Η ιστορία λαμβάνει χώρα το 1833 στη Μόσχα, ο κύριος χαρακτήρας - Volodya - είναι δεκαέξι ετών, ζει με τους γονείς του στη χώρα και ετοιμάζεται να εισέλθει στο πανεπιστήμιο. Σύντομα, η οικογένεια της Πριγκίπισσας Ζασέκινα εισέρχεται σε ένα φτωχό κτήριο στη γειτονιά. Η Volodya βλέπει κατά λάθος την πριγκίπισσα και θέλει πραγματικά να τη γνωρίσει. Την επόμενη μέρα, η μητέρα του έλαβε μια αναλφάβητη επιστολή από την Πριγκίπισσα Ζασέκινα ζητώντας την προστασία της. Η μητέρα στέλνει την πριγκίπισσα Βόλοντα με προφορική πρόσκληση να επισκεφθεί το σπίτι της. Εκεί συναντήθηκε η Βόλντια με την πριγκίπισσα - Ζινίδα Αλεξάντροβνα, η οποία είναι πέντε χρόνια μεγαλύτερη από αυτόν. Η πριγκίπισσα τον καλεί αμέσως στο δωμάτιό της για να ξετυλίξει το μαλλί, φλερτάρει μαζί του, αλλά χάνει γρήγορα το ενδιαφέρον του. Την ίδια μέρα, η πριγκίπισσα Ζασέκινα επισκέφτηκε τη μητέρα του και της έκανε μια εξαιρετικά δυσμενής εντύπωση. Ωστόσο, παρόλα αυτά, η μητέρα την καλεί μαζί με την κόρη της για μεσημεριανό γεύμα. Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος, η πριγκίπισσα μύριζε τον καπνό θορυβώδη, κουνάει σε μια καρέκλα, περιστρέφεται, διαμαρτύρεται για φτώχεια και μιλάει για τους ατελείωτους λογαριασμούς της και η πριγκίπισσα, αντίθετα, είναι εντυπωσιακή - ολόκληρο το δείπνο μιλά στον πατέρα του Volodin στα γαλλικά, αλλά τον κοιτάζει με εχθρότητα. Δεν δίνει προσοχή στη Βόλοντα, ωστόσο, φεύγοντας, του ψιθυρίζει να του έρθει το βράδυ.
Έχοντας έρθει στο Zasekin, η Volodya συναντήθηκε με τους θαυμαστές της πριγκίπισσας: ο Δρ Lushin, ο ποιητής Maydanov, ο Count Malevsky, ο συνταξιούχος καπετάνιος Nirmatsky και ο Χάσαρ Μπελοβζόροφ. Το βράδυ είναι θυελλώδες και διασκεδαστικό. Η Volodya αισθάνεται χαρούμενη: έχει την ευκαιρία να φιλήσει το χέρι της Zinaida, όλη τη νύχτα ο Zinaida δεν τον αφήνει να φύγει και τον προτιμά από τους άλλους. Την επόμενη μέρα, ο πατέρας του τον ρωτάει για τους Zasekins και μετά πηγαίνει σε αυτούς. Μετά το μεσημεριανό γεύμα, η Volodya πηγαίνει να επισκεφτεί τη Zinaida, αλλά δεν πηγαίνει σε αυτόν. Από αυτήν την ημέρα ξεκινά το Volodya του βασανισμού.
Ελλείψει της Zinaida, υποφέρει, αλλά ακόμη και στην παρουσία της δεν αισθάνεται καλύτερα, ζηλεύει, προσβάλλεται, αλλά δεν μπορεί να ζήσει χωρίς αυτήν. Η Zinaida μαντέψει εύκολα ότι είναι ερωτευμένη μαζί της. Η Zinaida σπάνια πηγαίνει στο σπίτι των γονέων της Volodya: η μητέρα της δεν της αρέσει, ο πατέρας της μιλάει λίγα, αλλά με κάποιο τρόπο είναι ιδιαίτερα έξυπνη και σημαντική.
Ξαφνικά η Zinaida αλλάζει πολύ. Φεύγει μόνη της για μια βόλτα και περπατά για πολύ καιρό, μερικές φορές δεν εμφανίζεται καθόλου στους επισκέπτες: κάθεται στο δωμάτιό της για ώρες. Η Volodya συνειδητοποιεί ότι είναι ερωτευμένη, αλλά δεν καταλαβαίνει - με ποιον.
Κάποτε η Volodya καθόταν στον τοίχο ενός ερειπωμένου θερμοκηπίου. Κάτω στο δρόμο εμφανίζεται η Zinaida. Βλέποντάς τον, του διατάζει να πηδήξει στο δρόμο αν την αγαπάει πραγματικά. Η Volodya πηδά αμέσως και για μια στιγμή χάνει συναισθήματα. Η ανησυχημένη Zinaida χτυπάει γύρω του και ξαφνικά αρχίζει να τον φιλά, ωστόσο, υποθέτοντας ότι έχει φτάσει στα αισθήματά του, σηκώνεται και, απαγορεύοντας να ακολουθήσει τον εαυτό του, φεύγει. Η Volodya είναι ευτυχισμένη, αλλά την επόμενη μέρα, όταν συναντά τη Zinaida, διατηρείται πολύ απλά, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Μόλις συναντηθούν στον κήπο: η Volodya θέλει να περάσει, αλλά η ίδια η Zinaida τον σταματά. Είναι γλυκιά, ήσυχη και φιλική μαζί του, τον καλεί να γίνει φίλη της και ευνοεί τον τίτλο της σελίδας της. Μεταξύ Volodya και Count Malevsky, γίνεται μια συζήτηση στην οποία ο Malevsky λέει ότι οι σελίδες πρέπει να γνωρίζουν τα πάντα για τις βασίλισσες τους και να τις ακολουθούν αδιάκοπα, μέρα και νύχτα. Δεν είναι γνωστό αν ο Μαλέβσκι αποδίδει ιδιαίτερη σημασία σε αυτά που είπε, αλλά ο Βόλοντα αποφάσισε να φύγει τη νύχτα, παίρνοντας μαζί του ένα αγγλικό μαχαίρι. Στον κήπο, βλέπει τον πατέρα του, φοβάται πολύ, χάνει ένα μαχαίρι και επιστρέφει αμέσως στο σπίτι. Την επόμενη μέρα η Volodya προσπαθεί να μιλήσει για τα πάντα με τη Zinaida, αλλά ένας δωδεκάχρονος μαθητής έρχεται σε αυτήν και η Zinaida δίνει εντολή στη Volodya να τον διασκεδάσει. Το απόγευμα της ίδιας ημέρας, η Zinaida, έχοντας βρει τη Volodya στον κήπο, τον ρωτάει ακούσια γιατί είναι τόσο λυπημένη. Η Volodya κλαίει και την επιπλήττει ότι τις παίζει. Η Zinaida ικετεύει συγχώρεση, τον παρηγορεί και μετά από ένα τέταρτο της ώρας τρέχει ήδη με τη Zinaida και τον μαθητή και αρχίζει να γελάει.
Για μια εβδομάδα ο Βόλντια συνεχίζει να επικοινωνεί με τη Ζίνιντα, απομακρύνοντας όλες τις σκέψεις και τις αναμνήσεις από τον εαυτό του. Τελικά, επιστρέφοντας μια μέρα στο δείπνο, μαθαίνει ότι συνέβη μια σκηνή μεταξύ πατέρα και μητέρας, ότι η μητέρα επιπλήττει τον πατέρα της σε σχέση με τη Zinaida και ότι το έμαθε από ένα ανώνυμο γράμμα. Την επόμενη μέρα, η μητέρα ανακοινώνει ότι μετακομίζει στην πόλη. Πριν φύγει, η Volodya αποφασίζει να αποχαιρετήσει τη Zinaida και της λέει ότι θα την αγαπήσει και θα την λατρέψει μέχρι το τέλος των ημερών.
Η Volodya βλέπει για άλλη μια φορά κατά λάθος τη Zinaida. Αυτός και ο πατέρας του βόλτα με άλογο, και ξαφνικά ο πατέρας, κατεβάζοντας και δίνοντάς του τα ηνία του αλόγου του, εξαφανίζεται στο δρομάκι. Μετά από αρκετό καιρό, ο Βόλοντα τον ακολουθεί και βλέπει ότι μιλάει μέσα από το παράθυρο με τη Ζίνιντα. Ο πατέρας επιμένει σε κάτι, η Zinaida δεν συμφωνεί, τελικά φτάνει σε αυτόν, και μετά ο πατέρας σηκώνει το μαστίγιο του και χτυπά απότομα το γυμνό της χέρι. Η Zinaida ανατριχιάζει και, ανεβάζοντας σιωπηλά το χέρι της στα χείλη της, φιλά την ουλή. Η Volodya τρέχει.
Λίγο καιρό αργότερα, ο Volodya μετακόμισε με τους γονείς του στην Αγία Πετρούπολη, μπήκε στο πανεπιστήμιο και έξι μήνες αργότερα ο πατέρας του πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο, λίγες μέρες πριν από το θάνατό του έλαβε μια επιστολή από τη Μόσχα, η οποία τον ενθουσίασε πολύ. Μετά το θάνατό του, η σύζυγός του στέλνει αρκετά σημαντικά χρήματα στη Μόσχα.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, η Volodya συναντά τον Maydanov στο θέατρο, που του λέει ότι η Zinaida είναι τώρα στην Αγία Πετρούπολη, παντρεύτηκε ευτυχώς και πηγαίνει στο εξωτερικό. Αν και, η Μαϊντάνοφ προσθέτει, μετά από αυτήν την ιστορία δεν ήταν εύκολο για αυτήν να δημιουργήσει πάρτι. υπήρξαν συνέπειες ... αλλά με το μυαλό της όλα είναι δυνατά. Η Maidanov δίνει στη Volodya τη διεύθυνση της Zinaida, αλλά πηγαίνει σε αυτήν μόνο λίγες εβδομάδες αργότερα και ανακαλύπτει ότι ξαφνικά πέθανε από τον τοκετό πριν από τέσσερις ημέρες.
