Πίσω από τον κήπο του Κινέζου αυτοκράτορα, ξεκίνησε ένα δάσος και έμεινε ένα αηδόνι στο δάσος, ο οποίος τραγούδησε τόσο καλά που ακόμη και ο φτωχός ψαράς ξέχασε για το δίχτυ του, αλλά στη συνέχεια άρχισε να εργάζεται ξανά και δεν σκέφτηκε το αηδόνι μέχρι την επόμενη νύχτα. Οι ταξιδιώτες είπαν ότι το αηδόνι είναι το καλύτερο που έχει ο αυτοκράτορας. Έχοντας μάθει από βιβλία για το αηδόνι, ο αυτοκράτορας ήθελε να τον ακούσει το βράδυ και έδωσε την εντολή στον σημαντικό πρώτο υπουργό. Ο υπουργός πήρε συνέντευξη από ολόκληρο το παλάτι - κανείς δεν ήξερε για ένα τέτοιο πουλί. Μετά την απειλή να σπάσει τα τακούνια με ένα ραβδί, οι αυλοί άρχισαν να αναδεύονται πιο ενεργά και, τέλος, ένα μικρό πλυντήριο πιάτων, που ζούσε με την άρρωστη μητέρα της κοντά στη θάλασσα, μπόρεσε να δείξει το αηδόνι. Στο δρόμο προς αυτό, οι αυτέρ λάτρησαν το τραγούδι του νυχτερινού είτε το χαμηλώματος μιας αγελάδας είτε το κροτάλισμα βατράχων. όταν το κορίτσι έδειξε ένα μικρό γκρι πουλί, οι αυλοί δεν εντυπωσιάστηκαν από τη φτωχή του ρόμπα, αλλά το τραγούδι ενθουσιάστηκε.

Όταν το νυχτερινό τραγούδι τραγουδούσε στο παλάτι, εμφανίστηκαν δάκρυα μπροστά στον αυτοκράτορα. Το αηδόνι δεν ήθελε την καλύτερη ανταμοιβή. Το πουλί έγινε πολύ δημοφιλές και εγκαταστάθηκε στο παλάτι, υπό την επίβλεψη των υπαλλήλων. Μόλις ο Ιάπωνας αυτοκράτορας έστειλε ένα χρυσό αηδόνι σκοτεινό με πολύτιμους λίθους στον συνάδελφό του, ο οποίος θα μπορούσε να τραγουδήσει ένα τραγούδι από το ρεπερτόριο ενός ζωντανού πουλιού. Το αηδόνι πέταξε μακριά, και το παιχνίδι πλημμύρισε με τιμές. Μόνο φτωχοί ψαράδες παραδέχτηκαν ότι το παιχνίδι έμοιαζε μόνο με ένα ζωντανό αηδόνι.

Ένα χρόνο αργότερα, το χρυσό πουλί έσπασε - τα δόντια στους τροχούς ήταν φθαρμένα - και εκδόθηκε διάταγμα για να το ξεκινήσει μόνο μία φορά το χρόνο. Πέντε χρόνια αργότερα, ο αυτοκράτορας ήταν θανάσιμα άρρωστος. Είδε τον Θάνατο να κάθεται στο στήθος του, και φοβερά πρόσωπα ψιθυρίζουν με μάταιο ψίθυρο: «Θυμάσαι; ...» Το παιχνίδι ήταν σιωπηλό στο μεταξωτό μαξιλάρι του - δεν υπήρχε κανείς να το έχει. Ξαφνικά εμφανίστηκε ένα αηδόνι, ο οποίος, με το τραγούδι του, προκάλεσε τον θάνατο να επιστρέψει στο νεκροταφείο. Ως ανταμοιβή, το αηδόνι ζήτησε μόνο να μην πει σε άλλους ότι θα πετάξει στον αυτοκράτορα και επίσης να μην σπάσει το παιχνίδι που σερβίρεται πιστά. Το πρωί, οι αυλοί ήρθαν να δουν τον αποθανόντα κυβερνήτη - και τον βρήκαν ζωντανό.