Το έργο διεξάγεται το ανοιξιάτικο απόγευμα του 1912 στο βόρειο τμήμα των κεντρικών κομητειών της Αγγλίας, στη βιομηχανική πόλη Bramley, στο σπίτι του Burling. Σε έναν στενό οικογενειακό κύκλο, η δέσμευση της Sheila, της κόρης του Arthur Burling, ενός πλούσιου βιομηχανικού, γιορτάζεται με τον Gerald Croft, γιο ενός άλλου πλούσιου βιομηχανικού. Στο τραπέζι, εκτός από αυτά τα άτομα, κάθονται επίσης η μητέρα της Sheila, η κυρία Sybil Burling και ο Eric, ο αδελφός της Sheila. Ο καθένας έχει έντονα πνεύματα, πίνουν, μιλούν. Όταν η Sheila και η μητέρα της φεύγουν για ένα άλλο δωμάτιο για να συνομιλήσουν ιδιωτικά για τα ρούχα, ο Arthur δίνει «χρήσιμες» συμβουλές στον Gerald και τον Eric. Είναι σίγουρος ότι ένα άτομο πρέπει να ασχολείται μόνο με τις προσωπικές του υποθέσεις, να φροντίζει τον εαυτό του και την οικογένειά του και να μην σκέφτεται όλους τους ανθρώπους. Η ομιλία του διακόπτει το κουδούνι. Μια υπηρέτρια μπαίνει και αναφέρει ότι ήρθε ο αστυνομικός επιθεωρητής Γκιουλ.
Αρχικά, ο Arthur Burling δεν αποδίδει σημασία σε αυτήν την επίσκεψη και πιστεύει ότι συνδέεται με τις δραστηριότητές του στο δικαστήριο όπου κάθεται ο Arthur. Αλλά ο επιθεωρητής λέει ότι μια νεαρή γυναίκα πέθανε πριν από δύο ώρες σε ένα νοσοκομείο της πόλης: έπινε μεγάλη ποσότητα κάποιου συμπυκνωμένου απολυμαντικού διαλύματος και έκαψε τα εσωτερικά της. Ο επιθεωρητής ισχυρίζεται ότι πρόκειται για αυτοκτονία και ότι σε σχέση με αυτό το περιστατικό πρέπει να κάνει μερικές ερωτήσεις. Ο Arthur Burling εκπλήσσεται από την επίσκεψη του επιθεωρητή, δεν καταλαβαίνει πώς αυτή η ιστορία μπορεί να τον αφορά προσωπικά. Ο επιθεωρητής εξηγεί ότι αυτή η κοπέλα, η Εύα Σμιθ, κάποτε εργάστηκε για το Burling σε ένα εργοστάσιο και δείχνει τη φωτογραφία της. Στη συνέχεια, ο Arthur Burling θυμάται ότι εργάστηκε πραγματικά γι 'αυτόν πριν από δύο χρόνια, αλλά απολύθηκε επειδή υποκίνησε να απεργήσει. Ωστόσο, ο Άρθουρ δεν είναι ακόμα σαφής ποια είναι η σχέση μεταξύ αυτής της μακράς ιστορίας και του θανάτου του κοριτσιού. Στη συνέχεια, η Sheila μπαίνει στο δωμάτιο. Ο πατέρας προσπαθεί να συνοδεύσει την κόρη της, αλλά ο επιθεωρητής της ζητά να μείνει. Αποδεικνύεται ότι θέλει να κάνει ερωτήσεις όχι μόνο στον πατέρα του Μπέρλινγκ, αλλά και σε όλους τους άλλους. Ο επιθεωρητής λέει ότι η Εύα Σμιθ, αφού την απολύθηκε ο Μπέρλινγκ, ήταν άνεργη για δύο μήνες και σχεδόν πέθανε από πείνα. Αλλά τότε ήταν εκπληκτικά τυχερή - πήρε μια θέση στο ατελιέ της μόδας στο Milward, όπου η Sheila και η μητέρα της έρχονται συχνά. Ωστόσο, όταν η Εύα εργάστηκε εκεί για δύο μήνες και ήταν ήδη αρκετά άνετη, απολύθηκε λόγω του γεγονότος ότι ο πελάτης παραπονέθηκε για αυτήν. Όπως αποδείχθηκε, αυτός ο πελάτης ήταν η Sheila. Μόλις το μάθει αυτό, η Sheila είναι πολύ αναστατωμένη. Λέει ότι εκείνη την ημέρα πήγε να δοκιμάσει ένα φόρεμα, το στυλ του οποίου εφευρέθηκε, αν και η μητέρα και η μοδίστρα ήταν αντίθετες. Όταν η Sheila δοκίμασε αυτό το φόρεμα, συνειδητοποίησε αμέσως ότι έκανε λάθος. Φαινόταν γελοία σε αυτόν, το φόρεμά της απλώς παραμορφώθηκε. Και όταν η Εύα Σμιθ την έβαλε το φόρεμα, όλοι είδαν ότι ήταν πολύ στο πρόσωπό της. Η Sheila πίστευε ότι το κορίτσι, κοιτάζοντας την, χαμογέλασε. Τότε, η Σίλα, που δεν μπόρεσε να κρύψει την εχθρότητα της προς το κορίτσι και τον θυμό της, εξαγριώθηκε. Είπε στον διευθύνοντα σύμβουλο του στούντιο ότι το κορίτσι ήταν πολύ απρόσεκτο και ζήτησε να την απολύσει.
Επιπλέον, ο επιθεωρητής αναφέρει ότι αφού η Εύα Σμιθ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το στούντιο, αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη της σε άλλο επάγγελμα και ξεκίνησε αλλάζοντας το όνομά της σε Daisy Renton. Όταν ο επιθεωρητής μίλησε αυτό το όνομα, ο Gerald πρόδωσε τον εαυτό του με την αντίδρασή του. Έγινε σαφές σε όλους ότι γνώριζε στενά μαζί της. Ο Τζέραλντ είπε ότι την είδε για πρώτη φορά περίπου πριν από ένα χρόνο στην αίθουσα μουσικής "Palace". Αυτό το μπαρ είναι ένα αγαπημένο καταφύγιο κοριτσιών ιδιαίτερης συμπεριφοράς, ο Gerald εκεί παρατήρησε ένα κορίτσι που ήταν πολύ διαφορετικό από τα υπόλοιπα και ήταν σαφές ότι δεν είχε θέση σε αυτό το μπαρ. Εν τω μεταξύ, ο ανώτερος σύμβουλος του δήμου Meggati, ένας διαβόητος Don Juan και ίσως ο μεγαλύτερος απατεώνας και μεθυσμένος σε ολόκληρο το Bramley, άρχισε να την ενοχλεί. Το κορίτσι ρίχνει μια ματιά στον Τζέραλντ, όπου υπήρχε μια απελπισμένη έκκληση για βοήθεια. Ο νεαρός την βοήθησε να ξεφορτωθεί τη Μέγατι και στη συνέχεια την οδήγησε μακριά από εκεί. Στη συνέχεια πήγαν σε ένα άλλο ήσυχο μέρος, όπου έπιναν ένα ποτήρι λιμάνι. Εκεί, κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας, η Gerald συνειδητοποίησε ότι δεν είχε καθόλου χρήματα και ότι ήταν πεινασμένη. Διέταξε το φαγητό της. Δύο ημέρες αργότερα συναντήθηκαν ξανά, αλλά αυτή τη φορά δεν ήταν πλέον τυχαίο. Ο Τζέραλντ έπεισε το κορίτσι να μετακομίσει στο άδειο διαμέρισμα του φίλου του. Της έδωσε επίσης κάποια χρήματα. Η ερωτική τους σχέση δεν κράτησε πολύ. Χωρίστηκαν εντελώς πριν φύγει ο Gerald για δουλειά σε άλλη πόλη. Αλλά επέμεινε ότι παίρνει με τη μορφή ενός αποχαιρετιστηρίου δώρου ένα μικρό ποσό, το οποίο θα μπορούσε να ζήσει μέχρι το τέλος του έτους. Ο επιθεωρητής πρόσθεσε ότι μετά το χωρισμό του με τον Gerald, η κοπέλα έφυγε για δύο μήνες σε κάποια παραθαλάσσια παραθεριστική πόλη για να μείνει μόνη της, σιωπηλή. Όλες αυτές οι αναμνήσεις, καθώς και τα νέα για το θάνατο της πρώην ερωμένης, είχαν έντονη επίδραση στον Gerald και βγήκε με την άδεια του επιθεωρητή να περιπλανηθεί λίγο στην πόλη. Πριν φύγει, η Sheila του δίνει το δαχτυλίδι αρραβώνων που της έδωσε την προηγούμενη μέρα.
Ο επιθεωρητής στρέφεται στη συνέχεια στην κα Burling και της δίνει μια ματιά στη φωτογραφία του κοριτσιού. Η κα Burling είπε ότι δεν την είχε ξαναδεί. Ωστόσο, ο επιθεωρητής ισχυρίζεται ότι δεν είναι αλήθεια ότι μίλησαν πριν από δύο εβδομάδες όταν η Εύα Σμιθ επικοινώνησε με τη φιλανθρωπική οργάνωση των γυναικών Bramley, της οποίας είναι μέλος η κα Burling. Αποδεικνύεται ότι ο επιθεωρητής έχει δίκιο. Αρχικά, το κορίτσι εισήχθη ως κα Burling. Αυτό έθεσε αμέσως τη Sybil εναντίον της. Και η κοπέλα αρνήθηκε τη βοήθεια, καθώς η κυρία Burling, το πιο ισχυρό μέλος της κοινωνίας, επέμεινε σε αυτό. Όταν ο επιθεωρητής ανέφερε ότι η Εύα ήταν έγκυος, η έκπληκτη Sheila είπε στη μητέρα της ότι είχε ενεργήσει σκληρά και αηδιαστικά. Η Εύα ήξερε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να παντρευτεί τον πατέρα του παιδιού, επειδή ήταν ακόμα πολύ νέος, και επιπλέον, ηλίθιος, νόμιμος και υπερβολικά επιρρεπής στο αλκοόλ. Έδωσε στη Εύα χρήματα, αλλά μια φορά, μαθαίνοντας ότι το είχε κλέψει, σταμάτησε να τα παίρνει. Γι 'αυτό στράφηκε σε φιλανθρωπική οργάνωση. Η κα Burling είπε ότι κατηγορεί τον νεαρό άνδρα από τον οποίο η Εύα περίμενε ένα παιδί και υπενθύμισε στον επιθεωρητή ότι άμεσο καθήκον του ήταν να τιμωρήσει αυτόν τον νεαρό άνδρα σύμφωνα με τις ερήμους του και να τον κάνει να παραδεχτεί δημόσια την ενοχή του.
Τότε ο Έρικ μπαίνει στο δωμάτιο. Καταλαβαίνει αμέσως ότι έχει φτάσει η σειρά. Αναγκάζεται να παραδεχτεί ότι συναντήθηκε με την Εύα το βράδυ του Νοεμβρίου στο μπαρ Palace. Το ίδιο βράδυ, με την επιμονή του, πήγαν στο σπίτι της και ήταν κοντά εκεί. Στη συνέχεια συναντήθηκαν κατά λάθος για δύο εβδομάδες στο ίδιο μπαρ, και πάλι ο Έρικ πήγε σε αυτήν. Σύντομα του είπε ότι ήταν έγκυος. Δεν ήθελε να παντρευτεί. Και ο Έρικ άρχισε να της δίνει χρήματα. Ο πατέρας και ο επιθεωρητής ρωτούν τον Έρικ πού πήρε αυτά τα χρήματα και αποδείχθηκε ότι τα έκλεψε στο γραφείο του πατέρα του. Ο επιθεωρητής, αφού άκουσε όλα αυτά, λέει ότι το κορίτσι πέθανε από έναν οδυνηρό θάνατο και ότι καθένας από τους παρευρισκόμενους την ώθησε σε αυτήν την αυτοκτονία. Ο επιθεωρητής φεύγει. Ο Gerald επιστρέφει. Αρχίζει να αμφιβάλλει ότι ήταν πραγματικός επιθεωρητής. Στη συνέχεια, ο Άρθουρ καλεί έναν φίλο του συνταγματάρχη από την αστυνομία και ανακαλύπτει ότι κανένας επιθεωρητής Goole δεν εργάζεται εκεί. Ο Gerald καλεί το νοσοκομείο και ανακαλύπτει ότι δεν υπάρχει και ότι δεν υπήρχε έγκυος γυναίκα που αυτοκτόνησε. Οι συμμετέχοντες στην εκδήλωση αρχίζουν να πιστεύουν ότι όλη αυτή η ιστορία είναι ένα περίεργο αστείο κάποιου άλλου. Σταδιακά ανακάμπτοντας από σοκ, όσοι παρευρίσκονται τώρα θυμούνται χαρωπά τις λεπτομέρειες της συνομιλίας και διασκεδάζουν ο ένας τον άλλον. Και μετά χτυπάει ένα τηλέφωνο. Ο Μπέρλινγκ απαντά στο τηλέφωνο. Η αστυνομία κάλεσε και είπε ότι ένα κορίτσι μόλις πέθανε στο δρόμο για το νοσοκομείο της πόλης από δηλητηρίαση με κάποιο είδος απολυμαντικού και ότι ένας επιθεωρητής της αστυνομίας πήγε στο Berlinges για να τους ρωτήσει μερικές ερωτήσεις.