Η πλούσια και ευγενής κυρία Kirila Petrovich Troekurov ζει στο κτήμα του Pokrovskoye. Γνωρίζοντας την έντονη ιδιοσυγκρασία του, όλοι οι γείτονες τον φοβούνται, εκτός από τον φτωχό γαιοκτήμονα Αντρέι Γκαβρίλοβιτς Ντουμπρόβσκι, έναν συνταξιούχο υπολοχαγό της φρουράς και έναν πρώην συνάδελφο του Τρουέκουροφ. Και οι δύο είναι χήρες. Ο Ντουμπρόβσκι έχει έναν γιο, τον Βλαντιμίρ, ο οποίος υπηρετεί στην Αγία Πετρούπολη, και ο Τροέκουροφ έχει μια κόρη, τη Μάσα, που ζει με τον πατέρα της, και ο Τροέκουροφ συχνά μιλάει για την επιθυμία του να παντρευτεί παιδιά.
Μια απροσδόκητη διαμάχη διαφωνεί φίλους και η υπερήφανη και ανεξάρτητη συμπεριφορά του Ντουμπρόβσκι τους αποξενώνει ακόμη περισσότερο. Ο αυταρχικός και παντοδύναμος Troekurov, προκειμένου να απομακρύνει τον ερεθισμό, αποφασίζει να στερήσει τον Ντουμπρόβσκι από το κτήμα και διατάζει τον αξιολογητή Shabashkin να βρει τον «νόμιμο» τρόπο σε αυτήν την ανομία. Οι δικαστικοί άγκιστροι εκπληρώνουν την επιθυμία του Τρουέκεροφ, και ο Ντουμπρόβσκι καλείται στον δικαστή του Ζέμσβο να επιλύσει την υπόθεση.
Σε δικαστική σύνοδο, παρουσία διαδίκων, διαβάζεται μια απόφαση, η οποία εκτελείται από νομικά περιστατικά, σύμφωνα με τα οποία η περιουσία του Ντουμπρόβσκι Κιστενέβκα γίνεται ιδιοκτησία του Τρουέκουροφ και συμβαίνει μια παραφροσύνη με τον Ντουμπρόβσκι.
Η υγεία του Ντουμπρόβσκι επιδεινώνεται και η γυναίκα σκύλος Egorovna, που τον ακολουθούσε, γράφει μια επιστολή προς την Πετρούπολη στον Βλαντιμίρ Ντουμπρόβσκι με μια ειδοποίηση για το τι συνέβη. Έχοντας λάβει την επιστολή, ο Βλαντιμίρ Ντουμπρόβσκι εξαντλεί τις διακοπές του και πηγαίνει σπίτι. Ο αγαπητός προπονητής του λέει για τις περιστάσεις της υπόθεσης. Στο σπίτι, βρίσκει έναν άρρωστο και άθλιο πατέρα.
Ο Andrei Gavrilovich Dubrovsky πεθαίνει αργά. Βασανισμένος από τη συνείδηση, ο Τρόεκουροφ πηγαίνει να αντιμετωπίσει τον Ντουμπρόβσκι, ο οποίος κατά τη θέα του εχθρού νικήθηκε από παράλυση. Ο Βλαντιμίρ διέταξε να παραδοθεί ο Τρουέκουροφ για να μπορέσει να βγει, και εκείνη τη στιγμή ο παλιός Ντουμπρόβσκι θα πέθανε.
Μετά την κηδεία του Ντουμπρόβσκι, δικαστικοί αξιωματούχοι και ένας αστυνομικός έρχονται στην Κιστενέβκα για να φέρουν τον Τρουέκουροφ στην ιδιοκτησία. Οι αγρότες αρνούνται να υπακούσουν και θέλουν να καταδιώξουν τους αξιωματούχους. Ο Ντουμπρόβσκι τους σταματά.
Το βράδυ στο σπίτι ο Ντουμπρόβσκι βρίσκει τον σιδηρουργό Αρκίπ, ο οποίος αποφάσισε να σκοτώσει τους υπαλλήλους, και τον αποτρέπει από αυτήν την πρόθεση. Αποφασίζει να φύγει από το κτήμα και να διατάξει να βάλει φωτιά σε όλους τους ανθρώπους. Στέλνει τον Arkhip για να ξεκλειδώσει την πόρτα, έτσι ώστε οι αξιωματούχοι να μπορούν να φύγουν από το σπίτι, αλλά ο Arkhip παραβιάζει την εντολή του πλοιάρχου και κλειδώνει την πόρτα. Ο Ντουμπρόβσκι πυροβολεί το σπίτι και φεύγει γρήγορα από την αυλή, και στη φωτιά που έχει συμβεί, οι υπάλληλοι πεθαίνουν.
Ο Ντουμπρόβσκι έχει υποψία εμπρησμού και δολοφονίας αξιωματούχων. Ο Τρουέκουροφ στέλνει μια έκθεση στον κυβερνήτη, και μια νέα υπόθεση είναι δεμένη. Αλλά εδώ ένα άλλο γεγονός αποσπά την προσοχή όλων από τον Ντουμπρόβσκι: εμφανίστηκαν ληστές στην επαρχία που ληστεύουν όλους τους γαιοκτήμονες της επαρχίας, αλλά δεν άγγιξαν μόνο τα υπάρχοντα του Τροέκουροφ. Όλοι είναι σίγουροι ότι ο ηγέτης των ληστών είναι ο Ντουμπρόβσκι.
Για τον παράνομο γιο του, ο Sasha Troekurov γράφει έναν Γάλλο δάσκαλο από τη Μόσχα, τον Monsieur Deforge, ο οποίος εντυπωσιάζεται πολύ από την ομορφιά της δεκαεπτάχρονης Marya Kirilovna Troekurova, αλλά δεν δίνει προσοχή στον προσληφθέντα δάσκαλο. Το Deforge δοκιμάζεται πιέζοντας σε ένα δωμάτιο με μια πεινασμένη αρκούδα (ένα συνηθισμένο αστείο με τους επισκέπτες στο σπίτι του Troekurov). Ο μη συγκεχυμένος δάσκαλος σκοτώνει το θηρίο. Η αποφασιστικότητα και το θάρρος του κάνουν μια μεγάλη εντύπωση στον Μάσα. Γίνεται μια φιλική προσέγγιση μεταξύ τους, η οποία γίνεται πηγή αγάπης. Την ημέρα του φεστιβάλ του ναού, οι επισκέπτες έρχονται στο σπίτι του Troekurov. Το μεσημεριανό γεύμα, έρχεται στο Ντουμπρόβσκι. Ένας από τους φιλοξενούμενους, ένας γαιοκτήμονας που ονομάζεται Anton Pafnutich Spitsyn, παραδέχεται ότι κάποτε έδωσε μια ψευδή μαρτυρία στο δικαστήριο εναντίον του Ντουμπρόβσκι υπέρ της Κιρίλα Πετρόβιτς.Μία κυρία αναφέρει ότι ο Ντουμπρόβσκι είχε μαζί της μεσημεριανό γεύμα πριν από μια εβδομάδα και λέει την ιστορία ότι ο υπάλληλός της, που στάλθηκε ταχυδρομικώς με μια επιστολή και 2000 ρούβλια για τον γιο της, έναν αξιωματικό φρουράς, επέστρεψε και είπε ότι τον ληστεύτηκε από τον Ντουμπρόβσκι, αλλά καταδικάστηκε για ψέματα από ένα άτομο που ήρθε να την επισκεφτεί και που αποκαλούσε πρώην συνάδελφο του πρώην συζύγου της. Ο υπάλληλος που κάλεσε είπε ότι ο Ντουμπρόβσκι τον σταμάτησε πραγματικά στο δρόμο προς το ταχυδρομείο, αλλά, αφού διάβασε το γράμμα της μητέρας του προς τον γιο του, δεν ληστεύει. Τα χρήματα βρέθηκαν στο στήθος του γραμματέα. Η κυρία πιστεύει ότι ο άντρας που προσποιήθηκε ότι ήταν φίλος του συζύγου της ήταν ο ίδιος ο Ντουμπρόβσκι. Ωστόσο, σύμφωνα με τις περιγραφές της, ήταν άντρας ηλικίας περίπου 35 ετών και η Troekurov γνωρίζει με βεβαιότητα ότι ο Ντουμπρόβσκι είναι 23 ετών. Αυτό το γεγονός επιβεβαιώνεται από τον νέο αστυνομικό, το γεύμα στο Troekurov.
Οι διακοπές στο σπίτι του Troekurov τελειώνουν με μια μπάλα, στην οποία χορεύει και ο δάσκαλος. Μετά το δείπνο, ο Anton Pafnutich, ο οποίος έχει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό μαζί του, εκφράζει την επιθυμία του να περάσει τη νύχτα στο ίδιο δωμάτιο με το Deforge, αφού ήδη γνωρίζει για το θάρρος του Γάλλου και ελπίζει για την προστασία του σε περίπτωση επίθεσης από ληστές. Ο δάσκαλος συμφωνεί με το αίτημα του Anton Pafnutich. Τη νύχτα, ο γαιοκτήμονας αισθάνεται ότι κάποιος προσπαθεί να πάρει χρήματα από αυτόν, κρυμμένος σε μια τσάντα στο στήθος του. Ανοίγοντας τα μάτια του, βλέπει τον Deforge με ένα όπλο να στέκεται πάνω του. Ο δάσκαλος ενημερώνει τον Anton Pafnutich ότι είναι ο Dubrovsky.
Πώς μπήκε ο Ντουμπρόβσκι στο σπίτι του Τρουέκουροφ με το πρόσχημα ενός δασκάλου; Στον ταχυδρομικό σταθμό συνάντησε έναν Γάλλο που πηγαίνει στο Troyekurov, του έδωσε 10 χιλιάδες ρούβλια, έχοντας λάβει ως αντάλλαγμα τα έγγραφα του δασκάλου. Με αυτά τα έγγραφα, ήρθε στο Troekurov και εγκαταστάθηκε σε ένα σπίτι όπου όλοι τον αγαπούσαν και δεν υποψιάστηκε ποιος ήταν πραγματικά. Όταν βρισκόταν στο ίδιο δωμάτιο με έναν άνδρα που, όχι χωρίς λόγο, μπορούσε να θεωρήσει τον εχθρό του, ο Ντουμπρόβσκι δεν μπορούσε να αντισταθεί στον πειρασμό να εκδικηθεί. Το πρωί, ο Spitsyn φεύγει από το σπίτι του Troekurov, χωρίς να αναφέρει ούτε μια λέξη για το νυχτερινό συμβάν. Σύντομα έφυγαν οι άλλοι επισκέπτες. Η ζωή στο Pokrovsky ρέει ως συνήθως. Η Marya Kirilovna αισθάνεται αγάπη για τον Deforge και ενοχλείται με τον εαυτό της. Η Deforge είναι σεβαστή μαζί της και αυτό ηρεμεί την περηφάνια της. Αλλά μια μέρα, ο Ντεφόρτζ της περνά άγρια μια σημείωση στην οποία ζητά ραντεβού. Την καθορισμένη ώρα, η Μάσα φτάνει στο καθορισμένο μέρος και ο Ντεφόρτζ της ενημερώνει ότι αναγκάζεται να φύγει σύντομα, αλλά πριν από αυτό πρέπει να της πει κάτι σημαντικό. Ξαφνικά, αποκαλύπτει στον Μάσα ποιος είναι πραγματικά. Καταπραΰνοντας την φοβισμένη Μάσα, λέει ότι συγχώρεσε τον πατέρα της. Αυτή ήταν εκείνη που έσωσε την Κιρίλα Πετρόβιτς, ότι το σπίτι στο οποίο ζει η Μάργια Κιρίλοβνα είναι ιερέας γι 'αυτόν. Κατά τη διάρκεια των ομολογιών του Ντουμπρόβσκι, ακούγεται ένα απαλό σφύριγμα. Ο Ντουμπρόβσκι ζητά από τη Μάσα να του δώσει μια υπόσχεση ότι σε περίπτωση ατυχίας, θα καταφύγει στη βοήθειά του και θα εξαφανιστεί. Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Μάσα είναι ανησυχητική και ο πατέρας της την ενημερώνει ότι ο Ντεφόρτζ, σύμφωνα με τον αστυνομικό που έφτασε, δεν είναι άλλος από τον Ντουμπρόβσκι. Η εξαφάνιση του δασκάλου επιβεβαιώνει την εγκυρότητα αυτών των λέξεων.
Το επόμενο καλοκαίρι, ο πρίγκιπας Vereisky επιστρέφει από τη γη του στο κτήμα του Arbatov, που βρίσκεται 30 μίλια από το Pokrovsky. Επισκέπτεται τον Troekurov και η Masha τον καταπλήσσει με την ομορφιά της. Ο Τροέκουροφ με την κόρη του επισκέπτεται επίσκεψη. Ο Vereisky τους καλωσορίζει υπέροχα.
Η Μάσα κάθεται στο δωμάτιό της και κεντήματα. Ένα χέρι φτάνει στο ανοιχτό παράθυρο και βάζει ένα γράμμα στο στεφάνι της, αλλά αυτή τη στιγμή η Μάσα καλείται στον πατέρα της. Κρύβει το γράμμα και πηγαίνει. Βρίσκει τον πατέρα του Vereisky και η Kirila Petrovich την ενημερώνει ότι ο πρίγκιπας την ξυπνά. Η Μάσα παγώνει με έκπληξη και γίνεται χλωμό, αλλά ο πατέρας της δεν δίνει προσοχή στα δάκρυά της.
Στο δωμάτιό της, η Μάσα σκέφτεται με τρόμο για το γάμο με τον Βέρεσκι και πιστεύει ότι είναι καλύτερο να παντρευτείς τον Ντουμπρόβσκι. Ξαφνικά θυμάται το γράμμα και βρίσκει σε αυτήν μόνο μια φράση: "Το βράδυ στις 10 η ώρα στο ίδιο μέρος."
Κατά τη διάρκεια μιας νυχτερινής ημερομηνίας, ο Ντουμπρόβσκι πείθει τον Μάσα να καταφύγει στην προστασία του.Η Μάσα ελπίζει να αγγίξει την καρδιά του πατέρα της με αιτήματα και αιτήματα. Αλλά αν αποδειχθεί άψογος και την αναγκάσει να παντρευτεί, προσφέρει στον Ντουμπρόβσκι να την ακολουθήσει και υπόσχεται να γίνει γυναίκα του. Στο χωρισμό, ο Ντουμπρόβσκι δίνει στον Μάσα ένα δαχτυλίδι και λέει ότι αν συμβεί πρόβλημα, θα είναι αρκετό για να χαμηλώσει το δαχτυλίδι στο κοίλο του καθορισμένου δέντρου, τότε θα ξέρει τι να κάνει.
Ο γάμος ετοιμάζεται και η Μάσα αποφασίζει να δράσει. Γράφει μια επιστολή στον Vereisky, ζητώντας του να παραιτηθεί από το χέρι της. Αυτό όμως δίνει το αντίθετο αποτέλεσμα. Μόλις έμαθε το γράμμα του Μάσα, η Κιρίλα Πέτροβιτς οργάνωσε οργισμένα έναν γάμο την επόμενη μέρα. Η Μάσα με δάκρυα του ζητά να μην την δώσει ως Βέρεσκι, αλλά ο Κύριλ Πετρόβιτς είναι απαράδεκτος και στη συνέχεια η Μάσα δηλώνει ότι θα καταφύγει στην υπεράσπιση του Ντουμπρόβσκι. Κλειδώνοντας τη Μάσα, η Κίριλα Πετρόβιτς φεύγει, διατάζοντας να μην την αφήσει να βγει από το δωμάτιο.
Η Sasha έρχεται να βοηθήσει τη Marya Kirilovna. Ο Μάσα τον καθοδηγεί να πάρει το δαχτυλίδι στο κοίλο. Η Σάσα εκπληρώνει τη δουλειά της, αλλά βλέπει κάποιο κουρελιασμένο αγόρι που προσπαθεί να πάρει το δαχτυλίδι. Ακολουθεί ένας αγώνας μεταξύ των αγοριών, ένας κηπουρός έρχεται στη διάσωση της Σάσα και το αγόρι οδηγείται στην αυλή του πλοιάρχου. Ξαφνικά συναντούν τον Κιρίλ Πετρόβιτς και η Σάσα, κάτω από απειλές, του λέει για την αποστολή που του έδωσε η αδερφή του. Η Kirila Petrovich μαντεύει για τη σχέση της Masha με τον Dubrovsky. Παραγγέλνει να κλειδώσει το πιασμένο αγόρι και στέλνει για τον αστυνομικό. Ο αστυνομικός και ο Τρουέκουροφ συμφωνούν σε κάτι και απελευθερώνουν το αγόρι. Τρέχει προς την Κιστενέβκα και από εκεί κρυφά κρυφά μέσα στο άλσος της Κιστενέβσκαγια.
Στο σπίτι του Troekurov, προετοιμάζονται οι προετοιμασίες για το γάμο. Η Μάσα μεταφέρεται στην εκκλησία, όπου την περιμένει ο γαμπρός της. Ο γάμος ξεκινά. Οι ελπίδες της Μάσα για την εμφάνιση του Ντουμπρόβσκι εξατμίζονται. Οι νέοι πηγαίνουν στο Arbatovo, όταν ξαφνικά σε έναν επαρχιακό δρόμο ένοπλοι άνθρωποι περικυκλώνουν την άμαξα και ένας άντρας με μισή μάσκα ανοίγει την πόρτα. Λέει στη Μάσα ότι είναι ελεύθερη. Ακούγοντας ότι αυτός είναι ο Ντουμπρόβσκι, ο πρίγκιπας τον πυροβολεί και τον πληγώνει. Ο πρίγκιπας συλλαμβάνεται και σκοπεύει να σκοτώσει, αλλά ο Ντουμπρόβσκι δεν διατάζει να τον αγγίξει. Ο Ντουμπρόβσκι λέει πάλι στη Μάσα ότι είναι ελεύθερη, αλλά η Μάσα απαντά ότι είναι πολύ αργά. Λόγω του πόνου και του ενθουσιασμού, ο Ντουμπρόβσκι χάνει τη συνείδησή του και οι συνεργοί του τον παίρνουν.
Στο δάσος υπάρχει μια στρατιωτική οχύρωση μιας συμμορίας ληστών, πίσω από έναν μικρό άξονα υπάρχουν πολλές καλύβες. Μια ηλικιωμένη γυναίκα βγαίνει από μια καλύβα και ζητά από τον φύλακα, ο οποίος τραγουδά ένα τραγούδι του ληστή, να κλείσει, επειδή ο πλοίαρχος στηρίζεται. Στην καλύβα βρίσκεται ο Ντουμπρόβσκι. Ξαφνικά, εμφανίζεται ένας συναγερμός στο στρατόπεδο. Οι ληστές υπό την ηγεσία του Ντουμπρόβσκι καταλαμβάνουν συγκεκριμένα μέρη για όλους. Άφιξη φρουρών αναφέρουν ότι υπάρχουν στρατιώτες στο δάσος. Ακολουθεί μια μάχη στην οποία η νίκη είναι στο πλευρό των ληστών. Λίγες μέρες αργότερα, ο Ντουμπρόβσκι μαζεύει τους συνεργάτες του και ανακοινώνει την πρόθεσή του να τους αφήσει. Ο Ντουμπρόβσκι εξαφανίζεται. Οι φήμες λένε ότι έφυγε στο εξωτερικό.