Το μυθιστόρημα λαμβάνει χώρα στην Αγγλία στις αρχές της δεκαετίας του '60. Η ηρωίδα του μυθιστορήματος, Emma Evans, για λογαριασμό της οποίας διηγείται την ιστορία, θυμάται τα γεγονότα που της συνέβησαν αρκετούς μήνες νωρίτερα.
Ο σύζυγος της Έμμα Ντέιβιντ είναι ηθοποιός. Γυρίστηκε κυρίως στην τηλεόραση, αλλά όταν ο διάσημος σκηνοθέτης Wyndham Ferrer τον προσκαλεί να συμμετάσχει στο θεατρικό φεστιβάλ, το οποίο διοργανώνει στη μικρή επαρχιακή πόλη Hereford, όπου ανοίγει ένα νέο θέατρο. Το έργο είναι ενδιαφέρον - του προσφέρονται αρκετοί βασικοί ρόλοι, αλλά η Έμμα δεν θέλει να φύγει από το Λονδίνο ακόμη και για έξι μήνες.
Η Έμμα και ο Ντέιβιντ συναντήθηκαν πριν από τέσσερα χρόνια. Η Έμμα ήταν ένα αρκετά γνωστό μοντέλο μόδας και μοντέλο. Μόλις είδε κατά λάθος τον Ντέιβιντ σε ένα τηλεοπτικό στούντιο, και μια εβδομάδα αργότερα βρέθηκαν ξαφνικά στο ίδιο διαμέρισμα του τρένου. Εκεί συνάντησαν, είχαν έναν θυελλώδη ρομαντισμό και λίγους μήνες αργότερα παντρεύτηκαν. Σύμφωνα με την ίδια την Έμμα, «παντρεύτηκαν βιαστικά, αλλά μετανοήθηκαν αργά». Η κόρη Flora γεννήθηκε, η Emma περνούσε τον περισσότερο χρόνο της στο σπίτι, πήγαν, όπως λένε, "καθημερινή ζωή που έσβησε το πάθος." Όταν η Φλόρα ήταν περίπου δύο ετών, γεννήθηκε ο Τζο.
Ο Τζο είναι τώρα επτά μηνών, η Έμμα κάθεται στο σπίτι, αν και έχει ένα ζευγάρι ζευγάρι, μια νεαρή Γαλλίδα Pascal, αλλά η Έμμα θηλάζει τον Τζο και είναι ακόμα προσκολλημένη στο σπίτι. Το όνομά της είναι να εργαστεί στην τηλεόραση - να διαβάσει τις ειδήσεις και να ανακοινώσει προγράμματα, και η Έμμα θα χαρεί να συμφωνήσει, αλλά τότε ο Wyndham Ferrer εμφανίζεται με την πρότασή του.
Κατά τη διάρκεια μιας από τις διαμάχες, ο Ντέιβιντ χτυπάει τον τοίχο, η αγαπημένη ταπετσαρία της Έμμα είναι σχισμένη, ο τοίχος σπάει. Ίσως η παντρεμένη ζωή του Έβανς ξεσπά επίσης στις ραφές;
Είναι αλήθεια ότι πηγαίνοντας στο Χέρεφορντ, η Έμμα χαίρεται με αυτήν την μικρή πόλη, παρεμπιπτόντως, την πατρίδα πολλών διάσημων αγγλικών ηθοποιών - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (το όνομα του μυθιστορήματος - "The Garrick Year") - μπορεί να μεταφραστεί ως "Year of Garrick" ) Επιστρέφοντας στο Λονδίνο, η Emma έρχεται σε επαφή με μεσιτικά γραφεία και σύντομα βρίσκει ένα παλιό σπίτι, στο ισόγειο του οποίου υπήρχε ένας στάβλος, και τώρα ένα γκαράζ, και το νοικιάζει για την οικογένειά της. Η Emma μισεί γενικά τα πάντα - ρούχα, στέγαση, έπιπλα. Ντύνεται υπερβολικά, αγοράζει κάποια αδιανόητα καπέλα και φορέματα στα ερείπια, λατρεύει τα βικτοριανά έπιπλα και μπιχλιμπίδια. Και στο σπίτι της αρέσει επίσης ασυνήθιστα. Ως εκ τούτου, αφού μετακόμισε στο Χέρεφορντ, η Έμμα τρομοκρατήθηκε που ο ιδιοκτήτης εφοδιάζει το σπίτι με μοντέρνα έπιπλα χωρίς πρόσωπο. Και ο Ντέιβιντ είναι αρκετά ήρεμος για ένα τέτοιο περιβάλλον - μόνο η ευκολία είναι σημαντική γι 'αυτόν.
Σχεδόν αμέσως μετά την άφιξη, η Έμμα και ο Ντέιβιντ πηγαίνουν σε μια δεξίωση που διοργανώνει ο δήμος προς τιμήν του περιοδικού. Εκεί συναντά με ηθοποιούς που θα συνεργαστούν με τον Ντέιβιντ, την όμορφη αλλά ανόητη Σόφι Μπρεντ, την πριγκίπισσα Νατάλι Χειμώνας και άλλους. Στη ρεσεψιόν, βλέπει ένα ζευγάρι αξιοσέβαστων αστών Σκοτ, με την κόρη του Μαίρη, που φοίτησε κάποτε στο σχολείο. Και μετά την υποδοχή, αρκετοί ηθοποιοί συγκεντρώνονται στο σπίτι του David και της Emma, αλλά η Emma δεν ενδιαφέρεται πολύ για την αιώνια συζήτηση για το θέατρο.
Η ζωή της Έμμα στο Χέρεφορντ μπαίνει σταδιακά σε μια καθιερωμένη ρουτίνα. Το πρωί - καταστήματα, μετά μια βόλτα με τα παιδιά, κατά τη διάρκεια της ημέρας πηγαίνει μερικές φορές στο καφενείο με τους ηθοποιούς, το βράδυ είτε πηγαίνει στο θέατρο είτε περνά χρόνο να παρακολουθεί τηλεόραση. Ο Ντέιβιντ προβαίνει πολύ - είναι απασχολημένος σε δύο θεατρικές παραστάσεις: με τον Ferrer παίζει στο The White Devil, με έναν άλλο σκηνοθέτη, Celine, παίζει στο Secret Marriage. Όταν έφτασε στο φουαγιέ του θεάτρου, η Έμμα παρατηρεί τη Ferrer και της εφιστά την προσοχή. Την ημέρα της πρόβας του "White Devil", η Έμμα φτάνει στο θέατρο, η πρόβα καθυστερεί και ήδη αργά το βράδυ, όταν το φως σβήνει ξαφνικά στο θέατρο, η Έμμα, που πρόκειται να πάει σπίτι, συναντά τη Ferrer στο σκοτεινό διάδρομο, που κάνει ραντεβού για αυτήν.
Ξεκινά η παράξενη σχέση της με τη Ferrer. Συναντιούνται σχεδόν κάθε εβδομάδα, πηγαίνουν για δείπνο σε ένα μικρό εστιατόριο στην Ουαλία και περπατούν γύρω από το Hereford. Πιθανώς ερωτεύονται ο ένας τον άλλον, αλλά η Έμμα δεν θέλει να γίνει ερωμένη του. Κατανοεί ότι για τη Ferrer είναι απλώς ένα άλλο χόμπι, ή δεν θέλει να προδώσει τον David. Μια φορά, αφού επέστρεψε στο σπίτι μετά από μια συνάντηση με τη Ferrer, η Emma αισθάνεται ότι το διαμέρισμα μυρίζει αέριο και, τρέχοντας στην κουζίνα, βλέπει ότι η βρύση αερίου είναι ανοιχτή. Ευτυχώς, δεν συμβαίνει τίποτα τρομερό, αλλά η Έμμα σκέφτεται τι θα μπορούσε να συμβεί αν καθυστερούσε για άλλες δύο ώρες.
Μόλις ο Ferrer, αναφερόμενος στο γεγονός ότι είναι άρρωστος, καλεί την Έμμα στο σπίτι του. Και η Έμμα τηγανίζει τα ανακατωμένα αυγά του με μπέικον, έχοντας δει έναν νεροχύτη γεμάτο πιάτα, πλύσιμο πιάτων και όταν η Ferrer προσπαθεί να την αγκαλιάσει, ειρωνικά ρωτάει αν επρόκειτο να της ζητήσει να ράψει ένα αποσπασμένο κουμπί πάνω του.
Αλλά η παράξενη σχέση τους συνεχίζεται. Η Έμμα καταλαβαίνει ότι δεν θα οδηγήσει σε τίποτα σοβαρό, αλλά δεν τα σκίζει.
Ένα βράδυ μετά την επόμενη πρεμιέρα, η Ferrer συνοδεύει το σπίτι της, και στον πρώτο όροφο του σπιτιού του Evans ανακαλύπτουν κατά λάθος φιλιά με πάθος τη Sophie Brent και τον David. Ο Ντέιβιντ και η Έμμα σιωπούν για αυτό το περιστατικό, αλλά η Έμμα καταλαβαίνει ότι ο Ντέιβιντ και η Σόφι έχουν μια σχέση, και, προφανώς, δεν είναι καθόλου πλατωνική. Το επόμενο πρωί, ο Ντέιβιντ φεύγει σιωπηλά και η Έμμα πιστεύει ότι μερικές φορές το ζευγάρι ζει, ουσιαστικά δεν επικοινωνεί όλη τους τη ζωή. Μπορεί να είναι ότι όλες οι συγκρούσεις οφείλονται στο γεγονός ότι ο μηχανισμός επικοινωνίας είναι θολός μεταξύ των ανθρώπων, επειδή δεν έχουν τίποτα να πουν ο ένας στον άλλο;
Αλλά η Ferrer θέλει ακόμα να βρει μια σχέση με την Emma. Το απόγευμα, τη συναντά και τα παιδιά που περπατούν στο πάρκο, και αρχίζει να κατηγορεί την Έμμα ότι είναι πολύ απασχολημένη με τα παιδιά της, δεν δίνει προσοχή ούτε στον David ούτε σε αυτόν, τη Ferrer, και στη συνέχεια η Emma είναι τρομοκρατημένη όταν βλέπει τη Flora να παίζει η λίμνη γλιστρά και πέφτει στο νερό. Η Έμμα βιάζει την κόρη της και την τραβά στην ξηρά. Ο Wyndham παίρνει την Emma, βρεγμένη στο δέρμα, με τη χλωρίδα και τον Joseph σπίτι. Για αρκετές μέρες η Φλόρα θυμάται με τρόμο τι της συνέβη, φοβάται το νερό. Και η Έμμα κρυώνει. Λίγες μέρες αργότερα, βλέποντας ότι η Έμμα δεν μπορούσε να αναρρώσει, ο γιατρός συμβούλεψε τον Ντέιβιντ να βγάλει τα παιδιά σε ένα πικνίκ για να ξεκουραστεί η Έμμα. Όταν η οικογένεια φεύγει, η Wyndham επισκέπτεται την Emma. Έρχεται και επισκέπτεται την Έμμα και λέει αντίο πριν φύγει για το Λονδίνο. Μπορεί όμως ένας πληγωμένος άντρας να ηρεμήσει από το γεγονός ότι η γυναίκα που είχε φλερτάρει για τόσους μήνες δεν έγινε ποτέ η ερωμένη του; Η Έμμα παραδίδεται σε αυτόν, αλλά συνειδητοποιεί ότι η σχέση τους δεν μπορεί πλέον να αλλάξει. Δεν τον αγαπά, αν και ίσως θα μπορούσε να είχε αναπτύξει μια διαφορετική ζωή. Φεύγοντας, ο Wyndham ζητά να τον δει. Η Emma κατεβαίνει και το αυτοκίνητο της Wyndham την προσκρούει όταν φεύγει από το γκαράζ.
Τα πόδια της Έμμα είναι άσχημα τσαλακωμένα και πρέπει να ξαπλώνει στο κρεβάτι μέχρι το τέλος του καλοκαιριού. Μια μέρα έλαβε μια επιστολή από τον Wyndham, στην οποία μιλά για τα νέα του σχέδια. Το γράμμα συναντά "γοητευτικά γραμματικά ελαττώματα". «Φτωχό Wyndham», σκέφτεται η Emma, «είναι ένα ωραίο τέχνασμα: τα πάντα σε αυτόν φαίνεται να είναι της πρώτης τάξης, αλλά δεν υπάρχει πραγματική ποιότητα».
Η Έμα που ανακάμπτει διαβάζει πολλά. «Βρυχάται, κλαίει με πραγματικά δάκρυα» για τα ποιήματα του Wordsward - υπάρχει τόση αδιάλυτη αλήθεια σε αυτά. Και ο Yuma διαβάζει και σκέφτεται τη φράση του: «Ένας άντρας και μια γυναίκα πρέπει να συνάψουν συμμαχία για να εκπαιδεύσουν τη νέα γενιά και μια τέτοια συμμαχία πρέπει να είναι αρκετά μακροπρόθεσμη».