Η δράση πραγματοποιείται κοντά στις πόλεις Vilno και Grodno, σε κτήματα και χωριά που βρίσκονται πάνω από το Neman. Πρόσφατα, το 1863, η εξέγερση του Ιανουαρίου συντρίφθηκε. Η τσαρική κυβέρνηση επιδιώκει να στερήσει από τους Πολωνούς την ευκαιρία να θεωρήσουν αυτά τα εδάφη δικά τους. Τα κτήματα μεγάλων γαιοκτημόνων κατασχέθηκαν στο κρατικό (ρωσικό) ταμείο. Σύμφωνα με τη νομοθεσία εκείνης της εποχής, οι Πολωνοί δεν είχαν το δικαίωμα να αποκτήσουν γη στα ανατολικά προάστια της πρώην Πολωνίας. Η γη στην οποία ο Πολωνός δεν μπορούσε να μείνει (συμπεριλαμβανομένης της ακατάλληλης διαχείρισης) πέρασε στα χέρια της Ρωσίας. Ως εκ τούτου, ο ανίκανος χειρισμός της γης θεωρήθηκε από τους πατριώτες ως προδοσία των εθνικών συμφερόντων.
Το μυθιστόρημα ανοίγει με μια εικόνα καλοκαιρινών διακοπών. "Όλα στον κόσμο έλαμψαν, άνθισαν, μύριζαν και τραγούδησαν." Μαζί με άλλες γυναίκες, ο Justin και η Martha επιστρέφουν από την εκκλησία. Περπατούν στο κτήμα του Κορτσίν. Η Μάρθα είναι περίπου πενήντα, είναι ξάδελφος του ιδιοκτήτη του κτήματος και στο σπίτι ενεργεί ως οικονόμος. Η Justine είναι περίπου είκοσι, η μητέρα της, η αδερφή του ιδιοκτήτη, πέθανε, η Justina ζει στα δικαιώματα ενός φτωχού συγγενή στο κτήμα με τον πατέρα της. Είναι μουσικός: συνθέτης και βιολιστής, και ταυτόχρονα λαιμαργός και ευχάριστος άνθρωπος που δεν βλέπει τίποτα πέρα από το βιολί του. Στο δρόμο, ξεπερνούν ένα βαγόνι που κατευθύνεται προς το κτήμα: ο γείτονας Kirlo και η νέα του γνωριμία, ο πλούσιος γαιοκτήμονας Theofil Ruzhyts, ο οποίος μόλις επέστρεψε από το εξωτερικό, όπου σπατάλησε το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του και έγινε μορφιστής, οδηγούσε σε αυτό. Η ομορφιά της Justina τον κάνει να εντυπωσιάσει. Στη συνέχεια περνάει το καροτσάκι, όπου κάθονται τα κορίτσια με κομψά ρούχα - τα άλογα ελέγχονται από τον Γιανέκ Μπογκάτυροβιτς, μια κυρία χαμηλής γης. τραγουδά πολύ καλά. Ο Ian θαυμάζει επίσης την ομορφιά της Justina.
Το κτήμα Korchin ανήκει στον Benedict Korchinsky. Με σκληρή δουλειά, διεκδικεί το δικαίωμά του να ζει και να είναι ευτυχισμένος στην πατρίδα του, πάνω από τον Neman. Το σπίτι στο κτήμα, ο κήπος που το περιβάλλει - όλα διατηρούν μια ανάμνηση των εθνικών παραδόσεων. Η κυρία Εμίλια, η σύζυγος του Κορτσίνσκι, δεν συμπαθεί τον άντρα της και δεν τον βοηθά. Τον περιφρονεί για τους «χαμηλούς» τρόπους και τα επαγγέλματά του, από τον ορισμό της. Τα παιδιά σπουδάζουν στην πόλη, νιώθει πάντα αδύναμη, ανθυγιεινή, δεν την καταλαβαίνει ο σύζυγός της, μόνη της στην αναζήτηση της χάρης.
Η Μάρτα και η Ιουστίνα, επιστρέφοντας στο σπίτι, μεταφέρθηκαν αμέσως στο νοικοκυριό. Μόλις πρόκειται να έρθουν τα παιδιά από την πόλη - οι διακοπές ξεκινούν, οι τοπικοί γαιοκτήμονες Kierlo και Ruzyts έφτασαν για δείπνο. Η Theofil Ruzhits δίνει έντονη προσοχή στη Justina - είναι δυσάρεστη. Πρόσφατα βίωσε μια δυσαρεστημένη αγάπη για τον Zygmunt Korchinsky - τον γιο του μεγαλύτερου αδελφού του Pan Benedict, Andrzej, ο οποίος πέθανε στην εξέγερση του Ιανουαρίου. Ο Andrzej θάφτηκε σε έναν μαζικό τάφο, στο δάσος, το οποίο καλούν οι κάτοικοι της περιοχής - Grave. Όλοι αγαπούσαν τον Andrzej Korchinsky, ήταν ο εμπνευστής και ηγέτης του απελευθερωτικού αγώνα. Ο μεσαίος αδελφός Κορτσίνσκι έγινε Ρώσος αξιωματούχος, ανέβηκε στη θέση του Σύμβουλου Privy, ζει στην Αγία Πετρούπολη και είναι πλούσιος. Περιστασιακά στέλνει επιστολές στον μικρότερο αδερφό του, καλώντας τον να γίνει Ρώσος πολίτης και να έχει μια άνετη και ανέμελη ζωή. Σε μια δύσκολη στιγμή της ζωής του, ο Βενέδικτος σκέφτεται βαθιά αυτές τις προτάσεις, αποφασίζει να μην αλλάξει ποτέ αυτή τη γη για το μέλλον των παιδιών του.
Μετά από λίγο, γίνονται τα ονόματα της κυρίας Εμίλια Κορτσίνσκαγια, οι αλαζονικοί ευγενείς συγγενείς της έρχονται στο κτήμα. Έρχεται η χήρα του Andrzej Korchinsky με τον γιο και την νύφη του. Ο Young επέστρεψε πρόσφατα από το εξωτερικό. Η συνάντηση με αυτούς είναι μια δύσκολη εμπειρία για την Justina. Μεταξύ άλλων, μια γείτονα των κυριών Korchinsky Kirlova έρχεται με τα πέντε της παιδιά. Η Pan Benedict σέβεται πάρα πολύ αυτήν την τριάντα τριών χρονών γυναίκα με μια ευχάριστη εμφάνιση - η ίδια διαχειρίζεται το κτήμα, καθώς ο σύζυγός της είναι ειλικρινής φραντζόλα. Οι κυρίες του κύκλου της συνηθίζουν να συζητούν τα στυλ των φορεμάτων, τα γαλλικά μυθιστορήματα, τη μοντέρνα επίπλωση δωματίου - και κατανοεί επίσης την πώληση μαλλιού μερινός που καλλιεργείται στο δικό της κτήμα και βοηθά χρήματα από την πώληση γαλακτοκομικών προϊόντων στην πόλη, διερευνά όλα τα οικιακά θέματα στο σπίτι, εκπαιδεύει τα παιδιά, φροντίζει την υγεία τους. Ταυτόχρονα, η κυρία Kirlova είναι γοητευτική, μιλάει καλά γαλλικά και έχει καλή γεύση.
Την ημέρα της ονομασίας ο Τζάστιν συναντήθηκε για πρώτη φορά με τη σύζυγό του Σίγκμουντ Κλοτίλντε. Γίνεται αμέσως σαφές ότι η νεαρή γυναίκα αγαπά παθιασμένα τον άντρα της. Και ο Zygmunt είναι κρύος στη σύζυγό του, αλλά στον Justin δείχνει αυξημένη προσοχή. Ο Clotilde υποφέρει από ζήλια. Βασιζόμενος από τον εγωισμό των κοσμικών γοητευτικών, από την ψυχρή περιφρόνηση των πλούσιων συγγενών, η Ιουστίνα αναζητά μοναξιά, περιπλανιέται στα χωράφια. Μόνο η φύση μαλακώνει τον πόνο της καρδιάς της. Απροσδόκητα, συναντά τον Γιάν Μπογκάτυροβιτς, τον γνωρίζει, τον θείο του, την αδερφή του, τους γείτονες - αυτοί οι άνθρωποι την αντιμετωπίζουν με συμπάθεια και αγάπη. Μια επίσκεψη στο σπίτι του Jan Bogatyrovich ανοίγει μια νέα σελίδα στη ζωή της Justina. Για τους αριστοκράτες Korchinsky Yang, η καλλιέργεια της γης με τα χέρια του, δεν διαφέρει πολύ από τον αγρότη. Ο Justin γι 'αυτόν είναι μια πανα από ένα πλούσιο σπίτι. Ο πατέρας του Jan αγωνίστηκε για ανεξαρτησία με τον Andrzej Korczinski και θάφτηκε στον ίδιο μαζικό τάφο. Είναι ο Jan και ο θείος του Anselm που είναι οι φύλακες των παραδόσεων σε αυτήν τη γη. Μαζί, έβαλαν ένα νέο σταυρό στον τάφο του Jan και της Cecilia - τους πρώτους Πολωνούς που ήρθαν σε αυτήν τη γη τον XVI αιώνα. Είναι ο Anzelm και ο Janek που δεν ξεχνούν τον τάφο των επαναστατών του 1861-1863. Ο Jan γνωρίζει τον Justin με αυτά τα μνημεία της εθνικής ιστορίας · υπό την επήρεια των ιστοριών του, η αυτοεκτίμηση της ξυπνά. Αρχίζει να συνειδητοποιεί ότι η αγάπη ενός αξιόλογου ατόμου μπορεί να είναι η ευτυχία της ζωής της. Ξέρει ότι η εργασία τον περιμένει, αλλά δεν την φοβάται.
Για αυτήν, η κυρία Kirlova χρησιμεύει ως παράδειγμα. Ο συγγραφέας μας παρουσιάζει σε μια συνηθισμένη μέρα στο κτήμα. Η οικοδέσποινα - σε ένα φόρεμα chintz και σε ένα παλτό από πρόβατο - από ρεύματα - κοιτάζει ταυτόχρονα για το πλύσιμο των ρούχων στην κουζίνα και για τη ζύμωση της ζύμης στο ανθρώπινο δωμάτιο. υστερεί πίσω από τη σόμπα που είναι φορτωμένη με ήδη ζυμωμένο ξινό γάλα, φέρνει από τη βεράντα ακόμα κρύα, βάζοντας τα στη φωτιά. Η δεκατριάχρονη κόρη της μόλις έφερε λαχανικά και χόρτα από έναν κήπο σε ένα μεγάλο καλάθι και τα καθαρίζει στη βεράντα. Και αυτή, που είναι μόνο τέσσερα, ακολουθεί αδιάκοπα τη μητέρα της, κρατώντας τη φούστα της. τα κορδόνια του κοριτσιού είναι δεμένα συνέχεια, και πέφτει. Κάποια στιγμή, η μητέρα χτυπά τα χέρια της και αναφωνεί: «Πανοπλία, καλά, καθίστε τουλάχιστον ένα λεπτό!» , στην οποία το μωρό απαντά: "Μαμά, αλλά θέλω πραγματικά να φάω!" - και η Κίρλοβα της λειαίνει ένα κομμάτι ψωμί σίκαλης με μέλι. Αυτή τη στιγμή, ένας από τους γιους της ήταν κλειδωμένος στο σαλόνι για να διδάξει μαθήματα - ήταν απρόθυμος να μελετήσει και είχε μια επανεξέταση. Τώρα προσπαθεί να δραπετεύσει από το σπίτι, σπάζοντας ένα δοχείο φούξια στο παράθυρο, αλλά στην πύλη του αναχαιτίστηκε ένα κορίτσι της αυλής και επέστρεψε στη μητέρα του. Μια θυμωμένη γυναίκα έδεσε τον γιο της με ένα σχοινί στον καναπέ στο σαλόνι, έτσι ώστε να μην μπορούσε να απομακρυνθεί από το βιβλίο. Αυτή τη στιγμή, η ικανότητά της να διδάσκει τον γιο της έτρεξε να παίζει στο δρόμο με πονόλαιμο. Η μεγαλύτερη κόρη - είναι δεκαέξι - φροντίζει το βοτάνισμα του κήπου. Είναι συντροφιά του γιου του Βενέδικτου Κορτσίνσκι - Βίτλντ. Οι νέοι έχουν μακρές συζητήσεις - για έναν άλλο, νέο, πιο έξυπνο τρόπο ζωής. Η Maryna φροντίζει τα παιδιά του χωριού των οποίων οι μητέρες ήρθαν να ξεριζώσουν τα κρεβάτια. Η συνήθης καθημερινή ρουτίνα παραβιάζει την άφιξη του ξαδέλφου της κυρίας Kirlova - Teofil Ruzitsa. Σε μια συνομιλία με έναν ξάδελφό του, αποκαλύπτεται ως ηλίθιος, ευαίσθητος, ευγενικός και επίσης δυσαρεστημένος. Ο Morphine καταστρέφει την υγεία του. Πρέπει να παντρευτεί - τότε η πλούσια περιουσία του μπορεί να τακτοποιηθεί. Ο Θεόφιλος μιλάει για το πάθος του για τη Justina. Η κυρία Kirlova προσφέρει μια εντελώς απροσδόκητη διέξοδο για τη Ruzhitsa - για να παντρευτεί έναν φτωχό μαθητή. Η ιδέα να παντρευτείς μια κοπέλα που δεν μιλάει καλά Γαλλικά αηδιάζει τον ευγενή αφέντη. Ωστόσο, η κυρία Kirlova τον πείθει ότι ο γάμος θα τον βοηθήσει να αναγεννηθεί, θα βοηθήσει να ξεπεράσει τον εθισμό του στη μορφίνη. Η ίδια η λέξη «μορφίνη» την κάνει τόσο αηδιασμένη που δεν τη χρησιμοποιεί στην ομιλία. Μετακινημένος από συγγένεια, ο Ruzhits αποφασίζει να πληρώσει ένα τέλος για την εκπαίδευση στο γυμναστήριο των αγοριών της κυρίας Kirlova.
Ο νεαρός Vitold Korchinsky αγωνίζεται για μια νέα, αρχικά καθαρή και ειλικρινή ζωή. Επικοινωνεί συνεχώς με τους Μπογκάτυροβιτς - με ανθρώπους που καλλιεργούν τη γη με τα χέρια τους, συζητά μαζί τους το έργο της οικοδόμησης ενός δημόσιου μύλου ή σκάβοντας ένα πηγάδι πιο κοντά στα σπίτια τους, ώστε να μην χρειάζεται να ανεβούν με κουβάδες. Ο Vitold αγαπά τη Marynya Kirlovna. δεν προσπαθεί να την αποπλανήσει, οι νέοι σε κοινές βόλτες συζητούν σχέδια για το μέλλον. Είναι φίλος με τη Justina, που ξοδεύει όλο και περισσότερο χρόνο με τους Bogatyrovichs και τους γείτονές τους, συμμετέχει στη συγκομιδή και μαζί παίζουν το γάμο του γείτονα.
Ο Zygmunt Korchinsky επιδιώκει να γοητεύσει τον Justin. Το κάνει αυτό με τον χαρακτηριστικό εγωισμό και τη φινέτσα του: στέλνει στην κοπέλα ένα βιβλίο του A. Musset, με δαπανηρή δέσμευση, με επιχρυσωμένα αρχικά 3. K., τα οποία κάποτε διάβασαν μαζί. Έβαλε ένα γράμμα στο βιβλίο στο οποίο την παροτρύνει να θυμάται τα πάντα, να αναστήσει τον εαυτό της, να του επιτρέψει να μιλήσει με πρόσωπο με πρόσωπο, «να μαντέψει το αίνιγμα της σπασμένης ζωής του» και τα παρόμοια. Η Justina ανοίγει το βιβλίο, τα μάτια της σταματούν στις γραμμές που υπογραμμίζονται με ένα μπλε μολύβι: "... όλη μου η υπερηφάνεια γονατίζει μπροστά σου ...", μετά από μερικές σελίδες τονίζεται και πάλι: "... η αγάπη είναι να αμφιβάλλει κάποιον άλλο και στον εαυτό σου, για να δεις τον εαυτό σου να περιφρονείται, μετά να φύγεις ... "Η Ιουστίνα κλείνει ξαφνικά το βιβλίο και σηκώνεται απότομα - και ξαφνικά ξαφνικά αισθάνεται ένα έντονο άρωμα αγριολούλουδων - ένα τεράστιο μπουκέτο (" με τη μορφή σκούπας ", όπως παρατηρεί η Μάρτα) που συνέλεξε για Τζάστινς Γιαν Μπογκάτυροβιτς. Κοιτάζει τα λουλούδια και θυμάται πώς αυτός και ο Ian περπατούσαν στα σύνορα, συνέλεξαν και εξέτασαν φυτά, θαύμαζαν την ομορφιά, την ποικιλομορφία και τη δύναμη της φύσης. Και τώρα, η Ιουστίνα χαμογελάει στις αναμνήσεις της, βγάζει το λουλούδι από την ανθοδέσμη, την υφαίνει σε πλεξούδα, και σχίζει το γράμμα σε μικρά κομμάτια και το πετάει έξω από το παράθυρο. Στο φινάλε του μυθιστορήματος, ο Justin και ο Ian ασχολούνται.
