Κατεβαίνοντας στον παγωμένο ποταμό από το κτήμα του, ο μαθητής Voronov βλέπει έναν άγνωστο μικρό άνδρα κοντά στη γέφυρα. Στέκεται με τα δύο χέρια σε δεκανίκι. Ο μαθητής παρατηρεί ότι ο άντρας φώναξε κάτι σε ένα διερχόμενο καροτσάκι και είχε βήξει βίαια. Όταν ο Voronov τρέχει στη γέφυρα, ο άντρας εξακολουθεί να βήχει.
Στην αρχή φαίνεται ο μαθητής ότι αυτός είναι ένας συνηθισμένος ανόητος, μια παγίδα που περιπλανιέται σε ιερά μέρη. Αλλά ο Voronov κοιτάζει στο πρόσωπό του κάτω από ένα αυτοσχέδιο καπέλο με ακουστικά και συνειδητοποιεί: δεν είναι ανόητος, αλλά ένας ζητιάνος και ένας πολύ άρρωστος άνθρωπος. Ο μαθητής παρατηρεί ότι είναι ντυμένος άσχημα, αλλά ασυνήθιστα τακτοποιημένος και καθαρός.
Και ήδη αρκετά ασυνήθιστο ήταν το πρόσωπο - το πρόσωπο ενός εφήβου ηλικίας περίπου σαράντα ετών: χλωμό και εξομαλυνμένο, απλό και λυπηρό.
Ένας άντρας υποκλίνεται στον μαθητή και πηγαίνει στη γέφυρα, ακουμπά σε ένα δεκανίκι και δύσκολα αναδιατάσσει τα λεπτά πόδια του στα μεγάλα, σπασμένα παπούτσια και το λεπτό, παλιό onuchi.
Ο Βορόνοφ προφθάνει τον περιπλανώμενο και ξεκινά μια συνομιλία μαζί του. Ως φοιτητής ιατρικής, καταλαβαίνει ότι ο βήχας του δεν είναι καλός και συμβουλεύει ένα άτομο να εισπνέει καπνό από καμένο νιτρικό άλας. Ο περιπλανώμενος κουνάει σε συμφωνία, αλλά προφανώς δεν αποδίδει καμία σημασία στις συμβουλές.
Ο Βορόνοφ μαθαίνει ότι ο περιπλανώμενος προέρχεται από μακριά. Του προσφέρει χρήματα και διανυκτέρευση στο κτήμα του. Ο περιπλανώμενος συμφωνεί να πάρει τα χρήματα, αν και δεν τους νοιάζει, αλλά αρνείται να κοιμηθεί, παρά τον έντονο παγετό και την επικείμενη νύχτα.
Ο περιπλανώμενος αποφασίζει σταθερά να περάσει τη νύχτα σε ένα γειτονικό χωριό και στρίβει στον δρόμο που οδηγεί σε αυτό, ο οποίος διασχίζει τη στέπα ανοιχτή σε όλους τους ανέμους. Ο μαθητής τρέχει στο κτήμα, στη συνέχεια προφθάνει τον περιπλανώμενο στην άκρη της στέπας και επιστρέφει τα χρήματα. Συνεχίζοντας τη συνομιλία, τα κοράκια ανακαλύπτουν ότι αυτός ο παράξενος άνθρωπος που έχει ονομαστεί Λουκά δεν πιστεύει στον ουρανό ή στην κόλαση. Πιστεύει τον Λουκά μόνο στο Θεό και στο πεπρωμένο του και ζει «σαν πουλιά του αέρα».
Και ποια είναι τα πουλιά του αέρα; Όλα τα είδη των πτηνών των ζώων, αυτοί, αδελφός, δεν σκέφτονται παραδείσους, δεν φοβούνται να παγώσουν.
Έχοντας αποχαιρετήσει τον Λούκα, ο Βορόνοφ επέστρεψε στο κτήμα και ο περιπλανώμενος ξεκίνησε ένα ταξίδι στη στέπα "το σούρουπο και ένα κυματιστό χιόνι φουσκώθηκε."
Το βράδυ, ο μαθητής δεν μπορεί να κοιμηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, σκέφτεται τον περιπλανώμενο και ανησυχεί για τη μητέρα του, η οποία δεν είναι ακόμα στο σπίτι. Το βράδυ, οι Ravens βγαίνουν στην αυλή και ανακαλύπτουν ότι έχει ξεκινήσει μια χιονοθύελλα.
Δύο φορές αυτό το βράδυ ο Voronov φτάνει στην άκρη του κήπου, κοιτάζει τη χιονοθύελλα, ακούει τον ασταθές και άγριο βρυχηθμό του κήπου και κοιτάζει δύο φωτεινά αστέρια - τον Αρκτούρο και τον Άρη - που λάμπουν "πάνω από τη λευκή θάλασσα των χιονοθύελλας".
Το πρωί, η Voronova ξυπνά τον ήχο ενός αδιάβροχου κλείστρου. Βγαίνει έξω στη βεράντα και βλέπει πώς, με έναν ηχηρό κραυγή, με ένα χτύπημα, μια γνωστή τριάδα μέσα στην πύλη - ήταν η μητέρα που έφτασε.
Όταν ο μαθητής τρέχει μέχρι το έλκηθρο, η μητέρα και ο προπονητής «με μία φωνή» τον ενημερώνουν ότι στο δρόμο μέσα από τη στέπα «ένα πτώμα βρίσκεται στο χιόνι».
