Στις 29 Ιανουαρίου 1873, το Pilgrim schooner-brig, εξοπλισμένο για φαλαινοθηρία, έπλευσε από το λιμάνι του Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας. Στο πλοίο είναι ένας γενναίος και έμπειρος καπετάνιος Γκιούλ, πέντε έμπειροι ναυτικοί, ένας δεκαπεντάχρονος κατώτερος ναύτης - ένα ορφανό Dick Send, ένας μάγειρας πλοίου Negoro, καθώς και η σύζυγος του ιδιοκτήτη του προσκυνητή James Weldon - η κυρία Weldon με τον πεντάχρονο γιο της Τζακ, τον εκκεντρικό συγγενή της, τον οποίο όλοι καλούν « ξάδερφος Βενέδικτος, "και η παλιά νταντά του Νέγκρο Ναν. Ένα ιστιοφόρο κατευθύνεται προς το Σαν Φρανσίσκο με μια κλήση προς το Valparaiso. Μετά από μερικές ημέρες ιστιοπλοΐας, ο μικρός Τζακ παρατηρεί στον ωκεανό το πλοίο Waldeck, αναποδογυρίζοντας από την πλευρά του, με μια τρύπα στο τόξο. Σε αυτό, οι ναυτικοί βρίσκουν πέντε μαυρισμένους μαύρους και ένα σκυλί που ονομάζεται Dingo. Αποδεικνύεται ότι οι μαύροι: Ο Τομ, ένας εξήντα ετών άντρας, ο γιος του Μπατ, ο Ώστιν, ο Ακτέων και ο Ηρακλής είναι ελεύθεροι πολίτες των ΗΠΑ. Έχοντας ολοκληρώσει τις εργασίες για μια σύμβαση φυτείας στη Νέα Ζηλανδία, επέστρεψαν στην Αμερική. Μετά τη σύγκρουση του Valdek με ένα άλλο σκάφος, όλα τα μέλη του πληρώματος και ο καπετάνιος εξαφανίστηκαν και έμειναν μόνοι. Μεταφέρονται στο Pilgrim, και μετά από αρκετές μέρες προσεκτικής φροντίδας για αυτούς, ανακτούν εντελώς τη δύναμή τους. Ο Ντίνγκο, σύμφωνα με αυτούς, ο καπετάνιος του "Βαλντέκα" πήρε από την ακτή της Αφρικής. Κατά τη θέα του Νεγκόρο, ο σκύλος, για κάποιο λόγο, αρχίζει να γρυλίζει έντονα και εκφράζει την προθυμία του να τον κτυπήσει. Ο Νεγκόρο προτιμά να μην δείξει τα μάτια του στον σκύλο, ο οποίος, προφανώς, τον αναγνώρισε.
Λίγες μέρες αργότερα, ο καπετάνιος Γκιούλ και πέντε ναυτικοί, που τολμούσαν να επιβιβαστούν σε μια βάρκα για να πιάσουν μια φάλαινα, την οποία παρατήρησαν λίγα μίλια από το πλοίο, πεθαίνουν. Ο Dick Send, που παραμένει στο πλοίο, αναλαμβάνει τα καθήκοντα του καπετάνιου. Νέγροι προσπαθούν να μάθουν ιστιοπλοΐα υπό την ηγεσία του. Για όλο το θάρρος και την εσωτερική του ωριμότητα, ο Dick δεν διαθέτει όλες τις γνώσεις πλοήγησης και μπορεί να πλοηγηθεί στον ωκεανό μόνο με πυξίδα και παρτίδα, που μετρά την ταχύτητα της κίνησης. Δεν ξέρει πώς να βρει μια τοποθεσία από αστέρια, την οποία χρησιμοποιεί ο Negoro. Σπάει μια πυξίδα και αλλάζει ανεπαίσθητα τις ενδείξεις της δεύτερης. Στη συνέχεια απενεργοποιεί την παρτίδα. Οι τεχνικές του συμβάλλουν στο γεγονός ότι αντί για την Αμερική, το πλοίο φτάνει στις ακτές της Αγκόλας και το πετά στην ξηρά. Όλοι οι ταξιδιώτες είναι ασφαλείς. Ο Negoro τα αφήνει ήσυχα και φεύγει σε άγνωστη κατεύθυνση. Μετά από λίγο καιρό, ο Ντικ Σεντ, ο οποίος ξεκίνησε για αναζήτηση ενός οικισμού, συναντά έναν Αμερικανό Χάρις, ο οποίος, σε συμπαιγνία με τον Νεγκόρο, την παλιά του γνωριμία, και διαβεβαιώνοντας ότι οι ταξιδιώτες βρίσκονται στις ακτές της Βολιβίας, τους δελεάζει εκατό μίλια στο τροπικό δάσος, υποσχόμενο καταφύγιο και φροντίζοντας το χακίenda του αδερφού του. Με την πάροδο του χρόνου, ο Dick Send και ο Tom συνειδητοποιούν ότι ήταν άγνωστοι όχι στη Νότια Αμερική, αλλά στην Αφρική. Ο Χάρις, έχοντας μαντέψει για την κατανόησή τους, κρύβεται στο δάσος, αφήνοντας τους ταξιδιώτες μόνες και πηγαίνει σε μια προκαθορισμένη συνάντηση με τον Νεγκόρο. Από τη συνομιλία τους, γίνεται σαφές στον αναγνώστη ότι ο Garris ασχολείται με το εμπόριο σκλάβων, ο Negoro ήταν επίσης εξοικειωμένος με αυτό το σκάφος για μεγάλο χρονικό διάστημα, έως ότου οι πορτογαλικές αρχές, από όπου προήλθε, τον καταδίκασαν σε ισόβια κάθειρξη για τέτοια δραστηριότητα. Αφού έμεινε σε αυτό για δύο εβδομάδες, ο Νεγκόρο έφυγε, πήρε δουλειά στον Προσκυνητή και άρχισε να περιμένει τη σωστή ευκαιρία να επιστρέψει στην Αφρική. Η απειρία του Ντικ έπαιξε στα χέρια του και το σχέδιό του εκτελέστηκε πολύ νωρίτερα από ό, τι τόλμησε να ελπίζει. Όχι πολύ μακριά από το μέρος όπου συναντά τον Γκάρις, υπάρχει ένα τροχόσπιτο σκλάβων που πηγαίνει στην Καζόντα σε μια έκθεση με επικεφαλής έναν από τους γνωστούς τους.Ένα τροχόσπιτο καταστρέφει δέκα μίλια από τη θέση των ταξιδιωτών στις όχθες του ποταμού Kwanzaa. Γνωρίζοντας τον Dick Senda, ο Negoro και ο Garris υποθέτουν σωστά ότι θα αποφασίσει να φέρει τους ανθρώπους του στο ποτάμι και να κατεβεί στον ωκεανό με μια σχεδία. Εκεί πρέπει να τα αρπάξουν. Έχοντας ανακαλύψει την εξαφάνιση του Garris, ο Dick συνειδητοποιεί ότι έχει προδοθεί μια προδοσία και αποφασίζει να φτάσει στο μεγαλύτερο ποτάμι κατά μήκος της όχθης του ρέματος. Στο δρόμο ξεπερνιούνται από καταιγίδα και έντονη βροχή, από την οποία ξεχειλίζει ο ποταμός και αυξάνεται αρκετά κιλά πάνω από το έδαφος. Πριν από τη βροχή, οι ταξιδιώτες ανεβαίνουν σε έναν ερημικό τερμίτη, ύψους δώδεκα μέτρων. Σε μια τεράστια μυρμηγκοφωλιά με πυκνούς πηλούς τοίχους, περιμένουν μια καταιγίδα. Ωστόσο, αφού βγήκαν από εκεί, συλλαμβάνονται αμέσως. Νέγροι, Ναν και Ντικ ενώνουν το τροχόσπιτο, ο Ηρακλής καταφέρνει να δραπετεύσει. Η κα Weldon με τον γιο και τον ξάδελφό της Benedict οδηγούνται σε μια αβέβαιη κατεύθυνση. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Ντικ και οι μαύροι φίλοι του πρέπει να περάσουν από όλες τις δυσκολίες να ταξιδέψουν με ένα τροχόσπιτο σκλάβων και να παρακολουθήσουν τη βάναυση μεταχείριση στρατιωτών-φρουρών και επιτηρητών με σκλάβους. Δεν μπορώ να αντέξω αυτήν τη μετάβαση, το παλιό Nan χάνεται στο δρόμο.
Ένα τροχόσπιτο έρχεται στην Casonda, όπου οι σκλάβοι κατανέμονται μεταξύ των στρατώνων. Ο Ντικ Σαντ συναντά τυχαία τον Χάρις και, αφού ο Χάρις τον εξαπατήσει, αναφέρει το θάνατο της κυρίας Ουέλντον και του γιου της, αρπάζει απεγνωσμένα ένα στιλέτο από τη ζώνη του και τον σκοτώνει. Την επόμενη μέρα, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί εκθεσιακή έκθεση. Ο Νεγκόρο, ο οποίος έχει δει από μακριά τη σκηνή του θανάτου του φίλου του, ζητά άδεια από τον Αλβέτ, τον ιδιοκτήτη ενός σκλάβου τροχόσπιτου και ένα πολύ επιδραστικό άτομο στην Καζόντα, καθώς και από τον τοπικό βασιλιά του Μουάνι Λουνγκ, για άδεια εκτέλεσης του Ντικ μετά την έκθεση. Ο Alvets υπόσχεται στον Muani-Lung, ανίκανος για πολύ καιρό χωρίς να κάνει αλκοόλ, μια σταγόνα νερό φωτιάς για κάθε σταγόνα αίματος λευκού. Προετοιμάζει μια δυνατή γροθιά, τη φωτίζει, και όταν το πίνει ο Muani-Lung, το σώμα του με πλήρη αλκοόλη ξαφνικά ανάβει και ο βασιλιάς αποσυντίθεται στα οστά. Η πρώτη του σύζυγος, η Βασίλισσα Μουάν, οργανώνει μια κηδεία, κατά την οποία, σύμφωνα με την παράδοση, οι πολυάριθμες άλλες σύζυγοι του τσάρου σκοτώνονται, πέφτουν σε λάκκο θεμελίωσης και πλημμυρίζουν. Στο ίδιο λάκκο βρίσκεται και δένεται σε έναν πόλο Dick. Πρέπει να χαθεί.
Η κυρία Weldon, με τον γιο και τον ξάδελφό της Benedict, εν τω μεταξύ, ζει επίσης στην Casonda πίσω από το φράχτη του εμπορικού κέντρου Alvec. Ο Negoro τους κρατά όμηρους εκεί και θέλει να λάβει λύτρα εκατό χιλιάδων δολαρίων από τον κ. Weldon. Αναγκάζει την κυρία Weldon να γράψει μια επιστολή στον σύζυγό της, η οποία θα πρέπει να συμβάλει στην υλοποίηση του σχεδίου του και, αφήνοντας τους ομήρους στη φροντίδα του Alvec, υπηρετεί στο Σαν Φρανσίσκο. Μια μέρα, ο ξάδερφος Benedict, ένας παθιασμένος συλλέκτης εντόμων, κυνηγά έναν ιδιαίτερα σπάνιο σκαθάρι. Την ακολουθώντας, ανέφευγε για τον εαυτό του μέσα από μια τρύπα με τυφλοπόντικα, περνώντας κάτω από τους τοίχους του φράχτη, απελευθερώνεται και τρέχει δύο μίλια μέσα από το δάσος με την ελπίδα να πιάσει ακόμα ένα έντομο. Εκεί συναντά τον Ηρακλή, ο οποίος ήταν με το τροχόσπιτο όλη αυτή την ώρα, ελπίζοντας να βοηθήσει τους φίλους του με κάτι.
Αυτή τη στιγμή, μια μεγάλη, ασυνήθιστη βροχόπτωση για αυτή την περίοδο του έτους ξεκινά στο χωριό, το οποίο πλημμυρίζει όλα τα κοντινά χωράφια και απειλεί να αφήσει τους κατοίκους χωρίς καλλιέργειες. Η βασίλισσα Μουάν προσκαλεί μάγους στο χωριό για να απομακρύνει τα σύννεφα. Ο Ηρακλής, έχοντας πιάσει έναν από αυτούς τους μάγους στο δάσος και ντυμένος με τη στολή του, προσποιείται ότι είναι ένας βουβός μάγος και μπαίνει στο χωριό, αρπάζει την έκπληκτη βασίλισσα από το χέρι και την οδηγεί στο εμπορικό κέντρο Alvets. Εκεί δείχνει με ενδείξεις ότι η λευκή γυναίκα και αυτή ευθύνονται για τα προβλήματα των ανθρώπων της παιδί. Τους αρπάζει και τους βγάζει από το χωριό. Ο Alvets προσπαθεί να τον κρατήσει, αλλά παραδίδεται στην επίθεση των άγριων και αναγκάζεται να απελευθερώσει τους ομήρους. Μετά από οκτώ μίλια και τελικά απελευθερώθηκε από τους τελευταίους περίεργους χωρικούς, ο Ηρακλής χαμηλώνει την κυρία Ουέλντον και τον Τζακ στη βάρκα, όπου εκπλήσσονται όταν βρίσκουν ότι ο μάγος και ο Ηρακλής είναι ένα άτομο, βλέπουν τον Ντικ Σέντα, που σώθηκε από τον Ηρακλή από το θάνατο, τον ξάδελφό του Μπενενίκτ και τον Ντινγκ. Το μόνο που λείπει είναι ο Tom, Bath, Actaeon και Austin, που είχαν πουληθεί σε δουλεία ακόμη νωρίτερα και έκλεψαν από το χωριό. Τώρα, οι ταξιδιώτες έχουν τελικά την ευκαιρία να κατεβούν στον ωκεανό με ένα σκάφος που μεταμφιέζεται σε πλωτό νησί. Από καιρό σε καιρό, ο Ντικ πηγαίνει στην ξηρά για να κυνηγήσει.Μετά από λίγες μέρες του ταξιδιού, το σκάφος κολυμπά πέρα από το κανίβαλο χωριό που βρίσκεται στη δεξιά όχθη. Το γεγονός ότι ο ποταμός δεν επιπλέει σε ένα νησί, αλλά μια βάρκα με ανθρώπους, οι άγριοι ανακαλύπτουν αφού είναι ήδη πολύ μπροστά. Χωρίς γνώση των ταξιδιωτών, οι άγριοι κατά μήκος της ακτής κυνηγούν το σκάφος με την ελπίδα του θηράματος. Λίγες μέρες αργότερα, το σκάφος σταματά στην αριστερή όχθη, ώστε να μην σύρεται στον καταρράκτη. Ο Ντίνγκο, αφού μόλις πήδηξε στην ξηρά, σπρώχνει προς τα εμπρός, σαν να αισθάνεται το αποτύπωμα κάποιου. Οι ταξιδιώτες σκοντάφτουν σε μια μικρή καλύβα στην οποία είναι ήδη λευκασμένα τα ανθρώπινα οστά. Δίπλα στο δέντρο, δύο γράμματα «S. ΣΤΟ.". Αυτά είναι τα ίδια γράμματα που είναι χαραγμένα στο κολάρο Dingo. Σε κοντινή απόσταση υπάρχει μια σημείωση στην οποία ο συγγραφέας του, ο ταξιδιώτης Samuel Vernon, κατηγορεί τον οδηγό του Negoro ότι τον τραυμάτισε θανάσιμα τον Δεκέμβριο του 1871 και τον ληστεύει. Ξαφνικά, ο Ντίνγκο ξεσπάει και ακούγεται μια κραυγή κοντά. Αυτό το Dingo προσκολλήθηκε στο λαιμό του Negoro, ο οποίος, πριν επιβιβαστεί στο πλοίο στην Αμερική, επέστρεψε στη σκηνή του εγκλήματός του για να πάρει τα χρήματα που κλέβει από τον Vernon από την κρυφή μνήμη. Ο Ντίγκο, τον οποίο ο Νεγκόρο πληγώνει με ένα μαχαίρι πριν από το θάνατό του, πεθαίνει. Αλλά ο ίδιος ο Νεγκόρο δεν μπορεί να ξεφύγει από την τιμωρία. Φοβούμενος στην αριστερή όχθη των δορυφόρων του Negoro, ο Dick στάλθηκε για αναγνώριση στη δεξιά όχθη. Εκεί πέφτουν βέλη και δέκα άγριοι από το χωριό κανιβαλίων πηδούν στη βάρκα του. Ο Dick πυροβολεί το κουπί και μεταφέρει τη βάρκα στον καταρράκτη. Οι άγριοι πεθαίνουν σε αυτό, αλλά ο Ντικ, που κατέφυγε σε μια βάρκα, καταφέρνει να δραπετεύσει. Σύντομα, οι ταξιδιώτες φτάνουν στον ωκεανό και μετά χωρίς περιπέτεια φτάνουν στις 25 Αυγούστου στην Καλιφόρνια. Ο Dick Send γίνεται γιος της οικογένειας του Weldon, από την ηλικία των δεκαοκτώ ετών ολοκληρώνει μαθήματα υδρογραφίας και ετοιμάζεται να γίνει καπετάνιος σε ένα από τα πλοία του James Weldon. Ο Ηρακλής γίνεται μεγάλος φίλος της οικογένειας. Ο κ. Weldon εξαργυρώνει τον Tom, Bath, Acteon και Austin από τη δουλεία, και στις 15 Νοεμβρίου 1877, τέσσερις νέγροι, έχοντας απαλλαγεί από τόσους πολλούς κινδύνους, βρέθηκαν στη φιλική αγκαλιά των Weldons.