Στον πρόλογο, ο συγγραφέας γράφει ότι έθεσε τον εαυτό του σπουδαίους στόχους σε αυτό το μικρό δοκίμιο. Προσπάθησε να περιγράψει σε αυτό το έδαφος και τη βλάστηση, όχι όπως τα ευρωπαϊκά. Οι συγγραφείς κάθισαν πολύ καιρό τους εραστές τους στις όχθες των ρευμάτων κάτω από το θόλο των οξιών και αποφάσισε να τους δώσει μια θέση στην ακτή της θάλασσας, στους πρόποδες των βράχων, στη σκιά των καρύδων. Ο συγγραφέας ήθελε να συνδυάσει την ομορφιά της τροπικής φύσης με την ηθική ομορφιά μιας συγκεκριμένης μικρής κοινωνίας. Έθεσε στον εαυτό του το καθήκον να κάνει εμφανείς πολλές μεγάλες αλήθειες, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι η ευτυχία συνίσταται στο να ζει σε αρμονία με τη φύση και την αρετή. Οι άνθρωποι για τους οποίους γράφει υπήρχαν στην πραγματικότητα και στα κύρια γεγονότα η ιστορία τους είναι αληθινή.
Στην ανατολική πλαγιά του βουνού, που υψώνεται πέρα από το λιμάνι του Λούις, στο νησί της Γαλλίας (τώρα το νησί του Μαυρίκιου), είναι ορατά τα ερείπια δύο καλυβών. Κάποτε, καθισμένος σε έναν λόφο στα πόδια τους, ο αφηγητής συνάντησε έναν γέρο που του είπε την ιστορία δύο οικογενειών που ζούσαν σε αυτά τα μέρη πριν από δύο δεκαετίες.
Το 1726, ένας νεαρός από τη Νορμανδία που ονομάστηκε de Latour ήρθε σε αυτό το νησί με τη νεαρή του γυναίκα για να αναζητήσει ευτυχία. Η σύζυγός του ήταν μια παλιά οικογένεια, αλλά η οικογένειά της αντιτάχθηκε στο γάμο της με έναν άνδρα που δεν ήταν ευγενής και της στερούσε την προίκα. Αφήνοντας τη σύζυγό του στο λιμάνι του Λούις, πήγε στη Μαδαγασκάρη για να αγοράσει μερικούς μαύρους και να επιστρέψει, αλλά αρρώστησε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού και πέθανε. Η σύζυγός του παρέμεινε χήρα, χωρίς τίποτα άλλο παρά μια μαύρη γυναίκα, και αποφάσισε να καλλιεργήσει ένα κομμάτι γης με τον σκλάβο και έτσι να κερδίσει τα προς το ζην. Για περίπου ένα χρόνο τώρα, μια χαρούμενη και ευγενική γυναίκα που ονομάζεται Μαργαρίτα ζει σε αυτήν την περιοχή. Η Μαργαρίτα γεννήθηκε στη Βρετάνη σε μια απλή οικογένεια αγροτών και έζησε ευτυχώς μέχρι να αποπλανηθεί από έναν ευγενή γείτονα. Όταν υπέφερε, την εγκατέλειψε, αρνούμενη να φροντίσει ακόμη και το παιδί. Η Μαργαρίτα αποφάσισε να εγκαταλείψει την πατρίδα της και να κρύψει την αμαρτία της μακριά από την πατρίδα της. Η παλιά Negro Domingo την βοήθησε να καλλιεργήσει τη γη. Η Μαντάμ ντε Λατούρ χαιρόταν να συναντηθεί με τη Μαργαρίτα, και σύντομα οι γυναίκες έγιναν φίλες. Χωρίζουν μεταξύ τους την περιοχή του κοίλου, που ήταν περίπου είκοσι στρέμματα, και έχτισαν δύο σπίτια κοντά για να βλέπουν συνεχώς το ένα το άλλο, να μιλούν και να βοηθούν ο ένας τον άλλον. Ο γέρος, που ζούσε πέρα από το βουνό, θεωρούσε τον εαυτό του γείτονά του και ήταν ο νονός του πρώτου γιου της Μαργαρίτα, ο οποίος ονομάστηκε Παύλος, και στη συνέχεια η κόρη της Μαντάμ ντε Λατούρ, που ονομάστηκε Βιρτζίνια. Ο Ντομίνγκο παντρεύτηκε τη μαύρη γυναίκα Μαντάμ ντε Λατούρ Μαρία και όλοι ζούσαν με ειρήνη και αρμονία. Οι κυρίες γύρισαν νήματα από το πρωί έως το βράδυ, και αυτό το έργο ήταν αρκετό για να στηρίξουν τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους. Ήταν ικανοποιημένοι με τα απαραίτητα, σπάνια πήγαν στην πόλη και φορούσαν παπούτσια μόνο τις Κυριακές, κατευθυνόμενοι νωρίς το πρωί στην εκκλησία του Pampelmuss.
Ο Παύλος και η Βιρτζίνια μεγάλωσαν μαζί και ήταν αχώριστοι. Τα παιδιά δεν μπορούσαν ούτε να διαβάσουν ούτε να γράψουν, και ολόκληρη η επιστήμη τους συνίστατο σε αμοιβαία ευχαρίστηση και βοήθεια. Η κυρία Ντε Λατούρ ανησυχούσε για την κόρη της: τι θα συνέβαινε στη Βιρτζίνια όταν μεγαλώσει, γιατί δεν έχει καμία κατάσταση. Η Madame de Latour έγραψε σε μια πλούσια θεία της Γαλλίας και έγραψε ξανά και ξανά σε κάθε ευκαιρία, προσπαθώντας να ξυπνήσει τα καλά της συναισθήματα για τη Βιρτζίνια, αλλά μετά από μια μακρά σιωπή, η παλιά γριά έστειλε τελικά μια επιστολή που ανέφερε ότι η ανιψιά της άξιζε τη θλιβερή της μοίρα. Μη θέλοντας να θεωρηθεί πολύ σκληρή, η θεία ζήτησε από τον κυβερνήτη, τον κ. De Labourdonnay, να πάρει την ανιψιά της υπό την προστασία της, αλλά της συνέστησε έτσι ώστε να θέσει μόνο τον κυβερνήτη εναντίον της φτωχής γυναίκας. Η Μαργαρίτα παρηγόρησε τη Μαντάμ ντε Λατούρ: «Γιατί χρειαζόμαστε τους συγγενείς σας! Μας άφησε ο Κύριος; Είναι μόνο ο πατέρας μας. "
Η Βιρτζίνια ήταν ευγενική, σαν άγγελος. Κάποτε, αφού έτρωγε έναν δραπέτη, πήγε μαζί της στον αφέντη της και ζήτησε τη συγχώρεσή της. Επιστρέφοντας από τον Μαύρο ποταμό, όπου ζούσε ο ιδιοκτήτης του φυγά, ο Παύλος και η Βιρτζίνια χάθηκαν και αποφάσισαν να περάσουν τη νύχτα στο δάσος. Άρχισαν να διαβάζουν την προσευχή. Μόλις το τελείωσαν, υπήρχε ένα σκυλί που γαβγίζει. Αποδείχθηκε ότι ήταν ο σκύλος τους Fidel, μετά τον οποίο εμφανίστηκε ο Negro Domingo. Βλέποντας τον συναγερμό των δύο μητέρων, άφησε τον Φιντέλ να μυρίσει το παλιό φόρεμα του Παύλου και της Βιρτζίνια, και ο πιστός σκύλος έσπευσε αμέσως στα βήματα των παιδιών.
Ο Παύλος γύρισε το κοίλο όπου και οι δύο οικογένειες ζούσαν σε έναν ανθισμένο κήπο, φύτεροντας επιδέξια δέντρα και λουλούδια σε αυτό. Κάθε γωνιά αυτού του κήπου είχε το δικό της όνομα: το βράχο της Φιλίας που βρέθηκε, το γκαζόν της συναίνεσης της καρδιάς. Ένα μέρος στην πηγή κάτω από το θόλο δύο δέντρων καρύδας που φυτεύτηκαν από ευτυχισμένες μητέρες προς τιμήν της γέννησης των παιδιών ονομάστηκε Virginia Rest. Από καιρό σε καιρό, η Madame de Latour διάβαζε δυνατά μια συγκινητική ιστορία από την Παλαιά ή τη Νέα Διαθήκη. Τα μέλη μιας μικρής κοινωνίας δεν φιλοσοφούσαν τα ιερά βιβλία, γιατί όλη η θεολογία τους, όπως η θεολογία της φύσης, ήταν στο συναίσθημα και όλη η ηθική, όπως το ηθικό του Ευαγγελίου, ήταν σε δράση. Και οι δύο γυναίκες απέφυγαν την επικοινωνία με τους πλούσιους εποίκους και τους φτωχούς, γιατί μερικές αναζητούν αγίους, ενώ άλλες συχνά θυμώνουν και ζηλεύουν. Ταυτόχρονα, έδειξαν τόση ευγένεια και ευγένεια, ειδικά σε σχέση με τους φτωχούς, που σταδιακά κέρδισαν τον σεβασμό των πλουσίων και την εμπιστοσύνη των φτωχών. Κάθε μέρα ήταν διακοπές για δύο μικρές οικογένειες, αλλά οι πιο χαρούμενες διακοπές για τον Παύλο και τη Βιρτζίνια ήταν τα γενέθλια των μητέρων τους. Η Βιρτζίνια έψησε κέικ αλεύρι σίτου και τα φρόντισε στους φτωχούς, και την επόμενη μέρα διοργάνωσε μια γιορτή για αυτούς. Ο Παύλος και η Βιρτζίνια δεν είχαν ώρες, ημερολόγια, χρονικά, ιστορικά, φιλοσοφικά βιβλία. Καθόρισαν τις ώρες από τη σκιά των δέντρων, αναγνώρισαν τις εποχές από το αν οι κήποι ήταν ανθισμένοι ή καρποφόροι και τα χρόνια υπολογίστηκαν από τις συγκομιδές.
Αλλά για αρκετό καιρό τώρα η Βιρτζίνια άρχισε να βασανίζει μια άγνωστη ασθένεια. Είχε την καταλάβει είτε η ευχάριστη ευγένεια είτε η κατάφωρη θλίψη. Παρουσία του Paul, ήταν ντροπιασμένη, κοκκινισμένη και δεν τολμούσε να τον κοιτάξει. Η Μαργαρίτα μίλησε όλο και περισσότερο με την κυρία Ντε Λατούρ για να παντρευτεί τον Παύλο και τη Βιρτζίνια. Μετά από διαβούλευση με τον Γέρο, οι κυρίες αποφάσισαν να στείλουν τον Παύλο στην Ινδία. Ήθελαν να πουλήσει ό, τι ήταν άφθονο στην περιοχή: ακατέργαστο βαμβάκι, έβενο, κόμμι - και αγόρασε αρκετούς σκλάβους, και όταν επέστρεψε παντρεύτηκε τη Βιρτζίνια, αλλά ο Παύλος αρνήθηκε να φύγει από την οικογένεια και τους φίλους του για χάρη του εμπλουτισμού. Εν τω μεταξύ, ένα πλοίο που έφτασε από τη Γαλλία έφερε στην κυρία de Latour μια επιστολή από τη θεία της. Τελικά παραιτήθηκε και κάλεσε την ανιψιά της στη Γαλλία, και αν η υγεία της δεν της επέτρεπε να κάνει ένα τόσο μακρύ ταξίδι, της διέταξε να στείλει τη Βιρτζίνια σε αυτήν, υποσχόμενη να δώσει στο κορίτσι μια καλή ανατροφή. Η κυρία Ντε Λατούρ δεν μπορούσε και δεν ήθελε να ξεκινήσει ένα ταξίδι. Ο κυβερνήτης άρχισε να την πείθει να αφήσει τη Βιρτζίνια να φύγει. Η Βιρτζίνια δεν ήθελε να πάει, αλλά η μητέρα της, και μετά από αυτήν ο πνευματικός πατέρας, άρχισε να την πείθει ότι αυτό ήταν το θέλημα του Θεού, και η κοπέλα συμφώνησε απρόθυμα. Ο Παύλος παρακολούθησε με αγωνία καθώς η Βιρτζίνια προετοιμάζεται για την αναχώρησή της. Η Μαργαρίτα, βλέποντας τη θλίψη του γιου της, του είπε ότι ήταν απλώς γιος μιας φτωχής αγροτικής γυναίκας και, επιπλέον, παράνομη, επομένως, δεν ήταν ζευγάρι της Βιρτζίνια, η οποία από την πλευρά της μητέρας ανήκε σε μια πλούσια και ευγενή οικογένεια. Ο Πολ αποφάσισε ότι η Βιρτζίνια τον είχε αποφύγει πρόσφατα από περιφρόνηση. Αλλά όταν μίλησε με τη Βιρτζίνια για τη διαφορά στην προέλευσή τους, η κοπέλα ορκίστηκε ότι δεν πηγαίνει από τη δική της ελεύθερη βούληση και δεν θα αγαπήσει ποτέ και δεν θα καλούσε τον αδελφό άλλο αγόρι. Ο Παύλος ήθελε να συνοδεύσει τη Βιρτζίνια σε ένα ταξίδι, αλλά και οι δύο μητέρες και η ίδια η Βιρτζίνια τον έπεισαν να μείνει. Η Βιρτζίνια δεσμεύθηκε να επιστρέψει για να συνδυάσει τη μοίρα της με τη μοίρα του. Όταν η Βιρτζίνια έφυγε, ο Παύλος ζήτησε από τον Γέροντα να του διδάξει γραμματισμό, ώστε να μπορεί να αντιστοιχεί στη Βιρτζίνια Δεν υπήρχε καμία είδηση από τη Βιρτζίνια για μεγάλο χρονικό διάστημα, και η κυρία της Λατούρ γνώριζε μόνο από την πλευρά της ότι η κόρη της είχε φτάσει με ασφάλεια στη Γαλλία. Τέλος, μετά από ενάμιση χρόνο, το πρώτο γράμμα ήρθε από τη Βιρτζίνια. Η κοπέλα έγραψε ότι είχε στείλει αρκετές επιστολές στο παρελθόν, αλλά δεν έλαβε απάντηση και συνειδητοποίησε ότι είχαν αναχαιτιστεί: τώρα έλαβε προφυλάξεις και ελπίζει ότι αυτή η επιστολή θα φτάσει στον προορισμό της. Μια συγγενής την έστειλε σε ένα πανσιόν σε ένα μεγάλο μοναστήρι κοντά στο Παρίσι, όπου διδάχτηκε διάφορες επιστήμες και απαγόρευε όλες τις σχέσεις με τον έξω κόσμο. Η Βιρτζίνια έχασε πραγματικά τα αγαπημένα της πρόσωπα. Η Γαλλία της φάνηκε μια χώρα άγριων και το κορίτσι ένιωθε μοναχικό. Ο Παύλος ήταν πολύ λυπημένος και συχνά καθόταν κάτω από την παπάγια που είχε φυτέψει κάποτε η Βιρτζίνια. Ονειρεύτηκε να πάει στη Γαλλία, να υπηρετήσει τον βασιλιά, να αποκτήσει περιουσία και να γίνει ευγενής ευγενής για να κερδίσει την τιμή να γίνει σύζυγος της Βιρτζίνια. Αλλά ο Γέροντας του εξήγησε ότι τα σχέδιά του δεν ήταν εφικτά και ότι η παράνομη καταγωγή του θα εμπόδιζε την πρόσβασή του σε υψηλότερες θέσεις. Ο γέρος υποστήριξε την πίστη του Παύλου στην αρετή της Βιρτζίνια και την ελπίδα να επιστρέψει σύντομα. Τέλος, το πρωί της εικοστής τέταρτης Δεκεμβρίου 1744, μια λευκή σημαία ανυψώθηκε στο βουνό του Discovery, που σήμαινε ότι ένα πλοίο εμφανίστηκε στη θάλασσα. Ο πιλότος, αφού έπλευσε από το λιμάνι για να ταυτοποιήσει το πλοίο, επέστρεψε μόνο το απόγευμα και ανακοίνωσε ότι το πλοίο θα πέσει άγκυρα στο λιμάνι του Λούις το επόμενο απόγευμα, εάν υπήρχε καλός άνεμος. Ο πιλότος έφερε επιστολές, μεταξύ των οποίων και μια επιστολή από τη Βιρτζίνια. Έγραψε ότι η γιαγιά της ήθελε πρώτα να την παντρευτεί με βία, μετά να της στερήσει την κληρονομιά της και τελικά την έστειλε στο σπίτι, επιπλέον, σε μια εποχή του χρόνου, όταν τα ταξίδια είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα. Μόλις έμαθε ότι η Βιρτζίνια βρισκόταν στο πλοίο, όλοι βιάστηκαν στην πόλη. Αλλά ο καιρός έγινε άσχημος, ένας τυφώνας χτύπησε και το πλοίο άρχισε να βυθίζεται. Ο Παύλος ήθελε να ρίξει τον εαυτό του στη θάλασσα για να βοηθήσει τη Βιρτζίνια να πεθάνει, αλλά κρατήθηκε με βία. Οι ναυτικοί πήδηξαν στο νερό. Η Βιρτζίνια πήγε στο κατάστρωμα και επέκτεινε τα χέρια της στον εραστή της. Ο τελευταίος ναύτης που παρέμεινε στο πλοίο έσπευσε στα πόδια της Βιρτζίνια και την παρακάλεσε να βγάλει τα ρούχα της, αλλά απέστρεψε από αυτόν με αξιοπρέπεια. Κρατούσε το φόρεμα με το ένα χέρι, το πίεσε στην καρδιά της με το άλλο και σήκωσε τα καθαρά μάτια της. Φαινόταν σαν ένας άγγελος που πετάει στον ουρανό. Ένας άξονας νερού την κάλυψε. Όταν τα κύματα μετέφεραν το σώμα της στην ξηρά, αποδείχθηκε ότι κρατούσε μια φωτογραφία στο χέρι της - ένα δώρο από τον Παύλο, με τον οποίο υποσχέθηκε να μην φύγει ποτέ. Η Βιρτζίνια θάφτηκε κοντά στην εκκλησία του Pampelmus. Ο Παύλος δεν μπορούσε να ανακουφιστεί και πέθανε δύο μήνες μετά τη Βιρτζίνια. Μια εβδομάδα αργότερα, ακολούθησε η Μαργαρίτα. Ο γέρος μετέφερε τη Μαντάμ ντε Λατούρ στον εαυτό του, αλλά επέζησε από τον Παύλο και τη Μαργαρίτα μόνο για ένα μήνα. Πριν από το θάνατό της, συγχώρεσε τον άκαρπο συγγενή, ο οποίος καταδίκασε τη Βιρτζίνια μέχρι θανάτου. Η γριά υπέστη σοβαρή τιμωρία. Βασανίστηκε από τύψεις και υπέφερε από επιθέσεις υποχονδρίων για αρκετά χρόνια. Πριν από το θάνατό της, προσπάθησε να στερήσει από τους συγγενείς της από την οικογένεια που μισούσε, αλλά την έβαλαν στη φυλακή σαν να ήταν τρελή και να κρατήσει την περιουσία της. Πέθανε, διατηρώντας, στην κορυφή όλων των ταραχών, αρκετό λόγο για να συνειδητοποιήσει ότι ληστεύτηκε και περιφρόνησε από τους ίδιους τους ανθρώπους των οποίων η γνώμη είχε εκτιμήσει όλη της τη ζωή.
Το ακρωτήριο, το οποίο το πλοίο δεν μπορούσε να τριγυρνά την παραμονή του τυφώνα, ονομάστηκε το ακρωτήριο της κακοτυχίας, και ο κόλπος όπου ρίχτηκε το σώμα της Βιρτζίνια ονομάστηκε Tomb Bay. Τα χωράφια θάφτηκαν κοντά στη Βιρτζίνια στους πρόποδες των μπαμπού, δίπλα τους είναι οι τάφοι των ευγενών μητέρων και των πιστών υπηρέτων τους. Ο γέρος έμεινε μόνος και έγινε σαν φίλος που δεν έχει πλέον φίλους, έναν πατέρα που έχει χάσει τα παιδιά του, έναν ταξιδιώτη που περιπλανιέται μόνος του στη γη.
Αφού τελείωσε την ιστορία του, ο Γέροντας αποσύρθηκε, δάκρυσε, και ο συνομιλητής του, ακούγοντας τον, έπεσε πάνω από ένα δάκρυ.