Το φθινόπωρο του 1804, κατά μήκος των τεράστιων εκτάσεων των αμερικανικών λιβαδιών - πιο δυτικά, πιο μακριά από τα ήδη κατοικημένα εδάφη - ένα τραίνο πεισματάρης, ανεπιτήδευτων μεταναστών (καταληψίες) κινήθηκε αργά. Ο επικεφαλής της οικογένειας, ο φλεγματικός ανατριχιαστικός Ισμαήλ Μπους, έψαχνε για να κοιμηθεί. Αλλά ο λόφος αντικαταστάθηκε από έναν λόφο, μια κοιλάδα από μια κοιλάδα, και ούτε ένα ρέμα, ούτε τουλάχιστον ένας θάμνος συνάντησε. Ξαφνικά, ενάντια στο ηλιοβασίλεμα, εμφανίστηκε μια ανθρώπινη φιγούρα. Πλησιάζοντας, το σχήμα μειώθηκε, και σύντομα ένας συνηθισμένος γέρος στάθηκε μπροστά από την ανησυχημένη οικογένεια. Trapper - δηλαδή, ένας άντρας που κυνηγά ζώα με παγίδες και παγίδες - έτσι εισήγαγε τον εαυτό του στους εποίκους. Όσο για το όνομα του γέρου, τι έχει σημασία τώρα; Ο Κύριος, του οποίου το πρόσωπο πρόκειται να αντιμετωπίσει σύντομα, δεν είναι το κύριο όνομα, αλλά πράξεις. για τους ανθρώπους - από τη φύση του επαγγέλματός του - είναι παγιδευτής, και τίποτα περισσότερο.
Ο Ισμαήλ Μπους, ο οποίος δεν ταιριάζει με τον ποινικό κώδικα, δεν προσπάθησε να το ανακαλύψει και ζήτησε από τον γέρο, αν γνώριζε την περιοχή, να δείξει ένα μέρος για διανυκτέρευση. Ο Trapper πήρε το τροχόσπιτο σε έναν μικρό άλσος στις όχθες του ρέματος. Αφού κάθισε λίγο με τους εποίκους γύρω από τη φωτιά, ο γέρος, αναφερόμενος σε μια μακροχρόνια συνήθεια μοναξιάς, έφυγε από το στρατόπεδο και εγκαταστάθηκε κοντά, πάνω σε ένα λόφο. Προς έκπληξή του, όταν οι κουρασμένοι ταξιδιώτες κοιμήθηκαν, ένα κορίτσι εμφανίστηκε από την πλευρά του στρατοπέδου. Έχοντας σκοντάψει έναν ερημίτη, ήταν λίγο φοβισμένη, αλλά πιο ντροπιασμένη. Το αίνιγμα, ωστόσο, άνοιξε σύντομα: ένας δυνατός, όμορφος νεαρός άνδρας εμφανίστηκε από το σκοτάδι της νύχτας. Πρόθυμα, οι εραστές έπρεπε να εμπιστευτούν την παλιά παγίδα: αποδεικνύεται ότι ένας μακρινός συγγενής του Ισμαήλ, η Έλεν Γουέιντ, την οποία ο καταληψίας σκοπεύει να παντρευτεί ο μεγαλύτερος γιος της Αίζα, από καιρό αγαπάει τον Παύλο Χόβερ, έναν ξένο (ένας άντρας που εξάγει μέλι από άγριες μέλισσες). Ένας γενναίος και επιχειρηματικός νεαρός άνδρας, ακολουθώντας κρυφά τους μετανάστες, είχε την ευκαιρία τουλάχιστον περιστασιακά να δει τη φίλη του.
Εν τω μεταξύ, ενώ οι εραστές μιλούσαν, χωρίς να προσέχουν, φυσικά, τίποτα γύρω, ο Έκτορ, ο σκύλος του παγιδευτή, δεν ήταν επιφυλακτικός. Ο γέρος, κρυμμένος σε ένα ζιζάνιο, διέταξε ήσυχα τον νεαρό άνδρα και το κορίτσι να ακολουθήσουν το παράδειγμά του. Αθόρυβοι, όπως τα φαντάσματα, εμφανίστηκαν Ινδιάνοι από τη φυλή Sioux. Απομακρύνθηκε, το απόσπασμα διασκορπίστηκε σε όλη την πεδιάδα. Ο ηγέτης των Ινδιάνων ανακαλύπτει ένα στρατόπεδο καταλήψεων. Οι γιοι φρουροί κοιμούνται απρόσεκτα. Οι Ινδοί κλέβουν όλα τα βοοειδή - ο θόρυβος αυξάνεται. Αφού ξυπνήσει, ο Ισμαήλ Μπους και οι γιοι του αρπάζουν όπλα και καίγονται τυχαία, στο σκοτάδι. Αργά - ληστές, όπως λένε, και το ίχνος έχει κρυώσει. Οι μετανάστες βρίσκονται σε τρομερά στενά: εκατοντάδες μίλια γύρω από το λιβάδι, που κατοικούνται μόνο από εχθρικούς Ινδιάνους. Ο Trapper έρχεται ξανά στη διάσωση - δείχνει στον Ισμαήλ ένα φυσικό φρούριο: έναν απρόσιτο βράχο με πηγή στην κορυφή. Ο Squatter δεν έχει άλλη επιλογή από το να εγκατασταθεί εκεί.
Και εκτός από τον εαυτό του, ο Ισμαήλ Μπους μπορεί να κατηγορηθεί μόνο για τον αδερφό της γυναίκας του Ebiram, όχι για «μικρές» ασυμφωνίες με το νόμο - όπως η δολοφονία ενός δικαστικού επιμελητή - έκανε τον καταληψία να μπει σε μια τέτοια έρημο, όχι, σοβαρό έγκλημα: απαγωγή μιας νέας γυναίκας, κόρης πλούσιος γαιοκτήμονας, σύζυγος ενός μεγάλου στον αμερικανικό στρατό, γοητευτικός Frost. Και ο Ισμαήλ κατέστρεψε το Ebiram για αυτό - ο άπληστος έμπορος σκλάβων αποφάσισε ότι τα λύτρα για μια πλούσια λευκή γυναίκα θα ήταν ασύγκριτα μεγαλύτερα από ό, τι είχε λάβει προηγουμένως για τη μεταπώληση κλεμμένων μαύρων. Ωστόσο, από την απαγωγή, δεν είναι ότι ο κόσμος, αλλά ακόμη και η τάξη στην οικογένεια της καταληψίας έχει γίνει όλο και πιο δύσκολο να διατηρηθεί. Οι γιοι, ειδικά ο μεγαλύτερος, η Αίζα, έγιναν πιο επαναστατικοί. Δεν τολμούν να τολμήσουν ανοιχτά στον πατέρα, με τον θείο, τον ένοχο της «καλής τύχης» τους, δεν στέκονται στην τελετή. Ο πονηρός, αλλά δειλός Ebiram προσποιείται ότι τα χλευάσματα της νεολαίας δεν τον βλάπτουν, αλλά ... - μια φορά από ένα κοινό κυνήγι, ο αδελφός Esther, η σύζυγος του Ismael, επέστρεψε μόνος του! Σύμφωνα με τον ίδιο, διαλύθηκε με τον νεαρό άνδρα δίπλα στο ρέμα, ακολουθώντας το μονοπάτι των ελαφιών. Το επόμενο πρωί, η Esther επέμεινε ότι ο απρόσεκτος σύζυγός της θα αναζητήσει τον αγνοούμενο γιο. Η Αίζα βρίσκεται στους θάμνους, πυροβολήθηκε στο πίσω μέρος. Η υποψία πέφτει στο παλιό παγιδευτή.
Ο γέρος, εν τω μεταξύ, εμπλέκεται στο ακριβώς αντίθετο - επιδιώκει να αποκαταστήσει, αν όχι τη ζωή, τότε την ελευθερία. Από την πρώτη συνάντηση που έγινε φίλος με τον Paul Hover, μαθαίνει από αυτό για το μυστηριώδες "θηρίο" που μεταφέρεται από την οικογένεια καταληψιών. Ένα τέτοιο μυστήριο φρουρεί τον παγιδευτή, αλλά πριν συναντηθεί με τον Ταγματάρχη Duncan Uncas Middleton δεν υπήρχε τίποτα να ανησυχεί, αλλά μετά ... Έχοντας μάθει από τον ταγματάρχη για τη σύζυγό του που εξαφανίστηκε αμέσως μετά το γάμο, ο γέρος συνειδητοποίησε γρήγορα τι συνέβαινε, κατάλαβε ποιος Ο Ισμαήλ Μπους μεταφέρει με ιδιαίτερες προφυλάξεις σε ξεχωριστό φορτηγό. Και φυσικά, ήταν πρόθυμος να βοηθήσει τον Μίντλετον, ειδικά από τότε που αποδείχθηκε: ο ταγματάρχης ονομάστηκε Ντάνκαν προς τιμήν του παππού του, και Ουνκάς - προς τιμήν του Μοχάκη, Swift Deer. Οι αναμνήσεις από αυτές τις αξέχαστες μέρες μετέτρεψαν τον γέρο στα δάκρυα. Και εκτός αυτού, δύο απόγονοι της Αλίκης, τους οποίους είχε σώσει εδώ και καιρό, φέρουν το όνομα Ναθάνιελ. Και αυτό είναι ήδη προς τιμήν του. Η καλή πράξη έχει φέρει καλά αποτελέσματα - το κακό φαίνεται τώρα ιδιαίτερα κακό. Ο Nathaniel Bampo - τόσο απροσδόκητα εδώ στην έρημο το όνομα επέστρεψε στο παγιδευτή - με κάθε τρόπο βοηθά στην απελευθέρωση του αιχμαλώτου. (Ο Paul Hover κατάφερε να μάθει από την αγαπημένη του Ellen ότι ο Ismael Bush και ο Ebiram δεν έκρυβαν κανέναν, αλλά ο Iney, η σύζυγος του Middleton, που τους είχε απαγάγει.) Και ενώ η οικογένεια καταληψίας έψαχνε για τους Aiza, Paul Hover, μεγάλους και παγιδευμένους που έλειπαν ελευθερώστε τον κρατούμενο. Ωστόσο, η δύναμη είναι από την πλευρά του Ισμαήλ Μπους και οι απελευθερωτές, δυστυχώς, πρέπει να φύγουν. Η Έλεν, διστάζοντας λίγο ανάμεσα στη συγγένεια και το συναίσθημα, ενώνει τους φυγάδες.
Μετά από πολλές περιπέτειες, βίωσαν μαζί με τον ευγενή ηγέτη των Ινδιάνων Pawnee που έγιναν φίλοι μαζί τους - με θανατηφόρους κινδύνους, θαυματουργές απελευθερώσεις και άλλα πράγματα, σχεδόν απαραίτητο για μυθιστορήματα περιπέτειας, μια σύμπτωση απίθανο - οι απελευθερωτές, μαζί με τον παγετό που κυκλοφόρησαν από αυτούς, πέφτουν στα χέρια ενός καταληψία. Σκοπεύει να διοικεί ένα δίκαιο δικαστήριο σύμφωνα με την αρχή της Παλαιάς Διαθήκης «ένα μάτι για ένα μάτι». Είναι αλήθεια ότι η παρουσία της Solid Heart - ηγέτη των Pawnee Wolves - αναγκάζει τον Ισμαήλ να είναι όσο το δυνατόν πιο αντικειμενικός. Και αποδεικνύεται ότι όλα δεν είναι τόσο απλά όσο φαινόταν να καταλήγουν. Στην περίπτωση των Major και Iney, είναι γενικά ασαφές ποιος πρέπει να κρίνει ποιος: μάλλον, ο Middleton Bush. Με την Έλεν - επίσης μπερδεμένη: το κορίτσι δεν είναι σκλάβος του και ούτε καν κόρη, έτσι, ένας πολύ μακρινός συγγενής. Παραμένει ο ύποπτος για τη δολοφονία της Aiza Nathaniel Bampo. Αλλά ο παγιδευτής, παρακολουθώντας τον κλεμμένο Iney, είδε με τα μάτια του τι πραγματικά συνέβη. Αποδεικνύεται ότι ο γιος του Ισμαήλ είχε μεγάλο επιχείρημα με τον θείο του. και ο Έβιραμ, σκέφτοντας ότι ήταν μόνοι, χτύπησαν μια νεανική νεολαία με μια ύπουλη βολή στο πίσω μέρος. Ο μπάσταρδος, που εκπλήσσεται, δεν ξέρει να κάνει δικαιολογίες και αρχίζει να ζητάει έλεος. Ο Ισμαήλ Μπους είναι απομονωμένος με τη γυναίκα του. Η Έστερ προσπάθησε ακούσια να μεσολαβήσει για τον αδερφό της, αλλά ο σύζυγός της την υπενθύμισε ότι όταν νόμιζαν ότι ο δολοφόνος ήταν ένας παλιός παγιδευτής, δεν υπήρχε δισταγμός - ζωή για ζωή. Ο θάνατος ενός γιου απαιτεί εκδίκηση! Αφού απελευθέρωσε τους αιχμαλώτους και κρέμασε τον δολοφόνο, η οικογένεια καταληψιών - έχοντας νικήσει τα άλογα από την ηττημένη φυλή Sioux - ξεκίνησε.
Πρόσφατα, κρύβονταν και κυνηγούσαν φυγάδες, έπειτα αιχμάλωτους του Σιού και τέλος, οι κατηγορούμενοι του Ισμαήλ Μπους, φίλοι έγιναν επιτέλους τιμημένοι φιλοξενούμενοι του μεγαλοπρεπούς ηγέτη του Λύκου-Πιόνι, της Στερεάς Καρδιάς. Αλλά όχι για πολύ - ο Ταγματάρχης Uncas Middleton με την επιτέλους σύζυγό του και τον αεροσυνοδό Paul Hover με μια «γδαρμένη» νύφη βιάζεται να επιστρέψει στον οικείο κόσμο: σε συγγενείς και φίλους, στην υπηρεσία, τα καθήκοντα, τις χαρές και τις ανησυχίες των «απλών Αμερικανών». Ο Nathaniel Bampo, προς έκπληξη των νέων, παραμένει μεταξύ των Ινδών. Κατά το ηλιοβασίλεμα - και ο παγιδευτής εκείνη την εποχή ήταν πάνω από ογδόντα επτά ετών - δεν ήθελε μια "ήρεμη μεγάλη ηλικία". Για τον Θεό, υπάρχει ένας δρόμος από παντού. Δεν υπάρχει τίποτα να κάνει - ο μεγάλος με τον Iney και ο αεροσυνοδός με την Ellen πρέπει να επιστρέψουν χωρίς τον Nathaniel.
Το επόμενο φθινόπωρο, ο Ντάνκαν Μίντλετον και ο Πολ Χόβερ με μια μικρή απόσπαση Αμερικανών στρατιωτών επισκέπτονται το χωριό Wolves Pawnee. Στέλνουν τον αγγελιοφόρο εκ των προτέρων, αλλά - ενάντια σε όλες τις προσδοκίες - κανείς δεν τους συναντά. Αυτό είναι ανησυχητικό για τους μεγάλους, και σε ένταση, με τους στρατιώτες που έχουν κάνει προετοιμασίες για την άμυνα, η απόσπαση οδηγεί στο σπίτι της σκληρής καρδιάς. Ο ηγέτης χωρίζεται από μια μεγάλη ομάδα Ινδιάνων και καλωσορίζει ήσυχα τους επισκέπτες. Αποδεικνύεται ότι ο Nathaniel Bampo στο θάνατο - η επιφυλακτικότητα αφήνει τη θλίψη. Μια παλιά παγίδα κάθεται σε μια πολυθρόνα, βλέποντας το ηλιοβασίλεμα, δίπλα στο γεμισμένο ζώο του Έκτορα - ο σκύλος δεν επέζησε του ιδιοκτήτη. Αναγνωρίζει ακόμα τις αφίξεις, μιλάει μαζί τους, διαχειρίζεται τα πράγματα που μένουν μετά τον εαυτό του, ζητά να τον θάψει ως χριστιανό, ξαφνικά σηκώνεται και, σηκώνοντας το κεφάλι του, μιλά μόνο μία λέξη: "Εδώ!"
Ο Nathaniel Bampo δεν χρειάζεται πλέον ανθρώπινες ανησυχίες. Και, νομίζω, είναι πιο κατάλληλο να αποχαιρετήσουμε τους St. John's Wort, Hawkeye, Ranger, Leather Stocking και - τέλος - έναν παγιδευτή στα λόγια ενός παλιού Ινδού: «Ένας καλός, δίκαιος και σοφός πολεμιστής έχει ήδη περπατήσει σε ένα μονοπάτι που θα τον οδηγήσει στα ευλογημένα πεδία του λαού του! Όταν ο Βακόντα τον τηλεφώνησε, ήταν έτοιμος και απάντησε αμέσως. Πηγαίνετε, παιδιά μου, θυμηθείτε τον δίκαιο ηγέτη του ανοιχτού προσώπου και καθαρίστε το αγκάθι σας! "