Στο σπίτι του χωριού Darya Mikhailovna Lasunskaya, ένας ευγενής και πλούσιος γαιοκτήμονας, μια πρώην ομορφιά και μια μητρόπολη λέαινα, που εξακολουθεί να οργανώνει ένα σαλόνι μακριά από τον πολιτισμό, περιμένουν έναν συγκεκριμένο βαρόνο, λόγιο και ειδικό στη φιλοσοφία που υποσχέθηκε να εισαγάγει την επιστημονική της έρευνα.

Η Lasunskaya μιλά στο κοινό. Αυτός είναι ο Πηγάσοφ, ένας φτωχός άνδρας με κυνική στάση (το χόμπι του είναι επιθέσεις εναντίον των γυναικών), ο γραμματέας της οικοδέσποινας Πανταλέβσκι, ο καθηγητής σπιτιού των νεότερων παιδιών Lasunskaya Basistov, μόλις αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο, συνταξιούχος καπετάνιος του προσωπικού Volintsev με την αδερφή του, πλούσια νεαρή χήρα Lipina, και κόρη Lasunskoy - ακόμα πολύ νεαρή Νατάλια.

Αντί για την αναμενόμενη διασημότητα, φτάνει ο Ντμίτρι Νικολάιεβιτς Ρουντίν, τον οποίο ο βαρώνος ανέθεσε να παραδώσει το άρθρο του. Ο Rudin είναι περίπου τριάντα πέντε χρονών · είναι αρκετά ντυμένος. έχει λάθος, αλλά εκφραστικό και έξυπνο πρόσωπο.

Στην αρχή, ο καθένας αισθάνεται κάπως περιορισμένος, η γενική συνομιλία δεν έχει ρυθμιστεί σωστά. Ο Πηγάσοφ αναζωογονεί τη συζήτηση, όπως συνήθως επιτίθεται σε «υψηλά ζητήματα», αφηρημένες αλήθειες που βασίζονται σε πεποιθήσεις και οι τελευταίες, σύμφωνα με τον Πηγάσοφ, δεν υπάρχουν καθόλου.

Ο Rudin ρωτά από τον Pigasov, είναι πεπεισμένος ότι δεν υπάρχουν πεποιθήσεις; Ο Πηγάσοφ στέκεται στο έδαφος του. Τότε ο νέος επισκέπτης ρωτά: «Πώς λες ότι δεν είναι; Εδώ είναι ένα για πρώτη φορά. "

Ο Rudin συναρπάζει τον καθένα με την ευφυΐα, την πρωτοτυπία και τη λογική του σκέψη. Οι μπασίστες και η Ναταλία ακούνε τον Rudin, κρατώντας την ανάσα τους. Η Daria Mikhailovna αρχίζει να συλλογίζεται πώς θα παρουσιάσει τη νέα της «απόκτηση». Ένας Pigasov είναι δυσαρεστημένος και σύκο.

Ζητείται από τον Rudin να μιλήσει για τα φοιτητικά του χρόνια στη Χαϊδελβέργη. Υπάρχει μια έλλειψη χρώματος στην αφήγησή του, και ο Ρουδίν, προφανώς το γνωρίζει αυτό, σύντομα μεταβαίνει σε γενικές αποκλίσεις - και εδώ ξαφνιάζει ξανά το κοινό, καθώς "είχε σχεδόν την υψηλότερη μουσική ευγλωττίας".

Η Daria Mikhailovna πείθει τον Rudin να μείνει τη νύχτα. Οι υπόλοιποι ζουν κοντά και πηγαίνουν στο σπίτι, συζητώντας για τα εξαιρετικά ταλέντα μιας νέας γνωριμίας, και ο Basistov και η Natalya, εντυπωσιασμένοι από τις ομιλίες του, δεν μπορούν να κοιμηθούν μέχρι το πρωί.

Το πρωί, η Lasunskaya αρχίζει να φροντίζει κάθε πιθανότατα τον Rudin, τον οποίο αποφάσισε σταθερά να διακοσμήσει το σαλόνι της, συζητά μαζί του τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του περιβάλλοντος του χωριού της και αποδεικνύεται ότι ο Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, φίλος της Lasunskaya, ήταν από καιρό γνωστός στον Rudin.

Και αυτή τη στιγμή, ο υπηρέτης αναφέρει την άφιξη του Lezhnev, ο οποίος επισκέφθηκε τη Lasunskaya για μια μικρή οικονομική περίσταση.

Η συνάντηση με παλιούς φίλους είναι πολύ κρύα. Μετά την απογείωση του Lezhnev, η Rudin λέει στον Lasunsky ότι η γείτονά της φοράει μόνο μάσκα πρωτοτυπίας για να κρύψει την έλλειψη ταλέντου και θέλησης.

Αφού κατέβηκε στον κήπο, η Ρουδίν συναντά τη Ναταλία και ξεκινά μια συνομιλία μαζί της. μιλά ένθερμα, πειστικά, μιλά για την ντροπή της δειλίας και της τεμπελιάς, για την ανάγκη για όλους να κάνουν επιχειρήσεις. Το κινούμενο σχέδιο Rudinsky επηρεάζει το κορίτσι, αλλά ο Volintsev, ο οποίος δεν είναι αδιάφορος για τη Ναταλία, δεν του αρέσει.

Ο Lezhnev στην εταιρεία του Volintsev και η αδερφή του θυμούνται τα μαθητικά του χρόνια όταν ήταν κοντά στον Rudin. Η επιλογή των γεγονότων από τη βιογραφία του Rudin δεν είναι της αρεσκείας της Lipina και ο Lezhnev δεν τελειώνει την ιστορία, υπόσχεται να του πει περισσότερα για τον Rudin άλλη φορά.

Στους δύο μήνες που ο Ρουδίν περνάει με τη Λαςσουνσκάγια, γίνεται απλά απαραίτητο γι 'αυτήν. Συνηθισμένος να περιστρέφεται σε έναν κύκλο έξυπνων και εξελιγμένων ανθρώπων, η Daria Mikhailovna βρίσκει ότι ο Rudin μπορεί να επισκιάσει οποιαδήποτε μητροπολιτική τροχιά. Θαυμάζει τις ομιλίες του, ωστόσο, σε πρακτικά θέματα, εξακολουθεί να καθοδηγείται από τις συμβουλές του διευθυντή της.

Όλοι στο σπίτι προσπαθούν να εκπληρώσουν την παραμικρή επιθυμία του Ρουδίν. Ο μπασίστας είναι ιδιαίτερα σεβασμός σε αυτόν, ενώ το κοινό αγαπημένο σχεδόν δεν παρατηρεί τον νεαρό άνδρα.

Ο Rudin δηλώνει δύο φορές την πρόθεσή του να φύγει από το φιλόξενο σπίτι της Lasunskaya, αναφερόμενος στο γεγονός ότι είχε αφήσει όλα τα χρήματα, αλλά τα δανείστηκε από την ερωμένη και τον Volintsev - και παραμένει.

Τις περισσότερες φορές, ο Ρούντιν μιλά με τη Ναταλία, η οποία ακούει με ανυπομονησία τους μονόλογους του. Υπό την επιρροή των ιδεών της Ρούντιν, η ίδια έχει νέες φωτεινές σκέψεις, μια «ιερή σπίθα απόλαυσης» αναβλύζει μέσα της.

Επηρεάζει τον Rudin και το θέμα της αγάπης. Σύμφωνα με αυτόν, προς το παρόν δεν υπάρχουν άνθρωποι που τολμούν να αγαπήσουν έντονα και παθιασμένα. Ο Rudin, με τα δικά του λόγια, διεισδύει στην ίδια την ψυχή του κοριτσιού και συλλογίζεται για όσα άκουσε για μεγάλο χρονικό διάστημα, και στη συνέχεια ξαφνικά ξεσπάει σε πικρά δάκρυα.

Ο Lipina προσπαθεί και πάλι να ανακαλύψει από τον Lezhnev τι είναι ο ίδιος ο Rudin: Χωρίς ειδικό κυνήγι, χαρακτηρίζει τον πρώην φίλο του και αυτός ο χαρακτηρισμός απέχει πολύ από κολακευτικό. Ο Rudin, λέει ο Lezhnev, δεν είναι πολύ καλά, αγαπά να παίζει το ρόλο του μαντείου και να ζει με έξοδα κάποιου άλλου, αλλά το βασικό του πρόβλημα είναι ότι, αναφλέγοντας άλλους, ο ίδιος παραμένει τόσο κρύος όσο ο πάγος, χωρίς να σκέφτεται ότι τα λόγια του ντροπή, καταστρέψτε μια νεαρή καρδιά. "

Πράγματι, ο Rudin συνεχίζει να μεγαλώνει λουλούδια της ευγλωττίας του μπροστά στη Ναταλία. Όχι χωρίς κοκεταρίσματα, μιλάει για τον εαυτό του ως άτομο για το οποίο δεν υπάρχει πλέον αγάπη, δείχνει στο κορίτσι ότι θα πρέπει να επιλέξει τον Volintsev. Ως αμαρτία, ο Volintsev έγινε τυχαίος μάρτυρας της ζωντανής συνομιλίας τους - και αυτό είναι εξαιρετικά δύσκολο και δυσάρεστο γι 'αυτόν.

Εν τω μεταξύ, ο Rudin, όπως ένας άπειρος νεαρός, επιδιώκει να εξαναγκάσει τα πράγματα. Ομολογεί την αγάπη στη Ναταλία και από αυτήν επιτυγχάνει την ίδια ομολογία. Μετά την εξήγηση, ο Rudin αρχίζει να πείθει τον εαυτό του ότι τώρα είναι τελικά ευτυχισμένος.

Χωρίς να ξέρει τι να κάνει, ο Volyntsev αποσύρεται στην πιο ζοφερή διάθεσή του. Απροσδόκητα, ο Ρουδίν εμφανίζεται μπροστά του και ανακοινώνει ότι αγαπά τη Ναταλία και την αγαπάει. Ενοχλημένος και μπερδεμένος, ο Volintsev ρωτά τον επισκέπτη: γιατί τα λέει όλα αυτά;

Εδώ ο Rudin ξεκινά μια μακρά και γεμάτη εξηγήσεις κίνητρα για την επίσκεψή του. Ήθελε να επιτύχει αμοιβαία κατανόηση, ήθελε να είναι ειλικρινής ... Ο Volintsev, ο οποίος χάνει τον έλεγχο στον εαυτό του, απαντά απότομα ότι δεν ζήτησε καθόλου εμπιστοσύνη και ότι η υπερβολική ειλικρίνεια του Rudin τον ενοχλεί.

Ο εμπνευστής αυτής της σκηνής είναι επίσης αναστατωμένος και κατηγορεί τον εαυτό του για απερισκεψία, που δεν έφερε τίποτα παρά την αίσθηση εκ μέρους του Volintsev.

Η Natalya ορίζει μια ημερομηνία για τον Rudin σε ένα απομονωμένο μέρος όπου κανείς δεν μπορούσε να τους δει. Το κορίτσι λέει ότι ομολόγησε στη μητέρα της σε όλα, και εξήγησε με ευγένεια στην κόρη της ότι ο γάμος της με τον Ρουδίν είναι εντελώς αδύνατος. Τι σκοπεύει τώρα να κάνει;

Η σύγχυση Rudin, με τη σειρά της, ρωτά: τι σκέφτεται η ίδια η Natalya για όλα αυτά και πώς σκοπεύει να δράσει; Και σχεδόν αμέσως καταλήγει στο συμπέρασμα: είναι απαραίτητο να υποταχθεί στη μοίρα. Ακόμα κι αν είναι πλούσιος, υποστηρίζει ο Rudin, θα μπορέσει η Ναταλία να υποστεί «βίαιο τερματισμό» με την οικογένειά της, να τακτοποιήσει τη ζωή της ενάντια στο θέλημα της μητέρας της;

Μια τέτοια δειλία χτυπά ένα κορίτσι στην καρδιά. Θα έκανε θυσίες στο όνομα της αγάπης της και η αγαπημένη της φοβόταν στο πρώτο εμπόδιο! Ο Ρούντιν προσπαθεί κάπως να μαλακώσει το χτύπημα με τη βοήθεια νέων προτροπών, αλλά η Νατάλια δεν το ακούει πια και φεύγει. Και μετά η Ρουδίν φωνάζει: «Είσαι δειλός, όχι εγώ!»

Αφήνοντας μόνος του, ο Rudin στάθηκε για πολύ καιρό και τακτοποίησε τα συναισθήματά του, παραδεχόμενος στον εαυτό του ότι σε αυτή τη σκηνή ήταν ασήμαντος.

Εξαιτίας των αποκαλύψεων του Rudin, ο Volintsev αποφασίζει ότι κάτω από τέτοιες περιστάσεις είναι απλώς υποχρεωμένος να προκαλέσει τον Rudin σε μονομαχία, αλλά η πρόθεσή του δεν έχει γίνει πραγματικότητα, καθώς μια επιστολή προέρχεται από τον Rudin. Ο Rudin ανακοινώνει προφορικά ότι δεν σκοπεύει να κάνει δικαιολογίες (το περιεχόμενο της επιστολής επιβεβαιώνει το αντίθετο) και ειδοποιεί την αποχώρησή του «για πάντα».

Φεύγοντας, ο Ρούντιν αισθάνεται άσχημα: αποδεικνύεται ότι τον διώχθηκαν, αν και σεβόταν όλη την αξιοπρέπεια. Εκτός συνήθειας, ο Ρουντίν, που τον συνόδευε στο Βασίστη, άρχισε να εκφράζει τις σκέψεις του για την ελευθερία και την αξιοπρέπεια από τη συνήθεια, και είπε τόσο μεταφορικά που τα δάκρυα εμφανίστηκαν στα μάτια του. Ο ίδιος ο Ρούντιν κλαίει, αλλά αυτά είναι «περήφανα δάκρυα».

Χρειάζονται δύο χρόνια. Ο Lezhnev και η Lipina έγιναν ένα επιτυχημένο παντρεμένο ζευγάρι, απέκτησαν ένα κόκκινο μάγουλο μωρό. Φιλοξενούν τον Pigasov και τον Basistov. Οι μπασίστες είναι χαρούμενα νέα: Η Ναταλία συμφώνησε να παντρευτεί τον Βόλιντσεφ. Στη συνέχεια, η συνομιλία αλλάζει σε Rudin. Λίγα είναι γνωστά γι 'αυτόν. Ο Ρουντίν ζούσε πρόσφατα στο Σιμπίρσκ, αλλά έχει ήδη μετακομίσει από εκεί σε άλλο μέρος.

Και την ίδια μέρα του Μαΐου, ο Ρουδίν μπαίνει σε μια κακή μεταφορά κατά μήκος μιας επαρχιακής οδού. Στον ταχυδρομικό σταθμό, του είπαν ότι δεν υπήρχαν άλογα προς την κατεύθυνση που χρειαζόταν ο Ρουντίν και δεν ήταν γνωστό πότε θα μπορούσαν, ωστόσο, να πάτε με τον άλλο τρόπο. Μετά από κάποια σκέψη, ο Rudin συμφωνεί δυστυχώς: "Δεν με νοιάζει: Θα πάω στο Tambov."

Λίγα χρόνια αργότερα, πραγματοποιήθηκε μια απροσδόκητη συνάντηση μεταξύ Rudin και Lezhnev στο επαρχιακό ξενοδοχείο. Ο Ρούντιν μιλάει για τον εαυτό του. Άλλαξε πολλά μέρη και δραστηριότητες. Ήταν ένα είδος γραμματέας εσωτερικού με έναν πλούσιο γαιοκτήμονα, ασχολήθηκε με την αποκατάσταση γης, δίδαξε ρωσική λογοτεχνία στο γυμναστήριο ... Και παντού απέτυχε, φοβόταν ακόμη και τη δυστυχισμένη μοίρα του.

Αναλογιζόμενος τη ζωή του Ρουδίν, ο Λέζνεφ δεν τον παρηγορεί. Μιλά για τον σεβασμό του για τον παλιό σύντροφο, ο οποίος, με τις παθιασμένες ομιλίες του, την αγάπη για την αλήθεια, ίσως εκπληρώνει τον «υψηλότερο σκοπό».

Στις 26 Ιουλίου 1848, στο Παρίσι, όταν η εξέγερση των «εθνικών εργαστηρίων» είχε ήδη συντριβεί, ένας ψηλός γκρίζος άνθρωπος εμφανίστηκε στο οδόφραγμα με ένα σπαθί και ένα κόκκινο πανό στα χέρια του. Μια σφαίρα διακόπτει την επίκλησή του.

«Ο Πολωνός σκοτώθηκε!» - αυτός είναι ο επιτάφιος που εκφωνείται από έναν από τους τελευταίους υπερασπιστές του οδοφράγματος. "Κόλαση!" - ο άλλος τον απαντά. Αυτός ο «Πολωνός» ήταν ο Ντμίτρι Ρούντιν.