Στην Αγία Πετρούπολη, στο πλούσιο σπίτι των Zvezdintsevs, ένας όμορφος και κατεστραμμένος πεζοπόρος Γρηγόριος θαυμάζει τον εαυτό του μπροστά στον καθρέφτη για μεγάλο χρονικό διάστημα, απαντώντας αργά στις επαναλαμβανόμενες κλήσεις του Βασίλι Λεονίντιχ, του γιου του πλοιάρχου, που φλερτάρει με την Τάνια, μια χαρούμενη και ενεργητική υπηρέτρια.
Στη συνηθισμένη πρωινή αναταραχή, οι υπηρέτες τριγυρίζουν, οι επισκέπτες χτυπούν συνεχώς το κουδούνι: ένας πυροβολικός από το Μπουρντιέ με ένα φόρεμα και ένα σημείωμα για την κυρία, Σαχάττοφ Σεργκέι Ιβάνοβιτς, πρώην σύντροφος της υπουργού, κομψός κύριος, ελεύθερος και ενδιαφερόμενος για τα πάντα, ένας γιατρός που παρακολουθεί τακτικά την κυρία, τον Jacob barman για πάντα ένοχος, αμήχανος και ντροπαλός. Μεταξύ του γιατρού και του Σαχάττοφ, ξεσπά μια συζήτηση για τον πνευματισμό. Ολόκληρο το τρέξιμο ελέγχεται από τον βαλέτο Fedor Ivanovich, «ερασιτέχνη» της εκπαίδευσης και της πολιτικής, ένα έξυπνο και ευγενικό άτομο.
Ένα νέο κουδούνι. Ο θυρωρός αναφέρει για την άφιξη ανδρών από το χωριό Kursk, που ενοχλούν την αγορά γης. Ανάμεσά τους - Mitri Chilikin, πατέρας του μπάρμαν Semyon, γαμπρός Τάνια. Ενώ ο Fedor Ivanovich βρίσκεται στο τζέντλεμαν, άνδρες και επισκέπτες περιμένουν κάτω από τις σκάλες.
Στην αυξανόμενη φασαρία - μεταξύ της «αιώνιας» συνομιλίας με τον Sakhatov για τον πνευματισμό, τις ερωτήσεις του τεχνίτη, τις εξηγήσεις του Fedor Ivanovich, του νέου φιλοξενούμενου του γιου του - Leonid Fedorovich Zvezdintsev, ενός συνταξιούχου υπολοχαγού της φρουράς αλόγων, του ιδιοκτήτη των είκοσι τεσσάρων χιλιάδων δεσιτίνων, ενός μαλακού, ευχάριστου κυρίου - μετά από μακρές εξηγήσεις Οι αγρότες καταλαβαίνουν τελικά το αίτημά τους: να αποδεχτούν το ποσό που συλλέγεται από ολόκληρο τον κόσμο, τέσσερις χιλιάδες ρούβλια σε ασήμι ταυτόχρονα και τα υπόλοιπα χρήματα δόσης - όπως συμφωνήθηκε πέρυσι. «Ήταν πέρυσι. τότε συμφώνησα, αλλά τώρα δεν μπορώ », αρνείται ο Leonid Fedorovich. Οι χωρικοί ρωτούν, επιμένουν: «Ας ελπίσουμε, ισιώσαμε το χαρτί ...» Ο Λεονίντ Φεντόροβιτς υπόσχεται να σκεφτεί και να πάρει το χαρτί στο γραφείο του, αφήνοντας τους αγρότες αποθαρρυνμένους.
Αυτή τη στιγμή, η Βασίλι Λεονίντοβιτς, που, όπως πάντα, χρειάζεται απεγνωσμένα χρήματα για μια άλλη επιχείρηση, ανακαλύπτοντας τον λόγο για την άφιξη των ανδρών, προσπαθώντας ανεπιτυχώς να ικετεύσει τον πατέρα του και τελικά λαμβάνει το σωστό ποσό από τη μητέρα του. Οι άντρες, παρατηρώντας τον νεαρό αφέντη, μιλούν αμηχανία μεταξύ τους. "Για τροφή, ας πούμε, οι γονείς έφυγαν ..."; "Αυτό θα ταΐσει τι να πει."
Εν τω μεταξύ, η Betsy, η νεότερη κόρη των Zvezdintsevs, φλερτάρει με τον Petrishchev, μια φίλη του αδελφού της, συνομιλώντας με τη Marya Konstantinovna, δασκάλα μουσικής, τελικά αφήνει τον τεχνίτη από το Bourdieu, ακόμα περιμένει στο μέτωπο: η μητέρα της αρνήθηκε να πληρώσει για το φόρεμα - το φανταχτερό φόρεμα της Betsy είναι άσεμνο, πολύ ανοιχτό. Ο Betsy κάνει σύκο: Ο αδελφός Vovo μόλις έλαβε τριακόσια ρούβλια για να αγοράσει σκύλους. Οι νέοι πρόκειται να τραγουδήσουν με την Βασίλη Λεονίντιχ με μια κιθάρα. Οι άντρες, περιμένοντας μια απόφαση, είναι έκπληκτοι με αυτό που συμβαίνει.
Το σπέρμα επιστρέφει, ακολουθώντας τις συνήθεις παραγγελίες της κυρίας. Η Τάνια παρακολουθεί με αγωνία τη συνάντηση του πατέρα με τον γιο της, καθώς πρέπει να συμφωνήσουν σε έναν γάμο. Οι αγρότες προσβλέπουν στον Fedor Ivanovich, από τον οποίο μαθαίνουν ότι ο Leonid Fedorovich είναι "σε συνεδρία". Σύντομα ο ίδιος ο Leonid Fedorovich ανακοίνωσε μια απόφαση: τα πνεύματα τους διέταξαν να αρνηθούν και να μην υπογράψουν το έγγραφο.
Οι μπερδεμένοι αγρότες παρατηρούνται ξαφνικά από μια ερωμένη, που έχουν εμμονή με την καθαριότητα και τον φόβο να προσβληθούν από μικρόβια. Μια κραυγή αυξάνεται, η κυρία απαιτεί πλήρη απολύμανση, επιστρέφει το γιατρό, ο οποίος μόλις απελευθερώθηκε πριν από την έναρξη της βραδινής περιόδου. Ο γιατρός σας συμβουλεύει να το κάνετε «φθηνά και θυμωμένα»: πλύνετε μια κουταλιά της σούπας σαλικυλικό οξύ σε ένα μπουκάλι νερό, πλύνετε τα πάντα και «φυσικά, από αυτούς τους συναδέλφους, βγείτε έξω». Η κυρία, εν κινήσει, επινοώντας οδηγίες για τους υπηρέτες - το κύριο πράγμα είναι ότι δεν μπορεί να πιάσει το αγαπημένο σκυλί Fifka, - φεύγει. Ο Petrishchev και ο Vasily Leonidych, ικανοποιημένοι, υπολογίζουν τα χρήματα που έλαβε από τη μαμά.
Ελλείψει κυρίων, η Τάνια επιστρέφει αργά τους άντρες. Ζήτησαν από τον Φεντόρ Ιβάνοβιτς για άλλη μια φορά να τους καλύψει. Μετά από μια νέα αποτυχία, η Τάνια ξαφνικά γελάει ότι αν το έγγραφο «χρειάζεται μόνο να υπογραφεί», θα μπορούσε να βοηθήσει: παίρνει ένα «έγγραφο», στέλνει τους άντρες στο δρόμο και μέσω του Φέντορ Ιβάνοβιτς καλεί τον κύριο «λέξη να πει» κρυφά, πρόσωπο με πρόσωπο , και του αποκαλύπτεται ότι ο Semyon θέλει να την παντρευτεί, αλλά υπάρχει «πνευματισμός» πίσω του - θα καθίσει στο τραπέζι και το κουτάλι στα χέρια του θα πηδήσει ... Είναι επικίνδυνο; Ο Λεονίντ Φεντόροβιτς καθησυχάζει την Τάνια και, με χαρά, της δίνει τις παραγγελίες ακριβώς στον Φεντόρ Ιβάνοβιτς σύμφωνα με το σχέδιό της και σκέφτεται πώς να φυτέψει το Semyon στην επόμενη συνεδρία με ένα νέο μέσο. Στο τέλος, η Τάνια ζητά από τον Φίοντορ Ιβάνοβιτς "αντί για τον πατέρα του" να είναι ο προξενητής της, για να μιλήσει με τον πατέρα Σεμίον.
Στην αρχή της δεύτερης δράσης, οι άντρες και ο Fedor Ivanovich συζητούν θέματα στην ανθρώπινη κουζίνα: ζευγάρωμα, πώληση γης, αστική και αγροτική διαβίωση, ο Tanino υπόσχεται να βοηθήσει. Η συνομιλία τους διακόπτεται από τις δουλειές του μάγειρα, τα παράπονα του προπονητή - έφεραν τρία σκυλιά από τον Βασίλι Λεονίντιτς - «είτε ζουν στα σκυλιά του πούλμαν είτε ζουν στους πούλμαν». Μετά την αναχώρηση του Fyodor Ivanovich, ο μάγειρας εξηγεί στους αγρότες τις γοητείες της αρχοντικής διαβίωσης και τους κινδύνους μιας «γλυκιάς ζωής»: υπάρχουν πάντα λευκά ρολά για τσάι, ζάχαρη, διαφορετικά πιάτα, από τάξεις - κάρτες και πιάνο το πρωί, μπάλες και μεταμφίεση. Εύκολη δουλειά και δωρεάν φαγητό «μπέρδεψε» τον απλό άνθρωπο. Υπάρχουν πολλά τέτοια εξασθενημένα, χαμένα πλάσματα - η παλιά μεθυσμένος μάγειρας στη σόμπα, η κοπέλα Νατάλια, που πέθανε στο νοσοκομείο. Στην κουζίνα - ένα πολυσύχναστο μέρος - κάθε τόσο καιρό συντριβή, οι άνθρωποι αλλάζουν. Ο Semyon, πριν καθίσει με τους κυρίους, κοιτάζει για μια στιγμή για να ανταλλάξει λίγα λόγια με τον πατέρα του - «αν ο Θεός δώσει, θα πέσουμε στη γη, γιατί θα σε πάρω, Semka, σπίτι.» Η Τάνια μπαίνει μέσα, βιάζει τον υπηρέτη, μεταχειρίζεται τους αγρότες, εν κινήσει λέγοντας τους περιπτώσεις από τη ζωή του άνδρα. «Αυτό είναι, φαίνεται ότι η ζωή είναι καλή, και μερικές φορές είναι αηδιαστικό να αφαιρέσουν όλα αυτά τα άσχημα πράγματα», και τελικά δείχνει το χαρτί πίσω από την ποδιά: «Προσπαθώ, προσπαθώ ... Εάν μόνο ένα πράγμα πετύχει ... "
Η Βασίλι Λεονίντοβιτς και ο Σάκατοφ εμφανίζονται στην κουζίνα. Επαναλαμβάνεται η ίδια συζήτηση με τους αγρότες για την πώληση γης. Η ζάχαρη κρύβει ένα κουτάλι στη σακούλα ενός από αυτά, αφήστε. Τα υπόλοιπα στοιβάζονται τη νύχτα, σβήστε το φως. Σιωπή, αναστενάζει. Στη συνέχεια, ακούμε το θόρυβο των βημάτων, τον ήχο των φωνών, οι πόρτες ανοίγουν φαρδιά και γλιστρά γρήγορα: ο Γκρόσμαν έχει δεμένα τα μάτια, κρατώντας το χέρι του Σακχάτοφ, καθηγητή και γιατρό, παχύσαρκα και Λεονίντ Φεντόροβιτς, Μπέτσι και Πετρίσχοφ, Βασίλι Λεονιδίχ και Μαρία Κωνσταντίνοβα, κυρία και βαρόνη, Fedor Ο Ιβάνοβιτς και η Τάνια. Οι άντρες πηδούν. Πηγαίνουν, ψάχνουν. Ο Γκρόσμαν σκοντάφτει σε έναν πάγκο. Η κυρία παρατηρεί τους άντρες και ξαναγύρισε ένα ξέσπασμα: ολόγυρα είναι «μόλυνση από διφθερίτιδα». Δεν το δίνουν προσοχή, οπότε όλοι είναι απασχολημένοι με την αναζήτηση ενός αντικειμένου. Ο Γκρόσμαν, αφού γύρισε στην κουζίνα, σκύβει στην τσάντα του τρίτου άντρα και βγάζει ένα κουτάλι. Γενική απόλαυση. Όσοι δεν έχουν Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev και Vasily Leonidich, υπό την επίβλεψη ενός γιατρού, ελέγχουν τη θερμοκρασία, τον παλμό του Grosman, διακόπτοντας ο ένας τον άλλον, μιλούν για τη φύση της ύπνωσης. Ωστόσο, η κυρία κάνει σκάνδαλο στον Λεονίντ Φεντόροβιτς: «Γνωρίζετε μόνο τα ηλίθια πράγματα σας και το σπίτι είναι πάνω μου. Θα μολύνεις όλους. " Κυνηγάει άντρες και αφήνει δάκρυα. Η Τάνια με έναν αναστεναγμό συνοδεύει τους αγρότες στη φυλακή.
Το απόγευμα της ίδιας ημέρας, πρώην καλεσμένοι συγκεντρώθηκαν στο σαλόνι του Leonid Fedorovich για να πραγματοποιήσουν "πειράματα". Ανυπομονώ για τους σπόρους, ένα νέο μέσο. Η Τάνια κρύβεται στο δωμάτιο. Η Betsy την παρατηρεί και η Τάνια της αποκαλύπτει το σχέδιό της. Αφού έφυγε η Betsy, αυτή, μαζί με τον Fedor Ivanovich, καθαρίστηκε το δωμάτιο: ένα τραπέζι στη μέση, καρέκλες, κιθάρα, αρμονία. Ανησυχείτε για το Σπέρμα - είναι καθαρός. Στο υπόστρωμα, πλυμένο, εμφανίζεται το σπέρμα. Του διδάσκονται: «Μην σκέφτεστε, αλλά δώστε στον εαυτό σας τη διάθεσή σας: θέλετε να κοιμηθείτε - κοιμάστε, θέλετε να περπατήσετε - πηγαίνετε <...> Μπορείτε να σηκωθείτε στον αέρα ..." Όταν ο Semyon μένει μόνος, η Τάνια δεν ακούγεται μαζί του. Η Semyon επαναλαμβάνει τα μαθήματά της: «... σε βρεγμένους αγώνες. Wave - μία φορά. <...> ρωγμές δύο δοντιών. Ξέχασα το τρίτο ... "-" Και το τρίτο - πάνω απ 'όλα: καθώς το χαρτί πέφτει πάνω στο τραπέζι - θα χτυπήσω ξανά το κουδούνι - έτσι θα το πιάσεις με τα χέρια σου <...>. Και καθώς τραβάτε, πατήστε <...> σαν σε ένα όνειρο <...> Και καθώς αρχίζω να παίζω κιθάρα, σαν να ξυπνάω ... "Όλα συμβαίνουν σύμφωνα με το σενάριο της Τάνια. Το χαρτί είναι υπογεγραμμένο. Οι φιλοξενούμενοι διασκορπίζονται, μοιράζονται ζωηρά τις εντυπώσεις τους Η Τάνια είναι μόνη, σέρνεται έξω από τον καναπέ και γελάει. Η Γκρέγκορι την παρατηρεί και απειλεί να πει για την κακία και την νυχτερινή της.
Το θέατρο παρουσιάζει το τοπίο για την πρώτη πράξη. Δύο "εξωγήινοι" επισκέπτες πεζοπόρος. Η πριγκίπισσα και η πριγκίπισσα κατεβαίνουν από ψηλά. Ο Betsy τους συνοδεύει. Η πριγκίπισσα κοιτάζει στο βιβλιάριο, διαβάζει το χρονοδιάγραμμα των επισκέψεών της, ο Γκρέγκορι φοράει τις μπότες της και έπειτα τα παπούτσια. Στο χωρισμό, θυμούνται την τελευταία συνεδρία. Ο Γκρέγκορι διαφωνεί με τους ανυπόφορους για τη διαφορά μεταξύ της «χαμηλής» θέσης τους και του πλοιάρχου: «Δεν υπάρχει διαφορά. Σήμερα είμαι άσχημος, και αύριο, ίσως, δεν θα ζήσω χειρότερα από αυτούς ». Πηγαίνει στο κάπνισμα. Ακολουθώντας τον: "Ω, δεν τους αρέσουν τέτοιοι άξονες." Ο Petrishchev δραπετεύει από ψηλά, προς τον Κόκο Κλίνγκεν. Ρίχνουν χαράδες, λογοπαίγνια, προετοιμάζονται για μια πρόβα στο σπίτι, για μια μεταμφίεση. Ο Betsy τους ενώνει, γελώντας με μια ιστορία για την πνευματική «παράσταση» του πατέρα του χθες. Η φωνή τους εναλλάσσεται με τις συνομιλίες των υπηρέτων των ανθυγιεινών, ο αργός Jacob. Η Τάνια τους ενώνει: έδωσε ήδη το χαρτί στους αγρότες. Απομένει μόνο να παρακαλέσουμε τους ιδιοκτήτες να δώσουν έναν υπολογισμό - "δεν μπορείτε να μείνετε εδώ." Εκείνη και ο Ιακώβ ζητούν και πάλι τη μεσολάβηση του Fyodor Ivanovich, το καθένα για τη δική του.
Κατά τη διάρκεια της παρατήρησης της παλιάς κομητείας με ψεύτικα μαλλιά και δόντια μπροστά από τον Φιόδωρ Ιβάνοβιτς, την κυρία, λείες, ξέσπασε ξαφνικά ένας αγώνας μεταξύ του Γρηγόρη και του Σεμιόν. Σε απόκριση του θυμού της κυρίας, οι προσπάθειες του Fedor Ivanovich να δικαιολογήσουν τον Semyon Gregory αποκαλύπτουν τη συνωμοσία τους με την Tanya και την «απάτη» στη συνεδρία. "Αν δεν ήταν, δεν θα είχαν υπογράψει το έγγραφο και οι αγρότες δεν θα είχαν πουλήσει τη γη." Σκάνδαλο. Και έπειτα οι αγρότες σχίζουν στην πόρτα, για να δώσουν χρήματα πέρα από τον θυρωρό. Η κυρία αναστατώνει την υπόθεση, ντροπιάζει καθόλου τον Λεονίντ Φεντόροβιτς, ξεκινά την ανάκριση της Τάνια, απειλεί να μηνύσει τη δικαιοσύνη της ειρήνης λόγω της απώλειας που προκλήθηκε από αρκετές χιλιάδες. Αλλά χάρη στην παρέμβαση του Betsy, την αναγνώριση της συνενοχής, τις αναφορές του καθηγητή σχετικά με το 13ο Συνέδριο των Πνευματικών στο Σικάγο, μια νέα επίθεση της κυρίας εναντίον του Jacob («Βγείτε, βγείτε!») Και ο φόβος των «ασθενών» («εξάνθημα στη μύτη», «δεξαμενή μόλυνσης») ) - στη σύγχυση οι άντρες τελικά παίρνουν τα χρήματα και η Τάνια επιτρέπεται να πάει σπίτι για να ετοιμαστεί για το γάμο. Η Fyodor Ivanovich χωρίζει μαζί της: "... όταν θεραπεύσεις το σπίτι, θα έρθω να μείνω μαζί σου ..."