Το χωριό εργασίας στη Σιβηρία. Η δασκάλα Nadezhda Sergeevna Drozdova, η Nadia, μια ψηλή, νεαρή, όμορφη γυναίκα με συνεχή θλίψη στα γκρίζα μάτια της, ακούει από τον σύζυγό της για κάποια μισή τρελή Lopatkin. Αυτό το έκκεντρο, βλέπετε, εφευρέθηκε ένα μηχάνημα για χυτοσίδηρο και προσπαθεί να το εισαγάγει στην παραγωγή, χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι έχει περάσει η εποχή των μεμονωμένων ιδιοφυών. Η Νάντια ακούει τον άντρα της με αυτοπεποίθηση - ο Λεονίντ Ιβάνοβιτς Ντρόζντοφ είναι διευθυντής του εργοστασίου, είναι πολύ μεγαλύτερος και πιο έμπειρος από τη σύζυγό του. Αλλά σύντομα, βλέποντας τη φοιτητή της, η Nadya βρίσκεται στο σκαμμένο σπίτι ενός απλού εργαζόμενου Pyotr Syanov και εδώ συναντά απροσδόκητα τον Dmitry Alekseevich Lopatkin, έναν ψηλό, λεπτό άνδρα με στρατιωτικό φόρεμα και γκρίζα μάτια του πάσχοντος. Ζει σε ένα μικρό δωμάτιο χωρίς παράθυρο, περνώντας μέρες και νύχτες στον πίνακα. Ο Lopatkin της λέει πώς γεννήθηκε σε αυτόν, απόφοιτος της Σχολής Φυσικής και Μαθηματικών, πρώην στρατιώτης πρώτης γραμμής, τότε δάσκαλος, η ιδέα μιας μηχανής. Και το αυτοκίνητο ήταν επιτυχές. Το έργο εγκρίθηκε στη Μόσχα και κάλεσε τον Lopatkin για ανάπτυξη. Έχοντας εγκαταλείψει τη δουλειά του, έφτασε στην πρωτεύουσα, αλλά δύο μήνες αργότερα άκουσε από υπουργούς αξιωματούχους: δεν υπάρχουν χρήματα για ανάπτυξη. Αλλά ο Λόπατκιν γνωρίζει ότι αυτό δεν είναι αλήθεια - το έργο διακόπτεται από τον καθηγητή της Μόσχας Αβντιέφ, ο οποίος προσπαθεί να παρουσιάσει το δικό του αυτοκίνητο. Ο Λόπατκιν δεν έχασε την καρδιά του, συνεχίζει να εργάζεται και να παλεύει - γράφει καταγγελίες σε διάφορες αρχές ... Η Νάντια καταλαβαίνει ότι δεν είναι τρελός, αλλά πραγματικός ήρωας.
Σύντομα, οι προσπάθειες του Lopatkin αποφέρουν καρπούς - μετά από μια δεύτερη ανασκόπηση του θέματος, το υπουργείο έλαβε μια θετική απόφαση. Και ο Lopatkin πηγαίνει στην περιφερειακή πόλη, όπου το σχέδιό του θα οριστικοποιηθεί στο γραφείο σχεδιασμού. Ταυτόχρονα, ο Ντρόζντοφ, έχοντας λάβει θέση στο υπουργείο, μετακόμισε με τη σύζυγό του στη Μόσχα.
Στο γραφείο σχεδιασμού, ο Lopatkin συνεργάζεται με τους μηχανικούς σχεδιασμού Uryupin και Maksyutenko, αλλά σύντομα ανακαλύπτει ότι οι σχεδιαστές προσπαθούν να σχεδιάσουν το δικό τους αυτοκίνητο χρησιμοποιώντας τις ιδέες του. Ο Λόπατκιν σπάει τα σχέδιά τους. Πριν φύγει για τη Μόσχα, λαμβάνει μια επιστολή από τη Nadi, από την οποία μαθαίνει ότι το μοντέλο του Avdiev κατασκευάστηκε στο εργοστάσιο. Ο Lopatkin καταλαβαίνει ότι ο αγώνας δεν είναι εύκολος. Πράγματι, σε μια συνεδρίαση του τεχνικού συμβουλίου στο Κεντρικό Ινστιτούτο Giprolito, το έργο του απέτυχε άσχημα από τους υπαλλήλους του Αβντιέφ, τον Fundator και τον Tepikin. Ο Lopatkin με το συνηθισμένο χέρι του γράφει μια καταγγελία στο υπουργείο. Αχρηστος. Η καταγγελία βαρύνει τους εχθρούς του: τον Ντρόζντοφ και τον αναπληρωτή υπουργό Σούτικκοφ. Και πάλι ο Λόπατκιν ξεκινά τον αγώνα του - γράφει γράμματα και παράπονα. Ο Λόπατκιν συναντά τυχαία έναν γκρίζο μαλλιά, εξαντλημένος γέρος - τον έξυπνο, αλλά εξίσου μη αναγνωρισμένο και διωκόμενο εφευρέτη, τον καθηγητή Busko. Το Busko προσφέρει καταφύγιο και βοήθεια. Δύο εφευρέτες αρχίζουν να ζουν την ασκητική ζωή μεμονωμένων ηρώων. Σηκώνονται αυστηρά σύμφωνα με το καθεστώς, έχουν πρωινό με τσάι με καφέ ψωμί και αρχίζουν να δουλεύουν. Σε μόλις δώδεκα, ο Λόπατκιν φεύγει από το σπίτι και περπατά την καθημερινή του διαδρομή οκτώ χιλιομέτρων, αντανακλώντας και αναπνέοντας καθαρό αέρα. Στις τρεις ακριβώς, είναι ήδη στο σπίτι και περιμένουν το κοινό δείπνο τους - μια κατσαρόλα με μαγειρευτές πατάτες και τουρσιά. Μερικές φορές ένα κουδούνι κουδουνίζει και οι γείτονες σε ένα κοινόχρηστο διαμέρισμα περνούν ένα πακέτο από κάποια υψηλή αρχή με άλλη άρνηση. Κοιτάζοντας άνετα το χαρτί, οι εφευρέτες συνεχίζουν το έργο τους. Κερδίζουν χρήματα ξεφορτώνοντας αυτοκίνητα και τα ξοδεύουν εξαιρετικά οικονομικά. Αλλά μια μέρα ο ταχυδρόμος τους έδωσε μια τσάντα με μια πυκνή δέσμη κακογραφιών και ένα σημείωμα χωρίς υπογραφή: "Χρησιμοποιήστε τα χρήματά σας, κατά την κρίση σας." Τώρα, όταν ο μυστηριώδης σοφός τους έδωσε την ευκαιρία να εργαστούν χωρίς να αποσπάται η προσοχή από την καθημερινή ζωή, ο Lopatkin άκουσε μια εσωτερική φωνή που του υπενθύμιζε ότι έπρεπε να ζήσει.
Άρχισε να πηγαίνει στο θέατρο και το ωδείο. Η μουσική του Chopin, και στη συνέχεια ο Bach τον βοήθησε να διαμορφώσει σημαντικές στάσεις ζωής: ένα άτομο δεν γεννιέται για λιπαρά τρόφιμα και ευεξία, αυτή είναι η χαρά των σκουληκιών. Ο άνθρωπος πρέπει να είναι κομήτης και λάμψη. "Εδώ είναι η ιδέα μου!" Μόλις στο θερμοκήπιο ο Λόπατκιν είδε ένα νεαρό, όμορφο, παχουλό κορίτσι με σουέτ τυφλοπόντικα και αναγνώρισε τη Νάντια σε αυτήν. Τα μάτια τους συναντήθηκαν και ο Ντμίτρι Αλεξέβιτς ένιωσε μια ευχάριστη έκπληξη. Από μια συνομιλία με τη Nadia, έμαθε ότι δεν είχε τίποτα κοινό με τον σύζυγό της, ο ηρωισμός του Lopatkin την θαύμαζε, ήταν δωρητής χρημάτων και ήταν έτοιμη να βοηθήσει περαιτέρω. Για αυτήν, βρέθηκε μια μόνιμη επιχείρηση - να γράφει σε μια γραφομηχανή και να στέλνει δηλώσεις και παράπονα εφευρετών σε πολλές περιπτώσεις ταυτόχρονα ... Και τελικά, η επίμηνο έργο ολοκληρώθηκε - μια νέα έκδοση του μηχανήματος ήταν έτοιμη και η Lopatkin αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να επανεμφανιστεί στην επιφάνεια. Ένας γνωστός γραμματέας του φροντίζει να συναντηθεί με τον υπουργό. Και, αφού άκουσε τον Lopatkin, διέταξε να στείλει το έργο για να θυμηθεί τον επιστημονικό εχθρό του Avdiev. Σε μια νέα συνεδρίαση του τεχνικού συμβουλίου, το έργο του Lopatkin ήταν μεγάλη επιτυχία. Οι εργασίες προετοιμασίας για την εφαρμογή έχουν αρχίσει να βράζουν. Και εκείνη τη στιγμή έφεραν σωλήνες από τη μηχανή του Avdiev από το εργοστάσιο. Η εργασία σταματά. Όμως η μακροχρόνια ευγενής Lopatkina, Ph.D. και διευθυντής φυτών Galitsky, έρχεται στη διάσωση. Ο Lopatkin καλείται να μιλήσει σε ένα συγκεκριμένο ινστιτούτο, του οποίου ο γενικός διευθυντής προσφέρει εργασία σε μυστική παραγγελία. Ο Lopatkin μπορεί να χρησιμοποιήσει τη νέα του εφεύρεση, που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τη Nadia. Συνεχίζει να εργάζεται στο Giprolit, αλλά σε κλειστό εργαστήριο. Και πάλι, στο τελικό στάδιο του έργου, εμφανίζονται οι απαίσιες φιγούρες των Avdiev και Uryupin. Γράφεται μια καταγγελία στην οποία ο Λόπατκιν κατηγορείται για εγκληματική αμέλεια: επέτρεψε σε έναν ξένο, τον Ντρόζντοφ, να μυστική τεκμηρίωση. Η Λοπάτκανα δικάζεται, με ποινή: οκτώ χρόνια φυλάκισης. Αποφάσισε να καταστρέψει τα εργαστηριακά χαρτιά. Αλλά ένας έντιμος μηχανικός Αντόνοβιτς σώζει μερικά από τα έγγραφα. Χάρη σε αυτά τα έγγραφα, η υπόθεση εξετάζεται και η Lopatkina εκ των προτέρων, μετά από ενάμιση χρόνο, απελευθερώνεται. Ο Lopatkin επέστρεψε στη Μόσχα και μαθαίνει ότι μετά από αίτημα του Galitsky, μηχανικοί που εργάζονται υπό την καθοδήγηση του Lopatkin αναδημιούργησαν τα κατεστραμμένα σχέδια και το μηχάνημα είχε ήδη κατασκευαστεί, παράγει με επιτυχία προϊόντα. Ο Avdiev, ο Shutikov, ο Uryupin και άλλοι, μεθυσμένοι από τη νίκη τους, δεν γνωρίζουν ακόμα τίποτα. Έχουν άλλες ανησυχίες: ανακαλύφθηκαν σοβαρές αδυναμίες του μηχανήματος που κατασκευάστηκε υπό την ηγεσία του Avdiev, υπερέβαινε το μέταλλο. Και αυτή η υπέρβαση του κόστους προκάλεσε σημαντική ζημιά στη χώρα. Ο Uryupin προσφέρει στον Shutikov να υποβάλει αίτηση για αλλαγή στα πρότυπα κατανάλωσης μετάλλων, δηλαδή για τη νομιμοποίηση του γάμου. Εκείνη τη στιγμή, έγινε γνωστό ότι υπήρχε μια οικονομική μηχανή Lopatkin. Ο προσβεβλημένος εφευρέτης είχε την ευκαιρία όχι μόνο να αποδείξει την αθωότητά του, αλλά και να κατηγορήσει τον Σούτικκοφ, τον Ντρόζντοφ και άλλους για συνειδητή καταστροφή. Ο Drozdov και η εταιρεία αποφασίζουν να αναλάβουν την πρωτοβουλία. Υπάρχει μια εντολή για το υπουργείο, στο οποίο η ευθύνη για αυτό που συνέβη κατηγορήθηκε για τον Uryupin και τον Maksyutenko, οι οποίοι προσπάθησαν ακόμη και να κρύψουν το γάμο και την εγκληματική μη κερδοφορία των αυτοκινήτων τους μέσω αλλαγών στα πρότυπα. Ο χρηματοδότης και ο Tepikin λογοδοτούν επίσης. Η νίκη του Lopatkin είναι πλήρης. Ο Υπουργός του δίνει την ευκαιρία να εργαστεί στο Giprolit και εγγυάται υποστήριξη.
Σε ένα εορταστικό συμπόσιο στο ινστιτούτο, ο Lopatkin συναντά τους εντελώς ανεξέλεγκτους εχθρούς του, τον Avdiev, τον Shutikov, τον Fundator, τον Tepikin και τους ακούει μια προσφορά να πίνουν τον κόσμο. «Όχι», απαντά με ενθουσιασμό. «Θα πολεμήσουμε ακόμα μαζί σου!» Ο Λόπατκιν και η Νάντια πήγαν στο μπαλκόνι, καλυμμένοι με χιόνι. "Τι σκέφτεσαι? - ρώτησε η Νάντια. «Περίπου πολλά», απάντησε ο Ντμίτρι Αλεξέβιτς, με ένα εσωτερικό μάτι βλέποντας τον ατελείωτο δρόμο στο σκοτάδι, που προσελκύθηκε με τις μυστηριώδεις στροφές και την σοβαρή ευθύνη. "Αν σας πω:" Ας προχωρήσουμε ... ";"
Η Νάντια δεν απάντησε. Μόλις πλησίασα ...