: Λόγω της αγάπης για τον πρίγκιπα, η μικρή γοργόνα αλλάζει την ουρά ψαριού της για ένα ζευγάρι λεπτών ποδιών. Αποτυχία να επιτύχει αμοιβαιότητα, πεθαίνει και γίνεται αφρός της θάλασσας.
Στο βαθύτερο μέρος της θάλασσας βρίσκεται το κοραλλιογενές παλάτι του βασιλιά της θάλασσας. Είναι χήρα για μεγάλο χρονικό διάστημα, και η γριά του, μια άξια και έξυπνη γυναίκα, είναι το αφεντικό του παλατιού. Αγαπάει πραγματικά τις έξι εγγονές της, λίγες πριγκίπισσες γοργόνας. Το καλύτερο από όλα - το νεότερο, ήσυχο και στοχαστικό, με μπλε μάτια σαν τη θάλασσα. Αντί για τα πόδια, αυτή, όπως και άλλες γοργόνες, έχει μια ουρά ψαριού. Αγαπά μόνο τον κήπο της με έντονα κόκκινα λουλούδια και ένα μαρμάρινο άγαλμα ενός όμορφου αγοριού που έπεσε κάτω από ένα νεκρό πλοίο. Αγκαλιάζοντας το άγαλμα, η μικρή γοργόνα ονειρεύεται πλοία, πόλεις, ανθρώπους και ζώα.
Σύμφωνα με την παράδοση, η γοργόνα ανεβαίνει για πρώτη φορά στα δεκαέξι της. Η σειρά έρχεται να δει τη γη και τις κόρες του βασιλιά της θάλασσας. Η μικρή γοργόνα, η νεότερη της οικογένειας, τυχαίνει να σηκώνεται μετά τις αδελφές της. Αναδύεται κοντά στο τρίποδο πλοίο, από το κατάστρωμα του οποίου ακούγεται μουσική. Στην καμπίνα του πλοίου, η μικρή γοργόνα παρατηρεί πολλούς έξυπνους ανθρώπους, και ανάμεσά τους είναι ένας όμορφος πρίγκιπας με μεγάλα μαύρα μάτια, που μοιάζει με μαρμάρινο αγόρι από τον κήπο της. Το πλήρωμα του πλοίου και οι επισκέπτες γιορτάζουν χαρούμενα τα δέκατα έκτα γενέθλιά του. Το βράδυ, ξεκινούν τα πυροτεχνήματα. Οι μεγάλοι ήλιοι περιστρέφονται στον νυχτερινό ουρανό, τα φλογερά ψάρια γυρίζουν τις ουρές τους και η δυνατή μουσική παίζει στο κατάστρωμα.
Αργά το βράδυ, μετά τις διακοπές, ξεκινά μια σοβαρή καταιγίδα στη θάλασσα. Το πλοίο του πρίγκιπα γυρίζει από την πλευρά του και σπάει σε κομμάτια. Η μικρή γοργόνα σώζει τον πρίγκιπα που πνίγει. Στηρίζοντας τον, πλέει στην ξηρά με έναν πανέμορφο άλσος και ένα ψηλό λευκό κτίριο σαν εκκλησία ή μοναστήρι και αφήνει τον πρίγκιπα στην άμμο. Σύντομα, οι άνθρωποι βγήκαν έξω από το λευκό κτίριο για να βοηθήσουν. Έχοντας ξαναβρεί τη συνείδησή του, ο πρίγκιπας χαμογελάει και η μικρή γοργόνα γίνεται λυπημένη, γιατί δεν την χαμογελούσε και ούτε ήξερε ποιος έσωσε τη ζωή του. Βυθίζεται στο νερό και κολυμπά.
Η μικρή γοργόνα λέει τα πάντα στις αδελφές και την παίρνουν στο παλάτι του πρίγκιπα. Έκτοτε, η μικρή γοργόνα έπλεε εκεί κάθε βράδυ και κοιτάζει τον νεαρό πρίγκιπα για πολύ καιρό. Συχνά ακούει τους ψαράδες να λένε πολλά καλά πράγματα για τον πρίγκιπα και χαίρεται που τον έσωσε.
Η μικρή γοργόνα ρωτά τη γιαγιά της για τους ανθρώπους και ανακαλύπτει ότι η ηλικία τους είναι μικρότερη από εκείνη των γοργόνων. Αλλά οι άνθρωποι έχουν μια αθάνατη ψυχή που πετά στον ουρανό αφού το σώμα μετατραπεί σε σκόνη. Οι γοργόνες ζουν τριακόσια χρόνια, αλλά δεν τους δίνεται αθάνατη ψυχή. Μετά το θάνατο, μόνο θαλάσσιος αφρός παραμένει από αυτούς. Μια γοργόνα μπορεί να πάρει μια ψυχή μόνο εάν ένας από τους ανθρώπους ερωτευτεί μαζί της και παντρευτεί από έναν ιερέα. Αλλά αυτό δεν θα συμβεί ποτέ, γιατί το fishtail στις γοργόνες θεωρείται όμορφο, αλλά οι άνθρωποι το βρίσκουν άσχημο. Για να ευχαριστήσετε ένα άτομο, πρέπει να πάρετε δύο αδέξια στηρίγματα - πόδια, όπως καλούνται από άτομα.
Η μικρή γοργόνα αγαπά τον πρίγκιπα και είναι έτοιμη για οτιδήποτε να πάρει μια αθάνατη ψυχή. Αφήνοντας την αδελφή να χορέψει στη μπάλα, πηγαίνει στη μάγισσα της θάλασσας. Συμφωνεί να κάνει ένα ποτό, αφού πίνει το οποίο, η ουρά ψαριού της γοργόνας θα μετατραπεί σε ένα ζευγάρι λεπτών ποδιών. Ταυτόχρονα, η χαριτωμένη βόλτα της θα διατηρηθεί, αλλά το περπάτημα θα προκαλέσει τρομερό πόνο. Η μάγισσα προειδοποιεί ότι, έχοντας υιοθετήσει την ανθρώπινη εικόνα, η μικρή γοργόνα δεν θα επιστρέψει ποτέ στο φυσικό της στοιχείο. Εάν ο πρίγκιπας παντρευτεί έναν άλλο, η καρδιά της μικρής γοργόνας θα σχιστεί και θα γίνει αφρός της θάλασσας. Σε πληρωμή για ένα μαγικό ποτό, η μάγισσα απαιτεί μια όμορφη μικρή φωνή γοργόνας. Θα έχει ένα γοητευτικό πρόσωπο, έναν περίπατο στον αέρα και εκφραστικά μάτια, «αρκετά για να κερδίσει μια ανθρώπινη καρδιά». Δίνοντας στη μικρή γοργόνα ένα φίλτρο, η μάγισσα κόβει τη γλώσσα της.
Ταξιδεύοντας το βράδυ στο παλάτι του πρίγκιπα, η μικρή γοργόνα πίνει ένα μαγικό ποτό. Ένας έντονος πόνος την τρυπά. και χάνει συνείδηση. Ξυπνώντας κατά τη διάρκεια της ημέρας, βλέπει τον πρίγκιπα μπροστά της, και χαμηλώνοντας τα μάτια της, βρίσκει αντί για μια ουρά ψαριού δύο μικρά πόδια, όπως αυτά ενός παιδιού. Ο πρίγκιπας προσπαθεί να μάθει ποια είναι και πώς έφτασε εδώ, αλλά είναι σιωπηλή. Παίρνοντας τη μικρή γοργόνα με το χέρι, ο πρίγκιπας την οδηγεί στο παλάτι και υπομένει υπομονετικά τον πόνο και το βάδισμα της παραμένει ευάερο.
Στο παλάτι, η μικρή γοργόνα είναι ντυμένη με μετάξι και μουσελίνα, και γίνεται η πρώτη ομορφιά, παραμένοντας χαμένη, χορεύει, όπως κανείς άλλος δεν έχει χορέψει. Ο καθένας την θαυμάζει, και ο πρίγκιπας καλεί τη μικρή γοργόνα το μικρό της χτύπημα. Γίνεται όλο και πιο προσκολλημένος στη μικρή γοργόνα, αλλά την αγαπά μόνο ως γλυκό, ευγενικό παιδί. Δεν ξεπέρασε ποτέ το μυαλό του για να την κάνει γυναίκα του.
Κατόπιν αιτήματος των γονιών του, ο πρίγκιπας πηγαίνει πέρα από τη θάλασσα στον γειτονικό βασιλιά για να συναντήσει την κόρη του και παίρνει μαζί της τη Μικρή Γοργόνα. Ο πρίγκιπας και η όμορφη πριγκίπισσα ερωτεύονται ο ένας τον άλλον, γιορτάζουν την αρραβώνα και μετά το γάμο. Σύντομα ήρθε η ώρα να πάμε στην πατρίδα του πρίγκιπα. Στο κατάστρωμα του πλοίου διασκορπίζετε μια πολυτελή νυφική σκηνή.
Απομένει μόνο ένα βράδυ για να μείνει η μικρή γοργόνα με εκείνη «για την οποία άφησε τους συγγενείς της και το σπίτι του πατέρα της, της έδωσε υπέροχη φωνή και υπέμεινε ατελείωτα βασανιστήρια κάθε μέρα, ενώ δεν τα πρόσεξε. ... Πολύ μετά τα μεσάνυχτα, ο χορός και η μουσική συνεχίστηκαν στο πλοίο, και η μικρή γοργόνα γέλασε και χόρευε με θανατηφόρο μαρτύριο στην καρδιά της. "
Όταν το πλοίο υποχωρήσει, η μικρή γοργόνα παραμένει στο κατάστρωμα περιμένοντας τις πρώτες ακτίνες του ήλιου. Ξαφνικά, κοντά στο πλοίο, παρατηρεί τις αδερφές της με κομμένα μαλλιά - έδωσαν τα μαλλιά τους στη μάγισσα έτσι ώστε να μπορούσε να σώσει τη μικρή γοργόνα από το θάνατο. Η μάγισσα τους έδωσε ένα κοφτερό μαχαίρι, το οποίο η μικρή γοργόνα πρέπει να κολλήσει στην καρδιά του πρίγκιπα. Εάν το αίμα του πέσει στα πόδια της, θα αναπτυχθούν ξανά σε μια ουρά ψαριού, η μικρή γοργόνα θα γίνει η ίδια και θα της ζήσει τριακόσια χρόνια. «Σκοτώστε τον πρίγκιπα και επιστρέψτε σε μας!» - με αυτά τα λόγια οι αδελφές αιωρούνται.
Η μικρή γοργόνα σηκώνει την κουρτίνα της σκηνής και βλέπει ότι το κεφάλι της όμορφης νύφης βρίσκεται στο στήθος του πρίγκιπα. Φιλά τον πρίγκιπα, ρίχνει ένα μαχαίρι στα κύματα, τα οποία γίνονται κόκκινα, σαν να λεκιάζουν με αίμα, ορμά στη θάλασσα και το σώμα της φυσάει με αφρό της θάλασσας.
Μετά το θάνατο, η μικρή γοργόνα ενώνει τις κόρες του αέρα, πετώντας χωρίς φτερά λόγω της δικής της ελαφρότητας. Όπως οι γοργόνες, δεν έχουν αθάνατη ψυχή. Αλλά μπορούν να το πάρουν για τις καλές πράξεις που κάνουν οι άνθρωποι. Η μικρή γοργόνα βλέπει πώς ο πρίγκιπας και η νύφη την αναζητούν σε όλο το πλοίο. Αόρατο, φιλά την όμορφη νύφη, χαμογελά στον πρίγκιπα και, μαζί με άλλα παιδιά του αέρα, ανεβαίνει στα ροζ σύννεφα.