, ο οποίος ήρθε μαζί με τη σύζυγό του Juliette, τη γιαγιά του μωρού. Αυτή η οικογένεια εκπροσωπείται επίσης στη συνάντηση από τον αδελφό του ποιητή Marquis Urbain de La Monneri, και ακόμη και από την ίδια. μερική γυναίκα. Η Jacqueline, με το όνομα Schudler. Ο Jean και ο Urbain έχουν δύο ακόμη αδέλφια: ο Robert - ο στρατηγός και ο Gerard - ο διπλωμάτης. Ο σύζυγος της Jacqueline Francois δεν είναι εδώ επειδή είναι στο μέτωπο, αλλά ο Siegfried, ενενήντα ετών, ο παππούς του μωρού, ο ιδρυτής της τράπεζας Schudler, ο γιος του, ο διευθυντής της γαλλικής τράπεζας, ο βαρόνος Noel Schudler και η σύζυγός του Adele, αντίστοιχα, ο πατέρας και η μητέρα του αγνοούμενου πατέρα, Jean- Χριστούγεννα. Η επίσκεψη διακόπτεται από μια επιδρομή από γερμανικά αεροσκάφη, που βομβαρδίζει το Παρίσι, και η επόμενη συνάντηση των ηρώων πραγματοποιείται ήδη στα τέλη του 1920 στο κρεβάτι του Jean de La Monneri που πέθανε. Εδώ, εκτός από τα μέλη της οικογένειάς του, ένας τριάντα τριών ετών επιστήμονας, εγγενής της οικογένειας αγροτών, ο Simon Lach, ο οποίος έγραψε μια διατριβή για το έργο του Jean de La Monneri, και τον διάσημο γιατρό Lartois. Ο Simon συναντά εδώ την Isabella, την ανιψιά της Juliette de La Monneri, η οποία αργότερα γίνεται ερωμένη του, και στην κηδεία του ποιητή συναντά επίσης την υπουργό Παιδείας Anatoly Russo, χάρη στον οποίο αποχώρησε από τη διδασκαλία στο Λύκειο, μεταφέρθηκε στο Υπουργείο και, επειδή δεν στερείται ικανότητας , ξεκινώντας γρήγορα να κάνει καριέρα. Είναι παντρεμένος και ως εκ τούτου, όταν η Isabella έμεινε έγκυος από αυτήν, η Madame de La Monneri φροντίζει να παντρευτεί τον πολυετή θαυμαστή της, την εβδομήντα ετών Olivier Meniere. Οι νεόνυμφοι φεύγουν για την Ελβετία. Η Isabella έχει μια αποβολή εκεί, και μετά από λίγο καιρό ο Olivier, ανίκανος να αντέξει τις υπερφορτώσεις μιας ευτυχισμένης οικογενειακής ζωής, πεθαίνει. Εν τω μεταξύ, ο Simon Lashom έχει έναν νέο εραστή, τη Marie-Helen Eterlen, ο οποίος μέχρι πρόσφατα ήταν ο εραστής του Jean. de la monneri.
Εδώ στο μυθιστόρημα εμφανίζεται μια άλλη φιγούρα - ο πενήντα επτάχρονος Lucien Moblan, ο οποίος από τη μητέρα του είναι ο αδελφός του ποιητή Jean και όλοι οι άλλοι αδελφοί της La Monneri της παλαιότερης γενιάς. Ταυτόχρονα, είναι ο πρώην σύζυγος της βαρόνης Adele Schudler. Εξωτερικά, είναι άσχημος, αλλά είναι πολύ πλούσιος. Ονομάζεται ο βασιλιάς των σπιτιών τζόγου και των νυχτερινών εστιατορίων.
Μια ωραία μέρα, η Noelle Schudler τον καλεί, τον πρώην σύζυγο της συζύγου του, για μια σημαντική συζήτηση στο γραφείο του. Πριν από αυτήν τη συνομιλία προηγείται μια σύγκρουση μεταξύ του Noel και του γιου του Francois. Πηγαίνοντας στην Αμερική για δύο μήνες, δίνει εντολή στο γιο του να διευθύνει, μεταξύ άλλων, την εφημερίδα Eco de Maten. Αντιμετωπίζει με επιτυχία το έργο, αλλά ταυτόχρονα πραγματοποιεί αρκετές απαραίτητες μεταρρυθμίσεις στην εφημερίδα, αναζωογονεί το προσωπικό λίγο και αποκτά τέτοια εξουσία μεταξύ των υφισταμένων του που προκαλεί επίθεση ζήλιας από τον πατέρα του που επιστρέφει από το ταξίδι. Και η άμεση αιτία της σύγκρουσης είναι η πρόθεση του Francois να διορίσει πολύ νεαρό, σύμφωνα με τον πατέρα του, Simon Lashom, ο οποίος αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην πολιτική του καριέρα λίγο. Ως αποτέλεσμα αυτής της γενετικής σύγκρουσης, ο Noel Schudler, αφού είχε πάρει την εφημερίδα από τον Francois, του δίνει εντολή να ασχοληθεί με τα εργοστάσια ζάχαρης των Sonschelles. Ο Francois και εκεί αναλαμβάνει εκσυγχρονισμό, ο οποίος υπόσχεται μεγάλα κέρδη, αλλά σε κάποιο σημείο απαιτεί επιπλέον επενδύσεις. Δεν θα ήταν δύσκολο για τον Noel Schudler να βρει τα μέσα, αλλά αφού ο Φρανσουά παραβίασε τις οδηγίες του σε κάποιο βαθμό, ο πατέρας του αποφάσισε να του διδάξει ένα μάθημα.
Αυτός είναι ο σκοπός που καλεί τον Lucien Moblan, ο οποίος έχει επίσης ένα τμήμα μεριδίων στα διυλιστήρια ζάχαρης των Sonschelles. Ο Schudler, έχοντας προσφέρει τις μετοχές του σε αυτό, δίνει στον Moblan την εντύπωση ότι οι Schudlers βρίσκονται στα πρόθυρα της καταστροφής. Ο Moblan, ο οποίος από καιρό μισούσε τους Schudlers - μεταξύ άλλων, επειδή αυτός και η πρώην σύζυγός του διέδωσαν φήμες για την ανικανότητά του - αποφασίζει, όπως περίμενε ο Noel, να πουλήσει τις μετοχές του σε εργοστάσια ζάχαρης προκειμένου να επιταχύνει την κατάρρευση. Η τιμή της μετοχής μειώνεται. Ο Noel ανέλαβε, αφού περίμενε δύο ή τρεις ημέρες, να τα αγοράσει σε χαμηλότερη τιμή. Αλλά επειδή δεν λέει τίποτα γι 'αυτήν την επιχείρηση στον γιο του, αλλά, αντίθετα, διαβεβαιώνει ότι όλα οφείλονται στην επίβλεψή του, ο Φρανσουά πηγαίνει να υποκύψει στον Moblan και, αφού ακούσει την κυνική παραδοχή ότι λαχτάρα για την καταστροφή του Schudler, αυτοκτονεί. Αυτός ο θάνατος προκαλεί πανικό στους επενδυτές της Shudler Bank, οι οποίοι αρχίζουν να παίρνουν επειγόντως τα χρήματά τους. Υπάρχει απειλή για μια πολύ πραγματική πτώχευση των Schudlers. Αλλά ο Noel Schudler αντιμετωπίζει την κατάσταση και διπλασιάζει τα κέρδη του, κερδίζοντας με αυτόν τον τρόπο ακόμη και μετά το θάνατο του γιου του. Ωστόσο, ο πραγματικός νικητής εξακολουθεί να είναι ο Lucien Moblan: έχοντας χάσει δέκα εκατομμύρια φράγκα σε δύο ημέρες, μπορεί να είναι περήφανος που έστειλε έναν από τους Schudlers στον άλλο κόσμο.
Η Jacqueline Schudler, που αγαπούσε πραγματικά τον σύζυγό της, υπέστη ψυχικό τραύμα, αποφεύγοντας θαυματουργικά την εγκεφαλική αιμορραγία και παρέμεινε στο κρεβάτι για δύο μήνες. Αναρρώνει πολύ αργά και οι αγαπημένοι της αρχίζουν να λαμβάνουν μέτρα για να αποκαταστήσουν την ηρεμία της με τη βοήθεια της θρησκείας. Η Δομινικανή ιερέα την οποία κάλεσαν την βοηθά πραγματικά: αρχίζει να βγαίνει από την κρίση. Όμως ο Noel Schudler, έχοντας μελετήσει τις εφημερίδες του γιου του, έχει τις ιδέες του και αρχίζει να αναδιοργανώνει την εφημερίδα σύμφωνα με τα σχέδιά του. Όχι μόνο αυτό, μεταφέρει τις ιδέες του Francois στις δικές του και έχει σχέδια για εκδίκηση από τον Lucien Moblan. Και αυτός, προσπαθώντας να αποδείξει σε όλους ότι, παρά τους υπαινιγμούς του Schudler, όλα είναι εντάξει με την ισχύ του, σκοπεύει να αποκτήσει παιδί και, στο πλαίσιο αυτό, επιτρέπει στην ερωμένη του, μια νεαρή ηθοποιό με το σκηνικό όνομα Sylvain Dual, να ξεγελάσει. Δεδομένου ότι η Moblan υποσχέθηκε στη Sylvain να της δώσει, αν γεννήσει ένα παιδί, ένα εκατομμύριο φράγκα, αυτή, έχοντας πάει πολύ μακριά στην επαρχία με έναν σύντροφο που ήταν πραγματικά έγκυος, επιστρέφει λίγους μήνες αργότερα με δίδυμα και ευκαιρίες από την Moblan για αυτά τα δύο εκατομμύρια. Ο Simon Lach, τον οποίο ο Noel Schudler προσελκύει εν τω μεταξύ από το υπουργείο στην εφημερίδα του, ανακαλύπτει το κόλπο του Sylvain και το αναφέρει στον αφέντη του. Η μοίρα του Moblan είναι στα χέρια του Schudler. Αποφασίζει να εκμεταλλευτεί την απληστία των κληρονόμων του Moblan, οι οποίοι δεν είναι ικανοποιημένοι ούτε με την υπερβολή του τελευταίου, ούτε με την απροσδόκητη εμφάνιση δύο ακόμη κληρονόμων. Ο Schudder διαβουλεύεται με δικηγόρους και ανακαλύπτει ότι σε μια τέτοια περίπτωση μπορεί να κινήσει διαδικασία για την κράτηση του Moblan. Σε τελική ανάλυση, αυτός, ο Schudler, είναι ο φύλακας των εγγονιών του, αυτά τα εγγόνια, με τη σειρά τους, είναι συγγενείς του, και ως εκ τούτου, πιθανοί κληρονόμοι του Moblan. Αλλά αυτός, ο Schudler, δεν μπορεί να παρακολουθήσει τη σπατάλη χρημάτων που δικαίως ανήκει σε εκείνους τους οποίους φροντίζει. Και συγκαλεί ένα οικογενειακό συμβούλιο, το οποίο, όπως αποδεικνύεται, έχει πολύ ευρείες εξουσίες. Ειδικά αν υπάρχει δικαιοσύνη της ειρήνης. Την ίδια στιγμή, δίνοντας μια δωροδοκία με τον υπουργό Ανατόλι Russo με το πρόσχημα της νομικής αμοιβής διαβούλευσης, που ζήτησε τη στήριξη του τελευταίου. Όλα αποδεικνύονται όπως είχε προγραμματιστεί. Ως αποτέλεσμα, ο ίδιος ο Noel Schudler γίνεται ο φύλακας του Moblan.
Εν τω μεταξύ, ο Adede Schudler αναπτύσσει καρκίνο. Πέθανε ο Siegfried Schudler. Ο Moblan σταδιακά υποβαθμίζει διανοητικά. Και τότε μια μέρα η Isabella κλήθηκε σε ένα τρελό επειδή ένας άνδρας έφτασε εκεί που προσποιήθηκε ότι ήταν ο πρώην σύζυγός της Olivier Meniere. Αυτό το άτομο είναι ο Lucien Moblan. Μια μέρα μετά την επίσκεψη της Isabella, πεθαίνει. Μέχρι τότε οι κληρονόμοι είχαν ήδη μοιράσει όλα τα εκατομμύρια του μεταξύ τους, και κανένας από τους συγγενείς του δεν ήρθε στην κηδεία του.