1807 Η κυρία Αλμπέρτη, τριάντα δύο ετών χήρα, ζει στην Τεργέστη με τη νεαρή της αδερφή Αντωνία, ένα εύθραυστο, λυπημένο και στοχαστικό κορίτσι.
Σε αυτήν την ταραγμένη εποχή, όταν «οι νόμοι δεν έχουν τεθεί ακόμη σε ισχύ», και η δικαιοσύνη είναι συχνά ανενεργή, μια συμμορία ληστών, που αυτοαποκαλούνται «αδελφοί του κοινού αγαθού», βρίσκεται κοντά στην πόλη. Διευθύνονται από έναν ορισμένο Jean Sbogar, προικισμένο με μια φήμη για τεράστια ανάπτυξη και μια «τρομακτική εμφάνιση». Κανείς δεν ξέρει από πού προήλθε, αλλά όλοι συμφωνούν ότι αυτός και ο λαός του είναι «αδίστακτος και ανελέητος».
Οι αδελφές συχνά περπατούν στο άλσος, όπου οι τοπικοί αγρότες συνήθως τραγουδούν και χορεύουν. Κατά τη διάρκεια μιας από τις βόλτες, ακούνε ένα τραγούδι για τον Jean Sbogar. Το όνομα του κακού τους προκαλεί δέος. Επιστρέφοντας στο σπίτι το σούρουπο, συναντούν έναν νεαρό άνδρα που τραγουδά ένα τραγούδι που μόλις άκουσαν. Οι αδελφές αγκαλιάζονται από αόριστα προαισθήματα.
Μόλις περπατήσει, ο Anthony, καταπιεσμένος από τη ζέστη, κάθεται για να ξεκουραστεί κάτω από ένα δέντρο και κοιμάται. Αφύπνιση, βλέπει δύο άντρες κοντά. Ένας νεαρός ξένος λέει στον σύντροφό του για την παθιασμένη και υπερυψωμένη αγάπη του για τον Anthony. Προσελκύστηκε από το θόρυβο, εμφανίζεται η κυρία Alberti και, όπως τα φαντάσματα, το άγνωστο εξαφανίζεται. Η κυρία Alberti φοβάται ότι ένα από τα μέλη της Jean Sbogar θα ερωτευόταν την αδερφή της. Στην αναφορά του φοβερού ληστή ο Άντονι μπερδεύεται.
Η Αντωνία φεύγει σπάνια από το σπίτι. Μόνο περιστασιακά πηγαίνει στην ακτή του κόλπου για να θαυμάσει το κάστρο Duino, το οποίο υψώνεται σε ένα βράχο, όπου, σύμφωνα με φήμες, ζει μια συμμορία του Jean Sbogar. Μόλις το σούρουπο παρατηρεί πώς δύο άγνωστα άτομα επιβιβάζονται σε μια βάρκα και ταξιδεύουν προς το κάστρο. Της φαίνεται ότι η φωνή ενός από αυτούς ανήκει σε έναν μυστηριώδη ξένο που ομολόγησε την αγάπη του γι 'αυτήν. Ένας ανεξήγητος φόβος σέρνεται στην ψυχή του Anthony.
Ξαφνικά, οι αδελφές πρέπει να πάνε στη Βενετία, και και οι δύο χτύπησαν με χαρά το δρόμο. Σε μια άγνωστη πόλη, η Αντωνία ελπίζει να απαλλαγεί από τις ανησυχητικές της σκέψεις.
Στο δρόμο, οι αδελφές καλούνται να κάνουν μια βόλτα σε έναν νεαρό μοναχό από ένα αρμενικό μοναστήρι. Συμφωνούν, και ένας νεαρός άνδρας με μοναστικά άμφια κάθεται σε μια μεταφορά προς αυτούς. Ένα καπέλο με μεγάλο χείλος κρύβει το πρόσωπό του, αλλά η κυρία Alberti καταφέρνει να παρατηρήσει ότι τα χέρια του είναι «λευκά και τρυφερά, σαν ένα κορίτσι».
Όταν οι αδελφές περνούν από το κάστρο του Duino, δέχονται επίθεση από ληστές. Ξαφνικά, ένας νεαρός μοναχός πηδά από το καροτσάκι, διαλύει τους ληστές και, αφού διέταξε τον φοβισμένο προπονητή να συνεχίσει, εξαφανίζεται. Ο Anthony βρίσκει σε αυτό το περιστατικό πλούσιο γράψιμο για τις απαίσιες «ονειρικές αντανακλάσεις» του.
Φτάνοντας στη Βενετία, και οι δύο γυναίκες ακούνε αμέσως την ιστορία ενός συγκεκριμένου Λοθάρι - ενός νεαρού άνδρα που σέβεται όλους τους κατοίκους της πόλης, από τον τελευταίο ζητιάνο ως έναν επιφανή αξιωματούχο και έναν αρχέγονο αριστοκράτη. Το μυστηριώδες Aotario, προικισμένο με πολλά εκπληκτικά ταλέντα, δεν κάνει φίλους με κανέναν, βοηθά τους φτωχούς πολύ και σπάνια συμβαίνει στο ίδιο σπίτι δύο φορές. Κανείς δεν ξέρει από πού προέρχεται, ούτε ποια είναι η προέλευση του πραγματικά υπέροχου πλούτου του. Όχι μόνο οι νόμοι, αλλά και η αγάπη δεν έχουν δύναμη πάνω του.
Σε μια από τις δεξιώσεις, η κυρία Alberti και ο Anthony συναντούν το διάσημο Λοθάριο. Ο Άντονι είναι πολύ ενθουσιασμένος. Το Λοθάριο, που διαθέτει "εξαιρετική γοητεία", δείχνει ενδιαφέρον για την Αντωνία. Όταν του ζητήθηκε να τραγουδήσει, τραγουδά ένα τραγούδι για τον Jean Sbogar. Φαίνεται στην Αντωνία ότι έχει ήδη ακούσει αυτή τη φωνή κάπου.
Το Lothario κάνει μια βαθιά εντύπωση στον Anthony. Σταδιακά, η επικοινωνία μαζί του γίνεται ανάγκη γι 'αυτήν και, χωρίς να εξομολογηθεί τον εαυτό της, ερωτεύεται αυτόν τον μυστηριώδη, πάντα λυπηρό, αλλά κυρίαρχο νεαρό άνδρα. Παρά το μυστικό που περιβάλλει το Λοθάριο, η κυρία Αλμπέρτι τον θεωρεί άξιο του χεριού της αδελφής του και με κάθε τρόπο συμβάλλει στην προσέγγιση τους.
Μόλις στο σαλόνι της κυρίας Alberti, ο Jean Sbogar μιλά. Ένας σεβάσμιος γέρος τον γνώριζε κάποτε. Αρχικά από μια ευγενή οικογένεια, στην παιδική ηλικία αυτός ο ληστής είχε μια τρυφερή και ευγενή ψυχή, και μόνο οι συνθήκες της ζωής του τον ανάγκασαν να περπατήσει στο δρόμο του εγκλήματος. Έχοντας εγκαταλείψει το όνομα του πατέρα του, άρχισε να ονομάζεται Jean Sbogar. Ο Αοτάριο υπερασπίζεται επίσης έντονα τον ληστή των ανταρτών. Η Αντωνία τον ακούει σαν ξαφνιάστηκε.
Ο Λοθάριο ομολογεί στην Αντωνία αγάπη. Ο Αντώνιος ανταποδίδει. Ο σοκαρισμένος Λοθάριο φεύγει από την πόλη, αφήνοντας στον Άντονι ένα γράμμα που δηλώνει ότι δεν αξίζει την αγάπη της.
Η Αντωνία συνειδητοποιεί ότι κάποιο φοβερό μυστικό κρύβεται στο παρελθόν του Λοθάριου. Βρίσκει ένα σημειωματάριο που έπεσε από τον Λοθάριο, όπου γράφει αγανακτισμένα για τη δικαιοσύνη που επικρατεί στον κόσμο.
Θέλοντας να διαλύσει τη θλίψη της αδερφής της, η κυρία Alberti την παίρνει σπίτι. Στο δρόμο, δέχονται επίθεση από τους ληστές του Jean Sbogar, αρπάζουν την Αντωνία και φέρνουν στο κάστρο του Duino. Ο Ataman, ένας νεαρός άνδρας του οποίου το πρόσωπο κρύβεται από μάσκα, της δίνει την ελευθερία. Δεν θέλει να φύγει μόνη της, το κορίτσι ψάχνει παντού την αδερφή της. Βλέποντας στο εκκλησάκι του κάστρου ένα φέρετρο με το σώμα της κυρίας Αλμπέρτη, τρελαίνεται. Ο Ataman, χωρίς να βγάλει τη μάσκα του, φροντίζει τον Anthony.
Όμως οι ληστές συνελήφθησαν και καταδικάστηκαν σε θάνατο. Ο δυσαρεστημένος Anthony τοποθετείται σε ένα μοναστήρι, όπου το μυαλό της επιστρέφει σταδιακά σε αυτήν.
Όμως ο Jean Sbogar δεν βρέθηκε και οι αρχές αποφασίζουν να δείξουν στους αιχμάλωτους ληστές της Αντωνίας - με την ελπίδα ότι θα αναγνωρίσει τον αρχηγό, αφού είναι η μόνη που έφυγε. Μεταξύ των κρατουμένων, ο Anthony παρατηρεί το Λοθάριο. "Λοθάριο!" Φωνάζει. «Είμαι ο Jean Sbogar!» - απαντά στον ληστή και η καρδιά του Anthony σπάει. Ο Jean Sbogar πηγαίνει στην εκτέλεση.