: Κάποιος κλέβει και καταστρέφει φτηνές προτομές του Ναπολέοντα σε μια επιχείρηση. Ο Σέρλοκ Χολμς ανακαλύπτει ότι ο εγκληματίας ψάχνει ένα πολύτιμο μαργαριτάρι κλεμμένο και κρυμμένο σε μια από τις προτομές.

Ο επιθεωρητής Leystred επισκέπτεται συχνά τον Σέρλοκ Χολμς. Μόλις μιλάει για ένα περίεργο περιστατικό: κάποιος χτυπάει πεισματικά τα αγάλματα του Ναπολέοντα. Ακούγοντας ότι υπήρχε διάρρηξη, ο μεγάλος ντετέκτιβ αποφασίζει να ερευνήσει.

Πριν από λίγες ημέρες, σε ένα κατάστημα που πουλούσε πίνακες και αγάλματα, ο υπάλληλος έφυγε από το κατάστημα για ένα λεπτό και άκουσε μια ρωγμή. Επιστρέφοντας, είδε ότι η σοβά του Ναπολέοντα έσπασε, η οποία κόστισε μόνο λίγα σελίνια. Λόγω αυτού του μικρού, η έρευνα δεν ξεκίνησε. Όχι μακριά από το κατάστημα ζει ένας διάσημος γιατρός, ένας παθιασμένος θαυμαστής του Ναπολέοντα. Το σπίτι του είναι γεμάτο βιβλία, πίνακες ζωγραφικής και λείψανα που σχετίζονται με τον Γάλλο αυτοκράτορα. Πρόσφατα αγόρασε δύο προτομές σε ένα κατάστημα. Το ένα σετ στο σπίτι και το άλλο στο γραφείο του. Τη νύχτα, το σπίτι του ληστεύτηκε, αλλά ο ληστής πήρε μόνο το άγαλμα του Ναπολέοντα και το έσπασε. Φτάνοντας στο γραφείο του, ο γιατρός ανακάλυψε ότι το δεύτερο άγαλμα ήταν θρυμματισμένο. Όλες αυτές οι προτομές ρίχνονται με την ίδια μορφή, επομένως κυνηγούν αυτά τα αγάλματα.

Την επόμενη μέρα, ο Leystred καλεί τον Holmes: υπήρξε ένας φόνος. Ένας δημοσιογράφος αγόρασε μια προτομή του Ναπολέοντα σε ένα κατάστημα. Τη νύχτα άκουσε έναν θόρυβο, και μετά μια φοβερή κραυγή. Κατεβαίνοντας, ο δημοσιογράφος είδε ένα σώμα άνδρα κοντά στην εξωτερική πόρτα. Στην τσέπη του δολοφονημένου ήταν μια φωτογραφία ενός δημοσιογράφου και δίπλα του ήταν μια προτομή του Ναπολέοντα, σπασμένη σε μικρά κομμάτια.

Ο μεγάλος ντετέκτιβ μελετά την κατάσταση. Μια αποτυχία πένας κόστισε τη ζωή ενός ατόμου. Ο εγκληματίας έσπασε όλες τις προτομές κοντά στην πηγή φωτός, πράγμα που σημαίνει ότι έπρεπε να είχε δει τα κομμάτια.

Ο Χολμς πηγαίνει στο κατάστημα και δείχνει τη φωτογραφία στον υπάλληλο. Ο υπάλληλος είναι εξοικειωμένος με αυτόν τον άντρα - τον Beppo, έναν Ιταλό τεχνίτη, ο οποίος κάνει μικρές δουλειές στο κατάστημά τους. Είναι καλός εργαζόμενος, αλλά εξαφανίστηκε πριν από λίγες μέρες. Ο Χολμς ανακαλύπτει τη διεύθυνση του εργαστηρίου όπου γίνονται προτομές.

Ο ιδιοκτήτης ενημερώνει τον μεγάλο ντετέκτιβ ότι έγιναν έξι προτομές. Φαίνεται επίσης περίεργο ότι κάποιος καταστρέφει ένα προϊόν που κοστίζει μια δεκάρα. Οι προτομές ρίχνονται ως εξής: τα καλούπια ρίχνονται από δύο μισά του προσώπου, συγκολλούνται μεταξύ τους και στη συνέχεια στεγνώνουν στο διάδρομο. Beppo ο ιδιοκτήτης ξέρει καλά, εργάστηκε στο εργαστήριό του, ήταν καλός εργαζόμενος. Πριν από ένα χρόνο, ο Μπέπο τραυματίστηκε έναν Ιταλό με ένα μαχαίρι και συνελήφθη. Αυτό συνέβη αμέσως μετά την πώληση των προτομών. Ο Χολμς θέλει να πουλήσει δύο ακόμη προτομές.

Εν τω μεταξύ, ο Leystred αναγνωρίζει το δολοφονημένο άτομο: αυτός είναι ο Ιταλός Pietro Venucci, ένας από τους χειρότερους κακοποιούς του Λονδίνου. Ο Χολμς και η αστυνομία ενέδρα στο σπίτι, όπου βρίσκεται το προτελευταίο των προτομών. Ο εγκληματίας βγάζει ένα άγαλμα από το σπίτι, και η αστυνομία το αρπάζει.Αποδεικνύεται ο Beppo, ο οποίος πεισματικά δεν θέλει να πει γιατί σπάει τις αποτυχίες.

Η Holmes αγοράζει την τελευταία αποτυχία από τον ιδιοκτήτη της. Παρουσία των Watson και Leistred, ο μεγάλος ντετέκτιβ σπάει το άγαλμα και εξετάζει προσεκτικά κάθε κομμάτι. Σε ένα από αυτά βρίσκει το διάσημο μαύρο μαργαριτάρι της Μποργιάς, το οποίο είχε κλαπεί από την Πριγκίπισσα της Κολονίας. Οι προσπάθειες εύρεσης ενός μαργαριταριού ήταν ανεπιτυχείς. Η υποψία έπεσε στην υπηρέτρια της πριγκίπισσας Lucretia Venucci, της αδελφής του δολοφονημένου Pietro, και ο Beppo συνελήφθη λίγες μέρες αργότερα.

Ο Beppo έκλεψε ένα μαργαριτάρι από την οικογένεια Venucci και το έκρυψε σε μια από τις προτομές του Ναπολέοντα. Αφού βγήκε από το συμπέρασμα, διαπίστωσε σε ποιον πούλησαν οι προτομές και προσπάθησε να βρει το κόσμημα.