: Αντί να ηγηθεί της μάχης, ο στρατάρχος παίζει μπιλιάρδο στην έδρα. Η μάχη τελικά χάθηκε, ο στρατός υποχωρεί, χωρίς να περιμένει τις εντολές του διοικητή, αλλά ο στρατάρχος κέρδισε το κόμμα του.
Η μάχη συνεχίζεται για δύο ημέρες. Οι εξαντλημένοι στρατιώτες πέρασαν τη νύχτα στη βροχή, και για τρεις ώρες τώρα είναι εντελώς άγρυπνοι στη μέση ενός βρώμικου χωραφιού. Περιμένουν την παραγγελία, αλλά η έδρα δεν την αποστέλλει. Εν τω μεταξύ, ο στρατάρχος, αντί να διοικεί τα στρατεύματα, παίζει μπιλιάρδο με τον καπετάνιο, περιτριγυρισμένο από αξιωματικούς της έδρας που βρίσκονται στο υπέροχο κάστρο της εποχής του Λουδοβίκου ΧΙΙ. Οι ήχοι της μάχης δεν φτάνουν εδώ, και η βροχή που ξεπλένει τους δρόμους αναζωογόνησε μόνο τους γκαζόν του πάρκου των παλατιών.
Όταν ο στρατάρχης ξεκίνησε το πάρτι, ολόκληρος ο κόσμος θα μπορούσε να αποτύχει, αλλά τίποτα δεν μπορούσε να τον σταματήσει.
Ένας νεαρός καπετάνιος είναι σε θέση να νικήσει οποιονδήποτε, αλλά ο στρατάρχος είναι άπληστος παίκτης και για να συνεχιστεί μια επιτυχημένη καριέρα, είναι σκόπιμο ο καπετάνιος να χάσει το παιχνίδι από τον διοικητή του, τον οποίο όλοι οι παρόντες καταλαβαίνουν. Οι ήχοι πυροβολισμών φτάνουν ξαφνικά στο κάστρο. Οι αξιωματικοί τρέχουν μέχρι τα παράθυρα με συναγερμό, αλλά ο στρατάρχος είναι τόσο έντονος στο παιχνίδι που δεν παρατηρεί τίποτα.
Ο καπετάνιος, σοκαρισμένος στον πυρήνα από αυτήν την πράξη του διοικητή του, χάνει το κεφάλι του, ξεχνά την καριέρα του,κάνει μερικές πολύ καλές επιτυχίες και σχεδόν κερδίζει. Ο στρατάρχος αποδέχεται την πρόκληση και το παιχνίδι μπιλιάρδου παίρνει τον χαρακτήρα μιας σκληρής αντιπαράθεσης. Ο επικουρικός καλυμμένος με λάσπη διασχίζει την έδρα, αλλά ο στρατάρχος αρνείται σταθερά να διοικήσει τα στρατεύματα, εξαντλημένα κατά τη διάρκεια της μάχης, η οποία έφτασε στο αποκορύφωμά της, έως ότου αυτό το κόμμα παίξει.
Οι στρατιώτες πεθαίνουν σε αδράνεια, με όπλα στα χέρια τους, δεν καταλαβαίνουν γιατί το «αίμα των γιων της Γαλλίας» ρίχνεται μάταια. Και τώρα η μάχη έχει χαθεί, ο στρατός υποχωρεί σε αταξία, χωρίς να περιμένει τις εντολές του διοικητή. Αλλά ο στρατάρχος κερδίζει το παιχνίδι μπιλιάρδου.
