Η κα Elspeth McGillicadi, μια μεσήλικη γυναίκα, κουρασμένη από χριστουγεννιάτικα ψώνια στο Λονδίνο, παίρνει το τρένο στο σταθμό Paddington, ξεφυλλίζει ένα περιοδικό και κοιμάται. Μισή ώρα αργότερα ξυπνά. Είναι σκοτεινό έξω. Η επερχόμενη αμαξοστοιχία βουίζει με βρυχηθμό. Στη συνέχεια, για κάποιο χρονικό διάστημα, στις επόμενες ράγες προς την ίδια κατεύθυνση με το τρένο στο οποίο οδηγεί η κυρία McGillicadi, ένα άλλο κινείται. Η κυρία McGillicadi βλέπει μια κουρτίνα να ανεβαίνει απότομα σε ένα από τα παράθυρα ενός παράλληλου τρένου. Σε ένα φωτεινό διαμέρισμα, ένας άντρας (είναι ορατός από την πλάτη) στραγγαλίζει μια γυναίκα. Η κα McGillicadi είδε τη γυναίκα: αυτή είναι μια ξανθιά με γούνινο παλτό. Σαν να γοητεύει, μια ηλικιωμένη κυρία παρακολουθεί τη σκηνή του φόνου με όλες τις τρομερές λεπτομέρειες. Ένα κοντινό τρένο επιταχύνει και εξαφανίζεται στο σκοτάδι. Η κυρία McGillicadi μιλά για αυτό που είδε τον ελεγκτή του τρένου και έπειτα γράφει ένα σύντομο γράμμα στον επικεφαλής του σταθμού και ζητά από τον αχθοφόρο να μεταφέρει την επιστολή, προσθέτοντας ένα σελίν. Φεύγει στο Μίλτσεστερ, ήδη περιμένει το αυτοκίνητο, το οποίο την φέρνει στο St. Mary's Mead, για να επισκεφτεί τη Miss Jane Marple, την επίμονη φίλη της.
Αφού άκουσε την ιστορία της κυρίας McGillicadi, η Miss Marple συζητά λεπτομερώς μαζί της τις λεπτομέρειες για το τι είδε και αποφασίζει να ενημερώσει τον λοχίας της αστυνομίας Frank Cornish για το περιστατικό. Ο λοχίας, ο οποίος είχε την ευκαιρία να επαληθεύσει τη νοημοσύνη και τη διορατικότητα της κυρίας Marple, δεν αμφισβητεί την αλήθεια της ιστορίας δύο ηλικιωμένων κυριών. Η Miss Marple προτείνει ότι ο ένοχος θα μπορούσε είτε να αφήσει το πτώμα στο αυτοκίνητο και να τρέξει, είτε να το πετάξει έξω από το παράθυρο του τρένου. Ωστόσο, στις εφημερίδες δεν αναφέρεται το πτώμα στο τρένο και η απάντηση στο αίτημα του λοχίας Cornish είναι όχι. Η Miss Marple επαναλαμβάνει τη διαδρομή του φίλου της και διασφαλίζει ότι σε ένα τμήμα της πίστας όπου το τρένο επιβραδύνεται πριν στρίψει, οι σιδηροδρομικές γραμμές είναι τοποθετημένες κατά μήκος ενός μάλλον ψηλού επιχώματος. Πιστεύει ότι το πτώμα θα μπορούσε να ωθηθεί από το τρένο εδώ. Η Miss Marple ελέγχει χάρτες και ένα βιβλίο διευθύνσεων. Έχει ένα σχέδιο έρευνας, αλλά αισθάνεται πολύ παλιά για μια τέτοια δουλειά. Στη συνέχεια, η Miss Marple στρέφεται στη Lucy Islesbarrow για βοήθεια.
Η Lucy Aylesbarrow είναι μια νεαρή γυναίκα με έντονο μυαλό και ποικίλες ικανότητες, ειδικότερα, την ικανότητα να αντιμετωπίζει ασυνήθιστα εύκολα και γρήγορα οποιαδήποτε οικιακά προβλήματα. Αυτή η ικανότητα έκανε τη Λούσι πολύ δημοφιλή και χάρη σ 'αυτόν τη συνάντησε η Μις Μαρίλ - όταν η Λούσι κλήθηκε να καθαρίσει με τη Μις Μαρίλ, η οποία ήρθε στον εαυτό της μετά την ασθένεια. Τώρα, η Λούσι αναλαμβάνει μια παράξενη αποστολή μιας ηλικιωμένης κυρίας: θα πρέπει να ασχοληθεί με τις οικιακές εργασίες στο Rutherfordhill, το αρχοντικό Krekentorp, που βρίσκεται κοντά στο σιδηρόδρομο, ακριβώς στο σημείο της φερόμενης δολοφονίας. Επιπλέον, η Λούσι πρέπει να βρει ένα πτώμα. Χάρη στη φήμη της, η Λούσι παίρνει αμέσως δουλειά στην οικογένεια Krekentorp. Σύντομα καταφέρνει να βρει το πτώμα μιας νεαρής ξανθιάς - στο λεγόμενο Long Shed, στη μαρμάρινη σαρκοφάγο, που στις αρχές του αιώνα βγήκε από τη Νάπολη από τον σημερινό ιδιοκτήτη του σπιτιού, τον πατέρα της οικογένειας, κ. Krekentorp Sr. Η Λούσι αναφέρει το εύρημα της στη Miss Marple και στη συνέχεια καλεί την αστυνομία. Η διερεύνηση της υπόθεσης ανατέθηκε στον επιθεωρητή Craddock (ο οποίος, παρεμπιπτόντως, γνωρίζει πολύ καλά τη Miss Marple και εκτιμά ιδιαίτερα τις ικανότητές της για ντετέκτιβ).
Η φοβερή ανακάλυψη συγκεντρώνει όλη την οικογένεια σε ένα σπίτι όπου συνήθως ζουν μόνο ο γέρος πατέρας και η κόρη της Έμμα. Οι αδελφοί Harold (επιχειρηματίας), Gedrick (καλλιτέχνης), Alfred (του οποίου το επάγγελμα δεν είναι απολύτως σαφές, έρχονται, ωστόσο, στο μέλλον αποδεικνύεται ότι ζει λόγω διαφόρων απάτων) και ο Brian Eastleu, σύζυγος της μακράς νεκρής αδελφής Edith (πρώην όμορφος στρατιωτικός πιλότος και τώρα - ένα άτομο που δεν μπορεί να βρει μια θέση για τον εαυτό του σε μια αλλαγμένη ζωή). Κανένας από τους άνδρες της οικογένειας δεν είναι αδιάφορος για τη γοητεία, την ομορφιά και την ενεργό φύση της Λούσι. Κατά τη διάρκεια της δουλειάς με τον Krekentorpov, λαμβάνει από καθένα από αυτούς μια λίγο ή πολύ ειλικρινή προσφορά για να τον παντρευτεί (ο παλιός πατέρας δεν αποτελεί εξαίρεση) και ο παντρεμένος Χάρολντ της προσφέρει την προστασία του. Ακόμα και ο Αλέξανδρος, ο γιος του Μπράιαν, και ο φίλος του Τζέιμς Στόντατ-Γουέστ, ο οποίος βρισκόταν στο σπίτι του παππού του, ήταν ευχαριστημένοι με τη Λούσι, και ο Αλέξανδρος της υπαινίσσεται με διαφάνεια ότι δεν θα πειράζει να την δει στο ρόλο της μητέρας του.
Η έρευνα προσπαθεί να εξακριβώσει την ταυτότητα του αποθανόντος. Σύμφωνα με μια εκδοχή, αυτή είναι η Άννα Στραβίνσκαγια (ένα ρωσικό επώνυμο είναι ψευδώνυμο), μια μέτρια χορεύτρια από τον μεσαίο βραχίονα του Γάλλου θίασου μπαλέτου, η οποία έκανε περιοδείες στην Αγγλία. Το ταξίδι του Craddock στο Παρίσι φαίνεται να παρέχει επιβεβαίωση αυτής της έκδοσης. Αλλά υπάρχει και ένα άλλο. Το γεγονός είναι ότι λίγο πριν από τα Χριστούγεννα (και πριν από τη δολοφονία) η Έμμα Κρεκεντόρπ έλαβε μια επιστολή από μια συγκεκριμένη Μαρτίνα, μια γαλλική φίλη του αδελφού του Έντμουντ που πέθανε στον πόλεμο (λίγο πριν από το θάνατό του, την ανέφερε σε μια επιστολή στην αδελφή του). Η Μαρτίνα θέλει να δει την οικογένειά της και επίσης να πάρει χρήματα για να μεγαλώσει τον γιο της και τον Έντμουντ. Η Έμμα, που αγαπούσε τον αδερφό της, ευχαριστεί το γράμμα, τα υπόλοιπα είναι μάλλον αινιγματικά. Ωστόσο, η Emma στέλνει μια πρόσκληση για να επισκεφθεί τον Rutherfordhill στη διεύθυνση της Martina. Σε αυτό το Martina απαντά με ένα τηλεγράφημα για την ξαφνική ανάγκη να επιστρέψει στο Παρίσι. Οι προσπάθειες να το βρεις δεν οδηγούν σε τίποτα. Αλλά από την Άννα Στράβινσκι, τη φίλη-χορεύτρια, λαμβάνουν μια κάρτα από την Τζαμάικα με μια περιγραφή διασκεδαστικών και ανέμελων διακοπών.
Την παραμονή της αναχώρησής του από το αρχοντικό Krekentorp, ο Αλέξανδρος και ο φίλος του βρίσκουν την επιστολή της Έμμα που απευθύνεται στη Μαρτίνα, όχι μακριά από το Long Shed.
Εν τω μεταξύ, γίνεται εμφανής η αμοιβαία συμπάθεια μεταξύ του Brian και της Lucy, καθώς και μεταξύ του Dr. Quimper, του οικογενειακού γιατρού Krekentorp και της Emma.
Μετά από ένα εορταστικό δείπνο, ολόκληρη η οικογένεια Krekentorp δηλητηριάζεται ξαφνικά. Οι αναλύσεις δείχνουν ότι η Λούσι, που μαγειρεύει δείπνο, δεν είχε καμία σχέση με την τροφική δηλητηρίαση. Αυτό είναι αρσενικό. Οι νοσοκόμες καλούνται στο σπίτι για να φροντίσουν τους ασθενείς. Φαίνεται ότι ο κίνδυνος έχει περάσει, αλλά ο Άλφρεντ ξαφνικά πεθαίνει (εναντίον του οποίου μέχρι στιγμής ο Κραντόκ είχε συγκεντρώσει πολλά αποδεικτικά στοιχεία).
Η Έμα που αναρρώνει επισκέπτεται η μητέρα του Τζέιμς Στόντατ Γουέστ, μια φίλη του Αλεξάνδρου. Άκουσε από τον γιο της για την επιστολή που βρέθηκε και τώρα ήρθε να πουν ότι η Μαρτίνα είναι η ίδια, ότι χρόνια μετά το θάνατο του Έντμουντ, τον οποίο αγαπούσε πάρα πολύ, συνάντησε τον σημερινό σύζυγό της, ότι δεν ήθελε να ενοχλήσει μάταια με τις αναμνήσεις ούτε των άλλων ούτε της ίδιας, ότι ήταν χαρούμενη η φιλία του γιου με τον Αλέξανδρο, που της θυμίζει τον Έντμουντ.
Έχοντας φύγει για το Λονδίνο, ο Χάρολντ δέχεται τα χάπια που αποστέλλονται ταχυδρομικώς, στα οποία επισυνάπτεται η συνταγή του Δρ Quimper και πεθαίνει.
Η κυρία Marple, που κάποτε επισκέφτηκε τη Lucy στο Rutherfordhill (η Miss Marple είναι η θεία της για τους εργοδότες της Lucy), εμφανίζεται ξανά εκεί με τη φίλη της κα Elspeth McGillicadi. Εκπληρώνοντας το σχέδιο της Miss Marple, η κυρία McGillicadi ζητά άδεια να πάει στην τουαλέτα, η Λούσυ τη συνοδεύει. Αυτή τη στιγμή, όλοι οι άλλοι κάθονται για τσάι. Η Μις Μάρλλ γελοιοποιεί πνιγμό σε ένα ψαροκόκαλο και ο Δρ Quimper έρχεται να την βοηθήσει. Αγκαλιάζει το λαιμό της ηλικιωμένης και σκύβει πάνω της για να κοιτάξει το λαιμό της. Εμφανιζόμενη στην πόρτα και δεν καταλαβαίνει πραγματικά τι συνέβαινε, βλέποντας μόνο τη μορφή ενός άνδρα του οποίου τα χέρια είναι στο λαιμό της Miss Marple, η φίλη της φωνάζει: «Αυτό είναι!» Η στάση του γιατρού αναπαράγει ακριβώς τη στάση του στραγγαλιστή που είδε στο τρένο.
Μετά από μια σύντομη άρνηση, ο Δρ Quimper ομολογεί το έγκλημα. Η σύζυγός του, Άννα Στραβίνσκαγια, ήταν ένθερμη καθολική και δεν υπήρχε ανάγκη να υπολογίζουμε σε διαζύγιο. Και ο γιατρός ήθελε να παντρευτεί την πλούσια κληρονόμο Emma Krekentorp. Σε μια τελική συνομιλία με τον επιθεωρητή Craddock, η Miss Marple, αντλώντας από τον πλούτο της εμπειρίας της στην επικοινωνία με τους ανθρώπους και, όπως συνήθως, αναζητώντας έναν παράλληλο από τη μοίρα των φίλων της, υποδηλώνει ότι η Emma Krekentorp είναι μία από αυτές που βρίσκουν την αγάπη του αρκετά αργά, αλλά είναι ευτυχισμένη υπόλοιπη ζωή. Επίσης, δεν έχει καμία αμφιβολία ότι τα κουδούνια γάμου θα χτυπήσουν για τη Λούσι Άιλσμπαρρο.