Το 1824, ένας εκθαμβωτικά όμορφος νεαρός άνδρας εμφανίστηκε μαζί με μια υπέροχη κυρία σε μια μπάλα όπερας. Προς έκπληξη όλων, ο Lucien Chardin κατάφερε κάπως να βγει από τη λάσπη, και ο βασιλιάς, με το διάταγμά του, του επέστρεψε το όνομα των προγόνων του από τη μητέρα του. Ο νεαρός τοποθετεί εύκολα τους παλιούς εχθρούς - τον βαρόνο Sixtus du Chatelet και το Marquis d'Espar. Ωστόσο, δεν έχει το πνεύμα να πολιορκήσει τους πρώην συναδέλφους του δημοσιογράφους, και αυτοί που αναγνωρίζουν στον σύντροφό του ένα δημόσιο κορίτσι με το παρατσούκλι Torpil - αυτή η όμορφη Εβραία είναι διάσημη για την πιο εκλεπτυσμένη ασυμφωνία. Ο Lucien μεταφέρει τον Esther στο σπίτι μισοπεθαμένος και ένας κοντός, παχύς άνδρας με μάσκα, συνοδεύοντας αδιάκοπα τους εραστές του, διατάζει τον Rastignac να μεσολαβήσει για τον Κόμη ντε Ρουμπάμπρε - έχοντας αναγνωρίσει την τρομερή εμφάνιση αυτού του άντρα, ο Eugene είναι μούδιασμα με τρόμο. Απογοητευμένη από τη θλίψη, η Esther προσπαθεί να πάρει δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα, αλλά σώζεται από έναν άγνωστο ιερέα που της εξηγεί ότι σχεδόν κατέστρεψε την καριέρα του Lucien - το φως δεν θα τον συγχωρήσει το δεύτερο κοράλλι. Η Esther έχει μόνο μία επιλογή - να γίνει μια ειλικρινή γυναίκα. Η ατυχής παρτίδα συμφωνεί σε όλα: τοποθετείται σε ένα μοναστήρι μοναστηριού, όπου βαπτίζεται και παραιτείται από το παρελθόν. Αλλά δεν είναι σε θέση να ξεχάσει τη Λούσιεν και αρχίζει να μαραίνει. Ο ηγούμενος Carlos Herrera την φέρνει ξανά στη ζωή, καθιστώντας την προϋπόθεση ότι θα ζήσει με τον Lucien σε απόλυτο μυστικό από όλους.
Τον Μάιο του 1825, οι λάτρεις βρίσκουν ο ένας τον άλλον σε ένα διαμέρισμα που νοικιάστηκε από τον Ισπανό κανόνα. Ωστόσο, ο Lucien ξέρει ήδη ποιος κρύβεται κάτω από τη ρόμπα του ψεύτικου ιερέα - ωστόσο, ο νεαρός άνδρας, μεθυσμένος από επιτυχίες στον κόσμο και συνηθισμένος στην πολυτέλεια, δεν βρίσκει τη δύναμη να σπάσει με τον προστάτη που τον καθοδηγεί με σιδερένιο χέρι, προστατεύοντάς τον από παρελθόντα λάθη. Ο ηγούμενος περιβάλλει την Esther με τους αξιόπιστους ανθρώπους του: Η Ασία με χαλκό θα ασχοληθεί με το μαγείρεμα, η όμορφη Ευρώπη θα ενεργήσει ως υπηρέτρια και ο Pakkar, ένας εραστής, θα συνοδεύσει την οικοδέσποινα σε περιπάτους. Το ειδύλλιο στην οδό Tetbu διαρκεί τέσσερα χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η θέση του Lucien ενισχύθηκε τόσο πολύ που στον κόσμο άρχισαν να μιλάνε για το γάμο του με την κόρη του Δούκα του Γκρέλιλι. Οι εύνοιες του νεαρού όμορφου άντρας παρενοχλούνται από τις πιο διακεκριμένες κυρίες: η Κόμμεση ντε Σερίσι, η οποία κέρδισε αυτήν την τιμή στη μάχη με τη Δούκισσα της Μονφρίντζεζ, γίνεται ο μεγάλος εραστής του.
Μια ωραία βραδιά του Αυγούστου του 1829, ο Βαρώνος Νουσίνσεν που κοιμάται σε ένα καροτσάκι συναντά ένα υπέροχο όραμα σε ένα δάσος του Vincennes - μια γυναίκα απότομης ομορφιάς. Ο τραπεζίτης ερωτεύεται για πρώτη φορά στη ζωή του: προσπαθεί να βρει τον «άγγελο» του με τη βοήθεια της αστυνομίας, αλλά μάταια - ο ξένος εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος. Ο θηρευτής του χρηματιστηρίου χάνει βάρος μπροστά στα μάτια του και οι ανήσυχοι φίλοι του σπιτιού συγκαλούν συμβούλιο: ένα άτομο όπως ο Βαρόνος Νουσίνσεν δεν έχει το δικαίωμα να πεθάνει ξαφνικά - αυτό είναι γεμάτο με μεγάλο πρόβλημα. Περιγράφοντας την ομορφιά του, ο τραπεζίτης παρατηρεί το χαμόγελο του Lucien και αποφασίζει να αφήσει τους πιο εξειδικευμένους αστυνομικούς - τον Kontanoon και τον Perada. Και για τους δύο ντετέκτιβ, το θέμα φαίνεται να είναι κερδοφόρο και ασφαλές - δεν υποψιάζονται ότι πίσω από τον νεαρό de Ruebampre βρίσκεται ο διάσημος Jacques Collen, ταμίας των τριών υπαλλήλων. Ο ηγούμενος Herrera θέλει να πουλήσει την Esther στο Nusingen, και ο αμυδρός Lucien συμφωνεί - ο Clotilde de Granlier θα του δοθεί μόνο αν αγοράσει ένα ακίνητο αξίας εκατομμυρίου. Μια όμορφη αγγλίδα γλιστράει σε έναν τραπεζίτη για να αποθαρρύνει την επικοινωνία με την αστυνομία και στη συνέχεια εμφανίζεται η Έσθερ από μακριά. Η Ασία, μετασχηματισμένη σε ένα μείγμα, υπόσχεται να φέρει τον Νουσίνγκεν στο «υποκείμενο» της - αφήστε τον πλούσιο να ξεφύγει μόνο. Εν τω μεταξύ, ο Carlos γράφει τριακόσιες χιλιάδες φράγκα στο όνομα της Esther και ανακοινώνει στους εραστές του ότι χωρίζουν για πάντα - για χάρη του Lucien, η Esther πρέπει και πάλι να μετατραπεί σε Torpil.
Ο Κάρλος ξεκινά το παιχνίδι με τον Νουσίνσεν, έχοντας όλα τα χαρτιά ατού στα χέρια του: ο τραπεζίτης πληρώνει την Ασία για την παρακώλυση και την Ευρώπη - για να μπει στο σπίτι. Βλέποντας την Esther, η Nussingen χάνει εντελώς το κεφάλι του: όταν οι δικαστικοί επιμελητές έσπασαν στην παρμεζάνα, βάζει έξω με σιγουριά τριακόσιες χιλιάδες εις βάρος του «χρέους» της. Μια συμμορία λαμβάνει μισό εκατομμύριο σε μία μόνο εβδομάδα - εν τω μεταξύ, ο τραπεζίτης δεν έχει αγγίξει καν τη «θεά» του. Υπόσχεται βουνά χρυσού - και ορκίζεται ψυχικά να πεθάνει την ίδια ημέρα που θα πρέπει να αλλάξει τη Λούσιεν. Οι τραυματίες ντετέκτιβ παρακολουθούν στενά την εξέλιξη των γεγονότων: η ματαιοδοξία τους είναι πληγωμένη, και ο γέρος Perad εξαπατήθηκε επίσης στις προσδοκίες του - μπήκε σε μια απάτη μόνο για χάρη της κόρης της Λυδίας, ελπίζοντας να της πάρει προίκα. Ο μαθητής και ο φίλος του Perada, ο παντοδύναμος και δυσοίωνος Koranten, η ιδιοφυΐα ενός αστυνομικού ντετέκτιβ, συνδέεται με την έρευνα. Καταφέρνει να βρει ένα αδύναμο σημείο στο έξυπνο σχέδιο του Carlos - ο Lucien, έχοντας αγοράσει το κτήμα, λέει σε όλους ότι η κουνιάδα του του έδωσε χρήματα. Ο Perad, που παρουσιάζεται ως πλούσιος Άγγλος, παίρνει μια από τις φίλες της Esther για συντήρηση: μαζί με τον Konsanson, ο οποίος πήρε τη μορφή υπηρέτη μιγάς, είναι πολύ κοντά στη συμμορία.
Εν τω μεταξύ, ο δούκας de Granlier, έχοντας λάβει μια ανώνυμη επιστολή σχετικά με τις πηγές εισοδήματος του Lucien, αρνείται τον νεαρό άνδρα από το σπίτι. Εξαγριωμένος, ο Carlos διατάζει την απαγωγή της κόρης του Perad - εάν σε δέκα ημέρες ο Lucien δεν παντρευτεί τον Clotilde de Granlier, η Lydia θα ατιμηθεί και ο ίδιος ο Perad θα σκοτωθεί. Ο γέρος από απελπισία σπεύδει να Koranten: ήρθαν σε επαφή με πολύ επικίνδυνους ανθρώπους και πρέπει να υποχωρήσετε προσωρινά. Ωστόσο, δεν είναι πλέον δυνατό να αντιστραφεί: ο Corantin και ο δικηγόρος Derville πήγαν στο Angouleme - εκεί γρήγορα ανακαλύπτουν ότι οι Seshars, αν και ζουν σε αφθονία, δεν έχουν εκατομμύριο περιουσίες. Ο Korantin επιστρέφει στο Παρίσι όταν ο Perad πεθαίνει από δηλητήριο - πριν από το θάνατό του, επέστρεψαν σε αυτόν την κόρη του, η οποία βασανίστηκε και υπέστη ζημιά στο μυαλό της. Ο Corantin ορκίζεται εκδίκηση τόσο στον ηγουμένο όσο και στον Lucien - και οι δύο θα τελειώσουν τις μέρες τους στο ικρίωμα.
Εν τω μεταξύ, η Esther τελικά υποκύπτει στις παρακλήσεις του Nusingen, και ο ευτυχισμένος τραπεζίτης της δίνει τριάντα χιλιάδες ενοίκιο - πουλώντας αμέσως τις εγγυήσεις για επτακόσια πενήντα χιλιάδες, τα αφήνει στη Lucien και παίρνει το δηλητήριο. Βλέποντας τη νεκρή ερωμένη το επόμενο πρωί, η Ευρώπη και ο Pakkar κρύβονται με χρήματα. Υποψιάζοντας τον Nussingen, καλεί την αστυνομία. Στην πορεία, αποδεικνύεται ότι η Esther είναι τεράστια πλούσια - είναι η μόνη κληρονόμος του πρόσφατα νεκρού καρχαρία Hobsek. Ο Carlos, ο οποίος παρέμεινε ήρεμος και τη στιγμή της συντριβής, γράφει μια ψεύτικη διαθήκη - πριν από το θάνατό της, η Esther φέρεται να αρνείται την περιουσία της στον Lucien. Τότε ο ηγούμενος προσπαθεί να δραπετεύσει, αλλά ο Κοντάνσον τον εμποδίζει - ο Ζακ Κολέν, έχοντας ρίξει τον ντετέκτιβ από την οροφή, διατάζει την Ασία να του δώσει ένα τέτοιο φάρμακο για να γίνει λάθος για έναν άντρα που πεθαίνει. Ο μη ευαίσθητος Ισπανός μεταφέρεται στη φυλακή. Φοβισμένος μέχρι θανάτου, ο Lucien τέθηκε υπό κράτηση στο δρόμο, όπου πραγματοποιείται η τελευταία του συνάντηση με τον Clotilde, ο οποίος φεύγει για την Ιταλία.
Η σύλληψη του Lucien de Roubampre προκαλεί αναταραχή - αυτός ο νεαρός κατέλαβε μια εξέχουσα θέση στην κοινωνία και η φήμη πολλών ευγενών κυριών εξαρτάται από την έκβαση της υπόθεσης. Ο ερευνητής Camuso βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι: από τη μία πλευρά, ο επιδραστικός Marquise d'Espard τον ασκεί πίεση, απαιτώντας αυστηρή τιμωρία για τον ανόητο νεαρό άνδρα, από την άλλη πλευρά, ο εισαγγελέας de Granville, στενός φίλος του Count και της Countess de Serisi, υπαινίσσεται με διαφάνεια ότι δεν υπάρχει ιδιαίτερος ζήλος ακολουθεί. Η ίδια η κατηγορία φαίνεται πολύ επισφαλής: στο μπουντουάρ της Esther βρίσκουν μια αποχαιρετιστήρια επιστολή προς τον Lucien, από την οποία είναι σαφές ότι το κορίτσι αυτοκτόνησε πραγματικά, όσο για τα χρήματα που εξαφανίστηκαν, γιατί πρέπει ο κληρονόμος να κλέψει από τον εαυτό του; Στην πραγματικότητα, όλα εξαρτώνται από τον Carlos Herrera: εάν είναι Ισπανός διπλωμάτης, τότε υπήρχε ένα λυπηρό λάθος, εάν ένας φυγάς, ο Lucien, είναι ένοχος, τουλάχιστον σε σχέση με τον εγκληματία. Ο Κάρλος ονομάζεται πρώτος: ο ψεύτικος Ισπανός οδηγεί το κόμμα του άψογα, και ο Λούσιεν σώζεται στην πραγματικότητα. Όμως ο Camuso, υποχωρώντας στον πειρασμό, αποφασίζει να ανακρίνει τον νεαρό άνδρα και προδίδει αμέσως τον ευεργέτη του - ναι, έπεσε στα νύχια του κακού καταδικαστή που τον μπέρδεψε με τα δίχτυα του. Ο Camuso του επιτρέπει να διαβάσει τα πρακτικά της προηγούμενης ανάκρισης και υπόσχεται να οργανώσει μια αντιπαράθεση - μόνο τότε ο Λούσιν συνειδητοποιεί ότι κατέστρεψε τα πάντα με τη δειλία του. Επιστρέφοντας στο κελί, συντάσσει μια δήλωση που αρνείται τη μαρτυρία και γράφει μια διαθήκη, και σε ένα μήνυμα που απευθύνεται στον ηγουμένο, τον αποχαιρετά, αποκαλώντας τον «το υπέροχο άγαλμα του Κακού και της κακίας». Όταν η Κόμισα ντε Σερίσι, απογοητευμένη από τη θλίψη και την αγάπη, ξεσπά στη φυλακή, τελείωσε - ο Λούσιεν κρέμεται από τη δική του γραβάτα, καθώς το παλτό του κρέμεται.
Με την εκμάθηση της αυτοκτονίας του Λούσιεν, ο σίδηρος Κάρλος πέφτει σε πλήρη προσκύνημα - αγαπούσε τον αδύναμο ποιητή, όπως ο γιος του. Εν τω μεταξύ, για τον Camuso, ο οποίος ξεκάθαρα έχει υπερβεί, είναι εξαιρετικά σημαντικό να αποδειχθεί ότι ο Abbot Herrera και ο Jacques Collin, με το παρατσούκλι της Deception of Death, είναι ένα άτομο. Αντιλαμβανόμενος τον κίνδυνο, ο κατάδικος γίνεται και πάλι ο ίδιος: οδηγεί γρήγορα σε υπακοή στους πρώην συντρόφους του και διασώζει τον Θεόδωρο Κάλβι που καταδικάστηκε σε θάνατο για τη δολοφονία. Σκεπτόμενος να παραδοθεί στις αρχές, ο Obmani-Death θέλει να αναλάβει τη θέση του επικεφαλής της μυστικής αστυνομίας και οι περιστάσεις είναι ευνοϊκές γι 'αυτόν - έχει αποθηκεύσει ήπια μηνύματα από την αγαπημένη του Lucien, η οποία μπορεί να προκαλέσει σκάνδαλο. Με τη βοήθεια ενός από αυτά τα γράμματα, αυτός ο «κατάδικος Machiavelli» θεραπεύει την Κόμισσα ντε Σερίσι, η οποία βρισκόταν στα πρόθυρα της παραφροσύνης, - πίστευε ότι η Lucien πραγματικά την αγαπούσε μόνο. Ο Κάρλος υπόσχεται στον εισαγγελέα να επιλύσει πολλά εγκλήματα που ήταν πολύ σκληρά για δικαιοσύνη και ταυτόχρονα τακτοποιεί τα πράγματα: η θεία του Ζακλίν, η οποία έλαμψε στο ρόλο της Ασίας, βρίσκει την Ευρώπη και τον Πακκαρά να τρέμει με φόβο - έχουν μετανοήσει εδώ και καιρό από τη στιγμιαία αδυναμία τους και προσεύχονται στον ηγέτη για έλεος. Ο Carlos τους συγχωρεί: χρειάζεται πιστούς ανθρώπους για να αντιμετωπίσει τον Coranten - τον πραγματικό ένοχο του θανάτου του Lucien. Έρχεται ένας σκληρός αγώνας, αλλά το μίσος βοηθάει στη ζωή. Αφού υπηρετούσε στη μυστική αστυνομία για ενάμιση δεκαετία, ο Ζακ Κολίν αποσύρθηκε το 1845.
