Ο πρόλογος του συγγραφέα είναι αφιερωμένος στην αναφορά του τι ενδιαφέρει ο Mercier στο Παρίσι - δημόσια και ιδιωτικά ήθη, επικρατούσες ιδέες, έθιμα, σκανδαλώδη πολυτέλεια, κατάχρηση. «Με απασχολεί η γενιά που είναι σύγχρονη για μένα και η εικόνα του αιώνα μου, η οποία είναι πολύ πιο κοντά μου από την θολή ιστορία των Φοίνικων ή των Αιγυπτίων». Θεωρεί απαραίτητο να αναφέρει ότι αποφεύγει σκόπιμα τη σάτιρα στο Παρίσι και τους Παρισιούς, καθώς μια σάτιρα που στοχεύει σε μια συγκεκριμένη προσωπικότητα δεν διορθώνει κανέναν. Ελπίζει εκατό. χρόνια αργότερα, οι παρατηρήσεις του για τη ζωή όλων των κοινωνικών ομάδων που ζουν σε μια τεράστια πόλη θα συγχωνευθούν "με τις παρατηρήσεις του αιώνα."
Η Mercier ενδιαφέρεται για εκπροσώπους διαφόρων επαγγελμάτων: ταξί και ενοικιαστές, μοντιστές και κομμωτές, μεταφορείς νερού και ηγούμενοι, αξιωματικοί και τραπεζίτες, συλλέκτες ελεημοσύνης και καθηγητές, με λίγα λόγια, ο καθένας που κερδίζει τα προς το ζην με διάφορους τρόπους και δίνει σε άλλους την ευκαιρία να υπάρξουν. Οι καθηγητές πανεπιστημίου, για παράδειγμα, καταφέρνουν να ενσταλάξουν στους μαθητές τους μια αποστροφή στην επιστήμη και οι δικηγόροι, λόγω ασταθών νόμων, δεν μπορούν να σκεφτούν την έκβαση της υπόθεσης και να πάνε προς την κατεύθυνση όπου προσελκύονται από το πορτοφόλι του πελάτη. Τα σκίτσα του Mercier δεν είναι μόνο αστικοί τύποι και κάτοικοι, αλλά και πορτρέτο της πόλης. Το καλύτερο πανόραμα, κατά τη γνώμη του, ανοίγει από τον πύργο του "Καθεδρικού Ναού της Παναγίας" (Το πρόσωπο μιας μεγάλης πόλης). Ανάμεσα στους "πίνακες" μπορείτε να βρείτε την οδό Urs και την οδό Yuschett, το νησί Cite και St. Louis, το Saint-Chapelle και την εκκλησία του St. Genevieve. Ζωγραφίζει τα μέρη όπου όλο το Παρίσι πηγαίνει για γιορτές - το Palais Royal και το Lon Shan. «Πρόκειται για φτηνά κοκτέιλ, και ευγενικούς, και δούκισσες, και έντιμες γυναίκες». Οι συνηθισμένοι άνθρωποι με εορταστικά ρούχα αναμιγνύονται με το πλήθος και κοιτάζουν όλα όσα πρέπει να παρακολουθούνται κατά τις ημέρες των γενικών εορτασμών - όμορφες γυναίκες και πληρώματα. Σε τέτοια μέρη, ο συγγραφέας καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ομορφιά δεν είναι τόσο δώρο της φύσης όσο ένα «κρυμμένο μέρος της ψυχής». Οι κακίες όπως ο φθόνος, η σκληρότητα, η πονηριά, ο θυμός και η τσιγκούνη, εμφανίζονται πάντα στην εμφάνιση και την έκφραση. Γι 'αυτό, σημειώνει ο συγγραφέας, είναι τόσο επικίνδυνο να ποζάρεις σε ένα άτομο με βούρτσα στο χέρι του. Ο καλλιτέχνης είναι πιο πιθανό να καθορίσει το επάγγελμα και τον τρόπο σκέψης ενός ατόμου από το διάσημο Lafater, έναν καθηγητή της Ζυρίχης που έγραψε τόσα πολλά για την τέχνη της αναγνώρισης των ανθρώπων από τα πρόσωπά τους.
Η υγεία των κατοίκων εξαρτάται από την κατάσταση του αέρα και την καθαρότητα του νερού. Ορισμένα δοκίμια είναι αφιερωμένα σε εκείνες τις βιομηχανίες χωρίς τις οποίες η ζωή μιας γιγαντιαίας πόλης είναι αδιανόητη, αλλά φαίνεται ότι σκοπός τους είναι να δηλητηριάσουν το Παρίσι με τοξικές αναθυμιάσεις (Σκάψιμο λίπους, Σφαγείο, Κατεστραμμένος αέρας, Κτηνιατρικές κοιλότητες). «Τι θα μπορούσε να είναι πιο σημαντικό από την υγεία των πολιτών; Η δύναμη των μελλοντικών γενεών, και επομένως η δύναμη του ίδιου του κράτους, δεν εξαρτάται από τη φροντίδα των αρχών της πόλης; » - ρωτάει ο συγγραφέας. Ο Mercier προτείνει την ίδρυση «Υγειονομικού Συμβουλίου» στο Παρίσι, και η σύνθεσή του δεν πρέπει να περιλαμβάνει γιατρούς που, από τον συντηρητισμό τους, είναι επικίνδυνοι για την υγεία των Παρισίων, αλλά χημικοί, «που έκαναν τόσες υπέροχες νέες ανακαλύψεις που υπόσχονται να μας εισαγάγουν σε όλα τα μυστικά της φύσης». Οι γιατροί, στους οποίους ο συγγραφέας αφιέρωσε μόνο μία «εικόνα», δεν μένουν χωρίς παρακολούθηση σε άλλα σκίτσα. Ο Mercier υποστηρίζει ότι οι γιατροί συνεχίζουν να ασκούν ιατρική με αρχαίους, μάλλον σκοτεινούς τρόπους, μόνο για να εξασφαλίσουν περισσότερες επισκέψεις και να μην κάνουν σε κανέναν αναφορά για τις ενέργειές τους. Όλοι ενεργούν ως συνεργοί, εάν πρόκειται για τη διαβούλευση. Η σχολή της ιατρικής, κατά τη γνώμη του, εξακολουθεί να είναι γεμάτη από τις προκαταλήψεις των πιο βάρβαρων εποχών. Γι 'αυτό, για να διατηρηθεί η υγεία των Παρισίων, δεν απαιτείται γιατρός, αλλά επιστήμονες άλλων επαγγελμάτων.
Ο Mercier θεωρεί τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης στο κλείσιμο του νεκροταφείου του Innocent, το οποίο, κατά τους αιώνες της ύπαρξής του (από την εποχή του Filsch the Beautiful), στο κέντρο του Παρισιού. Ο συγγραφέας ασχολείται επίσης με το έργο της αστυνομίας, στο οποίο αφιερώνονται αρκετά μακρά (σε σύγκριση με άλλα) σκίτσα (σύνθεση της αστυνομίας, αρχηγός της αστυνομίας). Ο Mercier δηλώνει ότι η ανάγκη συγκράτησης πολλών πεινασμένων ανθρώπων που βλέπουν κάποιον να πνίγεται στην πολυτέλεια είναι ένα εξαιρετικά βαρύ καθήκον. Αλλά δεν μπορούσε να αντισταθεί λέγοντας: «Η αστυνομία είναι ένα σωρό κακοποιών» και περαιτέρω: «Και από αυτό το αηδιαστικό αφρό της ανθρωπότητας θα γεννηθεί μια δημόσια τάξη!»
Για έναν μαθητή δημόσιων ηθών, το ενδιαφέρον για τα βιβλία είναι λογικό. Ο Mercier υποστηρίζει ότι εάν δεν εκτυπώνονται όλα τα βιβλία στο Παρίσι, τότε είναι γραμμένα σε αυτήν την πόλη. Εδώ, στο Παρίσι, ζουν εκείνοι στους οποίους είναι αφιερωμένο το δοκίμιο «On Half-Wrriters, Quarter-Wrriters, Métis, Quarterons κ.λπ.». Τέτοιοι άνθρωποι δημοσιεύονται στα Heralds και Almanacs και αυτοαποκαλούνται συγγραφείς. "Καταδικάζουν δυνατά την αλαζονική μετριότητα, ενώ και οι ίδιοι είναι αλαζονικές και μέτριες."
Μιλώντας για την εταιρεία των κοινοβουλευτικών παρισινών υπαλλήλων - Bazoche - ο συγγραφέας σημειώνει ότι το έμβλημά τους αποτελείται από τρία δοχεία μελανιού, τα περιεχόμενα των οποίων γεμίζουν και καταστρέφουν τα πάντα. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο δικαστικός επιμελητής και ο εμπνευσμένος συγγραφέας έχουν κοινά εργαλεία. Ο Mercier δεν είναι λιγότερο σαρκαστικός για την κατάσταση του σύγχρονου θεάτρου, ειδικά όταν προσπαθεί να σκηνοθετήσει τραγωδίες στις οποίες ο μπάντμαν προσπαθεί να απεικονίσει τον Ρωμαίο γερουσιαστή, φορώντας τις κόκκινες ρόμπες γιατρού από την κωμωδία του Moliere. Με ειρωνεία, ο συγγραφέας μιλάει για πάθος για ερασιτεχνικές παραστάσεις, ειδικά για τη σκηνοθεσία. Το Mercier περιλαμβάνει έναν νέο τύπο απόδοσης δημόσια ανάγνωση νέων λογοτεχνικών έργων. Αντί να πάρουν γνώμη και να πάρουν συμβουλές από έναν στενό φίλο, οι συγγραφείς προσπαθούν να δημοσιεύσουν το έργο τους στο κοινό, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ανταγωνιζόμενοι μέλη της Γαλλικής Ακαδημίας, τα οποία έχουν το δικαίωμα να διαβάζουν δημόσια και να ακούνε δημόσια επαίνους που τους απευθύνονται. Στην 223η «εικόνα», ο συγγραφέας εκφράζει τη λύπη του για την απώλεια τέτοιων θαυμάσιων θεαμάτων όπως τα πυροτεχνήματα, τα οποία κυκλοφόρησαν επίσημες μέρες - όπως: St. Ο Ζαν ή η γέννηση των πρίγκιπων. Τώρα αυτές τις μέρες απελευθερώνονται κρατούμενοι και είναι φτωχά κορίτσια.
Ο Mercier δεν παραβλέπει το μικρό εκκλησάκι του Αγίου Ιωσήφ στη Μονμάρτρη, στο οποίο στηρίζονται οι Moliere και La Fontaine. Μιλά για τις θρησκευτικές ελευθερίες, την ώρα για την οποία ήρθε τελικά στο Παρίσι: Ο Βολταίρος, ο οποίος προηγουμένως είχε αρνηθεί την ταφή, έλαβε μια μάζα για την ανάπαυση της ψυχής του. Ο φανατισμός, καταλήγει ο συγγραφέας, καταβροχθίζεται. Στη συνέχεια, ο Mercier μιλά για τις πολιτικές ελευθερίες και τα δημόσια ήθη, ο λόγος της οποίας έγκειται στο γεγονός ότι «η ομορφιά και η αρετή δεν έχουν καμία αξία σε εμάς εάν δεν υποστηρίζονται από προίκα». Εξ ου και η ανάγκη για τα ακόλουθα "έργα ζωγραφικής": "Με οποιοδήποτε όνομα, Σχετικά με μερικές γυναίκες, Δημόσιες γυναίκες, Courtesans, κρατημένες γυναίκες, Αγάπη υποθέσεις, Σχετικά με τις γυναίκες, Σχετικά με το είδωλο του Παρισιού - για το" γοητευτικό "." Όχι λιγότερο λεπτομερής και απεικονίζεται έντονα στα σκίτσα του «Lombard, Monopoly, Departmental Office, Petty Trade». Δίνεται επίσης προσοχή σε τέτοιες κακίες του Παρισιού όπως «ζητιάνοι, άποροι, ιδρύματα, τόποι κράτησης και ανακριτικά τμήματα», το θεμέλιο για το οποίο ήταν η επιθυμία «να καθαρίσετε γρήγορα τους δρόμους και τους δρόμους των φτωχών, έτσι ώστε να μην φαίνεται έντονη φτώχεια μαζί με την χυδαία πολυτέλεια» (εικόνα 285).
Η ζωή της υψηλής κοινωνίας έχει επικριθεί σε "πίνακες": "Στο γήπεδο, Υψηλός τόνος κοινωνίας, Κοσμική γλώσσα." Οι ιδιαιτερότητες της υψηλής κοινωνίας και της δικαστικής ζωής αντικατοπτρίζονται σε σκίτσα αφιερωμένα σε διάφορες λεπτομέρειες μοντέρνων τουαλετών, όπως «Καπέλα» και «Ψεύτικα μαλλιά». Στη συζήτησή του για μοντέρνα καλύμματα κεφαλής, ο Mercier περιγράφει την επίδραση του Παρισιού στις προτιμήσεις άλλων χωρών: «Και ποιος ξέρει, θα συνεχίσουμε να επεκτείνουμε τις ένδοξες κατακτήσεις μας ως χαρούμενοι νικητές;» (Εικόνα 310). Η σύγκριση της αριστοκρατίας με τον πολίτη δεν είναι υπέρ μιας κυρίας από την υψηλή κοινωνία που ακολουθεί τυφλά λόγω ματαιοδοξίας για όλες τις φρικτές μόδας - «Ασθένειες των ματιών, φλεγμονές του δέρματος, ψείρες είναι το αποτέλεσμα αυτού του υπερβολικού εθισμού στο άγριο χτένισμα, το οποίο δεν αφήνει ούτε τη νύχτα αναψυχή. Εν τω μεταξύ, μια κοινή, μια αγροτική γυναίκα δεν αντιμετωπίζει κανένα από αυτά τα προβλήματα. "
Ο συγγραφέας δεν αγνόησε ένα τέτοιο ίδρυμα, το οποίο, κατά τη γνώμη του, θα μπορούσε να προκύψει μόνο στο Παρίσι, είναι η Γαλλική Ακαδημία, η οποία μάλλον εμποδίζει την ανάπτυξη της γαλλικής γλώσσας και λογοτεχνίας παρά προωθεί την ανάπτυξη τόσο των συγγραφέων όσο και των αναγνωστών. Τα προβλήματα της λογοτεχνίας αναλύονται στα σκίτσα «Απολογία συγγραφέων, λογοτεχνικές φιλονικίες, χαριτωμένη λογοτεχνία». Η τελευταία, 357 «εικόνα», ολοκληρώνει το έργο της Mercier και γράφεται ως «Απάντηση στην εφημερίδα Courier de l'Europe». Συγκρίνοντας όλους τους επαίνους και τις επικρίσεις, ο συγγραφέας στρέφεται στον αναγνώστη του με τις λέξεις: «Θέλετε να με πληρώσετε για να ανταμειφθώ για όλες τις αϋπνίες νύχτες μου;» Δώστε από την περίσσεια σας το πρώτο που πάσχει, το πρώτο ατυχές που συναντάτε. Δώστε στη μνήμη του συμπατριώτη μου »
