Στο πρόλογο, ο Μακιαβέλι λέει ότι όλοι τον θεωρούν νεκρό, αλλά η ψυχή του πέταξε πάνω από τις Άλπεις και έφτασε στη Βρετανία με φίλους. Θεωρεί τη θρησκεία παιχνίδι και ισχυρίζεται ότι δεν υπάρχει αμαρτία, αλλά υπάρχει μόνο ηλιθιότητα, ότι η εξουσία επιβεβαιώνεται μόνο με βία, και ο νόμος, όπως ο Δράκος, είναι ισχυρός μόνο με αίμα. Ο Machiavelli ήρθε να παίξει την τραγωδία ενός Εβραίου που έγινε πλούσιος ζώντας σύμφωνα με τις αρχές του και ζητά από το κοινό να αξιολογήσει τα προσόντα του και να μην κρίνει πολύ σκληρά.

Ο Μπαράμπας, ένας Μαλτέζος Εβραίος, κάθεται στο γραφείο του μπροστά από ένα σωρό χρυσού και περιμένει την άφιξη πλοίων που μεταφέρουν εμπορεύματα. Συλλογίζεται δυνατά ότι ο καθένας τον μισεί για την τύχη του, αλλά τιμά τον πλούτο του: Βλέπει στους Χριστιανούς μόνο κακία, ψέματα και υπερηφάνεια που δεν ταιριάζουν με τις διδασκαλίες τους, και εκείνοι οι Χριστιανοί που έχουν συνείδηση ​​ζουν σε φτώχεια. Χαίρεται που οι Εβραίοι έχουν καταλάβει περισσότερο πλούτο από τους Χριστιανούς. Έχοντας μάθει ότι ο τουρκικός στόλος έχει πλησιάσει την ακτή της Μάλτας, ο Μπαράμπας δεν ανησυχεί: ούτε η ειρήνη ούτε ο πόλεμος τον αγγίζουν, μόνο η δική του ζωή, η ζωή της κόρης του και το αποκτηθέν καλό είναι σημαντικά για αυτόν. Η Μάλτα από καιρό αποτίει φόρο τιμής στους Τούρκους, και ο Μπαράμπας υποδηλώνει ότι οι Τούρκοι το αύξησαν τόσο πολύ που οι Μαλτέζοι δεν έχουν τίποτα να πληρώσουν, έτσι οι Τούρκοι πρόκειται να καταλάβουν την πόλη. Αλλά ο Μπαράμπας πήρε προφυλάξεις και έκρυψε τους θησαυρούς του, έτσι ώστε να μην φοβάται την άφιξη των Τούρκων.

Ο γιος του Τούρκου σουλτάνου Καλιμάτ και του Πασά απαιτούν αποζημίωση για δέκα χρόνια. Ο κυβερνήτης της Μάλτας, Farnese, δεν ξέρει πού να πάρει τόσα πολλά χρήματα και διαβουλεύεται με στενούς συνεργάτες. Ζητούν αποζημίωση για τη συλλογή χρημάτων από όλους τους κατοίκους της Μάλτας. Το Kalimat τους δίνει ένα μήνα καθυστέρησης. Ο Φαρνέζε αποφασίζει να συλλέξει φόρο τιμής από τους Εβραίους: όλοι πρέπει να δώσουν το ήμισυ της περιουσίας του. αυτός που αρνείται να βαφτιστεί αμέσως και αυτός που αρνείται να δώσει το μισό της περιουσίας του και να βαφτιστεί θα χάσει όλο του το αγαθό.

Τρεις Εβραίοι λένε ότι θα παραδώσουν πρόθυμα το ήμισυ της περιουσίας τους, ο Μπαράμπας είναι αγανακτισμένος με την ταπεινοφροσύνη τους. Είναι έτοιμος να δώσει το μισό του πλούτου του, αλλά μόνο εάν το διάταγμα εφαρμόζεται σε όλους τους κατοίκους της Μάλτας και όχι μόνο στους Εβραίους. Σε τιμωρία για την πεισματικότητα του Μπαρμπάμπας, ο Φαρνέζε διατάζει να πάρει όλο του το καλό. Ο Μπαράμπας καλεί τους χριστιανούς ληστές και λέει ότι αναγκάζεται να κλέψει για να επιστρέψει τα λεηλασία. Οι ιππότες υποδηλώνουν ότι ο κυβερνήτης δίνει το σπίτι του Μπαράμπας στο μοναστήρι και ο Φαρνέζε συμφωνεί. Ο Μπαράμπας τους κατηγορεί για σκληρότητα και λέει ότι θέλουν να πάρουν τη ζωή του από αυτόν. Φαρνέ αντικείμενα: «Ω όχι, Μπαρμπάμπα, λερωμένα χέρια αίματος / Δεν θέλουμε. Η πίστη μας απαγορεύει. " Ο Μπαράμπας καταρατά τους κακούς Χριστιανούς που τον έχουν φέρεται τόσο απάνθρωπα. Άλλοι Εβραίοι τον θυμίζουν τον Ιώβ, αλλά ο πλούτος που έχασε ο Ιώβ δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό που έχασε ο Μπαράμπας. Αφήνοντας μόνος του, ο Μπαράμπας γελάει με ανόητους ανόητους: είναι συνετός άνθρωπος και έκρυψε αξιόπιστα τους θησαυρούς του. Ο Μπαράμπας καθησυχάζει την κόρη του Abigail, προσβεβλημένη από την αδικία των χριστιανικών αρχών. Κρατάει τα πλούτη του σε ένα κρυφό σημείο, και αφού το σπίτι είχε ληφθεί ως μοναστήρι και δεν επιτρέπεται σε αυτόν και τον Abigail να πάνε εκεί εκεί, λέει στην κόρη του να ζητήσει ένα μοναστήρι και τη νύχτα να μετακινήσει τις σανίδες δαπέδου και να πάρει χρυσό και πολύτιμους λίθους. Η Abigail προσποιείται ότι πέφτει με τον πατέρα της και θέλει να πάρει κούρεμα ως καλόγρια. Οι μοναχοί Giacomo και Bernardine ζητούν από την μονή να πάρει τον Abigail στο μοναστήρι, και η μονή την παίρνει στο σπίτι. Ο Μπαράμπας προσποιείται να καταραστεί μια κόρη που έχει μετατραπεί σε Χριστιανισμό. Ο ευγενής Matthias, ερωτευμένος με τον Abigail, θρηνεί όταν μαθαίνει ότι ο Abigail πήγε στο μοναστήρι. Ο γιος του Farnese Lodoviko, έχοντας ακούσει για την ομορφιά του Abigail, θέλει να τη δει. Η νύχτα έρχεται. Ο Μπαράμπας δεν κοιμάται, περιμένοντας ειδήσεις από τον Απιγκάιλ, Τελικά εμφανίζεται. Κατάφερε να βρει μια κρυφή μνήμη και ρίχνει τις σακούλες του θησαυρού. Ο Μπαράμπας τους μεταφέρει.

Ο Αντιπρόεδρος της Ισπανίας Μάρτιν ντελ Μπόσκο φτάνει στη Μάλτα. Έφερε τους κατακτημένους Τούρκους, Έλληνες και Μαυριτανούς και θα τους πουλήσει στη Μάλτα. Ο Farnese δεν συμφωνεί: οι Μαλτέζοι είναι σύμμαχοι με τους Τούρκους. Ωστόσο, η Ισπανία έχει δικαιώματα στη Μάλτα και μπορεί να βοηθήσει τους Μαλτέζους να απαλλαγούν από την τουρκική κυριαρχία. Ο Φαρνέζε είναι έτοιμος να επαναστατήσει εναντίον των Τούρκων αν τον υποστηρίξουν οι Ισπανοί και αποφασίζει να μην αποτίσει φόρο τιμής στους Τούρκους. Επιτρέπει στον Martin del Bosco να πουλά σκλάβους.

Ο Λοντόβικο συναντά τον Μπαράμπας και του μιλάει για το διαμάντι, αναφερόμενος στον Αμπιγκάιλ. Ο Μπαράμπας υπόσχεται δυνατά να του δώσει το διαμάντι, αλλά ο ίδιος θέλει να εκδικηθεί τον κυβερνήτη και να καταστρέψει το Λοντόβικο. Ο Matias ρωτά τον Barabbas τι μίλησε με τον Lodoviko. Ο Barabbas καθησυχάζει τον Matthias: για το διαμάντι και όχι για τον Abigail. Ο Μπαράμπας αγοράζει έναν σκλάβο - την Itamora - και τον ρωτά για την προηγούμενη ζωή του. Ο Itamor λέει πόσες κακές πράξεις διέπραξε. Ο Μπαράμπας χαίρεται όταν βρίσκει έναν ομοϊδεάτη άτομο μέσα του: «... είμαστε και οι δύο απατεώνες, / Περιτομευόμαστε και καταρατούμε τους Χριστιανούς». Ο Μπαράμπας φέρνει τον Λοντόβικο σε αυτόν, ζητώντας από τον Abigail να είναι πιο ευχάριστος μαζί του. Ο Abigail αγαπά τον Matthias, αλλά ο Barabbas της εξηγεί ότι δεν πρόκειται να την συνδέσει και να παντρευτεί δυναμικά το Lodoviko, μόνο για τα σχέδιά του είναι απαραίτητο να είναι στοργικός μαζί του. Λέει στον Matthias ότι ο Farnese σχεδίαζε να παντρευτεί τον Lodovico με τον Avigey. Αγόρια που ήταν φίλοι τσακώνονται. Ο Abigail θέλει να τους συμφιλιώσει, αλλά ο Barabbas στέλνει δύο ψεύτικες προκλήσεις στη μονομαχία: μία στον Λοδοβικό εκ μέρους του Matias, ο άλλος στον Matthias εκ μέρους του Lodoviko. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι νέοι σκοτώνουν ο ένας τον άλλον. Η μητέρα του Matthias και ο πατέρας του Lodovico, κυβερνήτης Farnese, ορκίζονται εκδίκηση για εκείνον που τους τσακώθηκε. Η Itamor λέει στην Abigail για τα κόλπα του πατέρα της. Η Abigail, έχοντας μάθει πόσο σκληρή ήταν ο πατέρας για τον εραστή της, μετατράπηκε σε χριστιανισμό - αυτή τη φορά ειλικρινά - και πάλι πήγε στο μοναστήρι. Μόλις το μάθει αυτό, ο Μπαράμπας φοβάται ότι η κόρη του θα του δώσει, και αποφασίζει να την δηλητηριάσει. Βάζει το δηλητήριο σε ένα δοχείο στιφάδο ρυζιού και το στέλνει στις μοναχές ως δώρο. Κανείς δεν μπορεί να εμπιστευτεί, ούτε καν τη δική του κόρη, μόνο ο Itamor είναι πιστός σε αυτόν, οπότε ο Barabbas υπόσχεται να τον κάνει κληρονόμο του. Ο Itamor παίρνει το δοχείο στο μοναστήρι και το βάζει στη μυστική πόρτα.

Έχει περάσει ένας μήνας καθυστέρηση και ο Τούρκος πρέσβης φτάνει στη Μάλτα για αφιέρωμα. Ο Farnese αρνείται να πληρώσει και ο πρέσβης απειλεί ότι τα τουρκικά όπλα θα μετατρέψουν τη Μάλτα σε έρημο. Ο Farnese καλεί τους Μαλτέζους να φορτώσουν τα όπλα τους και να προετοιμαστούν για μάχη. Οι μοναχοί Giacomo και Bernardin μιλούν για το γεγονός ότι οι καλόγριες υπέστησαν άγνωστη ασθένεια και πέθαναν. Πριν από το θάνατό του, ο Abigail ομολόγησε στον Bernardin για τις τεχνικές του Barabbas, αλλά του ζητά να κρατήσει το μυστικό. Μόλις εγκαταλείψει το πνεύμα της, ο μοναχός βιάζεται να κατηγορήσει τον Μπαράμπας για κακοποίηση. Ο Μπαράμπας προσποιείται ότι μετανοεί, λέει ότι θέλει να βαφτιστεί και υπόσχεται να δώσει όλο του τον πλούτο στο μοναστήρι. Ο Μπερναρντίν και ο Τζιάκομο διαφωνούν για το ποια μοναστική τάξη είναι καλύτερη και όλοι θέλουν να τραβήξουν τον Μπαράμπας στο πλευρό του. Ως αποτέλεσμα, οι μοναχοί τσακώνονται, προσβάλλουν ο ένας τον άλλον και πολεμούν. Το βράδυ, ο Μπαρμπάμπας και ο Ιταμόρ στραγγαλίζουν τον Μπερναρντίν, και έσκυψαν το σώμα του στον τοίχο. Όταν φτάνει ο Giacomo, σκέφτεται ότι ο Bernardin στέκεται στον τοίχο για να μην τον αφήσει στο σπίτι, τον χτυπά με ένα ραβδί. Το πτώμα πέφτει και ο Giacomo βλέπει ότι ο Bernardine είναι νεκρός. Οι Itamor και Barabbas κατηγορούν τον Giacomo ότι σκότωσε τον Bernardin. Λένε ότι δεν πρέπει να βαφτιστούν, αφού οι χριστιανοί μοναχοί σκοτώνουν ο ένας τον άλλον.

Η Courtesan Bellamira θέλει να κατακτήσει τον πλούτο του Barabbas. Για να το κάνει αυτό, αποφασίζει να αποπλανήσει τον Itamor και του γράφει ένα ερωτικό γράμμα. Ο Itamor ερωτεύεται τη Bellamira και είναι έτοιμος για οτιδήποτε. Γράφει μια επιστολή στον Μπαράμπας, απαιτώντας από τριακόσια κορώνες και απειλώντας ότι διαφορετικά θα ομολογήσει όλα τα εγκλήματα. Ο υπηρέτης της Bellamira πηγαίνει για χρήματα, αλλά φέρνει μόνο δέκα κορώνες. Ο Itamor γράφει οργισμένα ένα νέο μήνυμα στον Barabbas, όπου απαιτεί ήδη πεντακόσια κορώνες. Ο Μπαράμπας είναι εξοργισμένος από την ασέβεια του Ιταμόρ και αποφασίζει να εκδικηθεί την προδοσία. Ο Μπαράμπας δίνει χρήματα, αλλά αλλάζει τα ρούχα του, ώστε να μην τον αναγνωρίσουν, και ακολουθεί τον υπηρέτη του Μπελαμίρα. Η Itamor πίνει με την Bellamira και τον υπηρέτη της. Τους λέει πώς αυτός και ο Μπαράμπας τακτοποίησαν τη μάχη μεταξύ του Μαθιά και του Λοδοβίκου. Τους πλησιάζουν ένας Γάλλος λαούτος παίκτης Varavva σε ένα καπέλο με φαρδύ γείσο. Η Μπελαμίρα του αρέσει η μυρωδιά των λουλουδιών στο καπέλο του Μπαρμπάμπας, και αφαιρεί το μπουκέτο από το καπέλο και την παρουσιάζει. Αλλά τα λουλούδια είναι δηλητηριασμένα - τώρα η Bellamira, και ο υπηρέτης της, και η Itamora θα αντιμετωπίσουν θάνατο.

Ο Farnese και οι ιππότες ετοιμάζονται να υπερασπιστούν την πόλη από τους Τούρκους. Η Bellamira έρχεται σε αυτούς και λέει ότι ο Μπαράμπας φταίει για το θάνατο του Matias και του Lodoviko και δηλητηρίασε την κόρη και τις μοναχές του. Η Φρουρά οδηγεί τον Μπαράμπας και την Ιταμόρα. Ο Itamor καταθέτει εναντίον του Barabbas. Μεταφέρονται στη φυλακή. Στη συνέχεια, ο αρχηγός της φρουράς επιστρέφει και ανακοινώνει το θάνατο της παρμεζάνας και του υπηρέτη της, καθώς και του Μπαράμπας και του Ιταμόρ. Ο φύλακας μεταφέρει τον Μπαράμπας ως νεκρό και τον πετά έξω από το τείχος της πόλης. Όταν όλοι φεύγουν, ξυπνά: δεν πέθανε, έπινε απλά ένα μαγικό ποτό - μια έγχυση σπόρων παπαρούνας με μαντράκι - και κοιμήθηκε. Kadimat με τον στρατό στα τείχη της Μάλτας. Ο Μπαράμπας δείχνει στους Τούρκους την είσοδο της πόλης και είναι έτοιμος να εξυπηρετήσει τον Τούρκο Σουλτάνο. Ο Καλιμάτ υπόσχεται να τον διορίσει Κυβερνήτη της Μάλτας. Ο Kalimat συλλαμβάνει τον Farnese και τους ιππότες και τους θέτει στη διάθεση του νέου κυβερνήτη - Barabbas, ο οποίος τους στέλνει όλους στη φυλακή. Καλεί τον Φαρνέ και ρωτά ποια ανταμοιβή τον περιμένει αν, ξαφνιάζοντας τους Τούρκους, ανακτά την ελευθερία της Μάλτας και είναι ελεήμων στους Χριστιανούς. Ο Farnese υπόσχεται στη Varavva μια γενναιόδωρη ανταμοιβή και τη θέση του κυβερνήτη. Ο Μπαράμπας ελευθερώνει τον Φαρνέζε και πηγαίνει να μαζέψει χρήματα για να τους φέρει στο Μπαράμπας το βράδυ. Ο Μπαράμπας πρόκειται να καλέσει τον Καλιμάτ σε μια γιορτή και να τον σκοτώσει εκεί. Ο Φαρνέζε συμφωνεί με τους Ιππότες και τον Μάρτιν ντελ Μπόσκο ότι, όταν ακούσουν τον πυροβολισμό, θα σπεύσουν να τον βοηθήσουν - μόνο με αυτόν τον τρόπο θα μπορούν όλοι να ξεφύγουν από τη δουλεία. Όταν ο Φαρνέζης του φέρνει τις συλλεγέντες εκατό χιλιάδες, ο Μπαράμπας λέει ότι στο μοναστήρι, όπου θα έρθουν τα τουρκικά στρατεύματα, υπάρχουν κρυμμένα όπλα και βαρέλια πυρίτιδας που θα εκραγούν, ρίχνοντας ένα χαλάζι από πέτρες στα κεφάλια των Τούρκων. Όσο για τον Καλιμάτ με τον ρουτίνα του, όταν ανεβαίνουν στη γκαλερί, ο Φαρνέζε θα κόψει το σχοινί και το πάτωμα της στοάς θα καταρρεύσει και όλοι όσοι θα είναι εκεί αυτή τη στιγμή θα πέσουν στα κελάρια. Όταν ο Καλιμάτ έρχεται στη γιορτή, ο Μπαράμπας τον καλεί στον επάνω όροφο, αλλά πριν ο Καλιμάτ ανέβει εκεί, πυροβολείται και ο Φαρνέζε κόβει το σχοινί - ο Μπαράμπας πέφτει στο καζάνι, που βρίσκεται στο υπόγειο. Ο Farnese δείχνει στον Kalimat τι παγίδα έβαλε. Πριν από το θάνατό του, ο Μπαράμπας παραδέχεται ότι ήθελε να σκοτώσει όλους. Χριστιανοί και Εθνικοί. Ο Μπαράμπας δεν λυπάται για κανέναν, και χάνεται σε μια κατσαρόλα. Ο Farnese συλλαμβάνει τον Kalimat. Λόγω του Μπαράμπας, το μοναστήρι ανατινάχτηκε και όλοι οι Τούρκοι στρατιώτες σκοτώθηκαν. Ο Farnese πρόκειται να κρατήσει τον Kalimat στο σπίτι του έως ότου ο πατέρας του αντισταθμίσει όλες τις ζημιές που υπέστη η Μάλτα. Από τώρα και στο εξής, η Μάλτα είναι δωρεάν και δεν θα υποβληθεί σε κανέναν.