Το έργο πραγματοποιείται στις αρχές του 19ου αιώνα. στο ολλανδικό χωριό Guizum, κοντά στην Ουτρέχτη, τον Ιανουάριο. Η σκηνή είναι η αίθουσα του δικαστηρίου. Ο Αδάμ, ο δικαστής του χωριού, κάθεται και επιδέσμει το πόδι του. Ο Λιχτ, ο ​​υπάλληλος, μπαίνει και βλέπει ότι ολόκληρο το πρόσωπο του Αδάμ είναι γδαρσίματα, ένα πορφυρό μώλωπες κάτω από το μάτι του, ένα κομμάτι κρέας σχίζεται από το μάγουλό του. Ο Αδάμ του εξηγεί ότι το πρωί, όταν σηκώθηκε από το κρεβάτι, έχασε την ισορροπία του, έπεσε το κεφάλι του απευθείας στη σόμπα και, επιπλέον, έβγαλε το πόδι του. Ο υπάλληλος Licht τον ενημερώνει ότι ένα μέλος του δικαστηρίου, ο σύμβουλος Walter, πηγαίνει στο Guizum από την Ουτρέχτη με έλεγχο. Ελέγχει όλα τα δικαστήρια του νομού. Την παραμονή της επίσκεψής του στο γειτονικό χωριό Guizum, Hall, και μετά από έλεγχο, απομάκρυνε τον τοπικό δικαστή και τον γραμματέα από το γραφείο. Ο δικαστής βρέθηκε νωρίς το πρωί σε έναν αχυρώνα που κρέμεται από δοκούς. Κρέμασε τον εαυτό του αφού ο Βάλτερ τον έθεσε υπό κατ 'οίκον περιορισμό. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο κατάφερε να τον ξαναζωντανεύει. Ο υπηρέτης του συμβούλου Walter εμφανίζεται και ανακοινώνει ότι ο κύριος του έχει φτάσει στο Guizum και σύντομα θα εμφανιστεί στο δικαστήριο.

Ο Αδάμ ανησυχεί και διατάζει να φέρει τα ρούχα του. Αποδεικνύεται ότι μια περούκα δεν μπορεί να βρεθεί πουθενά. Η υπηρέτρια δηλώνει ότι η περούκα βρίσκεται στο κομμωτήριο και η δεύτερη χθες, όταν στις 11 το απόγευμα, ο δικαστής Αδάμ επέστρεψε στο σπίτι, δεν ήταν στο κεφάλι του. Το κεφάλι ήταν όλα σε εκδορές και η υπηρέτρια έπρεπε να πλύνει το αίμα της. Ο Αδάμ αντικρούει τα λόγια της, λέει ότι μίλησε ότι επέστρεψε στο σπίτι σε μια περούκα, και τη νύχτα τραβήχτηκε από μια καρέκλα από μια γάτα και περιπλανήθηκε σε αυτήν.

Ο Walter μπαίνει και, μετά από χαιρετισμό, εκφράζει την επιθυμία να ξεκινήσει μια δοκιμή. Ο Αδάμ βγαίνει από την αίθουσα για λίγο. Οι ενάγοντες έρχονται - η Μάρτα Ραλλ και η κόρη της Εύα, και μαζί τους η πίστη Τίμππελ, ένας αγρότης και ο γιος του Ρούπερχτ. Η Μάρθα φωνάζει ότι η αγαπημένη της στάμνα έσπασε και ότι θα έκανε τον δράστη Ruprecht να πληρώσει για αυτό. Ο Ruprecht δηλώνει ότι ο γάμος του με την Εύα δεν συμβαίνει και την αποκαλεί κολακωμένο κορίτσι. Έχοντας επιστρέψει και έχοντας δει όλη αυτή την παρέα, ο Αδάμ αρχίζει να ανησυχεί και σκέφτεται αν θα διαμαρτύρεται πραγματικά για αυτόν; Η Εύα τρέμει και παρακαλεί τη μητέρα της να φύγει γρήγορα από αυτό το τρομερό μέρος. Ο Αδάμ λέει ότι ενοχλείται από μια πληγή στο πόδι του και δεν μπορεί να κρίνει, αλλά μάλλον θα πάει και θα ξαπλώσει στο κρεβάτι. Το Likht τον σταματά και συμβουλεύει να ζητήσει άδεια από τον σύμβουλο. Τότε ο Αδάμ προσπαθεί ήσυχα να ανακαλύψει από την Εύα γιατί ήρθαν. Όταν ανακαλύπτει ότι μόνο για μια κανάτα, ηρεμεί λίγο. Πείθει την Εύα να μην πει πάρα πολλά και απειλεί ότι διαφορετικά η Ρούπερττς της θα πάει στις Ανατολικές Ινδίες με το στρατό και θα πεθάνει εκεί. Ο Walter παρεμβαίνει στη συνομιλία τους και δηλώνει ότι είναι αδύνατο να διεξαχθούν συνομιλίες με τα μέρη και απαιτεί δημόσια ανάκριση. Μετά από πολύ δισταγμό, ο Αδάμ αποφασίζει ακόμα να ανοίξει τη συνάντηση.

Ο πρώτος που θα καταθέσει είναι η ενάγουσα, η Μάρθα. Δηλώνει ότι η στάμνα έσπασε Ruprecht. Ο Αδάμ είναι αρκετά ικανοποιημένος με αυτό, δηλώνει τον άντρα ένοχο και η συνάντηση έκλεισε. Ο Walter είναι εξαιρετικά δυσαρεστημένος και ζητά να αντιμετωπίσει όλες τις διατυπώσεις. Στη συνέχεια, η Μάρτα ξεκινά με όλες τις λεπτομέρειες να μιλήσει για τα πλεονεκτήματα αυτής της κανάτας, για την ιστορία της, η οποία, στο τέλος, εκνευρίζει όλους. Στη συνέχεια, περιγράφει τα γεγονότα του περασμένου βραδιού. Λέει ότι στις έντεκα η ώρα ήθελε ήδη να σβήσει το φως της νύχτας, όταν άκουσε ξαφνικά φωνές και θόρυβο ανδρών από το δωμάτιο Evina. Φοβόταν, έτρεξε εκεί και είδε ότι η πόρτα του δωματίου ήταν σπασμένη και ότι άκουσε να κατσάει. Μπαίνοντας μέσα, είδε ότι η Ruprecht, σαν μια τρελή γυναίκα, σπάζει τα χέρια της Εύας, και στη μέση του δωματίου βρίσκεται μια σπασμένη κανάτα. Η Μάρτα τον τράβηξε σε μια απάντηση, αλλά άρχισε να ισχυρίζεται ότι η κανάτα έσπασε από κάποιον άλλο, από εκείνους που μόλις διέφυγαν και άρχισε να προσβάλλει και να δυσφημίζει την Εύα. Στη συνέχεια, η Μάρθα ρώτησε την κόρη της που ήταν πραγματικά εδώ, και η Εύα ορκίστηκε ότι μόνο ο Ρούπερχτ. Στη δίκη, η Εύα λέει ότι δεν ορκίζονται καθόλου. Η τρέχουσα κατάσταση αρχίζει να ανησυχεί τον Αδάμ, και δίνει πάλι στην Εύα τις οδηγίες του. Ο Walter τους καταστέλλει, εκφράζει τη δυσαρέσκειά του για τη συμπεριφορά του δικαστή και εκφράζει την πεποίθησή του ότι ακόμα κι αν ο ίδιος ο Αδάμ έσπασε την κανάτα, δεν θα μπορούσε να είναι πιο επιμελής κατηγορώντας όλες τις υποψίες για τον νεαρό άνδρα. Η σειρά του Ruprecht έρχεται να καταθέσει. Ο Αδάμ τραβάει αυτή τη στιγμή με κάθε τρόπο, μιλάει για το άρρωστο κοτόπουλο του, το οποίο πρόκειται να αντιμετωπίσει με χυλοπίτες και χάπια, το οποίο τελικά εξοργίζει τον Γουόλτερ. Ο Ruprecht, ο οποίος τελικά έλαβε τη λέξη, δηλώνει ότι δεν υπάρχει λόγος αλήθειας στην κατηγορία εναντίον του. Ο Αδάμ αρχίζει να αποσπά τη γενική προσοχή από αυτόν, έτσι ώστε ο Γουόλτερ σκοπεύει να βάλει τον υπάλληλο Λικττ στη θέση του δικαστή. Φοβισμένος, ο Αδάμ δίνει στον Ruprecht την ευκαιρία να συνεχίσει την κατάθεσή του. Ο νεαρός λέει ότι το βράδυ, στις δέκα περίπου, αποφάσισε να πάει στην Εύα. Στην αυλή του σπιτιού της, άκουσε το τρεμόπαιγμα της πύλης και ήταν χαρούμενη που η Εύα δεν είχε φύγει ακόμα. Ξαφνικά είδε τη φίλη του στον κήπο και κάποιον άλλο μαζί της. Δεν μπορούσε να το δει εξαιτίας του σκοταδιού, αλλά νόμιζε ότι ήταν ο Lebrecht, ο τσαγκάρης, ο οποίος είχε προσπαθήσει να επαναλάβει την Εύα από το φθινόπωρο. Ο Ruprecht ανέβηκε στην πύλη και έκρυψε στους θάμνους του κραταίγου, από όπου άκουσε φλυαρία, ψιθυρίζοντας και αστεία. Τότε και οι δύο πήγαν στο σπίτι. Ο Ruprecht άρχισε να σκάει στην πόρτα, ήδη βιδωμένος. Ξάπλωσε και την πέταξε έξω. Βροντήθηκε, μια κανάτα πέταξε από το περβάζι της σόμπας και κάποιος πήδηξε βιαστικά έξω από το παράθυρο. Ο Ruprecht έτρεξε προς το παράθυρο και είδε ότι ο φυγάς εξακολουθούσε να κρέμεται στις ράγες της φρουράς. Ο Ruprecht τον χτύπησε στο κεφάλι με το μάνδαλο της πόρτας που έμεινε στο χέρι του και αποφάσισε να τον κυνηγήσει, αλλά πέταξε μια χούφτα άμμο στα μάτια του και εξαφανίστηκε. Τότε η Ρούπερττ επέστρεψε στο σπίτι, κατάρα την Εύα, και λίγο αργότερα η Μάρθα μπήκε επίσης στο δωμάτιο με μια λάμπα στο χέρι της.

Η Εύα πρέπει να πει στη συνέχεια. Πριν της δώσει τη λέξη, ο Αδάμ την εκφοβίζει ξανά και την παροτρύνει να μην πει πάρα πολλά. Η Εύα διαβεβαιώνει σε όλους τις επιθέσεις της μητέρας της στην ασυγκίνησή της ότι δεν ντροπιάζει την τιμή της, αλλά ότι ούτε ο Λεμπρέχτ ούτε ο Ρούπερτς έσπασαν την κανάτα. Ο Αδάμ αρχίζει να διαβεβαιώνει τον Γουόλτερ ότι η Εύα δεν είναι σε θέση να καταθέσει, είναι ηλίθια και πολύ νεαρή. Ο Walter, αντίθετα, εκφράζει την επιθυμία να φτάσουμε στο κάτω μέρος της αλήθειας σε αυτό το θέμα. Η Εύα ορκίζεται ότι ο Ρούπερτς δεν έσπασε τη στάμνα, αλλά αρνείται να ονομάσει τον πραγματικό ένοχο και υπαινίσσεται κάποιο περίεργο μυστικό. Στη συνέχεια, η Μάρθα, που μισεί την κόρη της για το απόρρητό της, αρχίζει να υποψιάζεται την ίδια και τη Ρούπερχτ για ένα πιο τρομερό έγκλημα. Προτείνει ότι την παραμονή του στρατιωτικού όρκου, ο Ρούπερτ και η Εύα συγκεντρώθηκαν για να φύγουν, αλλάζοντας την πατρίδα τους. Ζητά να τηλεφωνήσει στη θεία της θείας Ruprecht, Brigitte, η οποία, υποτίθεται, στις δέκα το πρωί, πριν σπάσει η κανάτα, είδε νέους να διαφωνούν στον κήπο. Είναι σίγουρη ότι η κατάθεσή της θα αντικρούσει ριζικά τα λόγια του Ruprecht, ο οποίος ισχυρίζεται ότι έσπασε στην Εύα στα έντεκα. Στάλθηκε για Brigitte. Ο Licht φεύγει. Ο Αδάμ προσφέρει στον Γουόλτερ κατά τη διάρκεια του διαλείμματος λίγο αναψυκτικό, πιείτε κρασί, και φάτε. Υποψιάζοντας κάτι, ο Walter αρχίζει να ανακρίνει λεπτομερώς τον δικαστή Adam για το πού χτύπησε. Ο Αδάμ εξακολουθεί να απαντά ότι έχει σόμπα στο σπίτι του. Η περούκα, όπως ισχυρίζεται τώρα, κάηκε όταν, ρίχνοντας τα γυαλιά του και κάμπτοντας χαμηλά πίσω τους, άγγιξε το κερί. Ο Walter ρωτά τη Marta αν τα παράθυρα της Εύας είναι ψηλά από το έδαφος, από τον Ruprecht - αν χτύπησε τον φυγά στο κεφάλι και πόσες φορές, από τον Adam - πόσο συχνά πηγαίνει στο σπίτι της Marta. Όταν και ο Αδάμ και η Μάρθα ανταποκρίνονται, κάτι που είναι πολύ σπάνιο, ο Γουόλτερ είναι λίγο μπερδεμένος.

Ο Brigitte μπαίνει με μια περούκα στο χέρι του και τον Licht. Η Μπριγκίτη βρήκε περούκα σε έναν φράκτη κοντά στη Μάρθα Ραλ μπροστά από το παράθυρο όπου κοιμάται η Εύα. Ο Walter ζητά από τον Αδάμ να ομολογήσει τα πάντα και ρωτά αν η γυναίκα κρατάει την περούκα του στο χέρι. Ο Αδάμ λέει ότι αυτή είναι η περούκα που έδωσε στον Ruprecht πριν από οκτώ ημέρες, οπότε ο Ruprecht, πηγαίνοντας στην πόλη, το έδωσε στον κύριο Mel και ρωτά γιατί ο Ruprecht δεν το έκανε. Ο Ruprecht απαντά ότι το μετέφερε στον αφέντη του.

Τότε ο Αδάμ, εξαγριωμένος, δηλώνει ότι μυρίζει προδοσία και κατασκοπεία. Η Brigitte, ωστόσο, δηλώνει ότι η Εύα δεν ήταν ο Ρούπερτ στον κήπο, επειδή η κοπέλα μίλησε με τον συνομιλητή της, όπως και με έναν ανεπιθύμητο επισκέπτη. Αργότερα, πιο κοντά στα μεσάνυχτα, επιστρέφοντας από το αγρόκτημα από την ξαδέλφη της, είδε έναν φαλακρό άνδρα με μια οπλή αλόγου να στέκεται μπροστά της σε ένα σοκάκι κοντά στον κήπο της Μάρθας και να σπεύσει να περνάει, μύριζε καπνό θείου και πίσσας. Σκέφτηκε ακόμη ότι ήταν κόλαση. Στη συνέχεια, μαζί με τον Licht, εντόπισε εκεί που οδηγεί αυτό το ίχνος του ανθρώπινου ποδιού, εναλλάσσοντας με το ίχνος του αλόγου. Οδήγησε απευθείας στον δικαστή Αδάμ. Ο Walter ζητά από τον Adam να δείξει το πόδι του. Δείχνει το υγιές αριστερό του πόδι, και όχι το δεξί του, κουτσό. Τότε εμφανίζεται μια ασυμφωνία στα λόγια του δικαστή για το πού πήγε η περούκα του. Είπε ένα πράγμα στον Lich και ένα άλλο στον Walter. Ο Ruprecht συνειδητοποιεί ότι ο ίδιος ο δικαστής ήταν χθες με την Εύα και τον επιτίθεται με προσβολές. Ο Αδάμ κηρύσσει τον Ruprecht ένοχο και τον διατάζει να φυλακιστεί. Τότε η Εύα δεν αντέχει τέτοια αδικία και παραδέχεται ότι ο ίδιος ο Αδάμ ήταν χθες μαζί της και την κακοποίησε, απειλώντας, αν δεν συμφωνεί, να στείλει τον γαμπρό της σε πόλεμο. Ο Αδάμ τρέχει. Ο Walter καθησυχάζει την Εύα, πείθοντας ότι ο Αδάμ την εξαπάτησε και ότι οι στρατιώτες στρατολογούνται μόνο στα εσωτερικά στρατεύματα. Ο Ruprecht, μαθαίνοντας ότι η Εύα ήταν με τον Αδάμ, παύει να ζηλεύει και ζητά από τη νύφη να συγχωρήσει, η πίστη προτείνει να οργανώσει έναν γάμο για την Τριάδα. Ο Walter απομακρύνει τον Adam από τη θέση του και διορίζει στη θέση του τον υπάλληλο Licht. Η Μάρθα, χωρίς να ηρεμεί, ρωτά τον σύμβουλο πού να βρει κυβέρνηση στην Ουτρέχτη για να «επιτύχει επιτέλους την αλήθεια για την κανάτα».