Το θέμα της ιστορίας είναι η «ζωή» των εκπροσώπων του Stargorod «κληρικός του κληρικού»: ο αρχιεπίσκοπος Savely Tuberozov, ο ιερέας Zakharii Benefaktov και ο διάκονος Achilles Desnitsyn.
Τα παιδιά χωρίς ψείρες σώζουν όλο το πάθος της καρδιάς και όλη την ενέργεια της νεολαίας. Η ευεργετική προσωπικότητα είναι ενσωματωμένη σεμνότητα και ταπεινότητα. Ο Διακόν Αχιλλέας είναι ήρωας και τραγουδά όμορφα, αλλά λόγω του ενθουσιασμού του λαμβάνει το ψευδώνυμο «τραυματισμένος». Ο αρχηγός της αριστοκρατίας φέρνει τρία καλάμια από την Αγία Πετρούπολη: δύο με πανομοιότυπα χρυσά κουμπιά και ένα με ασήμι για τον Αχιλλέα, γεγονός που οδηγεί σε αμφιβολίες στον κώλο. Ο Tuberozov παίρνει και τα δύο καλάμια στην πόλη και χαράζει μόνος του «η ράβδος του Aaron άνθισε», και στα καλάμια του Zachariah «Dada το προσωπικό του στο χέρι του». Κρύβει τον Αχιλλέα κάλαμο κάτω από το κάστρο, γιατί δεν του ανήκει σύμφωνα με την αξιοπρέπεια. Η «επιπόλαια» αντίδραση του Αχιλλέα οδηγεί στο γεγονός ότι ο πατέρας Savely δεν μιλά μαζί του. Από τη στιγμή της χειροτονίας του, ο Tuberozov γράφει ένα βιβλίο «demicoton», το οποίο καταγράφει πόσο «όμορφη» είναι η σύζυγός του Natalya Nikolaevna, πώς συναντά την ερωμένη του Plodomasova και τον νάνο υπηρέτη της Nikolai Afanasevich, πόσο φτωχοί Pizonsky ζεσταίνει ένα ορφανό αγόρι. Η τελευταία ιστορία χρησιμεύει ως βάση για το κήρυγμα, για το οποίο, καθώς και για την ακατάλληλη στάση απέναντι στα σχισματικά, γράφονται καταγγελίες στο πρωτότυπο. Ο Αχιλλέας «βλάπτεται» από τον δάσκαλο Barnabas Prepotensky, ο οποίος πραγματοποιεί πειράματα στον πνιγμένο άνδρα. Την ημέρα του Methodius Pesnoshsky, όταν «το τοπίο αντιπροσωπεύει την απλότητα της ζωής, όπως ένα overture αντιπροσωπεύει τη μουσική της όπερας», οι κάτοικοι του Stargorod πηγαίνουν για μια βουτιά. Ο Αχιλλέας με ένα κόκκινο άλογο λέει ότι πήρε τα κόκαλα ενός νεκρού από τον δάσκαλο της Βαρνάβκα, αλλά κλέφθηκαν ξανά. Ο θεραπευτής φοβάται τον διάκονο με άγνωστα λόγια, υπόσχεται να «στραγγαλίσει το ελεύθερο σκεπτόμενο κόκαλο» από την πόλη και ζητά να ονομαστεί «Αχιλλέας ο πολεμιστής». Η Valerian Nikolayevich Daryanov έρχεται στο ζωμό Prepotenskaya, όπου πιάνει ο γιος της Barnabas. Αναφέρει ότι απέδειξε μαθηματικά στον Tuberozova «την ανακρίβεια του υπολογισμού των διακοπών» και πιστεύει ότι όπως το protopop επιβραδύνει την «επανάσταση» και γενικά υπηρετεί στη μυστική αστυνομία. Όταν η μητέρα δίνει τα κόκαλα στον Αχιλλέα, ο Πρεπότενσκι πηγαίνει στον απόφοιτο Ντάρια Νικολάεβνα Μπιζουκίνα, και του δίνει ένα μαντήλι στο λαιμό του, έτσι ώστε όταν ο Αχιλλέας τον χτύπησε, θα ήταν «μαλακό και όχι οδυνηρό». Ο Μπάρναμπας επιστρέφει τα κόκαλα, η μητέρα του τα θάβει, αλλά το γουρούνι σκάβει, ο Prepotensky παλεύει με τον Αχιλλέα. Η συνομιλία του Barnabas ακούγεται από τον μαθητή του Tuberozov Serbolov, ο οποίος παροτρύνει τον Prepotensky να μην αναστατώσει τη μητέρα του. Ο Ποιμενικός παραδέχεται ότι ο γιος της είναι ευγενικός, αλλά χαλασμένος, και ενώ ταΐζει το ζαμπόν αλόγου της, το ποτίστηκε με άφθονο νερό.
Όταν ο Tuberozov έρχεται στο άλογο, ο Prepotensky βγάζει τα κόκαλα, τα βάζει στο κεφάλι του και δείχνει τη γλώσσα του πρωτοτόπου. Πριν όμως από τον Βαρνάβα εμφανίζεται ένας τρομερός διάκονος, και ο δάσκαλος δίνει τα οστά στον εκκοκκιστή Μπιζυουκίνα, λέγοντας ότι τον κυνηγούν κατάσκοποι και κληρικοί. Ο σύζυγος της Bizyukina κάνει κλικ στο διάκονο με τα σαγόνια ενός σκελετού και η προστασία του Tuberozov τον σώζει από την πέτρα του Αχιλλέα. Το Protopop φοβάται ότι οι «κακοί άνθρωποι» θα μπορέσουν να εκμεταλλευτούν αυτήν την ιστορία. Ο Αχιλλέας οδηγεί στον αρχιεπίσκοπο Danilk, ο οποίος ισχυρίζεται ότι η πολυαναμενόμενη βροχή ήρθε μόνο λόγω της φύσης. Το Protopop εκδιώκει την αιρετική Danilka και καλεί τον Αχιλλέα να μην οργιστεί. Αλλά ο διάκονος είναι «αδύνατο να ανεχθεί», και στη «χαρά» του βασίζεται μόνο στη δύναμη, εξηγώντας στον Danilka ότι τον τιμώρησε σύμφωνα με το «χριστιανικό καθήκον». Οι μικροαστοί πιστεύουν ότι η Ντανίλκα επαναλαμβάνει μόνο τα λόγια της πραγματικά αξίας του Μπαρναμπά.
Την ημέρα της επωνυμίας του σωφρονιστή, ένας νάνος νάνος φρούτων φτάνει με την αδερφή του. Ο Νικολάι Αφανάσεβιτς λέει πως η «παρηγορητή» της αείμνηστης ερωμένης Marfa Andreevna αφήνει ολόκληρη την οικογένειά του να ελευθερωθεί και έτσι «σκληραίνει» πώς θέλει να παντρευτεί τον Νικολάι Αφανάσεβιτς με ένα νάνο chukhonka και διαπραγματεύσεις με την ερωμένη της καθώς η «Karla Nikolavra» συναντά και μιλάει κυρίαρχος ο ίδιος. Ο πατέρας Protopop ομολογεί στον ηγέτη Tuganov ότι η ζωή χωρίς ιδανικά, πίστη και σεβασμό για τους προγόνους θα καταστρέψει τη Ρωσία και ήρθε η ώρα να «εκπληρώσουμε το καθήκον». Τον αποκαλεί «μανιακό». "Δυσάρεστα πρόσωπα" έρχονται στην πόλη - ο επιθεωρητής Πρίγκιπας Μπορνολόκοφ, ο σύντροφος του πανεπιστημίου του Μπιζουκίν και ο Ιζμάλ Τερμοσόσοφ, που εκβιάζουν τον πρίγκιπα με το "επαναστατικό" παρελθόν του. Προετοιμαζόμενος να συναντήσει τους καλεσμένους, η σύζυγος του Μπιζουκίν, έχοντας ακούσει για τις γεύσεις των «νέων» ανθρώπων, πετάει όλα τα «περιττά» έπιπλα από το σπίτι, βγάζει την εικόνα από τον τοίχο, προσποιείται ότι είναι μάθημα με παιδιά της αυλής και ακόμη και ειδικά τα χέρια της βρώμικα. Όμως ο Termosesov εκπλήσσει τη γαιοκτήμονα με λόγια σχετικά με την ανάγκη υπηρεσίας και τους κινδύνους της δημιουργικής γραφής σε περιόδους καταστροφής. Την κάνει να αλλάζει ρούχα και να πλένει τα χέρια της, σε απάντηση στο Bizyukin ερωτεύεται έναν επισκέπτη. Ο Θερμόζης ορκίζεται να εκδικηθεί τους χειρότερους εχθρούς της στον διάκονο και το πρωτότυπο. Προσφέρει στον Μπορνολόκοφ μια τακτική που θα αποδείξει το παραδεκτό της θρησκείας ως μία μόνο μορφή διοίκησης και την επιβλαβή κατάσταση των ανεξάρτητων ανθρώπων στον κλήρο. Ο ελεγκτής τον εξουσιοδοτεί να ενεργήσει.
Ο Termosesov εξοικειώνεται με τον Barnavka και αναγκάζει τον «πολίτη» Danilka να υπογράψει καταγγελία στον ελεγκτή για τον Αχιλλέα. Χρησιμοποιώντας τις υπηρεσίες του ταχυδρόμου, ο Θερμοσόσοφ διατάζει τον Μπόρνοβολοκοφ να τον αναφέρει στην επιστολή ως «επικίνδυνο άτομο», καθώς θέλει να πάρει ένα «καλό μέρος», τον κάνει να υπογράψει καταγγελία για τον Τουγκάνοφ και τον Savely και απαιτεί αποζημίωση. Ο Prepotensky υπενθυμίζει το «Smoke» του Turgenev και σημαίνει φυσικά δικαιώματα. Ο πατέρας Saveliy αποφασίζει για το «συλληφθέν», σταματά το κάπνισμα, αρνείται να καταθέσει για τις «σαγηνευτικές» ενέργειες του Αχιλλέα και φεύγει για το deanery. Στο δρόμο της επιστροφής, σχεδόν πεθαίνει σε καταιγίδα και, αισθάνεται ότι από τώρα και στο εξής δεν ζει τη δική του, αλλά τη δεύτερη ζωή του, απαιτεί από όλους τους αξιωματούχους της πόλης να έρθουν στη λειτουργία. Η εκπαίδευση στην πόλη θεωρείται επανάσταση. Οι Θερμόζες και ο Bornovolok διασκορπίστηκαν. Το πρωτότυπο μεταφέρεται στην επαρχιακή πόλη, και γι 'αυτόν δεν ξεκινά η ζωή, αλλά "ζωή". Ο Αχιλλέας και ο Νικολάι Αφανάσεβιτς προσπαθούν να του παρέμβουν, αλλά ο Σάββυ δεν θέλει να κατηγορήσει, και διορίζεται ως λογιστής. Τις μέρες του postmaster, σε μια διαμάχη για το θάρρος, ο Prepotensky προσπαθεί να τραβήξει το μουστάκι του μεγάλου, αλλά κάνει ένα σκάνδαλο, φοβάται και τρέχει μακριά από την πόλη. Η Ναταλία Νικολάεβνα, η οποία ήρθε στο σύζυγό της, δεν ελευθερώνεται, αρρωσταίνει, ζητά συγγνώμη από την Savely και προτού δει ο θάνατός της σε ένα όνειρο ο Αχιλλέας, που την καλεί να προσευχηθεί για τον άντρα της: «Κύριε, σώσε τα με το δικό σου βάρος». Μετά την κηδεία, ο νάνος δίνει στον αρχιεπίσκοπο ένα κοσμικό αίτημα για τη συγχώρεσή του, αλλά ο αρχιεπίσκοπος αρνείται να υπακούσει, επειδή "ο νόμος δεν το επιτρέπει." Όμως συμφωνεί να υπακούσει αν παραγγελθεί. Ο συνετός Nikolai Afanasevich παίρνει μια διαταγή, αλλά ο Savely ενεργεί εδώ με τον δικό του τρόπο, και παρόλο που απελευθερώνεται, επιβάλλουν μια «απαγόρευση». Στο δρόμο για το σπίτι, ο νάνος γελάει στη Σαβέλια με παραμύθια για το νέο σκυλί του Αχιλλέα Κακοσέσκ. Ο Αχιλλέας μένει να ζήσει με τον Savely, ο οποίος ουσιαστικά δεν βγαίνει στο δρόμο, αλλά ο επίσκοπος μεταφέρει τον διάκονο στη σύνοδο. Σε επιστολές προς τον Αρχιερέστη ο Αχιλλέας αναφέρει τον Βαρνάβα, ο οποίος παντρεύτηκε και συχνά ξυλοκοπήθηκε, και ο Θερμόζης, ο οποίος υπηρέτησε στη «μυστική» υπηρεσία, αλλά που πιάστηκε με πλαστά χρήματα Επιστρέφοντας, ο Αχιλλέας χρησιμοποιεί τις «κενές» λέξεις «wu fart», «hvakt» και «ανοησία», και ισχυρίζεται ότι δεν υπάρχει θεός και ότι ο άνθρωπος εργάζεται για φαγητό. Μετά τα λόγια του Savely, ο διάκονος μετανοεί: "η ψυχή του έπρεπε να είναι άρρωστη και να πεθάνει για να αναστηθεί."
Τη νύχτα του θανάτου του Tuberozov, ο νάνος φέρνει άδεια από την «απαγόρευση» και ο αρχιεπίσκοπος εμφανίζεται στον τάφο του με πλήρη ένδυση. Ο Αχιλλέας βυθίζεται στον εαυτό του, αποκαλεί τον αποθανόντα «μάρτυρα», επειδή καταλαβαίνει τι νοιάζεται ο νεκρός και εκφράζει μόνο μία φράση σε μια γεμάτη κηδεία: «Αλλά θα πάρουν το δικό του άσωτο». Ο Αχιλλέας τραυματίζεται εξαιρετικά από τον θάνατο του Σαβέλιου, δεν φεύγει από το σπίτι του, και μάλιστα κατηγορεί το νέο αρχιεπίσκοπο Ιορδόν Kratiansky για «ευσέβεια». Ο διάκονος πουλάει όλο το ακίνητο και, αφού αποφάσισε να κατασκευάσει το δικό του μνημείο στο Savely, φεύγει για τον Tuganov για συμβουλές. Αλλά εκεί ανακαλύπτει ότι έτρωγε τα χρήματα μαζί με τα κέικ. Ο Τουγκάνοφ του δίνει χρήματα, και ο Αχιλλέας δημιουργεί μια πυραμίδα με χερουβείμ στο νεκροταφείο, επιβεβαιώνοντας με όλη του την εμφάνιση την «ανυψωμένη ευαισθησία» του διάκονα. Ο Νικολάι Αφανάσεβιτς πεθαίνει και ο Αχιλλέας είναι αρκετά σίγουρος ότι "αυτή" σύντομα θα έρθει για αυτόν και τον Ζαχάρι. Την άνοιξη, ένας τρομερός «διάβολος» εμφανίζεται στην πόλη, ο οποίος, ανάμεσα σε άλλες φρικαλεότητες, κλέβει σταυρούς από το νεκροταφείο και χαλά το μνημείο στο αρχιεπίσκοπο. Ο Αχιλλέας ορκίζεται να εκδικηθεί, παρακολουθεί τον «διάβολο» στο νεκροταφείο, πιάνει και δεν τον αφήνει να βγει από το χαντάκι όλη τη νύχτα, παγώνει έντονα. Το "Damn" αποδεικνύεται μεταμφιεσμένο από την Danilka και για να ηρεμήσει το πλήθος, ο Αχιλλέας το αποδεικνύει στους κατοίκους της πόλης. Προσπαθεί να τον προστατεύσει από την τιμωρία, αλλά «αρρωσταίνει» και σύντομα, μετανοώντας στον αρχιεπίσκοπο, πεθαίνει. Ο ήσυχος Ζαχαρίας επιβιώνει για λίγο το Savely και τον Αχιλλέα, και κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ανάστασης ο «ιερέας Stargorod» πρέπει να ανανεωθεί πλήρως.