"Δύο άνθρωποι, ντυμένοι με κοστούμια της εποχής της Ελισαβετιανής, περνούν χρόνο σε μια περιοχή χωρίς χαρακτηριστικά." Οι Rosencrantz και Guildenstern παίζουν Ο Guildenstern παίρνει ένα νόμισμα από το πορτοφόλι του, το αναστρέφει και ο Rosencrantz, βλέποντας την πτώση της, λέει έναν «αετό» και ρίχνει το νόμισμα στο πορτοφόλι του. Το πορτοφόλι του Guildenstern είναι σχεδόν άδειο, το πορτοφόλι του Rosencrantz είναι σχεδόν γεμάτο: ο «αετός», όσο απίστευτο, πέφτει συνέχεια, και παίζουν για πολύ καιρό. Ο Guildenstern δεν ανησυχεί για τα χρήματα, προσπαθεί να καταλάβει το νόημα του τι συμβαίνει, γιατί "πρέπει να σημαίνει κάτι άλλο, αλλά την αναδιανομή του κεφαλαίου." Προσπαθεί να εξετάσει το θέμα από φιλοσοφική και επιστημονική άποψη. Οι Rosencrantz και Guildenstern έχουν παίξει τόσο πολύ που δεν θυμούνται πλέον πού βρίσκονται ή τι τους συνέβη. Με δυσκολία θυμούνται ότι τους έφτασε ένας αγγελιοφόρος. Μάλλον πρέπει να πάνε κάπου, αλλά πού; Το Guildenstern βρίσκει την απάντηση σε αυτό το δύσκολο ερώτημα: πρέπει να προχωρήσουν. Αλλά έχουν ήδη ξεχάσει από ποια πλευρά προέρχονται. Αισθάνονται μοναχικοί και ερημωμένοι. Στο βάθος ακούγεται μουσική, σύντομα εμφανίζονται έξι ηθοποιοί. Προσφέρουν λίγα ηχητικά νομίσματα για να δώσουν στους Rosencrantz και Guildenstern ένα πλήρες σετ ψυχρών πλοκών, ηρώων και πτώματα. Με επιπλέον χρέωση, οι Rosencrantz και Guildenstern θα μπορούν να λάβουν μέρος στη δράση. Ο Rosencrantz ρωτά πόσο κοστίζει να παρακολουθήσεις μια ιδιωτική παράσταση και αν αρκούν δύο θεατές. Ο ηθοποιός απαντά ότι δύο άτομα ως κοινό είναι αξιοθρήνητα και ιδανικά ως γνώστες. Ακούγοντας την τιμή, ο Rosencrantz είναι τρομοκρατημένος. Αλλά αποδεικνύεται ότι δεν κατάλαβε τι σημαίνει ο ηθοποιός. Ο ηθοποιός είναι έτοιμος να θέσει τα αγόρια στη διάθεσή τους. Οι Rosencrantz και Guildenstern είναι γεμάτες αηδία για τους ηθοποιούς, αλλά οι ηθοποιοί λένε ότι τέτοιες στιγμές είναι τώρα. Όταν ρωτήθηκε από τη Rosencrant τι κάνουν συνήθως, οι ηθοποιοί απαντούν ότι κάνουν συνηθισμένα πράγματα, μόνο μέσα προς τα έξω. Αντιπροσωπεύουν στη σκηνή τι συμβαίνει έξω από αυτό, "στην οποία υπάρχει ένα είδος ενότητας - αν κοιτάξετε κάθε έξοδο ως είσοδο κάπου." Ο Rosencrantz δεν θέλει να πληρώσει για την παρουσίαση περισσότερων από ενός νομισμάτων. Ο ηθοποιός δεν του αρέσει ένα τέτοιο ταμπλό, και ο Guildenstern του προσφέρει να παίξει. Καθένα από αυτά με τη σειρά του καλεί τον «αετό», και δεδομένου ότι τα νομίσματα εξακολουθούν να πέφτουν «αετός» προς τα πάνω κάθε φορά, καθένα από αυτά κερδίζει με τη σειρά. Το Guildenstern στοιχηματίζει ότι το έτος γέννησής του, πολλαπλασιασμένο επί δύο, δίνει έναν ζυγό αριθμό. Κερδίζει, αλλά οι ηθοποιοί δεν έχουν χρήματα να πληρώσουν. Το Guildenstern απαιτεί ότι αντί για χρήματα παίζουν ένα παιχνίδι, αλλά μόνο αξιοπρεπές, για παράδειγμα, κάποια ελληνική τραγωδία.
«Μια αλλαγή φωτισμού λαμβάνει χώρα, ως αποτέλεσμα της οποίας ο εξωτερικός κόσμος, όπως ήταν, συμπεριλαμβάνεται στη δράση, αλλά όχι ιδιαίτερα έντονα». Η Οφλία τρέχει στη σκηνή, ακολουθούμενη από τον Άμλετ, μια χαζή σκηνή πραγματοποιείται ανάμεσά τους, η Οφλία τρέχει. Η Rosencrantz και η Guildenstern θέλουν να φύγουν, αλλά εδώ έρχεται ο Claudius και ο Gertrude, οι οποίοι, συγχέοντας τους Rosencrantz και Guildenstern, τους ζητούν να μείνουν και να μάθουν τι λαχτάρα ο Άμλετ ροκανίζει. Ο Rosencrant δεν του αρέσει όλα αυτά: θέλει να πάει σπίτι, αλλά έχει χάσει τον προσανατολισμό του και δεν ξέρει πλέον από ποια πλευρά προήλθαν. Το Guildenstern παρατηρεί φιλοσοφικά: «Η μόνη είσοδος είναι η γέννηση, η μόνη έξοδος είναι ο θάνατος. Τι άλλες οδηγίες έχετε; " Ο Rosencrantz είχε ήδη ξεχάσει τι να κάνει και ο Guildenstern του υπενθυμίζει ότι πρέπει να διασκεδάσουν τον Hamlet και ταυτόχρονα να μάθουν τι τον ανησυχεί. Ο βασιλιάς υποσχέθηκε ότι δεν θα ήταν χρέος, και ο Ρόσεντραντς θέλει πραγματικά να μάθει πόσα θα λάβουν, αλλά ο Γκίλντενστερντ είναι σίγουρος ότι η βασιλική ευγνωμοσύνη είναι λόγια, λόγια. Για να περάσουν το χρόνο και να εξασκηθούν, οι Rosencrantz και Guildenstern παίζουν ερωτήσεις, στο τέλος αυτοί οι ίδιοι δεν καταλαβαίνουν πλέον ποιο παιχνίδι παίζουν και ποιοι είναι οι κανόνες του. Ο Άμλετ τους περιπλανιέται πέρα από τη σκηνή, διαβάζει ένα βιβλίο και δεν τους παρατηρεί. Ενώ οι Rosencrantz και Guildenstern καταλαβαίνουν τι συμβαίνει, ο Hamlet καταφέρνει να φύγει. Τρένο Rosencrantz και Guildenstern: Ο Rosencrantz κάνει ερωτήσεις και οι απαντήσεις Guildenstern εκ μέρους του Άμλετ. Ο Rosencrantz συνοψίζει: ο πατέρας του Άμλετ πέθανε και ο αδερφός του ανέβηκε στο θρόνο και στο κρεβάτι του, προσβάλλοντας έτσι τους ηθικούς και φυσικούς νόμους. Αλλά ακόμα, γιατί ο Άμλετ συμπεριφέρεται με τόσο περίεργο τρόπο; Ο Guildenstern απαντά ειλικρινά ότι δεν έχει ιδέα. Ο Άμλετ και ο Πολωνός μπαίνουν. Όταν ο Πολώνιος φεύγει, ο Άμλετ χαιρετά χαρωπά τον Ροσενσράντς και το Γκίλντενστερν, τους μπερδεύοντας. Τους λέει ότι είναι τρελός μόνο στα βορρά-βορειοδυτικά, και με νότιο άνεμο μπορεί ακόμα να διακρίνει ένα γεράκι από έναν ερωδιό. Αφού μίλησε μαζί του, ο Rosencrantz και ο Guildenstern αισθάνονται ότι τους άφησε στο κρύο: μέσα σε δέκα λεπτά τους ζήτησε είκοσι επτά ερωτήσεις και απάντησε μόνο σε τρεις. Τα μισά από αυτά που είπε σήμαινε κάτι άλλο και το άλλο μισό δεν σήμαινε τίποτα. Έχουν προσπαθήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα να προσδιορίσουν εάν ο νότιος άνεμος είναι τώρα ή όχι νότος, αλλά αποτυγχάνουν. Λέξη προς λέξη, ξεχνούν τι άρχισαν να μιλάνε. Ξαφνικά ο Ρόσενκραντ φωνάζει: «Κάψιμο!» Στην πραγματικότητα, δεν καίει πουθενά, απλά ήθελε να δείξει τι σημαίνει κατάχρηση της ελευθερίας του λόγου για να βεβαιωθεί ότι υπάρχει.
Οι ηθοποιοί φτάνουν στο Elsinore. Ο Άμλετ τους ζητά να παίξουν το Gonzago's Assassination και πρόκειται να συνθέσει και να εισαγάγει έναν μονόλογο. Ο ηθοποιός, έχοντας συναντήσει τους Rosencrantz και Guildenstern, τους εκφράζει την προσβολή του: οι ηθοποιοί άρχισαν να παίζουν, πήραν μια γεύση, υπήρχαν ήδη δύο πτώματα, και στη συνέχεια παρατήρησαν ότι κανείς δεν τους κοίταζε, ότι σταυρώνονταν κάτω από έναν άδειο ουρανό και, τελικά, η συνείδηση ότι ποιος κάτι φαίνεται, είναι το μόνο πράγμα που κάνει αυτή τη ζωή ανθεκτική, επειδή οι ηθοποιοί είναι το αντίθετο των ανθρώπων. Ο Guildenstern παραπονιέται στον Ηθοποιό ότι αυτός και ο Rosencrantz δεν ξέρουν τι συμβαίνει και δεν ξέρουν τι να κάνουν. Ξέρουν μόνο τι τους λένε, και αυτό δεν είναι πολύ, και επιπλέον δεν είναι πεπεισμένοι ότι αυτό είναι αλήθεια. Ο Rosencrantz εξηγεί ότι ο Άμλετ έχει αλλάξει εξωτερικά και εσωτερικά και πρέπει να μάθουν τι τον επηρέασε. Ο Άμλετ μιλάει στον εαυτό του, και αυτό είναι ένα σημάδι τρέλας. Είναι αλήθεια, λέει λογικά πράγματα. Το Guildenstern, φαίνεται, κατάλαβε: "ένας άντρας που μιλά στον εαυτό του, αλλά με νόημα, δεν είναι πιο τρελός από έναν άντρα που μιλάει με άλλους, αλλά έχει ανοησίες." Ο Rosencrantz παρατηρεί ότι αφού ο Άμλετ κάνει και τα δύο, αυτό σημαίνει ότι είναι κλινικά φυσιολογικός. Ο ηθοποιός φεύγει για να μάθει το ρόλο και οι Rosencrantz και Guildenstern μιλούν για το θάνατο. Ο Rosencrantz πιστεύει ότι ένα άτομο γεννιέται με προαίσθημα θανάτου και, μόλις γεννιέται, γνωρίζει ότι για όλες τις πυξίδες στον κόσμο υπάρχει μόνο μία κατεύθυνση και χρόνος - το μέτρο του. Ο Guildenstern λέει ότι ο θάνατος, συνοδευόμενος από την αιωνιότητα, είναι ο χειρότερος που υπάρχει και στους δύο κόσμους. Οι ηθοποιοί εμφανίζονται και αρχίζουν να κάνουν πρόβα σε μια παντομίμα, παρατηρούν οι Rosencrantz και Guildenstern. Διακόπτοντας την πρόβα, η Οφλία τρέχει στη σκηνή, ακολουθούμενη από τον Άμλετ, ο οποίος αρπάζει το μανίκι της σε υστερικά, φωνάζει σε αυτήν κ.λπ. αποφασίζουν ότι η ψυχή του Άμλετ δεν απασχολείται με αγάπη. Ο Claudius αποφασίζει να στείλει τον Άμλετ στην Αγγλία το συντομότερο δυνατό. Όταν φεύγουν οι Claudius, Polonius και Ophelia, οι ηθοποιοί συνεχίζουν την πρόβα τους. Διαφωνούν με τους Rosencrantz και Guildenstern σχετικά με τις απόψεις για την τέχνη. Ο ηθοποιός πιστεύει ότι η δολοφονία, η αποπλάνηση και η αιμομιξία είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται το κοινό. Η Rosencrantz λατρεύει μια καλή ιστορία - με αρχή, μέση και τέλος. Το Guildenstern θα προτιμούσε την τέχνη ως καθρέφτη της ζωής. Ο ηθοποιός σχολιάζει την παντομίμα Rosencrantz και Guildenstern: στη σκηνή υπάρχει μια στυλιζαρισμένη σκηνή για τη δολοφονία του Polonius που μαχαιρώθηκε από μια κουρτίνα. Στη συνέχεια, ο ηθοποιός βασιλιάς στέλνει τον ανιψιό του ηθοποιό στην Αγγλία, συνοδευόμενος από δύο χαμογελαστούς κατάσκοπους, αλλά ο πρίγκιπας εξαφανίζεται και οι κατάσκοποι έχουν στα χέρια τους ένα γράμμα που τους καταδικάζει σε θάνατο. Ο Άγγλος βασιλιάς, αφού διάβασε το γράμμα, τους διατάζει να εκτελεστούν. Όταν οι μανδύες σχίζονται από κατασκόπους πριν από την εκτέλεση, αποδεικνύεται ότι κάτω από τους μανδύες και οι δύο κατάσκοποι είναι ντυμένοι με κοστούμια παρόμοια με αυτά των ίδιων των Rosencrantz και Guildenstern. Φαίνεται ότι η Rosencrantz και η Guildenstern είχαν ήδη γνωρίσει κάπου αυτούς τους ανθρώπους, αλλά δεν θα αναγνωρίζονταν σε αυτούς. "Οι κατάσκοποι πεθαίνουν, αργά, αλλά πειστικά." Η Rosencrantz χειροκροτεί αργά. Κατά τη διάρκεια του σκοταδιού, ακούγονται θαυμαστικά: «Ο Βασιλιάς ανεβαίνει!», «Σταματήστε την παράσταση!», «Φως!». Όταν αρχίζει να φωτίζει, γίνεται σαφές ότι πρόκειται για μια ανατολή του ηλίου, και τα δύο άτομα που βρίσκονται στη σκηνή με τις ίδιες πόζες με τους εκτελεσμένους κατάσκοπους κοιμούνται τον Rosencrantz και το Guildenstern. Αφού ξυπνήσουν, προσπαθούν να προσδιορίσουν πού είναι η ανατολή. Από πίσω από τη σκηνή, ο Κλαύδιος τους καλεί: Ο Άμλετ σκότωσε τον Πολώνιο και το σώμα του πρέπει να μεταφερθεί στο παρεκκλήσι. Η Rosencrantz και η Guildenstern περπατούν ανόητα γύρω από τη σκηνή, δεν καταλαβαίνουν με ποιον τρόπο πρέπει να πάνε. Ενώ προσπαθούν αδέξια να πιάσουν τον Άμλετ, καταφέρνει να μεταφέρει και να κρύψει το σώμα και μετά εξαφανίζεται. Φοβούμενοι να ομολογήσουν στον Claudius ότι είχαν χάσει τον Hamlet, ο Rosencrantz και ο Guildenstern προσπαθούν να φύγουν, αλλά, στην ευτυχία τους, ο φρουρός φέρνει τον Hamlet - και η κατάσταση σώζεται. Ο Rosencrantz και το Guildenstern πρέπει να ταξιδέψουν με τον Άμλετ στην Αγγλία. Ο Άμλετ ρωτάει τον πολεμιστή στην πανοπλία του για το στρατό των παλαιών Νορβηγών με επικεφαλής τον ανιψιό του Φορτινμπρά.
Rosencrantz και Guildenstern στο πλοίο. Αυτοί, όπως πάντα, οδηγούν μια άσκοπη φιλοσοφική συνομιλία. Ο Guildenstern λέει: «Ένας άντρας είναι ελεύθερος σε ένα πλοίο. Προσωρινά. Σχετικά. " Φέρνουν την επιστολή του βασιλιά στην Αγγλία και συνοδεύουν επίσης τον Άμλετ. Ο Rosencrantz απλώνεται στα χέρια του Guildenstern που σφίγγονται σε γροθιές, προσφέροντας να μαντέψει σε ποιο χέρι είναι το νόμισμα. Μαντέοντας αρκετές φορές στη σειρά και λαμβάνοντας πολλά νομίσματα, το Guildenstern αρχίζει να υποψιάζεται ένα τέχνασμα και απαιτεί από τον Rosencrantz να ξεβιδώσει τη δεύτερη γροθιά του. Αποδεικνύεται επίσης ότι είναι ένα νόμισμα. Το Guildenstern αναρωτιέται: ποιο είναι το νόημα; Ο Rosencrantz εξηγεί: ήθελε να κάνει το Guildenstern ευχάριστο. Δεν ξέρουν πραγματικά γιατί ταξιδεύουν στην Αγγλία, τι πρέπει να κάνουν όταν προσγειώνονται. Ο Rosencrantz δεν ξέρει καν ποιος είναι ο βασιλιάς της Αγγλίας τώρα, σε απάντηση στο οποίο σχολιάζει φιλοσοφικά ο Guildenstern: «Εξαρτάται από το όταν φτάνουμε εκεί». Οι Rosencrantz και Guildenstern δεν μπορούν να θυμηθούν με κανέναν τρόπο ποιος από αυτούς έχει ένα γράμμα, τελικά όλα εξηγούνται και αναστενάζουν με ανακούφιση. Ο Rosencrantz λέει ότι δεν πιστεύει στην Αγγλία. «Και ακόμα κι αν υπάρχει, θα προκύψει μόνο μία ακόμη ανοησία», προσθέτει, σκέφτεται. Ανοίγουν και διαβάζουν μια επιστολή που καταδικάζει τον Άμλετ σε θάνατο. Ο Άμλετ, κρυμμένος πίσω από μια μεγάλη ανοιχτή ομπρέλα, κούραζε και όταν ο Ρόσενκαντς και ο Γκίλντενστερν κοιμούνται, αντικαθιστούν το γράμμα. Το πρωί, από τα βαρέλια που στέκονται στο κατάστρωμα, ακούγεται μουσική και οι ηθοποιοί σέρνονται αργά στο πλοίο. Το παιχνίδι τους προσβάλλει τον βασιλιά και θεώρησαν καλύτερο να βγείτε από το Elsinore το συντομότερο δυνατό. Ο Rosencrantz εκρήγνυται: υπάρχουν μόνο συμπτώσεις, οι άνθρωποι δεν έχουν κανένα δικαίωμα σε οποιαδήποτε λογική πορεία πραγμάτων ;!
Αυτή τη στιγμή, οι πειρατές επιτίθενται στο πλοίο. Ο Άμλετ κρύβεται σε ένα βαρέλι. Ο ηθοποιός - σε έναν άλλο, Rosencrantz και Guildenstern - στο τρίτο. Όταν ο κίνδυνος έχει περάσει. Ο ηθοποιός και ο Rosencrantz με το Guildenstern δεν βρίσκονται στα βαρέλια όπου ανέβηκαν και το βαρέλι με τον Άμλετ εξαφανίστηκε. Η Rosencrantz και η Guildenstern χάνουν, αλλά έχουν ακόμη μια επιστολή που πρέπει να παραδώσουν στον Άγγλο βασιλιά. Το Guildenstern αρπάζει το γράμμα, ανοίγει και διαβάζει το αίτημα να αποκεφαλίσουν αμέσως τους κομιστές αυτής της επιστολής προς τους Rosencrantz και Guildenstern. Σύμφωνα με την εντολή του ηθοποιού, δεν είναι γνωστό πότε βγαίνουν από το βαρέλι, όταν οι άλλοι ηθοποιοί που ανέβηκαν εκεί και με ένα απειλητικό δαχτυλίδι κοντά στο Rosencrantz και το Guildenstern. Το Guildenstern αναρωτιέται: "Είναι πραγματικά μόνο για αυτό; Πραγματικά όλο αυτό το περίπτερο μειώνεται μόνο στους δύο μικρούς θανάτους μας; " Η εμπειρία λέει στον Ηθοποιό ότι τα περισσότερα πράγματα καταλήγουν στο θάνατο, αλλά το Guildenstern αντιτίθεται: η εμπειρία του είναι η εμπειρία του ηθοποιού και ο πραγματικός θάνατος είναι εντελώς διαφορετικός. Αρπάζει ένα στυλ από τη ζώνη του ηθοποιού και το βάζει στο λαιμό του ηθοποιού, πέφτει και πεθαίνει. Οι υπόλοιποι ηθοποιοί χειροκροτούν με θαυμασμό, και ο Ηθοποιός, προς έκπληξη του Guildenstern, σηκώνεται. Δείχνει ότι το στυλ του είναι μυστικό: όταν το πιέζουν, η λεπίδα μπαίνει στη λαβή. Οι ηθοποιοί αποδεικνύουν στον Rosencrantz και το Guildenstern "το θάνατο όλων των εποχών και ειδών". Ο Guildenstern λέει ότι αυτό δεν ισχύει για αυτούς: ο θάνατος δεν είναι ρομαντικός και ο θάνατος δεν είναι ένα παιχνίδι που θα τελειώσει σύντομα. Ο θάνατος είναι η απουσία παρουσίας, η πόρτα στο κενό. Πρώτα η Rosencrantz, μετά το Guildenstern εξαφανίστηκε από τα μάτια. Η σκηνή φωτίζεται, στα βάθη της είναι ορατά τα σώματα των ηθοποιών, που βρίσκονται στο τέλος του έργου του Σαίξπηρ. Το έργο τελειώνει με τα αντίγραφα του πρέσβη και του Horatio από την τελευταία σκηνή του Άμλετ.