«Η ενθάρρυνση ενός ατόμου να διορθώσει τα ηθικά δείχνοντάς του τον σωστό δρόμο» είναι ο λόγος που ώθησε τον συγγραφέα να δημιουργήσει αυτήν τη θλιβερή ιστορία. Ο πλούσιος και ευγενής Franval, αλλοιωμένος από την ανατροφή του και τις «νέες τάσεις», παντρεύεται τη γοητευτική Mademoiselle de Farney. Η γυναίκα λατρεύει τον σύζυγό της, της είναι «εκπληκτικά ψυχρόαιμο». Παρ 'όλα αυτά, ένα χρόνο αργότερα έχουν μια κόρη, που ονομάζεται Franval Eugénie - "ταυτόχρονα η πιο τρομερή και όμορφη δημιουργία της φύσης."

Μόλις γεννήθηκε ένα παιδί, ο Franval αρχίζει να εκτελεί το άθλιο σχέδιό του. Διαχωρίζει το μωρό από τη μητέρα του και παραδίδει τις γυναίκες πιστές σε αυτόν. Σε ηλικία επτά ετών, προσλαμβάνει μια κόρη δασκάλων και αρχίζει να της διδάσκει τις πιο διαφορετικές επιστήμες και εκπαιδεύει το σώμα της. Η Eugenie ζει, υπακούοντας στη ρουτίνα που σκέφτηκε ο Franval, τρώει μόνο τα πιάτα που επιλέγει, επικοινωνεί μόνο μαζί του. Η μητέρα και η γιαγιά σπάνια επιτρέπεται να βλέπουν ένα κορίτσι. Παρά τις συνεσταλμένες διαμαρτυρίες της μητέρας, ο Franval απαγορεύει να δώσει στην κόρη της τα βασικά της θρησκευτικής εκπαίδευσης. Αντίθετα, εμπνέει σταδιακά το κορίτσι με τις δικές του κυνικές απόψεις για τη θρησκεία και την ηθική και, τελικά, υποτάσσει εντελώς τις σκέψεις και τη βούλησή της. Η 14χρονη Eugénie αγαπά μόνο τον «φίλο» της, τον «αδερφό» της, όπως της λέει η Franval να καλέσει τον εαυτό της και μισεί τη μητέρα της, βλέποντας σε αυτήν μόνο ένα εμπόδιο ανάμεσα σε αυτήν και τον πατέρα της.

Και εδώ ο Franval συνειδητοποιεί το άθλιο σχέδιό του - με την πλήρη συγκατάθεση του Eugénie την κάνει ερωμένη του. Το σύστημα ανατροφής του αποφέρει καρπούς: Ο Eugénie με «ακούραστο πάθος» ερωτεύεται τον πατέρα της. Κάθε βράδυ, οι εραστές επιδοθούν στο εγκληματικό πάθος, αλλά ενεργούν τόσο επιδέξια που η όμορφη κυρία της Φρανβάλ δεν γνωρίζει τίποτα και εξακολουθεί να προσπαθεί καλύτερα να ευχαριστήσει τον σύζυγό της. Η Franval τη χειρίζεται χειρότερα και χειρότερα.

Η όμορφη Eugenie αρχίζει να προσελκύει θαυμαστές και τώρα ένας άξιος νεαρός άνδρας ζητά το χέρι της. Η κυρία de Franval διαβιβάζει την πρότασή της στην κόρη της, αλλά αρνείται και στέλνει τη μητέρα στον πατέρα της για διευκρίνιση. Ακούγοντας από τα χείλη της γυναίκας του μια προσφορά να παντρευτεί την κόρη του, ο Franval είναι εξοργισμένος και, υπό την απειλή του πλήρους διαχωρισμού από την κόρη της, απαγορεύει στη σύζυγό του να σκεφτεί ακόμη και τον γάμο της Eugénie. Η αναξιοπαθούντα Madame de Franval μιλάει για τα πάντα στη μητέρα της και αυτή, έχοντας μεγαλύτερη εμπειρία στις καθημερινές υποθέσεις, αρχίζει να υποψιάζεται το κακό και πηγαίνει στον γαμπρό της. Αλλά παίρνει την ίδια απάντηση.

Εν τω μεταξύ, η Franvalval πείθει την κόρη της ότι η μητέρα της θέλει να τους χωρίσει και μαζί με την Eugénie αποφασίζουν να βρουν την κυρία Farney εραστή για να αποσπάσει την προσοχή της από τον εαυτό της. Το αίτημά τους είναι έτοιμο να εκπληρώσει έναν συγκεκριμένο Valmont, έναν φίλο του Franval, ο οποίος δεν έχει «ηθική προκατάληψη». Θέλοντας να πείσει την Μαντάμ ντε Φράνβαλ να αγαπήσει, η Βαλμόντ της λέει ότι ο σύζυγός της την εξαπατά με την Ευγενία. Χωρίς να πιστεύει τα λόγια του, η Μαντάμ ντε Φράνβαλ πετάει τον Βαλμόντ, αλλά στην ψυχή της έσπειρε σπόρους αμφιβολίας. Έχοντας δωροδοκήσει την υπηρέτρια Eugénie, η Madame de Franval την επόμενη νύχτα ήταν πεπεισμένη για την αλήθεια των λέξεων του Valmont. Ζητά από την κόρη και τον σύζυγό της να αλλάξουν γνώμη, αλλά η Franval, αδιάφορη στις εκκλήσεις της, την ρίχνει κάτω από τις σκάλες.

Η Madame de Franval είναι σοβαρά άρρωστη και η μητέρα της στέλνει τον εξομολογητή Clerville στο Franval, ώστε να ενημερώσει τον γαμπρό του. Ο Κλερβίλ δεν επιτυγχάνει τον στόχο του, και ο εκδικητικός Φρανβάλς διατάζει τους υπηρέτες του να αρπάξουν τον ιερέα και να τον φυλακίσουν σε ένα από τα απομονωμένα κάστρα του. Στη συνέχεια, αποφασίζοντας να συμβιβαστεί σίγουρα με τη σύζυγό του, ο Franval ζητά και πάλι βοήθεια για τον Valmont. Για την υπηρεσία του ζητά να του δείξει γυμνό Eugenie. Βλέποντας τη νέα ομορφιά με την κατάλληλη φόρμα, ο Βαλμόντ την ερωτεύεται και, αντί να παραπλανεί τη Μαντάμ ντε Φράνβαλ, της ομολογεί την αγάπη του για την Eugénie. Θέλοντας να σπάσει την εγκληματική σχέση του Eugénie με τον πατέρα του, ο Valmont προτείνει να απαγάγει το κορίτσι και να την παντρευτεί.

Με τη συγκατάθεση της Madame de Franval Valmont παίρνει τον Eugénie μακριά, αλλά ο Franval τα καταφέρνει και σκοτώνει τον Valmont. Στη συνέχεια, για να ξεφύγει από την τιμωρία της δικαιοσύνης, ο Franval τρέχει σε ένα από τα απομακρυσμένα κάστρα του και παίρνει τη γυναίκα και την κόρη του μαζί του. Μόλις έμαθε ότι ο Eugénie απήχθη με τη γνώση της συζύγου του, αποφασίζει να εκδικηθεί την Madame de Franval και δίνει εντολή στην κόρη της να δηλητηριάσει τη μητέρα της. Ο ίδιος αναγκάζεται να φύγει από το εξωτερικό, γιατί καταδικάστηκε σε θάνατο. Στο δρόμο, οι ληστές επιτίθενται στον Franval και παίρνουν ό, τι είχε από αυτόν. Πληγωμένος και εξαντλημένος, ο Franval συναντά τον Clerville: ένας άξιος ιερέας κατάφερε να βγει από τα μπουντρούμια του μπουντρούμι. Ωστόσο, γεμάτος χριστιανική ταπεινοφροσύνη, ο Κλερβίλ είναι έτοιμος να βοηθήσει τον βασανιστή του. Στο δρόμο, ο Franval και ο Clerville συναντούν μια ζοφερή πομπή - θάβουν τη Madame de Franval και την Eugenie. Έχοντας δηλητηριάσει τη μητέρα της, η Eugenie ξαφνικά αισθάνθηκε μια τόσο καμένη μετανοή που ξαφνικά πέθανε κοντά στο κρύο σώμα της μητέρας της. Σπεύοντας στο φέρετρο της συζύγου του, ο Franval μαχαιρώθηκε με ένα στιλέτο. Αυτό είναι ένα έγκλημα και «τα φοβερά φρούτα του» ...