Κατά τη διάρκεια του διαλείμματος της συνάντησης, τα μέλη του Δοκιμαστικού Επιμελητηρίου μαθαίνουν από την εφημερίδα για το θάνατο του Ιβάν Ιλίχ Γκόλοβιν, ο οποίος ακολούθησε στις 4 Φεβρουαρίου 1882 μετά από αρκετές εβδομάδες μιας ανίατης ασθένειας. Οι σύντροφοι του αποθανόντος, που τον αγάπησαν, υπολογίζουν ακούσια τις πιθανές κινήσεις στην υπηρεσία τώρα και όλοι σκέφτονται: «Τι, είναι νεκρό? και εδώ δεν είμαι. "
Κατά τη διάρκεια της ζήτησης, όλοι βιώνουν ένα αμήχανο συναίσθημα που προκαλείται από την πραγματοποίηση μιας γενικής προσποίησης θλίψης. Η μόνη ηρεμία, και επομένως σημαντική, ήταν μόνο το πρόσωπο του Ivan Ilyich, στο οποίο ήταν «μια έκφραση του γεγονότος ότι αυτό που έπρεπε να γίνει έγινε και έγινε σωστά. Επιπλέον, υπήρχε ακόμη μια επίπληξη ή υπενθύμιση στους ζωντανούς σε αυτήν την έκφραση. " Η χήρα Praskovya Fedorovna προσπαθεί να ανακαλύψει από τον Pyotr Ivanovich, τον οποίο αποκαλεί «τον αληθινό φίλο του Ivan Ilyich», αν είναι δυνατόν να πάρει περισσότερα χρήματα από το θησαυροφυλάκιο με την ευκαιρία του θανάτου του. Ο Πιότρ Ιβάνοβιτς δεν μπορεί να συμβουλεύει τίποτα και να αποχαιρετά. Είναι χαρούμενος που αναπνέει καθαρό αέρα στο δρόμο μετά τη μυρωδιά του θυμιάματος και ενός πτώματος, και βιάζεται στον φίλο του Fedor Vasilyevich για να μην είναι πολύ αργά για ένα παιχνίδι με χαρτιά.
"Η ιστορία του παρελθόντος του Ιβάν Ίλιτς ήταν η απλούστερη, η πιο συνηθισμένη και η πιο τρομερή." Ο πατέρας του, ιδιωτικός σύμβουλος, είχε τρεις γιους. Ο πρεσβύτερος, δροσερός και τακτοποιημένος, έκανε την ίδια καριέρα με τον πατέρα του. Ο νεότερος ήταν χαμένος, οι συγγενείς του δεν ήθελαν να συναντηθούν μαζί του, και χωρίς έκτακτη ανάγκη δεν τον θυμόταν. Ο Ivan Ilyich ήταν ένας μέσος όρος μεταξύ των αδελφών, όχι μόνο στην ηλικία, αλλά σε όλα όσα συνθέτουν και καθοδηγούν την ανθρώπινη ζωή. Στη νεολαία του, οι ιδιότητές του ήταν ήδη καθορισμένες, οι οποίες αργότερα δεν άλλαξαν - ο Ivan Ilyich ήταν ένας έξυπνος, ικανός, ζωντανός και κοινωνικός άνθρωπος, ακολουθώντας αυστηρά τους κανόνες ζωής που υιοθέτησαν οι άνθρωποι του παραπάνω. Εάν απομακρυνόταν ποτέ από αυτούς τους κανόνες, θα δικαιολογούσε τον εαυτό του από το γεγονός ότι τέτοιες πράξεις διαπράχθηκαν από υψηλόβαθμα άτομα και δεν θεωρούνταν κακές και ηρεμήθηκαν.
Έχοντας ολοκληρώσει τη νομική του πορεία, ο Ivan Ilyich, με τη βοήθεια του πατέρα του, λαμβάνει έναν ειδικό υπάλληλο στην επαρχία. Εξυπηρετεί ειλικρινά, υπερηφανεύεται για την ειλικρίνειά του, και ταυτόχρονα απολαμβάνει τον εαυτό του με αξιοπρέπεια και αξιοπρέπεια - εντός των ορίων της αξιοπρέπειας που γίνεται αποδεκτή στην κοινωνία, κάνει μια καλή καριέρα. Γίνεται ιατροδικαστής ερευνητής - ένα νέο ραντεβού απαιτεί μετακίνηση σε άλλη επαρχία. Ο Ivan Ilyich αφήνει τις παλιές του συνδέσεις και κάνει νέες, έτσι ώστε η ζωή του να γίνεται ακόμα πιο ευχάριστη. Συναντά τη μελλοντική του σύζυγο, και παρόλο που μπορεί να βασιστεί σε ένα πιο λαμπρό πάρτι, αποφασίζει να παντρευτεί, αφού είναι ευχαριστημένος με τη νύφη και, επιπλέον, η επιλογή του Ιβάν Ιλίχ φαίνεται ακριβώς στα μάτια των ανθρώπων πάνω του στον κόσμο.
Την πρώτη φορά μετά το γάμο, η ζωή του Ivan Ilyich δεν αλλάζει και γίνεται ακόμη πιο ευχάριστη και εγκεκριμένη από την κοινωνία. Αλλά σταδιακά, ειδικά με τη γέννηση του πρώτου παιδιού, η παντρεμένη ζωή γίνεται πιο περίπλοκη και ο Ivan Ilyich αναπτύσσει μια συγκεκριμένη στάση απέναντί της. Απαιτεί από έναν γάμο μόνο εκείνες τις ανέσεις που βρίσκει, γεμίζοντας το αίσθημα της ανεξαρτησίας του στις υποθέσεις υπηρεσίας. Αυτή η στάση αποδίδει καρπούς - κατά την κοινή γνώμη, ο Ivan Ilyich γίνεται δεκτός τόσο ως καλός οικογενειακός άντρας όσο και ως καλός υπηρέτης. Τρία χρόνια αργότερα, μετατρέπεται σε σύντροφο του εισαγγελέα και μετά από επτά χρόνια υπηρεσίας σε μια πόλη, μεταφέρεται στον τόπο του εισαγγελέα σε άλλη επαρχία.
Έχουν περάσει δεκαεπτά χρόνια από το γάμο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πέντε παιδιά γεννήθηκαν, τρία από αυτά πέθαναν, η μεγαλύτερη κόρη είναι δεκαέξι ετών, σπουδάζει στο σπίτι, το αγόρι που δίνει η Praskovya Fedorovna στο γυμναστήριο παρά τον σύζυγό της, ο οποίος ήθελε να δει τον γιο του. Η Praskovya Fedorovna κατηγορεί τον σύζυγό της για όλες τις διαμάχες και τα δεινά της οικογένειας, αλλά αποφεύγει τις φιλονικίες. Όλο το ενδιαφέρον για τη ζωή του Ivan Ilyich απορροφάται από την υπηρεσία. Δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα για τη ζωή και ο Ivan Ilyich το 1880, η πιο δύσκολη στιγμή στη ζωή του, αποφάσισε να πάει στην Πετρούπολη για να ζητήσει θέση σε πέντε χιλιάδες μισθούς. Αυτό το ταξίδι τελειώνει με μια καταπληκτική, απροσδόκητη επιτυχία. Μια διστακτική ζωή παίρνει ξανά τον χαρακτήρα της ευχαρίστησης και της ευπρέπειας.
Επιθεωρώντας το νέο διαμέρισμα, ο Ivan Ilyich πέφτει από τη σκάλα και χτυπά πλάγια στη λαβή του πλαισίου του παραθύρου. Ο μώλωπας πονάει, αλλά σύντομα περνά. Παρά ορισμένες διαφωνίες, η οικογενειακή ζωή προχωρά με ασφάλεια και γεμίζει με τις ανησυχίες της νέας συσκευής. Η εξυπηρέτηση του Ivan Ilyich είναι εύκολη και ευχάριστη · αισθάνεται ακόμη και την αρετή με την οποία διευθύνει την επιχείρησή του.
Είναι υγιής - δεν μπορεί κανείς να αποκαλέσει ανθυγιεινή μια παράξενη γεύση στο στόμα και την αμηχανία στην αριστερή πλευρά της κοιλιάς. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, αυτή η αμηχανία μετατρέπεται σε βαρύτητα, μετά σε πόνο, ο οποίος συνοδεύεται από κακή διάθεση. Όλο και περισσότερο, ενοχλείται, ειδικά αφού η σύζυγός του επιμένει να πάει στους γιατρούς. Ο Ιβάν Ιλύιτς την υπακούει και υπόκειται σε εξευτελιστικές ιατρικές εξετάσεις. Οι γιατροί αποφεύγουν τις άμεσες απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με τον κίνδυνο της νόσου, και αυτό ενοχλεί ακόμη περισσότερο τον Ivan Ilyich. Ακολουθεί όλες τις οδηγίες του γιατρού, βρίσκοντας άνεση σε αυτό, αλλά ο πόνος εντείνεται. Η σύζυγος κάνει συνεχώς σχόλια, διαπιστώνοντας ότι ο Ivan Ilyich δεν συμμορφώνεται αυστηρά με την προβλεπόμενη θεραπεία. Στην υπηρεσία, αρχίζει να παρατηρεί ότι τον βλέπουν σαν ένα άτομο που μπορεί να κάνει χώρο. Η ασθένεια εξελίσσεται. Και όχι πλέον με ερεθισμό, αλλά με σωματική φρίκη και αγωνία, δεν κοιμάται τη νύχτα, υποφέρει χωρίς ένα άτομο κοντά που θα μπορούσε να καταλάβει και να μετανιώσει. Ο πόνος εντείνεται και στα διαστήματα ανακούφισης, ο Ivan Ilyich συνειδητοποιεί ότι δεν έχει σημασία το νεφρό, όχι η ασθένεια, αλλά «η ζωή και ο θάνατος». Ναι, η ζωή ήταν και φεύγει, φεύγει και δεν μπορώ να την κρατήσω. Ήμουν εδώ, και τώρα εκεί! Οπου? <...> Είναι πραγματικά ο θάνατος; Οχι, δεν θέλω". Πάντα περιμένει με ενόχληση όταν η γυναίκα του φεύγει, που έρχεται να τον βοηθήσει, και όλοι σκέφτονται τον πόνο, το θάνατο, αποκαλώντας τη σύντομη λέξη «αυτή» για τον εαυτό του. Ξέρει ότι πεθαίνει, αλλά δεν μπορεί να το καταλάβει με κανέναν τρόπο. Και ο υπενθυμισμένος συλλογισμός: «Ο Κάι είναι ένας άνθρωπος, οι άνθρωποι είναι θνητοί, επομένως ο Κάι είναι θνητός», δεν μπορεί να εφαρμοστεί στον εαυτό του.
Στην τρομερή κατάσταση του Ivan Ilyich, υπάρχει άνεση σε αυτόν. Πρόκειται για έναν καθαρό, φρέσκο άνδρα Gerasim, έναν υπηρέτη που έχει αναλάβει να φροντίζει τους θανάτους. Η απλότητα και η ευκολία με την οποία ο Gerasim ασκεί τα καθήκοντά του αγγίζει τον Ivan Ilyich. Νιώθει την αδυναμία του Γκεράσιμ να ξαπλώνει και να προσποιείται ότι βρίσκεται μπροστά στον θάνατο, και αυτό καθησυχάζει παράξενα τον Ιβάν Ίλιτς. Ζητά από τον Γκεράσιμ να κρατήσει τα πόδια του στους ώμους του για μεγάλο χρονικό διάστημα, σε αυτήν τη θέση ο πόνος εξαφανίζεται και ο Ιβάν Ιλίχ αρέσει να μιλάει με τον Γκεράσιμ. Ο Gerasim λυπάμαι τον Ivan Ilyich απλά και αληθινά.
Οι τελευταίες μέρες έρχονται, γεμάτες με σωματικά και ηθικά βασανιστήρια. Οι συναντήσεις με την οικογένεια και τους γιατρούς κάνουν τον Ivan Ilyich να υποφέρει και όταν αυτοί οι άνθρωποι φεύγουν, αισθάνεται ότι το ψέμα φεύγει μαζί τους, αλλά ο πόνος παραμένει. Και στέλνει για το Γκεράσιμ.
Όταν ο Ivan Ilyich αρρωσταίνει εντελώς, παίρνει κοινωνία. Απαντώντας στην ερώτηση της γυναίκας του αν είναι καλύτερος, απαντά: «Ναι». Και με αυτή τη λέξη βλέπει όλη την εξαπάτηση που κρύβει τη ζωή και το θάνατο. Από αυτό το λεπτό και μετά, για τρεις μέρες κραυγάζει, χωρίς διακοπή, ένας ήχος "Oooh!", Ο οποίος έμεινε από την κραυγή "Δεν θέλω!". Μία ώρα πριν από το θάνατό του, ένας γιος γυμνασίου έρχεται σε αυτόν, και το χέρι του Ιβάν Ίλιτς πέφτει στο κεφάλι του. Ο γιος αρπάζει το χέρι του, το πιέζει στα χείλη του και κλαίει. Ο Ivan Ilyich βλέπει τον γιο του και τον λυπάται. Ο γιος αφαιρείται. Ο Ivan Ilyich ακούει τον πόνο, αναζητά τον συνηθισμένο φόβο του θανάτου και δεν τον βρίσκει. Αντί του θανάτου, εμφανίζεται φως. «Ο θάνατος τελείωσε, δεν είναι πια», λέει στον εαυτό του, σταματά μισό αναστεναγμό, τεντώνεται και πεθαίνει.
