Η δράση ξεκινά στη ρωσική επαρχία, στο κτήμα του πλούσιου γαιοκτήμονα Alexei Abramovich Negrov. Η οικογένεια εξοικειώνεται με τον δάσκαλο του γιου του Negrov, Misha, Dmitry Yakovlevich Krucifersky, ο οποίος αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Μόσχας ως υποψήφιος. Ο μαύρος είναι απρόσεκτος, ο δάσκαλος είναι ντροπαλός.
Ο Νέγρος προήχθη σε συνταγματάρχης ήδη ηλικιωμένους, μετά την εκστρατεία του 1812, σύντομα αποσύρθηκε με το αξίωμα του Ταγματάρχη. βαριέται κατά τη συνταξιοδότησή του, φιλοξενήθηκε ανόητα, πήρε τη νεαρή κόρη του αγρότη του, από την οποία είχε μια κόρη Lyubonka, ως ερωμένη του, και τελικά στη Μόσχα παντρεύτηκε μια ανυψωμένη νεαρή κοπέλα. Η τρίχρονη κόρη του Νέγκρο και η μητέρα της εξορίστηκαν στο ανθρώπινο δωμάτιο. αλλά ο Νέγκροβα λίγο μετά το γάμο δηλώνει στον άντρα της ότι θέλει να μεγαλώσει τη Λυούμπανκα ως δική του κόρη.
Ο Krucifersky είναι ο γιος των έντιμων γονιών: ένας γιατρός της περιοχής και μια γερμανική γυναίκα που αγαπούσε τον σύζυγό της όλη του τη ζωή όσο και στη νεολαία του. Η ευκαιρία να πάρει μια εκπαίδευση του δόθηκε από έναν αξιωματούχο που επισκέφτηκε ένα γυμνάσιο μιας πόλης της κομητείας και παρατήρησε ένα αγόρι. Χωρίς να είναι πολύ ικανός, ο Krucifersky, ωστόσο, αγαπούσε την επιστήμη και την επιμέλεια κέρδισε ένα πτυχίο. Στο τέλος του μαθήματος, έλαβε μια επιστολή από τον πατέρα του: η ασθένεια και η φτώχεια της γυναίκας του ανάγκασαν τον γέρο να ζητήσει βοήθεια. Ο Krucifersky δεν έχει χρήματα. Ο ακραίος τον αναγκάζει να αποδεχτεί ευγνωμοσύνη την πρόταση του Δρ. Κρούποφ, του επιθεωρητή του ιατρικού συμβουλίου της πόλης του ΝΝ, να εισέλθει στο σπίτι των Νεγρών ως δάσκαλος.
Η χυδαία και βίαιη ζωή των Νεγρών επιβαρύνει τον Krucifersky, αλλά όχι μόνο τον ίδιο: η διφορούμενη, δύσκολη κατάσταση της κόρης του Νέγκρο συνέβαλε στην πρώιμη ανάπτυξη ενός πλούσιου ταλαντούχου κοριτσιού. Οι τρόποι του σπιτιού των Νεγρών είναι εξίσου ξένοι και στους δύο νέους, απρόσεκτα επικοινωνούν ο ένας με τον άλλον και σύντομα ερωτεύονται ο ένας τον άλλο, και ο Krucifersky ανακαλύπτει τα συναισθήματά του διαβάζοντας τη μπαλάντα του Ζούκοβσκι «Alina and Alsim» δυνατά στη Lyubonka.
Εν τω μεταξύ, η βαρεθείσα Glafira Lvovna Negrova αρχίζει επίσης να αισθάνεται ελκυστική στον νεαρό άνδρα. η παλιά γαλλική κυβέρνηση προσπαθεί να φέρει μαζί την κυρία και τον Krucifersky, και υπάρχει μια αστεία σύγχυση: ο Krucifersky, από τον ενθουσιασμό που δεν διακρίνει ποιος είναι μπροστά του, δηλώνει την αγάπη της στον Negrova και μάλιστα τη φιλάει. στα χέρια της Glafira Lvovna πέφτει ένα ενθουσιώδες ερωτικό μήνυμα του Krucifer Lubonka. Συνειδητοποιώντας το λάθος του, ο Krucifersky φεύγει με τρόμο. η προσβεβλημένη Negrova ενημερώνει τον σύζυγό της για τη φερόμενη συμπεριφορά της κόρης της · Ο Νέγρος, εκμεταλλευόμενος αυτήν την ευκαιρία, θέλει να αναγκάσει τον Krucifersky να πάρει τη Λιουμπόνκα χωρίς προίκα και είναι πολύ έκπληκτος όταν συμφωνεί με μετριοπάθεια. Για να υποστηρίξει την οικογένειά του, ο Krucifersky αντικαθιστά έναν δάσκαλο του γυμναστηρίου.
Μόλις μάθει τη δέσμευση, ο κακοποιός Δρ Krupov προειδοποιεί τον Krucifersky: "Δεν είσαι το ζευγάρι της νύφης σου ... είναι ένα τίγρη που δεν γνωρίζει ακόμη τη δύναμή της."
Ένας ευτυχισμένος γάμος, ωστόσο, αυτή η ιστορία δεν τελειώνει.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ένα νέο άτομο έρχεται στο NN - ο ιδιοκτήτης του κτήματος Beloe Pole Vladimir Beltov. Ακολουθεί η περιγραφή της πόλης του Γκόγκολ.
Ο Beltov είναι νέος και πλούσιος, αν και αθώος. για τους κατοίκους του NN είναι ένα μυστήριο. είπαν ότι αυτός, αφού αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο, έπεσε υπέρ του υπουργού, έπειτα τσακώθηκε μαζί του και παραιτήθηκε παρά τον προστάτη του, έπειτα πήγε στο εξωτερικό, μπήκε στο μασονικό κλπ. Η ίδια η εμφάνιση του Μπέλτοφ κάνει μια περίπλοκη και αντιφατική εντύπωση: «στο πρόσωπο κατά κάποιον τρόπο ήταν παράξενα συνδεδεμένος με μια καλή περιποίηση με χλευαστικά χείλη, μια έκφραση ενός αξιοπρεπούς ατόμου με μια έκφραση ενός μινιόν, ίχνη μακρών και πένθιμων σκέψεων με ίχνη πάθους ... "
Οι εκκεντρότητες του Μπέλτοφ κατηγορούν την ανατροφή του.Ο πατέρας του πέθανε νωρίς, και η μητέρα του, μια εξαιρετική γυναίκα, γεννήθηκε δουλοπάροικος, τυχαία ήταν μορφωμένος και βίωσε πολλά βάσανα και ταπείνωση στη νεολαία της. Η τρομερή εμπειρία που υπέφερε πριν από το γάμο επηρέασε την οδυνηρή νευρικότητα και μια σπασμωδική αγάπη για τον γιο της. Ως δάσκαλος, πήρε τον γιο της Γενεύη, την «κρύα ονειροπόλος» και έναν θαυμαστή του Ρουσσώ. Χωρίς να το θέλει, ο δάσκαλος και η μητέρα έκαναν τα πάντα, ώστε ο Μπελτόφ "να μην καταλαβαίνει την πραγματικότητα." Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Μόσχας στην ηθική και την πολιτική, ο Μπέλτοφ, με όνειρα αστικών δραστηριοτήτων, πήγε στην Πετρούπολη. από έναν γνωστό του δόθηκε μια καλή θέση? αλλά η γραφική εργασία τον βαρεθεί πολύ σύντομα, και αποσύρθηκε μόνο στην τάξη του επαρχιακού γραμματέα. Έχουν περάσει δέκα χρόνια από τότε. Ο Μπελτόφ προσπάθησε ανεπιτυχώς να ασκήσει ιατρική και ζωγραφική, έριξε, περιπλανιόταν στην Ευρώπη, έχασε και, τελικά, συναντώντας τον παλιό του δάσκαλο στην Ελβετία και άγγιξε από τις κατηγορίες του, αποφάσισε να επιστρέψει στην πατρίδα του για να πάρει μια εκλεγμένη θέση στην επαρχία και να υπηρετήσει τη Ρωσία.
Η πόλη έκανε το Beltov μια βαριά εντύπωση: "όλα ήταν τόσο λιπαρά <...> όχι από τη φτώχεια, αλλά από την ακάθαρτη και όλα αυτά ήρθαν με έναν τέτοιο ισχυρισμό, είναι τόσο δύσκολο ...". η κοινωνία της πόλης του φάνηκε ως «το φανταστικό πρόσωπο κάποιου κολοσσιαίου αξιωματούχου» και φοβήθηκε να δει ότι «δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει αυτόν τον Γολιάθ». Εδώ, ο συγγραφέας προσπαθεί να εξηγήσει τους λόγους για τις συνεχείς αποτυχίες του Μπέλτοφ και τον δικαιολογεί: «υπάρχει καλύτερη ενοχή για τους ανθρώπους από οποιαδήποτε αλήθεια».
Η κοινωνία δεν του άρεσε επίσης ένας ξένος και ένα παράξενο άτομο.
Εν τω μεταξύ, η οικογένεια Kruzifersky ζει πολύ ειρηνικά, γεννήθηκε ο γιος τους. Είναι αλήθεια ότι μερικές φορές ο Kruzifersky κατακλύζεται από άγχος χωρίς λόγο: «η ευτυχία μου γίνεται τρομερή για μένα. Εγώ, ως ιδιοκτήτης του μεγάλου πλούτου, αρχίζω να τρέμω μπροστά στο μέλλον. " Ένας φίλος του σπιτιού, ο νηφάλιος υλιστής Dr. Krupov, ξεγελά τον Krucifersky τόσο για αυτούς τους φόβους όσο και, γενικά, για την τάση του για «φαντασιώσεις» και «μυστικισμό». Μόλις ο Krupov εισάγει τον Krucifer Beltov στο σπίτι.
Αυτή τη στιγμή, η σύζυγος της αρχηγού της περιφέρειας, η Marya Stepanovna, μια ηλίθια και αγενής γυναίκα, κάνει μια αποτυχημένη προσπάθεια να πάρει τον Beltov σε έναν γαμπρό για την κόρη της - ένα κορίτσι αναπτυγμένο και γοητευτικό, εντελώς διαφορετικό από τους γονείς της. Κλημένος στο σπίτι, ο Beltov αγνοεί την πρόσκληση, η οποία εξοργίζει τους ιδιοκτήτες. εδώ το κουτσομπολιό της πόλης λέει στον ηγέτη για την πολύ στενή και αμφίβολη φιλία του Μπέλτοφ με τον Κρουσίφερ. Ευχαριστημένος με την ευκαιρία να πάρει εκδίκηση, η Marya Stepanovna διαδίδει κουτσομπολιά.
Ο Beltov ερωτεύτηκε τον Krucifer: μέχρι τώρα δεν χρειάστηκε να γνωρίσει τόσο έντονη φύση. Ο Kruciferskaya βλέπει στο Beltov έναν σπουδαίο άνθρωπο. Η ενθουσιώδης αγάπη του συζύγου της, μια αφελής ρομαντική, δεν μπορούσε να την ικανοποιήσει. Τέλος, ο Μπέλτοφ ομολογεί στον Κρούσιφερ ερωτευμένο, λέει ότι ξέρει για την αγάπη της γι 'αυτόν. Η Kruciferskaya απαντά ότι ανήκει στον άντρα της και αγαπά τον άντρα της. Ο Beltov είναι απίστευτος και κοροϊδία. Η Kruciferskaya υποφέρει: «Τι ήθελε αυτός ο υπερήφανος άντρας; Ήθελε θρίαμβο ... "Ανίκανο να το αντέξει, ο Kruciferskaya σπρώχνει στα χέρια του. η ημερομηνία διακόπτεται από την εμφάνιση του Krupov.
Ο σοκαρισμένος Kruciferskaya αρρωσταίνει. ο ίδιος ο σύζυγος είναι σχεδόν άρρωστος από φόβο γι 'αυτήν. Ακολουθεί το ημερολόγιο του Krucifer, όπου περιγράφονται τα γεγονότα του επόμενου μήνα - μια σοβαρή ασθένεια ενός νεαρού γιου, που υποφέρει τόσο από τον Krucifer όσο και από τον σύζυγό της. Επίλυση της ερώτησης: ποιος φταίει; - Ο συγγραφέας παρέχει στον αναγνώστη.
Η αγάπη για τη σύζυγό του ήταν πάντα για τον Krutsifersky το μόνο περιεχόμενο της ζωής του. Πρώτα προσπαθεί να κρύψει τη θλίψη του από τη γυναίκα του, θυσιάζοντας τον εαυτό του για την ηρεμία του. αλλά τέτοια «αφύσικη αρετή δεν είναι καθόλου από τη φύση του ανθρώπου». Μια μέρα σε ένα πάρτι, μαθαίνει από μεθυσμένους συναδέλφους ότι το οικογενειακό του δράμα έχει γίνει αστικό κουτσομπολιό. Ο Krucifersky μεθύνεται για πρώτη φορά στη ζωή του και, αφού επέστρεψε στο σπίτι, είναι σχεδόν ανεξέλεγκτος.Την επόμενη μέρα, μιλάει με τη σύζυγό του και «σηκώθηκε και πάλι στα μάτια του τόσο ψηλά, τόσο απρόσιτα ψηλά», πιστεύει ότι τον αγαπά ακόμα, αλλά ο Krucifersky δεν γίνεται πιο ευτυχισμένος από αυτό, πεπεισμένος ότι εμποδίζει την αγαπημένη γυναίκα να ζήσει.
Ο εξοργισμένος Krupov κατηγορεί τον Beltov ότι καταστρέφει την οικογένειά του και απαιτεί να φύγει από την πόλη. Ο Μπέλτοφ δηλώνει ότι «δεν αναγνωρίζει δικαστήριο εναντίον του», εκτός από δικαστήριο της δικής του συνείδησης, ότι το περιστατικό ήταν αναπόφευκτο και ότι ο ίδιος επρόκειτο να φύγει αμέσως.
Την ίδια ημέρα, ο Μπέλτοφ κτύπησε έναν αξιωματούχο με ένα μπαστούνι στο δρόμο, υπαινίσσεται σκληρά τον εαυτό του για τη σχέση του με τον Κρίκεφερ.
Έχοντας επισκεφθεί τη μητέρα του στο κτήμα της, σε δύο εβδομάδες ο Μπέλτοφ φεύγει, όπου δεν λέγεται.
Το Krucifer είναι σε κατανάλωση. ο άντρας της πίνει. Η μητέρα της Μπέλτοβα μετακινείται στην πόλη για να κυνηγήσει την άρρωστη γυναίκα που αγαπούσε τον γιο της και να μιλήσει μαζί της για αυτόν.
