Στην περιοχή της Μόσχας, όχι μακριά από τη Μονή Simonov, η κάποτε νεαρή κοπέλα, η Λίζα, ζούσε με τη γριά της. Μετά το θάνατο του πατέρα της Λίζιν, ενός μάλλον ευημερούμενου χωριού, η γυναίκα και η κόρη του έγιναν φτωχές. Η χήρα εξασθενούσε μέρα με τη μέρα και δεν μπορούσε να εργαστεί. Μόνο η Λίζα, που δεν έσωσε την τρυφερή νεολαία και τη σπάνια ομορφιά της, δούλεψε μέρα και νύχτα - ύφανση καμβά, πλέξιμο κάλτσες, συλλογή λουλουδιών την άνοιξη και μούρα το καλοκαίρι και πώληση σε Μόσχα.
Μια άνοιξη, δύο χρόνια μετά το θάνατο του πατέρα της, η Λίζα ήρθε στη Μόσχα με κρίνα της κοιλάδας. Ένας νεαρός, καλοντυμένος άντρας την συνάντησε στο δρόμο. Μόλις έμαθε ότι πουλούσε λουλούδια, της πρόσφερε ένα ρούβλι αντί για πέντε σεντς, λέγοντας ότι «τα όμορφα κρίνα της κοιλάδας, σχισμένα από τα χέρια ενός όμορφου κοριτσιού, αξίζουν ένα ρούβλι». Αλλά η Λίζα αρνήθηκε το προτεινόμενο ποσό. Δεν επέμενε, αλλά είπε ότι από τώρα και στο εξής θα αγόραζε πάντα λουλούδια από αυτήν και θα ήθελε να τα πάρει μόνο για αυτόν.
Φτάνοντας στο σπίτι, η Λίζα είπε τα πάντα στη μητέρα της και την επόμενη μέρα πήρε τα καλύτερα κρίνα της κοιλάδας και ήρθε ξανά στην πόλη, αλλά αυτή τη φορά δεν συνάντησε τον νεαρό άνδρα. Πετώντας λουλούδια στο ποτάμι, επέστρεψε στο σπίτι με θλίψη στην ψυχή της. Την επόμενη μέρα, το βράδυ, ο ίδιος ο ξένος ήρθε στο σπίτι της. Μόλις τον είδε, η Λίζα έσπευσε στη μητέρα της και με συγκίνηση ενημέρωσε ποιος ήρθε σε αυτές. Η ηλικιωμένη γυναίκα συνάντησε τον επισκέπτη και της φάνηκε πολύ φιλικός και ευχάριστος άνθρωπος. Ο Έραστ - αυτό ήταν το όνομα του νεαρού άνδρα - επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο να αγοράσει λουλούδια από τη Λίζα στο μέλλον και ότι δεν έπρεπε να πάει στην πόλη: ο ίδιος θα μπορούσε να τους καλέσει.
Ο Έραστ ήταν μάλλον πλούσιος ευγενής, με δίκαιο μυαλό και ευγενική καρδιά, αλλά αδύναμος και θυελλώδης. Έζησε μια απρόσεκτη ζωή, σκέφτηκε μόνο την ευχαρίστησή του, το έψαχνε σε κοινωνικές υποθέσεις, και δεν βρήκε, βαριέται και διαμαρτύρεται για τη μοίρα. Η άψογη ομορφιά της Λίζας στην πρώτη συνάντησή του τον συγκλόνισε: του φάνηκε ότι βρήκε σε αυτήν ακριβώς αυτό που έψαχνε.
Αυτή ήταν η αρχή των μεγάλων ραντεβού τους. Κάθε βράδυ έβλεπαν ο ένας τον άλλον είτε στις όχθες του ποταμού, είτε σε έναν άλσος σημύδας, ή κάτω από τη σκιά των εκατοντάδων δρυς. Αγκάλιασαν, αλλά τα χέρια τους ήταν αγνά και αθώα.
Έτσι πέρασαν μερικές εβδομάδες. Τίποτα δεν φάνηκε να εμποδίζει την ευτυχία τους. Αλλά ένα βράδυ, η Λίζα ήρθε σε μια θλιβερή ημερομηνία. Αποδείχθηκε ότι ο γαμπρός, ο γιος ενός πλούσιου αγρότη, την τράβηξε και η μητέρα ήθελε να τον παντρευτεί. Ο Έραστ, παρηγορώντας τη Λίζα, είπε ότι μετά το θάνατο της μητέρας του θα την πήγαινε και θα ζούσε χωριστά μαζί της. Αλλά η Λίζα υπενθύμισε στον νεαρό άντρα ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι σύζυγός της: ήταν αγρότης και ήταν ευγενής οικογένεια. Με προσβάλλεις, είπε ο Έραστ, για τον φίλο σου η ψυχή σου είναι το πιο σημαντικό πράγμα, μια ευαίσθητη, αθώα ψυχή, θα είσαι πάντα πιο κοντά στην καρδιά μου. Η Λίζα έριξε τον εαυτό της στα χέρια του - και αυτή την ώρα η αγνότητα της ακεραιότητας επρόκειτο να πεθάνει.
Η εσφαλμένη αντίληψη πέρασε σε ένα λεπτό, δίνοντας τη θέση στην έκπληξη και τον φόβο. Η Λίζα φώναξε, αντίο στον Έραστ.
Οι συναντήσεις τους συνεχίστηκαν, αλλά πώς άλλαξαν όλα! Η Λίζα δεν ήταν πια άγγελος αγνότητας για τον Έραστ. Η πλατωνική αγάπη έδωσε τη θέση σε συναισθήματα για τα οποία δεν μπορούσε «να είναι περήφανος» και που δεν ήταν καινούργια γι 'αυτόν. Η Λίζα παρατήρησε μια αλλαγή στον εαυτό της και τη λυπεί.
Μια φορά κατά τη διάρκεια μιας ημερομηνίας, ο Έραστ ενημέρωσε τη Λίζα ότι κλήθηκε για στρατιωτική θητεία. θα πρέπει να χωρίσουν για λίγο, αλλά υπόσχεται να την αγαπήσει και ελπίζει να μην χωρίσει ποτέ μαζί της στην επιστροφή του. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς πόσο δύσκολη η Λίζα ανησυχούσε για το χωρισμό της από την αγαπημένη της. Ωστόσο, η ελπίδα δεν την άφησε, και κάθε πρωί ξύπνησε με τη σκέψη του Έραστ και της ευτυχίας τους κατά την επιστροφή του.
Έτσι πέρασαν περίπου δύο μήνες. Μόλις η Λίζα πήγε στη Μόσχα και σε έναν από τους μεγάλους δρόμους είδε τον Έραστ να περνάει μέσα σε ένα υπέροχο άμαξα, το οποίο σταμάτησε κοντά σε ένα τεράστιο σπίτι. Ο Έραστ βγήκε και επρόκειτο να περπατήσει στη βεράντα, όταν ξαφνικά αισθάνθηκε τον εαυτό του στην αγκαλιά του Λίζιν. Έγινε χλωμό, τότε, χωρίς να πει ούτε λέξη, την οδήγησε στο γραφείο και κλειδώθηκε η πόρτα. Οι περιστάσεις έχουν αλλάξει, ανακοίνωσε στο κορίτσι, ότι είναι αρραβωνιασμένος.
Προτού η Λίζα καταλάβει, την έβγαλε από το γραφείο και είπε στον υπηρέτη να την πάρει από την αυλή.
Βρίσκοντας τον εαυτό της στο δρόμο, η Λίζα πήγε οπουδήποτε κοιτούσε, αδυνατώντας να πιστέψει τι άκουσε. Έφυγε από την πόλη και περιπλανήθηκε για πολύ καιρό μέχρι που ξαφνικά βρέθηκε στην όχθη μιας βαθιάς λίμνης, κάτω από το θόλο των αρχαίων βελανιδιών, που αρκετές εβδομάδες πριν ήταν σιωπηλοί μάρτυρες του ενθουσιασμού της. Αυτή η ανάμνηση συγκλόνισε τη Λίζα, αλλά μετά από λίγα λεπτά σκέφτηκε βαθιά. Βλέποντας ένα κορίτσι ενός γείτονα να περπατάει στο δρόμο, την έκανε κλικ, πήρε όλα τα χρήματα από την τσέπη της και της έδωσε, ζητώντας της να δώσει στη μητέρα της, να τη φιλήσει και να της ζητήσει να συγχωρήσει την φτωχή κόρη. Τότε πέταξε στο νερό και δεν μπορούσαν πλέον να τη σώσουν.
Η μητέρα της Λίζινα, μαθαίνοντας για τον τρομερό θάνατο της κόρης της, δεν μπορούσε να αντέξει το χτύπημα και πέθανε επί τόπου. Ο Έραστ ήταν δυσαρεστημένος μέχρι το τέλος της ζωής του. Δεν εξαπάτησε τη Λίζα όταν της είπε ότι πηγαίνει στον στρατό, αλλά αντί να πολεμά τον εχθρό, έπαιξε χαρτιά και έχασε όλη την περιουσία του. Έπρεπε να παντρευτεί μια ηλικιωμένη πλούσια χήρα που ερωτεύτηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μόλις έμαθε τη μοίρα της Λίζινα, δεν μπορούσε να παρηγορήσει τον εαυτό του και να θεωρηθεί δολοφόνος. Τώρα, ίσως έχουν ήδη συμβιβαστεί.
