Η δράση της ιστορίας λαμβάνει χώρα στην εποχή της Περιφέρειας (1715-1723), όταν τα ήθη της γαλλικής κοινωνίας χαρακτηρίζονταν από ακραίες ελευθερίες. Με τον χαρούμενο και επιπόλαιο αντιβασιλέα Philippe της Ορλεάνης στη Γαλλία, μια αντίδραση άρχισε αμέσως στο «άπαχο» πνεύμα που βασίλευε κάτω από τον ηλικιωμένο βασιλιά. Η γαλλική κοινωνία αναπνέει πιο ελεύθερα και έδωσε ελεύθερο έλεγχο στη δίψα για ζωή, διασκέδαση, απόλαυση. Στο έργο του, ο Abbot Prevost ερμηνεύει το θέμα της θανατηφόρας, παντοδύναμης αγάπης.
Με τη βούληση του συγγραφέα, η ιστορία διεξάγεται για λογαριασμό του κυρίου de Grieux. Στα δεκαεπτά, ο νεαρός ολοκληρώνει ένα μάθημα φιλοσοφίας στο Amiens. Λόγω της προέλευσής του (οι γονείς ανήκουν σε ένα από τα πιο αξιοσημείωτα επώνυμα του Π.), Τις λαμπρές ικανότητες και την ελκυστική του εμφάνιση, προσελκύει ανθρώπους και αποκτά έναν αληθινό πιστό φίλο στο σχολείο - τον Τίμπερη, ο οποίος είναι αρκετά χρόνια μεγαλύτερος από τον ήρωά μας. Προέρχεται από μια φτωχή οικογένεια, ο Τίμπεργκ αναγκάζεται να αναλάβει την ιεροσύνη και να παραμείνει στο Αμιέν για να μελετήσει τις θεολογικές επιστήμες. Ο De Grieux, έχοντας περάσει τις εξετάσεις με διακρίσεις, επρόκειτο να επιστρέψει στον πατέρα του για να συνεχίσει τις σπουδές του στην Ακαδημία. Αλλά η μοίρα αποφάσισε διαφορετικά. Την παραμονή του χωρισμού με την πόλη και του χωρισμού με έναν φίλο, ο νεαρός συναντά έναν όμορφο ξένο στο δρόμο και ξεκινά μια συνομιλία μαζί της. Αποδεικνύεται ότι οι γονείς του κοριτσιού αποφάσισαν να την δώσουν στο μοναστήρι για να περιορίσουν την τάση της για απολαύσεις, οπότε ψάχνει έναν τρόπο να ανακτήσει την ελευθερία της και θα είναι ευγνώμων σε κάποιον που θα την βοηθήσει σε αυτό. Ο De Grieux νικήθηκε από τη γοητεία ενός ξένου και προσφέρει εύκολα τις υπηρεσίες του. Μετά από κάποια συζήτηση, οι νέοι δεν βρίσκουν άλλο τρόπο εκτός από τη διαφυγή. Το σχέδιο είναι απλό: θα πρέπει να εξαπατήσουν την επαγρύπνηση του οδηγού, που έχει αναλάβει να τηρήσει τον Manon Lescaut (το όνομα του ξένου) και να κατευθυνθεί κατευθείαν στο Παρίσι, όπου, κατόπιν αιτήματος και των δύο εραστών, ο γάμος θα πραγματοποιηθεί αμέσως. Ο Tiberge, που ξεκίνησε στο μυστικό ενός φίλου, δεν εγκρίνει τις προθέσεις του και προσπαθεί να σταματήσει τον de Grieux, αλλά είναι πολύ αργά: ο νεαρός είναι ερωτευμένος και έτοιμος για την πιο αποφασιστική δράση. Νωρίς το πρωί, περνά τη μεταφορά στο ξενοδοχείο όπου έμενε ο Μανόν και οι φυγάδες φεύγουν από την πόλη. Η επιθυμία να παντρευτεί ξεχάστηκε στο Saint-Denis, όπου οι εραστές παραβίασαν τους νόμους της εκκλησίας και έγιναν σύζυγοι, χωρίς δισταγμό.
Στο Παρίσι, οι ήρωές μας νοικιάζουν επιπλωμένα δωμάτια, de Grieux, γεμάτα πάθος, και ξέχασαν να σκεφτούν πόσο θλιβερό ήταν ο πατέρας του στην απουσία του. Αλλά μια μέρα, επιστρέφοντας στο σπίτι νωρίτερα από το συνηθισμένο, ο de Grieux μαθαίνει για την προδοσία του Manon. Ο γνωστός αγρότης, ο κ. De B., ο οποίος ζούσε στη γειτονιά, πιθανώς δεν είναι η πρώτη φορά που επισκέπτεται ένα κορίτσι απουσία του. Σοκαρισμένος, ο νεαρός άνδρας, έχοντας μόλις ανακτήσει τη συνείδησή του, ακούει ένα χτύπημα στην πόρτα, ανοίγει και πέφτει στην αγκαλιά των λειψάνων του πατέρα του, οι οποίοι διατάζονται να παραδώσουν τον άσωτο γιο στο σπίτι. Στην άμαξα, ο φτωχός είναι χαμένος: ποιος τον πρόδωσε, πώς ήξερε ο πατέρας του τον τόπο κατοικίας του; Στο σπίτι, ο πατέρας του του λέει ότι ο κ. De B., έχοντας γνωρίσει στενά με τον Manon και ανακαλύπτοντας ποιος είναι ο εραστής της, αποφασίζει να απαλλαγεί από τον αντίπαλό του και σε μια επιστολή προς τον πατέρα του ενημερώνει για τον διαλυτό τρόπο ζωής του νεαρού, καθιστώντας σαφές ότι χρειάζονται δραστικά μέτρα. Έτσι, ο κύριος Β ... παρέχει στον Πατέρα ντε Γκρίουιξ μια προδοτική και ανιδιοτελή υπηρεσία. Ο Cavalier de Grieux λιποθυμά από αυτό που άκουσε και όταν ξυπνά, ικετεύει τον πατέρα του να τον αφήσει να πάει στο Παρίσι με την αγαπημένη του, αφού δεν μπορεί να τον προδώσει ο Μανόν και να δώσει την καρδιά του σε άλλο. Αλλά για μισό χρόνο ο νεαρός πρέπει να περάσει υπό την αυστηρή επίβλεψη των υπαλλήλων, ενώ ο πατέρας, βλέποντας τον γιο του σε συνεχή λαχτάρα, του παρέχει βιβλία, τα οποία συμβάλλουν λίγο στην ηρεμία της επαναστατικής ψυχής. Όλα τα συναισθήματα ενός εραστή έρχονται σε μια εναλλαγή μίσους και αγάπης, ελπίδας και απελπισίας - ανάλογα με τη μορφή που του φαίνεται η εικόνα του αγαπημένου.Μόλις ο Tiberge επισκέπτεται έναν φίλο, τον επιπλέει με καλή διάθεση και τον τείνει στην ιδέα να εγκαταλείψει τις κοσμικές απολαύσεις και να αποδεχτεί τον τόνο. Οι φίλοι πηγαίνουν στο Παρίσι και ο de Grieux αρχίζει να μελετά τη θεολογία. Δείχνει εξαιρετικό ζήλο, και σύντομα συγχαίρεται ήδη για τη μελλοντική αξιοπρέπεια. Στο Παρίσι, ο ήρωας μας πέρασε περίπου ένα χρόνο, χωρίς να προσπαθεί να μάθει τίποτα για τον Μανόν. Ήταν δύσκολο στην αρχή, αλλά η συνεχής υποστήριξη του Τίμπερη και οι σκέψεις του συνέβαλαν στη νίκη του. Οι τελευταίοι μήνες της μελέτης ήταν τόσο ήρεμοι που φαινόταν λίγο περισσότερο - και αυτό το σαγηνευτικό και προδοτικό πλάσμα θα ξεχαστεί για πάντα. Αλλά μετά τις εξετάσεις στη Σορβόννη «καλυμμένη με δόξα και πλημμύρισε συγχαρητήρια», ο Ντε Γκρίουξ επισκέπτεται ξαφνικά τον Μανόν. Το κορίτσι ήταν δεκαοχτώ χρονών, έγινε ακόμη πιο εκθαμβωτικό στην ομορφιά της. Ζητά να τη συγχωρήσει και να επιστρέψει την αγάπη της, χωρίς την οποία η ζωή δεν έχει νόημα. Το άγγιγμα της μετάνοιας και των όρκων πιστότητας μαλάκωσε την καρδιά του de Grieux, ο οποίος αμέσως ξέχασε για τα σχέδια της ζωής του, για την επιθυμία για φήμη, πλούτο - με λίγα λόγια, για όλα τα αγαθά που αξίζουν περιφρόνηση, εάν δεν συνδέονται με την αγαπημένη.
Ο ήρωάς μας ακολουθεί ξανά τον Μανόν και τώρα ο Τσάιλοτ, ένα χωριό κοντά στο Παρίσι, γίνεται το καταφύγιο των εραστών. Σε δύο χρόνια επαφής με τον B ... ο Manon κατάφερε να αντλήσει περίπου εξήντα χιλιάδες φράγκα από αυτόν, για τους οποίους οι νέοι σκοπεύουν να ζήσουν άνετα για αρκετά χρόνια. Αυτή είναι η μόνη πηγή της ύπαρξής τους, καθώς το κορίτσι δεν είναι από μια ευγενή οικογένεια και δεν έχει πουθενά αλλού να περιμένει χρήματα, ο Ντε Γκρέιξ δεν ελπίζει για την υποστήριξη του πατέρα της, καθώς δεν μπορεί να τον συγχωρήσει τη σύνδεση με τον Μανόν. Το πρόβλημα έρχεται ξαφνικά: το σπίτι στο Chaillot κάηκε και κατά τη διάρκεια της φωτιάς το στήθος με χρήματα εξαφανίστηκε. Η φτώχεια είναι η μικρότερη από τις δοκιμές που περιμένουν τον de Grieux. Δεν μπορείτε να βασιστείτε στον Μανόν που αντιμετωπίζει προβλήματα: αγαπάει την πολυτέλεια και την ευχαρίστηση για να τα θυσιάσει. Επομένως, για να μην χάσει την αγαπημένη του, αποφασίζει να κρύψει την απώλεια χρημάτων από αυτήν και να την δανειστεί από την Τίμπερη για πρώτη φορά. Ένας πιστός φίλος ενθαρρύνει και παρηγορεί τον ήρωα μας, επιμένει να χωρίσει με τον Manon και χωρίς δισταγμό, αν και ο ίδιος δεν είναι πλούσιος, δίνει στον de Grieux τα απαραίτητα χρήματα.
Ο Manon εισάγει τον εραστή του στον αδερφό του, ο οποίος υπηρετεί στη φρουρά του βασιλιά, και ο κ. Lescaut πείθει τον de Grieux να δοκιμάσει την τύχη του στο τραπέζι τυχερών παιχνιδιών, υπόσχεται, από την πλευρά του, να του διδάξει όλα τα απαραίτητα κόλπα και κόλπα. Με όλη την αποστροφή στην εξαπάτηση, η σκληρή αναγκαιότητα αναγκάζει τον νεαρό άνδρα να συμφωνήσει. Η εξαιρετική επιδεξιότητα αύξησε τόσο γρήγορα την κατάστασή του που δύο μήνες αργότερα νοικιάστηκε ένα επιπλωμένο σπίτι στο Παρίσι και ξεκίνησε μια ξέγνοιαστη, πλούσια ζωή. Ο Τίμπερε, που επισκέπτεται συνεχώς τον φίλο του, προσπαθεί να συνομιλήσει μαζί του και να τον προειδοποιήσει για νέες ατυχίες, καθώς είναι πεπεισμένος ότι ο ανέντιμος αποκτήθηκε πλούτος σύντομα θα εξαφανιστεί χωρίς ίχνος. Οι φόβοι του Τίμπερε δεν ήταν μάταιοι. Ο υπηρέτης, από τον οποίο δεν έκρυβε το εισόδημα, εκμεταλλεύτηκε την ευφροσύνη των ιδιοκτητών και τους ληστεία. Η καταστροφή οδηγεί τους εραστές στην απελπισία, αλλά ο de Grieux εμπνέει ακόμη περισσότερο την πρόταση του αδελφού Manon. Μιλάει για τον κ. De G ... M., έναν παλιό βουλευτή που πληρώνει για τις ευχαρίστησεις του χωρίς να κερδίσει χρήματα και ο Λέσκο συμβουλεύει την αδερφή του να πάει σε αυτόν για συντήρηση. Αλλά το πονηρό Manon έρχεται με μια πιο ενδιαφέρουσα επιλογή εμπλουτισμού. Η παλιά γραφειοκρατία καλεί το κορίτσι να δειπνήσει, στο οποίο υπόσχεται να της δώσει το μισό της ετήσιας συντήρησης. Μια γοητευτική κυρία ρωτά αν μπορεί να φέρει τον μικρό της αδερφό για δείπνο (αναφερόμενη στον de Grieux) και, έχοντας λάβει τη συγκατάθεσή του, χαίρεται. Μόλις στο τέλος της βραδιάς, αφού είχε ήδη μεταφέρει τα χρήματα, ο γέρος άρχισε να μιλάει για την αγάπη του για την ανυπομονησία, το κορίτσι με τον «αδελφό» εκπλήχθηκε από τον άνεμο. Ο κύριος de G ... M ... συνειδητοποίησε ότι είχε ξεγελαστεί και εξασφάλισε τη σύλληψη και των δύο απατεώνων. Ο De Grieux βρέθηκε στη φυλακή του Saint-Lazare, όπου υπέφερε τρομερά από ταπείνωση. Ο νεαρός δεν μπόρεσε για μια εβδομάδα να σκεφτεί τίποτα εκτός από την ατιμία και την ντροπή του, που έφερε σε όλη την οικογένεια.Η απουσία του Μανόν, το άγχος για τη μοίρα της, ο φόβος να μην την ξαναδώσουν ήταν στη συνέχεια το κύριο θέμα των λυπημένων σκέψεων του φυλακισμένου. Όταν ο ντε Γκρίιξ ανακαλύπτει ότι ο αγαπημένος του είναι στο Καταφύγιο (τόπος κράτησης των δημοσίων γυναικών), γίνεται έξαλλος και αποφασίζει να ξεφύγει από φυλακή. Με τη βοήθεια του κ. Lesko, ο ήρωάς μας είναι ελεύθερος και αρχίζει να αναζητά τρόπους για να ελευθερώσει τον αγαπημένο του. Προσποιώντας ότι είναι αλλοδαπός, ρωτά το Shelter για την τοπική παραγγελία και ζητά επίσης να περιγράψει τις αρχές. Μόλις μάθει ότι το αφεντικό έχει έναν ενήλικο γιο, ο de Grieux συναντά μαζί του και ελπίζοντας για την υποστήριξή του, αφηγείται άμεσα όλη την ιστορία της σχέσης του με τον Manon. Ο κ. De T ... συγκινείται από την ειλικρίνεια και την ειλικρίνεια του ξένου, αλλά το μόνο που μπορεί να κάνει μέχρι τώρα είναι να δώσει ευχαρίστηση να δει το κορίτσι. όλα τα άλλα δεν είναι στη δύναμή του. Η χαρά μιας συνάντησης μεταξύ των εραστών που βίωσαν ένα τρίμηνο χωρισμό, η άπειρη τρυφερότητά τους ο ένας για τον άλλον άγγιξε τον υπουργό του Καταφυγίου και ήθελε να βοηθήσει τον ατυχή. Μετά από διαβούλευση με τον de T. σχετικά με τις λεπτομέρειες της απόδρασης, ο de Grieux απελευθερώνει τον Manon την επόμενη μέρα και ο προφυλακτήρας παραμένει στους υπηρέτες του.
Την ίδια νύχτα, ο αδελφός Manon πεθαίνει. Ληστεύει έναν από τους φίλους του στο τραπέζι των καρτών και μου ζήτησε να του δανείσω το μισό ποσό που χάθηκε. Η διαμάχη που προέκυψε με την ευκαιρία αυτή μετατράπηκε σε έντονη διαμάχη και στη συνέχεια σε φόνο. Οι νέοι φτάνουν στο Chaillot. Ο De Grieux ασχολείται με την εξεύρεση διέλευσης από την έλλειψη χρημάτων και ενώπιον του Manon προσποιείται ότι δεν περιορίζεται με κανένα τρόπο. Ο νεαρός φτάνει στο Παρίσι και για άλλη μια φορά ζητά χρήματα από τον Τίμπερη, και, φυσικά, τα παραλαμβάνει. Από έναν αφοσιωμένο φίλο, ο de Grieux πήγε στον κ. T., ο οποίος ήταν πολύ χαρούμενος με τον επισκέπτη και του είπε τη συνέχεια της ιστορίας της απαγωγής του Manon. Όλοι έμειναν έκπληκτοι όταν έμαθαν ότι μια τόσο όμορφη γυναίκα αποφάσισε να φύγει με έναν υπουργό καταφυγίου. Αλλά τι δεν μπορείς να κάνεις για χάρη της ελευθερίας! Επομένως, ο Ντε Γκρίιξ είναι πέρα από υποψίες και δεν έχει τίποτα να φοβηθεί. Ο κ. De T., έχοντας μάθει τον τόπο διαμονής των εραστών, τους επισκέπτεται συχνά και η φιλία μαζί του μεγαλώνει μέρα με τη μέρα.
Μια μέρα ένας νεαρός Γ.Μ., ο γιος του χειρότερου εχθρού, εκείνη η παλιά ελευθερία που φυλάκισε τους ήρωές μας στη φυλακή, φτάνει στο Chaillot. Ο κ. De T. διαβεβαίωσε τον de Grieux, που είχε ήδη πιάσει το σπαθί του, ότι ήταν ένας πολύ γλυκός, ευγενής νεαρός. Όμως αργότερα ο ντε Γκρίιξ είναι πεπεισμένος για το αντίθετο. Ο G. M. Jr. ερωτεύεται τον Manon και της προσφέρει να εγκαταλείψει τον εραστή της και να ζήσει μαζί του με πολυτέλεια και ικανοποίηση. Ο γιος ξεπερνά τη γενναιοδωρία του πατέρα του και, ανίκανος να αντέξει στον πειρασμό, ο Manon παραδίδεται και κινείται για να ζήσει
Για τρεις μήνες ο νεαρός ήταν ξαπλωμένος με μια σοβαρή ασθένεια, η αποστροφή του στη ζωή δεν μειώθηκε, ζητούσε συνεχώς το θάνατο. Όμως, η θεραπεία έχει έρθει. Το Tiberge εμφανίζεται στη Νέα Ορλεάνη. Ένας πιστός φίλος μεταφέρει τον de Grieux στη Γαλλία, όπου μαθαίνει για το θάνατο του πατέρα του. Η αναμενόμενη συνάντηση με τον αδερφό του ολοκληρώνει την ιστορία.