Η τριλογία περιλαμβάνει τα μυθιστορήματα "42 Parallel", "1919" και "Big Money" (1936, που δεν έχουν μεταφραστεί στα ρωσικά). Δίνουν μια γενική εικόνα της ζωής της Αμερικής στις πρώτες τρεις δεκαετίες του 20ού αιώνα: «42 παράλληλη» - η άνοδος του εργατικού κινήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες. "1919" - ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος και ο αντίκτυπος της Οκτωβριανής Επανάστασης. Big Money - Η παγκόσμια κρίση του 1929

Κάθε μυθιστόρημα αποτελείται από τέσσερα στοιχεία, τα οποία εναλλάσσονται σε μια συγκεκριμένη ακολουθία - πορτρέτα λογοτεχνικών ηρώων, βιογραφίες ιστορικών μορφών, "Νέα της ημέρας" (δημοσιεύσεις εφημερίδων) και "Κάμερες Obscura" (υποχωρήσεις του συγγραφέα). Η ανάπτυξη της πλοκής δεν καθοδηγείται από τη μοίρα ενός ήρωα, αλλά από την πορεία της ιστορίας που ενσωματώνεται στο υλικό του ντοκιμαντέρ («Νέα της ημέρας» αναδημιουργεί το ιστορικό υπόβαθρο της εποχής βάσει εγγράφων) και στις βιογραφίες ιστορικών μορφών. Μαζί, αυτό αποκαλύπτει τις κύριες τάσεις στην ανάπτυξη του αμερικανικού πολιτισμού, ο οποίος, σύμφωνα με τον συγγραφέα, βρίσκεται σε κρίση.

Ενώ εργαζόταν για την τριλογία, ο Dos Passos ήταν συμπαθητικός στις δημοκρατικές και κομμουνιστικές ιδέες, στις οποίες αργότερα απογοητεύτηκε. Τα έργα του είναι μια προσπάθεια να δημιουργήσει ένα αμερικανικό έπος του ΧΧ αιώνα. με έντονη κριτική στην αμερικανική πορεία, από τον ισπανό-αμερικανικό πόλεμο του 1898 έως την εκτέλεση του Sacco και του Vanzetti το 1927. Η τριλογία έχει δώδεκα χαρακτήρες που εκπροσωπούν διάφορους τομείς της κοινωνίας: την εργατική τάξη, την ευφυΐα και τους επιχειρηματίες.

Μια κριτική στάση απέναντι στην αμερικανική πραγματικότητα του 20ου αιώνα, η οποία ξεπέρασε το «αμερικανικό όνειρο», μια αίσθηση κρίσης σε μια χώρα που ισχυρίζεται ότι έγινε σύμβολο του νέου αιώνα, υπάρχει ήδη στον τίτλο του πρώτου μυθιστορήματος. Το νόημά του αποκαλύπτεται από την επιγραφή της Αμερικανικής Κλιματολογίας από τον E. W. Hodgins, όπου λέγεται ότι ο 42ος παράλληλος του βόρειου γεωγραφικού πλάτους που διασχίζει τις ΗΠΑ είναι ο κεντρικός άξονας της κίνησης των τυφώνων μετά από τα Βραχώδη Όρη στον Ατλαντικό Ωκεανό. Αναλογικά, ο Dos Passos απεικονίζει πώς γεννιούνται οι τυφώνες στην κοινωνική ζωή της Αμερικής (ανάπτυξη του εργατικού κινήματος, απεργίες, υποτίμηση των αποθεμάτων), ωστόσο, όπως ο συγγραφέας της Κλιματολογίας, που δεν τόλμησε να προβλέψει τον καιρό, ο συγγραφέας της τριλογίας δεν δεσμεύεται να εξηγήσει τη φύση των τυφώνων της ιστορίας και να τους προβλέψει κατεύθυνση. Παρ 'όλα αυτά, το χάος του κόσμου, η ενσάρκωση του οποίου είναι μια μεγάλη αστική πόλη, είναι για τον Dos Passos ένα σημάδι ότι αυτός ο πολιτισμός οδηγεί σε καταστροφή.

Το μυθιστόρημα ξεκίνησε από το "News of the Day" - αυτό είναι ένα εξωστρεφή ακατάστατο σύνολο τίτλων, αποσπάσματα από άρθρα που ξεκινούν στη μέση μιας φράσης. Ένα τέτοιο μοντάζ, που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον συγγραφέα στην αμερικανική λογοτεχνία, αντιπροσωπεύει ένα ρεύμα συνείδησης του αναγνώστη εφημερίδων, του οποίου τα μάτια διασχίζουν από τη μία επικεφαλίδα στην άλλη. Ο συγγραφέας προσπαθεί να δημιουργήσει την εντύπωση ότι δεν εμπλέκεται στην επιλογή αυτών των ιστορικών πραγματικοτήτων, αλλά, στην πραγματικότητα, εισάγει τον αναγνώστη στην ατμόσφαιρα μιας συγκεκριμένης ιστορικής περιόδου. Το "News of the Day" μεταφέρει την κίνηση του χρόνου, καταγράφει ορισμένα ορόσημα στην ανάπτυξη της αμερικανικής κοινωνίας. Η κατάκτηση της Κούβας μετά τη νίκη στον ισπανό-αμερικανικό πόλεμο, η καταστολή της εξέγερσης στις Φιλιππίνες, ο πόλεμος Boer, η χαρά της επιτυχίας των Ηνωμένων Πολιτειών στον αποικιακό πόλεμο εναντίον της Ισπανίας, που εκφράζεται στα λόγια του γερουσιαστή Albert J. Beveridge: «Ο εικοστός αιώνας θα είναι ο αιώνας της Αμερικής. Η σκέψη της Αμερικής θα την κυριαρχήσει. Η πρόοδος της Αμερικής θα του δείξει τον δρόμο. Οι πράξεις της Αμερικής θα τον απαθανατίσουν. " Αυτό είναι το ιστορικό υπόβαθρο της έναρξης της τριλογίας, το σύνολο του οποίου αντικρούει τα λόγια του γερουσιαστή. Οι εφημερίδες αναφέρουν ότι τα αποθέματα πέφτουν, η Wall Street «σοκαρίστηκε» και ούτω καθεξής.

Στο επίκεντρο του πρώτου μυθιστορήματος βρίσκεται η μοίρα του Mac - ξεκινά την επαγγελματική του ζωή ταξιδεύοντας σε όλη τη χώρα μαζί με ένα συγκεκριμένο Bingham, έναν περιπλανώμενο τσαρλάτα, κρυμμένο πίσω από προχωρημένους βαθμούς και πώληση βιβλίων, μια πολύ χαρακτηριστική φιγούρα για την Αμερική στις αρχές του αιώνα. Τότε ο Μακ γίνεται ακτιβιστής στο εργατικό κίνημα, αλλά δεν ενεργεί τόσο πολύ από τις πεποιθήσεις όσο υπό την επίδραση της διάθεσης. Έχοντας διαφωνήσει με τη γυναίκα του, πηγαίνει στο Μεξικό για να δει την επανάσταση με τα μάτια του. Ο Mack δεν είναι πεπεισμένος επαναστάτης και ενεργεί προσεκτικά, χωρίς να δημοσιεύσει τη συμμετοχή του στους συνδικαλιστικούς βιομηχανικούς εργάτες του κόσμου, ώστε να μην χάσει τη δουλειά του.

Φτάνοντας στο Μεξικό για να «δει» την επανάσταση, πρώτα επικοινωνεί μόνο με τους εργάτες και τους ανθρώπους, και στη συνέχεια βρίσκει μια θέση σε ένα ασφαλέστερο και πιο ελκυστικό αστικό περιβάλλον για αυτόν. Τα ίδια τα επαναστατικά γεγονότα περνούν από αυτόν, αν και ο Μάκ ισχυρίζεται ότι θέλει να ενταχθεί στον στρατό του Ζαπάτα. Ο Emiliano Salata και ο Pancho Villa είναι οι ηγέτες του επαναστατικού στρατού, οι οποίοι, μετά την ανατροπή του δικτάτορα Porfirio Diaz το 1910, οδήγησαν τη ριζοσπαστική πτέρυγα της επανάστασης. Αντιτάχθηκαν από εκπροσώπους διαφόρων ομάδων της εθνικής αστικής τάξης - ο Πρόεδρος Madero, ο στρατηγός Huerta, ο πρόεδρος Carranza, ο οποίος σκοτώθηκε από αξιωματικούς της έδρας του. Τη στιγμή της πτήσης της κυβέρνησης Carranza από το Μεξικό και την πρόοδο του επαναστατικού στρατού στην πόλη, ο Mack βρίσκεται στην πρωτεύουσα. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή είχε ήδη γίνει πωλητής βιβλίων και δεν ήθελε να φύγει από το βιβλιοπωλείο του και να πάει σε επανάσταση.

Υποστηρίζει με συνέπεια την επανάσταση στη ζωή του Μπεν Κόμπτον. Ένα έξυπνο αγόρι που αποφοίτησε από το σχολείο με ένα βραβείο για ένα δοκίμιο για το αμερικανικό πολιτικό σύστημα, αρχίζει τελικά να αισθάνεται την εχθρότητα αυτού του συστήματος προς ένα απλό άτομο. Ο Μπεν γίνεται αναταράκτης, πηγαίνει στη φυλακή. Υποβάλλοντας τη ζωή του στην υπηρεσία της εργατικής τάξης, καταστέλλει τα προσωπικά του συναισθήματα, δείχνει αηδία στους συγγενείς του. Είναι συμβολικό να γιορτάζει τα γενέθλιά του με χειροπέδες σε ένα τρένο με έναν αστυνομικό να τον συνοδεύει στον τόπο κράτησης.

Ο εκπρόσωπος της Αμερικής, τον οποίο ο συγγραφέας δεν αποδέχεται, είναι ο συνετός επιχειρηματίας John Ward Moorhouse. Εάν ο Μπεν Κόμπτον υποτάξει τα πάντα στην υπηρεσία της επανάστασης, τότε ο Μουρχάι - στην καριέρα του, την επιθυμία να πάρει μια υψηλότερη θέση στην κοινωνία. Ο γιος ενός καταστήματος σιδηροδρόμων, ξεκινά το «ταξίδι του» ως πράκτορας διανομής βιβλίων, στη συνέχεια σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο της Φιλαδέλφειας και εργάζεται σε ένα γραφείο πωλήσεων ακινήτων. Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Murkhauz παντρεύεται μια πλούσια γυναίκα, την χωρίζει, στη συνέχεια παντρεύεται μια άλλη πλούσια γυναίκα και κατέχει εξέχουσα θέση στην κοινωνία, καθιστώντας εξειδικευμένη την προπαγάνδα και ενεργό μαχητή ενάντια στο συνδικαλιστικό κίνημα. Κατά τη διάρκεια της επανάστασης του Μεξικού, ο Murhouse, ενεργώντας για λογαριασμό μεγάλων αμερικανικών χρηματοδοτών, προσπαθεί να μάθει για την κατάσταση με το μεξικάνικο πετρέλαιο, το οποίο είναι θέμα γενικού ενδιαφέροντος, και για να ανακαλύψει τους λόγους για την αντίθεση της Carranza στους Αμερικανούς επενδυτές.

Οι εκπρόσωποι διαφορετικών κοινωνιών δείχνουν ο Dos Passos με εγκυκλοπαιδική πληρότητα: η Janey Williams - κόρη ενός συνταξιούχου καπετάνιου, στενογράφος, εργάζεται ως γραμματέας του Murhouse. Ο Elinor Stoddard - η κόρη ενός εργαζομένου από τα σφαγεία του Σικάγου, γίνεται διακοσμητής, είναι μαζί με τον Murhouse στην οργάνωση του Ερυθρού Σταυρού. Ο Τσάρλι Άντερσον ξεκινά τη ζωή του ως μηχανικός αυτοκινήτων, υπηρετεί στο στρατό και γίνεται πιλότος εκεί, πολεμά στη Γαλλία. Επιστρέφοντας στην Αμερική, κάνει περιουσία στη βιομηχανία αεροσκαφών, πεθαίνει σε αυτοκινητιστικό ατύχημα. Η Evelyn Hatchins είναι κόρη ενός Προτεστάντου ιερέα, ο οποίος, όπως ο Elinor Stoddard, είναι διακοσμητής, εργάζεται στον Ερυθρό Σταυρό στο Παρίσι, αυτοκτονεί παίρνοντας μια μεγάλη δόση υπνωτικών χαπιών. Richard Ellsworth Savage - πληρεξούσιος, παραιτείται από αριστερές απόψεις, εξυπηρετεί στο Moorhouse. Ο Joe Williams, αδελφός της Janie Williams, υπηρετεί ως ναυτικός στο ναυτικό, στις ερήμους. Η Margot Dowling, από μια οικογένεια ηθοποιών, γίνεται σταρ του Χόλιγουντ. Η Mary French είναι μέλος του εργατικού κινήματος που εκτοξεύεται στη φυλακή επειδή μίλησε κατά της εκτέλεσης των Sacco και Vanzetti.

Η κατασκευή μιας βιογραφίας καθενός από τους λογοτεχνικούς ήρωες, παρά ορισμένες διαφορές, ακολουθεί αυστηρά ένα συγκεκριμένο μοτίβο που μοιάζει με ένα κοινωνιολογικό ερωτηματολόγιο: αναφέρονται ο τόπος και η ημερομηνία γέννησης, η ανατροφή των παιδιών, η εκπαίδευση, τα χόμπι, η οικογενειακή κατάσταση. Αυτή η επιθυμία συστηματοποίησης του πραγματικού υλικού, στην αμεροληψία που ενσωματώνεται στην τεκμηρίωση, γίνεται αυτοσκοπός για τον Dos Passos και, παρά τη διαφορά στον τρόπο ζωής και την κοινωνική θέση, οι χαρακτήρες του δεν διαφέρουν σχεδόν μεταξύ τους - η ατομικότητά τους δεν αποκαλύπτεται, αν και λαμβάνονται υπόψη και περιγράφονται οι μικρότερες λεπτομέρειες των βιογραφιών τους. Τα πιο σημαντικά ορόσημα στην ανάπτυξη της αμερικανικής κοινωνίας δίνονται σε πορτρέτα ιστορικών μορφών. Υπάρχουν συνολικά είκοσι πέντε, και αντιπροσωπεύουν το εργατικό κίνημα, τον κόσμο των επιχειρήσεων, της επιστήμης, της τέχνης, της εκτύπωσης. Ανοίγει η γκαλερί ιστορικών πορτρέτων με τον Eugene Debs, έναν εργαζόμενο του εργατικού κινήματος που, μαζί με τον Bill Heywood, ίδρυσε το 1905 τη συνδικαλιστική οργάνωση Industrial Workers of the World. Ο συγγραφέας γράφει γι 'αυτόν με μεγάλη ζεστασιά, αποκαλώντας τον «Φίλο της ανθρωπότητας».

Το κεφάλαιο «Ο μάγος της Βοτανικής» αφηγείται την ιστορία του διάσημου κτηνοτρόφου Luther Burbank, ο οποίος «έκανε ένα όνειρο το χειμώνα για το πράσινο γρασίδι, τα δαμάσκηνα χωρίς σπόρους, τα μούρα χωρίς σπόρους ... κάκτος χωρίς αγκάθια». Ο συγγραφέας περιγράφει έναν παράλληλο με τον υβριδισμό του Burbank: «Η Αμερική είναι επίσης ένα υβριδικό. Η Αμερική θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη φυσική επιλογή », ίσως ως αντίβαρο στο κοινωνικό χάος.

Το κεφάλαιο του Big Bill μιλά για τον Bill Heywood, έναν από τους ιδρυτές του Αμερικανικού Κομμουνιστικού Κόμματος.

Το κεφάλαιο Platinum Boy Speaker είναι μια ειρωνική ιστορία του William Jennigs Brian, ενός πολιτικού που έχει υποψηφίσει επανειλημμένα τον πρόεδρο. Ως αγόρι, πήρε ένα βραβείο στη ρητορική, και η «ασημένια φωνή» του «μαγεύει τους αγρότες των μεγάλων λιβαδιών» - Ο Μπράιαν κήρυξε διμεταλλισμό, δηλαδή, απεριόριστο νόμισμα νομισμάτων από φθηνό ασήμι. Έτσι, οι κατεστραμμένοι αγρότες ήλπιζαν να πληρώσουν τα χρέη τους σε τράπεζες που, αντίθετα, ενδιαφερόταν για μια νομισματική μονάδα χρυσού. Σύντομα, εφευρέθηκε μια νέα μέθοδος εξόρυξης χρυσού από μεταλλεύματα και δεν υπήρχε «ανάγκη για τον προφήτη του αργύρου» - η απογοητευτική εκστρατεία του Μπράιαν απέτυχε. Ωστόσο, «η ασημένια γλώσσα συνέχισε να χτυπάει στο μεγάλο στόμα, προκαλώντας ειρηνισμό, φονταμενταλισμό, ηρεμία» - Ο Μπράιαν μεταπήδησε στο κήρυγμα της ηθικής και ζήτησε να μην διδάσκεται η θεωρία του Δαρβίνου στα σχολεία.

Το κεφάλαιο «Ο Μεγάλος Ειρηνιστής» είναι αφιερωμένος στον μεγιστάνα του χάλυβα Andrew Carnegie, ο οποίος «πίστευε στο λάδι, πίστευε στο χάλυβα, πάντα έσωζε χρήματα». Η εικόνα του φιλάνθρωπου και του ειρηνιστή εξομαλύνεται με ένα λακωνικό τέλος - αποδεικνύεται ότι ο ειρηνευτής, που δωρίζει εκατομμύρια για το σκοπό της ειρήνης, στις βιβλιοθήκες και την επιστήμη, το έκανε αυτό «πάντα, αλλά όχι κατά τη διάρκεια του πολέμου». Έτσι, ο Carnegie, ο οποίος έσωζε πάντα "σε μικροπράγματα" και έβαλε κάθε δολάριο σε κυκλοφορία, κέρδη από τον πόλεμο και την ειρήνη ...

Το "The Wizard of Electricity" είναι μια ιστορία για τον εξαιρετικό εφευρέτη Edison, τον δημιουργό του λαμπτήρα, ο οποίος κατάφερε να πάρει τη θέση του στον επιχειρηματικό κόσμο.

«Proteus» - η ιστορία του εφευρέτη, του κόσμου αβοήθητου επιστήμονα Karl Steinmets, μαθηματικού και ηλεκτρολόγου μηχανικού. Αν και του "επιτρέπεται" πολύ - να "είναι σοσιαλιστής", για παράδειγμα, να γράψει επιστολές στον Λένιν, αλλά εξαρτάται πλήρως από τους ιδιοκτήτες, την General Electric, που είναι το "πολύτιμο μέρος του εξοπλισμού" αυτής της εταιρείας.

Οι λυρικές παραβάσεις του συγγραφέα, "Κάμερες Obscura", είναι επίσης σημαντικές στην αφήγηση - το ρεύμα της συνείδησης, τα προσωπικά σχόλια για τα γεγονότα της εποχής και μια έκκληση για τον αναγνώστη. Ένας εσωτερικός μονόλογος αποκαλύπτει την άποψη του συγγραφέα σχετικά με την αμερικανική πορεία στην ιστορία, η οποία οδήγησε στην κατάρρευση της ψευδαίσθησης της παγκόσμιας δικαιοσύνης και της αδελφότητας, το «αμερικανικό όνειρο» παραμένει ένα όνειρο. Η χώρα χωρίζεται σε δύο έθνη, η τεχνολογική πρόοδος δεν αποτελεί ακόμη εγγύηση για την παγκόσμια ευτυχία. Στο πλαίσιο των επιτυχιών της αστικοποίησης, οι σκέψεις του Dos Passos γίνονται ολοένα και πιο θλιβερές: μια κοινωνία που δημιουργήθηκε από τις προσπάθειες εκατομμυρίων ανθρώπων, αλλά θέτοντας ως στόχο της όχι την ανθρώπινη ευημερία, αλλά το κέρδος "μεγάλα χρήματα", οδηγεί σε κατάρρευση. Η τριλογία τελειώνει με μια τέτοια κατάρρευση, τη μεγαλύτερη αποτυχία της Αμερικής - την κρίση του 1929. Ένας τυφώνας σαρώνει τον 42ο παράλληλο, ένα άτομο δεν είναι σε θέση να αντιμετωπίσει τα στοιχεία, είναι μόνο ένα παιχνίδι στα χέρια των τυφλών δυνάμεων που κυριαρχούν στον κόσμο και ουσιαστικά κάνουν ιστορία.