Ο νεαρός ανώτερος υπολοχαγός Γκάλτσεφ, ο προσωρινός διοικητής τάγματος, ξύπνησε στη μέση της νύχτας. Κοντά στην ακτή κρατήθηκε ένα αγόρι περίπου δώδεκα, όλα βρεγμένα και τρέμονταν από το κρύο. Στις αυστηρές ερωτήσεις του Γκάλτσεφ, το αγόρι απαντά μόνο ότι το όνομά του είναι Bondarev, και απαιτεί να αναφέρει αμέσως την άφιξή του στην έδρα. Αλλά ο Γκάλτσεφ, που δεν πιστεύει αμέσως, αναφέρει για το αγόρι μόνο όταν ονομάζει σωστά τα ονόματα των υπαλλήλων. Ο υπολοχαγός συνταγματάρχης Gryaznov επιβεβαιώνει πραγματικά: «Αυτός είναι ο τύπος μας», πρέπει να «δημιουργήσει όλες τις προϋποθέσεις» και «να μεταχειρίζεται πιο ευγενικά». Όπως παραγγέλθηκε, ο Γκάλτσεφ δίνει στο αγόρι χαρτί και μελάνι. Χύνεται πάνω στο τραπέζι και μετράει με κόπο κόκκους και βελόνες κωνοφόρων. Τα ληφθέντα δεδομένα αποστέλλονται αμέσως στην έδρα. Ο Γκάλτσεφ αισθάνεται ένοχος για φωνές στο αγόρι, τώρα είναι έτοιμος να τον φροντίσει.

Έρχεται η Choline, ένας ψηλός όμορφος άντρας και ένας τζόκερ ηλικίας περίπου είκοσι επτά ετών. Ο Ιβάν (αυτό είναι το όνομα του αγοριού) λέει σε έναν φίλο του πώς δεν μπορούσε να φτάσει στη βάρκα που τον περιμένει εξαιτίας των Γερμανών και πώς δεν μπορούσε να διασχίσει το κρύο Δνείπερο σε ένα ημερολόγιο. Στο έντυπο που έφερε στον Ιβάν Χόλιν, το Τάγμα του Πατριωτικού Πολέμου και το μετάλλιο «Για Θάρρος». Μετά από ένα γεύμα, η Χολίνη και το αγόρι φεύγουν.

Μετά από λίγο καιρό, ο Γκάλτσεφ συναντά ξανά τον Ιβάν. Πρώτον, ένας ήσυχος και μετριοπαθείς επιστάτης Katasononych εμφανίζεται στο τάγμα. Από τις θέσεις παρατήρησης, «παρακολουθεί τους Γερμανούς», περνώντας μια ολόκληρη μέρα στον στερεοφωνικό σωλήνα. Στη συνέχεια, η Choline, μαζί με τον Galtsev, ελέγχει το έδαφος και τα χαρακώματα. Οι Γερμανοί στην άλλη πλευρά του Δνείπερου κρατούν συνεχώς την ακτή μας κάτω από όπλα. Ο Γκάλτσεφ πρέπει να "παρέχει κάθε δυνατή βοήθεια" στη Χολίνη, αλλά δεν θέλει να τον "κυνηγήσει". Ο Galtsev ασχολείται με την επιχείρησή του, ελέγχει το έργο του νέου ιατρικού βοηθού, προσπαθώντας να μην προσέξει το γεγονός ότι αντιμετωπίζει μια όμορφη νεαρή γυναίκα.

Η άφιξη του Ιβάν είναι απροσδόκητα φιλική και ομιλητική. Απόψε θα μεταφερθεί στο πίσω μέρος της Γερμανίας, αλλά δεν σκέφτεται καν να κοιμηθεί, αλλά διαβάζει περιοδικά, τρώει γλειφιτζούρια. Το αγόρι θαυμάζει τον Φινλανδικό Γκάλτσεφ, αλλά δεν μπορεί να δώσει στον Ιβάν ένα μαχαίρι - εξάλλου, αυτή είναι η μνήμη του αποθανόντος καλύτερου φίλου του. Τέλος, ο Galtsev μαθαίνει με περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη μοίρα του Ivan Buslov (αυτό είναι το πραγματικό όνομα του αγοριού). Κατάγεται από τον Γκόμελ. Ο πατέρας και η αδερφή του πέθαναν στον πόλεμο. Ο Ιβάν έπρεπε να περάσει πολλά: ήταν στους αντάρτες, και στο Τροστιάντες - στο στρατόπεδο θανάτου. Ο υπολοχαγός συνταγματάρχης Gryaznov έπεισε τον Ιβάν να πάει στο σχολείο Suvorov, αλλά θέλει μόνο να πολεμήσει και να εκδικηθεί. Η Χολίνη "δεν πίστευε καν ότι το παιδί θα μπορούσε να μισεί ...". Και όταν αποφάσισαν να μην στείλουν τον Ιβάν σε αποστολή, έφυγε. Τι μπορεί να κάνει αυτό το αγόρι, και οι προσκόπων ενηλίκων σπάνια πετυχαίνουν. Αποφασίστηκε ότι εάν η μητέρα του Ιβάν δεν βρεθεί μετά τον πόλεμο, θα υιοθετηθεί από τον Κατασονόνιτς ή έναν υπολοχαγό συνταγματάρχη.

Ο Kholin λέει ότι ο Katasonych κλήθηκε απροσδόκητα στο τμήμα. Ο Ιβάν προσβάλλεται παιδικά: γιατί δεν ήρθε να αποχαιρετήσει; Στην πραγματικότητα, ο Katasononych μόλις σκοτώθηκε. Τώρα το τρίτο θα είναι ο Γάλτσεφ. Φυσικά, πρόκειται για παραβίαση, αλλά ο Γκάλτσεφ, ακόμη και πριν ζητήσει να τον πάρει σε νοημοσύνη, αποφασίζεται. Έχοντας προετοιμαστεί προσεκτικά, ο Χολίν, ο Ιβάν και ο Γκάλτσεφ πηγαίνουν για χειρουργική επέμβαση. Έχοντας διασχίσει το ποτάμι, κρύβουν τη βάρκα. Τώρα το αγόρι έχει μια δύσκολη και πολύ ριψοκίνδυνη εργασία: να περάσει απαράδεκτα 50 χιλιόμετρα πίσω από τους Γερμανούς. Σε περίπτωση που είναι, είναι ντυμένος ως «άστεγοι αφρού». Η ασφάλιση του Ιβάν, του Χολίν και του Γκάλτσεφ περνούν περίπου μια ώρα σε ενέδρα και μετά επιστρέφουν πίσω.

Ο Galtsev παραγγέλνει ακριβώς τον ίδιο Φινλανδικό για τον Ivan με αυτόν που του άρεσε. Μετά από λίγο καιρό, η συνάντηση με τον Γκρέιζνοφ, ο Γκάλτσεφ, που έχει ήδη εγκριθεί ως διοικητής του τάγματος, ζητά να παραδώσει το μαχαίρι στο αγόρι. Αλλά αποδεικνύεται ότι όταν τελικά αποφάσισαν να στείλουν τον Ιβάν στο σχολείο, έφυγε χωρίς άδεια. Ο Γκρέιζνοφ μιλά απρόθυμα για το αγόρι: όσο λιγότερα άτομα γνωρίζουν για το «ρύγχος», τόσο περισσότερο ζουν.

Αλλά ο Γκάλτσεφ δεν μπορεί να ξεχάσει τον μικρό ανιχνευτή. Μετά από μια σοβαρή πληγή, πηγαίνει στο Βερολίνο για να καταλάβει τα γερμανικά αρχεία. Στα έγγραφα της μυστικής αστυνομίας, ο Γκάλτσεφ ανακαλύπτει ξαφνικά μια φωτογραφία με ένα γνωστό αναιδές πρόσωπο και μάτια. Η έκθεση ανέφερε ότι τον Δεκέμβριο του 1943, μετά από έντονη αντίσταση, ο Ιβάν συνελήφθη, ο οποίος παρατήρησε την κίνηση των γερμανικών κλιμάκων στην απαγορευμένη περιοχή. Μετά από ανακρίσεις, στις οποίες το αγόρι «κράτησε προκλητικά», πυροβολήθηκε.