: Ένας άντρας σκοτώνει την οικογένειά του λόγω κληρονομιάς με τη βοήθεια ενός δηλητηρίου που έχει κλαπεί από έναν διάσημο εξερευνητή της Αφρικής. Ο ερευνητής, ερωτευμένος με την αδελφή του άνδρα, εκδικείται για τον νεκρό εκτελώντας τον δολοφόνο με το ίδιο δηλητήριο.

Ο Σέρλοκ Χολμς με τον φίλο του Δρ. Watson ξεκουράζονται σε ένα από τα χωριά του Cornwell. Ο Χολμς έκαναν φίλους με έναν τοπικό ιερέα, ο οποίος νοικιάζει ένα δωμάτιο, τον κ. Μόρτιμερ Τριγκέννη - έναν πλούσιο άντρα, αλλά κοινωνικό και λυπηρό.

Η οικογένεια του Mortimer ζει στο χωριό: δύο αδέλφια και μια αδελφή. Ένα βράδυ, ο Mortimer ήρθε να τους επισκεφτεί, έπαιζαν χαρτιά, έπιναν τσάι. Τους άφησε στις αρχές του ενδέκατου. Κανένας άλλος δεν μπήκε στο σπίτι, αν και φάνηκε στον Μόρτιμερ ότι οι θάμνοι κινούνταν έξω από το παράθυρο, σαν κάποιος να καθόταν μέσα τους. Το επόμενο πρωί, οι αδελφοί και η αδελφή βρέθηκαν στις ίδιες πόζες στο τραπέζι, η αδελφή ήταν νεκρή και οι αδελφοί τρελάθηκαν. Και τα τρία είχαν έναν αδιανόητο φόβο στα πρόσωπά τους. Τίποτα δεν κλέφτηκε, όλα ήταν τέλεια. Η οικονόμος που μπήκε στο δωμάτιο το πρωί αρρώστησε και άνοιξε το παράθυρο.

Ο μεγάλος ντετέκτιβ αναλαμβάνει να διερευνήσει αυτό το θέμα. Επισκέπτεται το δωμάτιο στο οποίο συνέβη η τραγωδία. Ενδιαφέρεται για το γεγονός ότι σε ζεστό χρόνο η οικογένεια άναψε τζάκι. Η τραγωδία συνέβη λίγα λεπτά αφότου έφυγε ο Μόρτιμερ.Ο Χολμς δεν μπορεί να πει τίποτα άλλο.

Το βράδυ, ο διάσημος εξερευνητής της Αφρικής, ο Δρ Leon Sterndale, μακρινός συγγενής της οικογένειας Trigennis, επισκέπτεται τον Holmes. Στο δρόμο προς την Αφρική, έλαβε ένα τηλεγράφημα από τον ιερέα, τα πέταξε τα πάντα και επέστρεψε. Ο Στέρντεϊλ θέλει να μάθει από τον μεγάλο ντετέκτιβ τις λεπτομέρειες του τι συνέβη.

Το πρωί, ο Mortimer Trigennis βρέθηκε νεκρός. Πέθανε ακριβώς όπως η αδερφή του, καθισμένος στο τραπέζι. Μια έκφραση τρόμου πάγωσε στο πρόσωπό του. Ο αέρας στο δωμάτιο ήταν απίστευτα ασφυκτικός και αδύνατος. Το πρωί η υπηρέτρια μπήκε στο δωμάτιο και αρρώστησε.

Ο Χολμς εξετάζει το δωμάτιο και το χώρο κάτω από το παράθυρο. Αφού εξέτασε τη λάμπα, ξύει μια μικρή αιθάλη και την βάζει σε ένα φάκελο.

Έχοντας αγοράσει την ίδια λάμπα, ο Χολμς καλεί τον Δρ. Watson να συμμετάσχει στο πείραμα. Και στις δύο περιπτώσεις, υπάρχει κάτι κοινό: μια ασφυκτική ατμόσφαιρα στο δωμάτιο και κάτι που καίει - είτε τζάκι είτε λάμπα. Κατά συνέπεια, κάποια ουσία έκαιγε που δηλητηρίαζε την ατμόσφαιρα. Λαμβάνοντας λίγο αιθάλη, ο Χολμς το βάζει σε μια αναμμένη λάμπα. Μετά από λίγο καιρό, οι φίλοι αισθάνονται μια βαριά, ενοχλητική μυρωδιά, το μυαλό είναι ταραγμένο, έχουν τρομερά φαντάσματα. Ο Watson κάνει μια προσπάθεια, αρπάζει τον Χολμς με το χέρι και τον τραβά έξω από το δωμάτιο. Ο Χολμς λυπάται ειλικρινά που αποφάσισε μια τέτοια εμπειρία και συμμετείχε στον φίλο του.

Ανακτώντας, ο Χολμς συζητά την κατάσταση με τον Γουότσον: στην πρώτη περίπτωση, ο Μόρτιμερ Τριγκέννης ήταν εγκληματίας, στη δεύτερη - θύμα. Η τραγωδία ξέσπασε αμέσως μετά την αναχώρησή του, επομένως, μπορούσε να ρίξει σκόνη στο τζάκι και να σκεφτεί ότι κάποιος ήταν στον κήπο για να βάλει ένα ψεύτικο ίχνος.Ωστόσο, ο μεγάλος ντετέκτιβ παρουσιάζει την κατηγορία για τη δολοφονία του Τριγιάννη στον Δρ Στέρντεϊλ.

Συνειδητοποιώντας ότι ο Σέρλοκ Χολμς γνωρίζει τα πάντα, ο Στέρντεϊλ παραδέχεται την πράξη του. Αυτή και η αδερφή του Mortimer αγαπούσαν ο ένας τον άλλο για πολλά χρόνια, αλλά δεν μπορούσαν να παντρευτούν, αφού ο Sterndale ήταν παντρεμένος και δεν μπορούσε να χωρίσει τη γυναίκα του. Ο ιερέας αφιερώθηκε στο μυστικό τους. Μόρτιμερ μάλωσε με την οικογένειά του τα χρήματα, αλλά στη συνέχεια όλα πήγαν έξω.

Μια μέρα, ένας γιατρός έφερε δηλητήριο από την Αφρική, το οποίο εξήχθη από τη ρίζα του φυτού του Devil's Foot και είπε στο Mortimer ότι αυτό το δηλητήριο επηρεάζει το ανθρώπινο νευρικό σύστημα. Ο Mortimer ρώτησε λεπτομερώς για το δηλητήριο και, έχοντας βελτιώσει τη στιγμή, το έκλεψε. Έχοντας μάθει από ένα τηλεγράφημα ότι ο αγαπημένος του είχε πεθάνει, ο Στέρντεϊλ επέστρεψε αμέσως και συνειδητοποίησε ποια ήταν τα χέρια του. Χωρίς δισταγμό, αποφάσισε ότι ο Μόρτιμερ πρέπει να μοιραστεί τη μοίρα της οικογένειάς του. Τώρα σκοπεύει να εγκατασταθεί μόνιμα στην Αφρική. Ο Χολμς δεν θα τον ενοχλήσει. Ο μεγάλος ντετέκτιβ δεν αγαπούσε ποτέ, αλλά αν ο αγαπημένος του είχε την ίδια μοίρα, πιθανότατα θα είχε κάνει το ίδιο.