Ο Don Abbondio, ο ιερέας ενός μικρού χωριού που βρίσκεται σε αυτό το τμήμα της λίμνης Κόμο, όπου στρέφεται προς τα νότια ανάμεσα σε δύο οροσειρές και είναι όλα τραχύ από προεξοχές και όρμους, το ηλιοβασίλεμα στις 7 Νοεμβρίου 1628 επιστρέφει στο σπίτι μετά από μια ευχάριστη βόλτα. Είναι ήδη έτοιμος να ανοίξει το μονοπάτι που οδηγεί στο χωριό, καθώς δύο απαίσια πρόσωπα μπλοκάρουν το δρόμο του. Η ρόμπα, η εμφάνιση και η λαβή τους - και τα δύο κεφάλια είναι δεμένα με πράσινο πλέγμα με μεγάλη βούρτσα, ένα μακρύ μουστάκι είναι στριμμένο, ένα ζευγάρι πιστόλια είναι προσαρτημένο σε μια δερμάτινη ζώνη, ένα τεράστιο στιλέτο και ένα σπαθί με λαμπερά γυαλιστερή λαβή - δεν αφήνουν καμία αμφιβολία για τη φύση της κατοχής τους. Αυτοί είναι οι λεγόμενοι γενναίοι, ορμημένοι καλοί, οι οποίοι προσλαμβάνονται για μια ποικιλία, συμπεριλαμβανομένων πολύ αμφίβολων, θεμάτων. Με τον φτωχό Don Abbondio, η ψυχή πηγαίνει αμέσως στα τακούνια και προσπαθεί οδυνηρά να θυμηθεί αν έχει διαπράξει εγκλήματα εναντίον των ισχυρών αυτού του κόσμου. Εκ μέρους του αφεντικού του, ενός νεαρού και ανεξέλεγκτου φεουδαρχού άρχοντα Ντον Ροντρίγκο, ο Μπράβι απαιτεί από τον Ντον Αμπντόιο να ακυρώσει τον γάμο που έχει προγραμματιστεί αύριο για το τοπικό αγόρι αγροτών Ρένζο Τραμάλινο και τη νύφη του Λουκία Μόντεγια. Ο ατυχής ιερέας είναι καλός άνθρωπος και δεν θέλει να βλάψει κανέναν, αλλά δεν έχει καθόλου το θάρρος του λιονταριού και επομένως αποφεύγει τυχόν συγκρούσεις, αφού τον άγγιξαν, παίρνει πάντα την πλευρά του ισχυρότερου, καθιστώντας σαφές στους αδύναμους ότι δεν είναι εχθρός του στην ψυχή του. Βασανισμένος από τύψεις και ακόμη πιο έντονες περιόδους φόβου, περνά μια οδυνηρή νύχτα. Το επόμενο πρωί, ο Renzo Tramalino, ντυμένος με τα smithereens, έρχεται σε αυτόν - ένα εικοσαετές αγόρι, που έμεινε χωρίς γονείς από νεαρή ηλικία, έχει ένα μικρό κομμάτι γης και ασχολείται με την κλώση του μεταξιού, το οποίο του δίνει ένα μέτριο αλλά σταθερό εισόδημα. Αναβλύζει με ανυπομονησία για να συνδεθεί με την αγαπημένη του Lucia και θέλει να συζητήσει με τον Don Abbondio τις τελευταίες λεπτομέρειες της επερχόμενης γαμήλιας τελετής. Αλλά ο ιερέας συναντά τον ακτινοβόλο γαμπρό χωρίς συνηθισμένη φιλικότητα και του λέει με σύγχυση και σύγχυση ότι ο γάμος δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί - για καλό λόγο. Ο γάμος αναβάλλεται για μια εβδομάδα. Ο ομιλητικός υπηρέτης του Don Abbondio Perpetua, τον οποίο ο ιερέας είχε εμπιστευτεί ένα φοβερό μυστικό την προηγούμενη μέρα, έθεσε αμφιβολίες στην καρδιά του Renzo. Μεροληπτεί η ανάκριση του Don Abbondio, μιλάει με τη νύφη του και καταλαβαίνει τελικά τι είναι το catch: ο απρόσεκτος Don Rodrigo έχει τρυφερά συναισθήματα για την όμορφη Lucia. Μετά από διαβούλευση, ο Renzo και η μητέρα της νύφης Agnese αποφασίζουν ότι ο γαμπρός θα πρέπει να πάρει τέσσερα καπόνια μαζί του, να πάει στο μεγάλο χωριό Lecco και να βρει εκεί έναν μακρύ, κοκαλιάρικο, φαλακρό δικηγόρο με κόκκινη μύτη και ένα σμέουρο τυφλοπόντικας στο μάγουλό του, τον οποίο όλοι καλούν Kryuchkotovom - ξέρει τα πάντα νόμους και θα βοηθήσουν στην εξεύρεση διέλευσης από μια δύσκολη κατάσταση.
Ο δικηγόρος συμφωνεί εύκολα, αλλά μόλις ακούσει την αναφορά του τρομερού Don Rodrigo, βιάζεται να απαλλαγεί από τον άτυχο πελάτη και ακόμη και επιστρέφει το ζωντανό «τέλος» που είναι δεμένο στα πόδια του. Η Lucia έρχεται με την ιδέα να ζητήσει βοήθεια από τον μοναχό του γειτονικού μοναστηριού Capuchin, τον πατέρα Christopher, του οποίου η εξουσία υποκύπτει ακόμη και από τους πιο διαβόητους τυράννους. Αυτός ο ήδη ηλικιωμένος μοναχός είναι γνωστός όχι μόνο για την ευσέβειά του, αλλά και για την αυστηρή εκπλήρωση δύο καθηκόντων που έθεσε οικειοθελώς για τον εαυτό του: ειρήνη της διαφωνίας και προστασία των προσβεβλημένων. Ο πατέρας Χριστόφορος θαρραλέα πηγαίνει στο κρησφύγετο του θηρίου, τον οποίο ελπίζει να εξημερώσει με προσευχές ή μια περιγραφή του βασανισμού που τον περιμένει στη μεταθανάτια ζωή. Μια θυελλώδης συνομιλία δεν έχει καμία απολύτως επίδραση - ο Don Rodrigo, ο εξίσου αλαζονικός ξάδελφος του Μιλάνου Don Attilio και οι μεθυσμένοι καλεσμένοι γελούν τον μοναχό και φεύγει από την πολυτελή βίλα, προκαλώντας κατάρα στο κεφάλι του κακού αφεντικού. Η τελευταία λύση παραμένει - να παντρευτείς χωρίς τη συγκατάθεση του Don Abbondio, αλλά με την παρουσία του. Για να το κάνετε αυτό, φέρτε δύο μάρτυρες. Ο γαμπρός λέει: "Αυτή είναι η γυναίκα μου" και η νύφη - "Αυτός είναι ο σύζυγός μου." Όλοι άκουσαν τα πάντα, το ιερό μυστήριο θεωρείται ότι ολοκληρώθηκε. Το κυριότερο είναι να αιφνιδιάσει τον ιερέα και να τον αποτρέψει να φύγει. Η Φοβιστή Λούσια δεν συμφωνεί σχεδόν με την αμφίβολη προσφορά της μητέρας της και του Ρενζό. Μόνο οι απειλές του Ρενζό να σκοτώσουν τον Ντον Ροντρίγκο και η εμφάνιση ζοφερών μορφών κοντά στο σπίτι τους την πείθουν. Το επόμενο βράδυ, όταν ήταν ήδη σκοτεινό, προσπαθούν να εκπληρώσουν την πρόθεσή τους. Ο αρραβωνιασμένος και οι μάρτυρες ξεγελάστηκαν στο σπίτι του ιερέα και ο Ρενζό προφέρει τα λόγια, αλλά ο Don Abbondio ρίχνει βιαστικά ένα τραπεζομάντιλο στο κεφάλι της Λουκίας, εμποδίζοντας την ολοκλήρωση της τελετής και ζητά απεγνωσμένα βοήθεια. Θα πρέπει να υπάρχει γενική σύγχυση, ανησυχημένη από την κραυγή ενός ιερέα, ένας αποσχιστής ορμά στον καμπαναριό και χτυπά το μεγαλύτερο κουδούνι. Με μια τυχερή σύμπτωση, ένα ξέφρενο χτύπημα αναγκάζει ένα μικρό απόσπασμα του bravie να υποχωρήσει, με επικεφαλής τον απελπισμένο κακοποιό Griso, που έστειλε ο Don Rodrigo για να απαγάγει τη Lucia. Ο ατυχής αρραβωνιασμένος και Άγκνις, οι οποίοι κατά τη διάρκεια της «επιχείρησης» αποσπούν την προσοχή του πιστού υπηρέτη του ιερέα Περπέτουα, καταφεύγουν στο μοναστήρι του Πεσκαρένικο στον Πατέρα Κρίστοφερ. Υπό την κάλυψη της νύχτας, οι πιστοί του άνθρωποι μεταφέρουν τους φυγάδες στην απέναντι πλευρά της λίμνης και τους μεταφέρουν στη Monza, όπου η Lucia παίρνει υπό την προστασία της μια υψηλόβαθμη καλόγρια Gertrude. Πριν από τη γέννησή της, αυτή, η τελευταία κόρη ενός ισχυρού πρίγκιπα, προοριζόταν για μια μοναστική ζωή, καθώς και για όλες τις αδελφές και τους αδελφούς, εκτός από τον ηλικιωμένο, του οποίου ο πατέρας ήθελε να αφήσει άθικτη μια τεράστια περιουσία. Σε αντίθεση με την επιθυμία της και το βρασμό των νέων πάθους, γίνεται αρχάριος περίπου ένα χρόνο πριν από την εμφάνιση στο μοναστήρι της Λουκίας, στην οποία αμέσως αισθάνεται διάθεση.
Ο Ρενζό, έχοντας αποχαιρετήσει τις γυναίκες, πηγαίνει στο Μιλάνο, όπου βρίσκεται στη μέση μιας ταραχής πείνας, όταν απελπισμένοι κάτοικοι της πόλης ληστεύουν και συντρίβουν αρτοποιεία και εισβάλλουν στο σπίτι του υπεύθυνου των τροφίμων. Απροσδόκητα, ο Renzo γίνεται εθνικό βήμα και εκφράζει ειρηνικά υγιείς σκέψεις για την κοινωνική δομή. Σταματά για μια νύχτα σε μια ταβέρνα, παραγγέλνει δείπνο και, αφού έπινε ένα ή δύο μπουκάλια καλό κρασί, αφήνει στον εαυτό του πολύ τολμηρές κρίσεις για τις ενέργειες των αρχών. Ο ιδιοκτήτης της ταβέρνας θεωρεί ότι είναι καθήκον του να προειδοποιεί την αστυνομία για έναν επικίνδυνο επαναστάτη. Το επόμενο πρωί, δύο αστυνομικοί και ένας εγκληματίας τον σηκώνουν από το κρεβάτι και προσφέρουν να τους ακολουθήσουν. Ένα ενθουσιασμένο πλήθος τον ελευθερώνει. Φοβούμε για άλλη μια φορά να μπει σε μια δυσάρεστη αλλαγή, ο Ρενζό φεύγει από το Μιλάνο και πηγαίνει στην επαρχία του Μπέργκαμο (εκείνη την εποχή το Δουκάτο του Μιλάνου βρίσκεται υπό ισπανική κυριαρχία και το Μπέργκαμο ανήκει στην πιο γαλήνια Δημοκρατία της Βενετίας - θα πρέπει να διασχίσετε τον ποταμό Addu και είστε ήδη στο εξωτερικό). Εδώ στο χωριό ζει ο ξάδερφος του Μπόρτολο, στον οποίο ο Ρενζό συναντά ένα θερμό καλωσόρισμα και που τον οργανώνει για δουλειά στον περιστρεφόμενο μύλο του. Την ίδια ημέρα, 13 Νοεμβρίου, όταν ο Ρενζό φτάνει στο Μπόρτολο, ένας αγγελιοφόρος φτάνει στο Λέκο με την εντολή να συλλάβει τον φυγόδικο εγκληματία Λορέντζο Τραμάλινο και να τον στείλει στους δεσμούς στο Μιλάνο, όπου θα προσαχθεί στη δικαιοσύνη. Ο ξέφρενος ντόν Ροντρίγκο, του οποίου το λαχταριστό θήραμα γλίστρησε από τα χέρια του, γοητεύει και επινοεί νέες ίντριγκες. Θέλει εκδίκηση και εκδίκηση. Με τη βοήθεια ενός ισχυρού συγγενή του Μιλάνου, μέλους του Συμβουλίου Privy, επιδιώκει την τιμωρία του επίμονου πατέρα Christopher - τη μεταφορά του από το Pescarenico στο μακρινό Ρίμινι. Ο μαλακός Griso ανακαλύπτει πού κρύβεται η Lucia και ο Don Rodrigo σχεδιάζει την απαγωγή της από το μοναστήρι. Ένας μικρός αρπακτικός κάνει έκκληση για υποστήριξη σε έναν τρομερό ισχυρό προστάτη, του οποίου η ιστορία των ονομάτων δεν έχει διατηρηθεί, οπότε στο εξής θα ονομάζεται ανώνυμος.
Η απαγωγή πηγαίνει εξαιρετικά ομαλά: ο Gertrude υπακούει στη βούληση του κακού Egidio, ο οποίος κάποτε τη βοήθησε να ξεφύγει από το μοναστήρι και έχει ακαταμάχητη σκοτεινή δύναμη πάνω της. Στέλνει τη Λουκία με μια αποστολή σε ένα κοντινό μοναστήρι, εκμεταλλευόμενη την προσωρινή απουσία του Agnese. Οι Braves αρπάζουν το κορίτσι σε έναν ερημικό δρόμο και τη μεταφέρουν στο θλιβερό κάστρο της Bezymyanny, όπου αναθέτουν την επίβλεψη ενός παλιού vixen. Φαίνεται ότι όλα έχουν χαθεί, αλλά συμβαίνει το απρόβλεπτο και ανεξήγητο - μετά τη συνάντηση με τη Lucia στην ψυχή του Bezymyanny, κουρασμένη από ατελείωτες φρικαλεότητες, ένα ασαφές άγχος σέρνεται και, στη συνέχεια, όλο και η αυξανόμενη αγωνία. Μια αϋπνία νύχτα δεν φέρνει γαλήνη, οι απελπισμένες προσευχές της Λούσια και ειδικά τα λόγια της ακούγονται στα αυτιά της: «Ο Θεός συγχωρεί τόσα πολλά για μια ελεημοσύνη πράξη!» Το επόμενο πρωί, ένας δυσοίωνος χαρακτήρας ακούει το χαρούμενο χτύπημα κουδουνιών και μαθαίνει ότι ο Καρδινάλιος Φεντερίγκο Μπορόμεο, γνωστός για τη σοφία, την ευσέβεια και την υποτροφία του, έφτασε σε ένα γειτονικό χωριό. Ο Ανώνυμος ρωτά ένα κοινό από έναν υψηλόβαθμο που δεν αρνείται ποτέ κανέναν έλεος και παρηγοριά. Μια ευεργετική συνομιλία φέρνει τον μετανοούμενο κακοποιού καλωσόρισμα. Το θαύμα συνέβη. Το ανώνυμο γίνεται διαφορετικό άτομο και λαχταρά να το εξιλεώσει. Εκ μέρους του καρδινάλιου, συγκλονισμένος από συνεχείς φόβους, ο Don Abbondio, μαζί με τον Bezymyanny, πηγαίνει στο κάστρο για έναν ατυχή αιχμάλωτο. Η Αγνέζε ξανά με την κόρη της, αλλά όχι για πολύ - πρέπει και πάλι να φύγουν. Μόλις μάθει ότι ο καρδινάλιος ψάχνει ένα ασφαλές καταφύγιο για τη Λουκία, ένα ευγενές παντρεμένο ζευγάρι - ο Don Ferrante και η Donna Prassede - καλεί την κοπέλα να εγκατασταθεί στο σπίτι της στο Μιλάνο. Ο Ντον Ροντρίγκο, σκοτωμένος από την είδηση της αποτυχίας μιας τόσο καλά προγραμματισμένης επιχείρησης, εκπέμπει χολή για δύο ημέρες και αναχωρεί για το Μιλάνο στην τρίτη. Πριν από τον χωρισμό, η Λουκία ομολογεί στη μητέρα της ότι τη στιγμή της απελπισίας, ορκίστηκε στη Μαντόνα να μην παντρευτεί αν καταφέρει να αποφύγει τις άθλιες αξιώσεις του Ντον Ροντρίγκο. Ο Ανώνυμος απορρίπτει τους γενναίους, συνεργούς των φρικαλεοτήτων του και δίνει στον Άγκνιε εκατό χρυσό σκούδο στην προίκα της Λουκίας. Η Λουκία ζητά από τη μητέρα της να βρει τον Ρενζό και να του δώσει τα μισά χρήματα. Χρειάζεται πολύς χρόνος πριν καταφέρει να εκπληρώσει το αίτημα.
Εν τω μεταξύ, σύννεφα συγκεντρώνονται σε ολόκληρη τη χώρα: εκτός από τον λιμό που σκότωσε χιλιάδες ζωές, το φθινόπωρο του 1629, σκληροί γερμανοί μισθοφόροι Landsknechte που συμμετέχουν στην αναδιανομή εδαφών εισβάλλουν στο Δουκάτο του Μιλάνου από τα βόρεια. Οι φήμες λένε ότι στις τάξεις τους υπήρξαν περιπτώσεις πανούκλας. Οι τρομοκρατημένοι πολίτες μαζεύουν βιαστικά τα υπάρχοντά τους, θάβουν όσα δεν μπορούν να μεταφέρουν και φεύγουν. Οι Agnese, Perpetua και Don Abbondio βρίσκουν ένα φιλόξενο καταφύγιο στο απόρθητο για τους εχθρούς και το κάστρο της Bezymyanny, ανοιχτό σε όλους τους φυγάδες. Μόλις περάσει ο κίνδυνος, επιστρέφουν στο χωριό και βλέπουν ότι όλα λεηλατούνται και καταστρέφονται. Το γεγονός ότι ο Don Abbondio θάφτηκε στον κήπο εξαφανίστηκε. Η πανούκλα εισέρχεται στο Μιλάνο στα τέλη Οκτωβρίου 1629 και είναι αχαλίνωτη την επόμενη, το 1630. Οι αρχές και η υγειονομική διοίκηση δείχνουν εγκληματική επιβράδυνση στον αγώνα κατά της επιδημίας. Ο Ντον Ροντρίγκο, που επέστρεψε μια νύχτα στα τέλη Αυγούστου από ένα άλλο πάρτι, ανακάλυψε σημάδια δυσοίωνης ασθένειας. Ο πιστός "Griso" στέλνει τον ιδιοκτήτη στο ιατρείο και κατέχει πράγματα, κάτι που γίνεται ο λόγος του θανάτου του.
Η πανούκλα δεν περνάει και ο Ρενζό. Μόλις αναρρώθηκε από την ασθένειά του, επέστρεψε στο χωριό του για να μάθει τι είχε γίνει από την οικογένειά του. Ο Don Abbondio είναι λίγο ζωντανός από τις δυσκολίες και ακόμα τρέμει με φόβο. Διαρκώς παρασυρμένος από την πανούκλα, ο Άγκνις ζει με συγγενείς στο Παστούρο και τη Λούσια - στο Μιλάνο με τον Ντον Φέρραντ. Ο Ρένζο βιάζεται στο Μιλάνο και βλέπει την ερήμωση, την απελπισία και τον φόβο παντού. Με το χτύπημά του στο παράθυρο του σπιτιού του Don Ferrante, εμφανίζεται μια ανησυχημένη γυναίκα και του λέει ότι η Lucia βρίσκεται στο ιατρείο. Αυτή τη στιγμή, ένα ενθουσιασμένο πλήθος τον περιβάλλει. Ακούγονται κραυγές για το mazun - τον υπεύθυνο της μόλυνσης. Ο Ρενζό φεύγει πανικού και δραπετεύει από τους διώκτες του, πηδώντας πάνω σε ένα καλάθι με πτώματα. Ο γάμος βρέθηκε τελικά στο ιατρείο. Υπάρχει ο πατέρας Christopher, ο οποίος με μεγάλη υπομονή και θάρρος εκπληρώνει το ποιμαντικό του καθήκον - παρηγορεί τους πάσχοντες και δίνει την τελευταία κοινωνία στους θανάτους. Απελευθερώνει τη Λούσια από τον όρκο της αγαμίας. Πολλοί του οφείλουν μια ανάρρωση, αλλά μια φοβερή ασθένεια παίρνει τη ζωή του. Σταδιακά η πανούκλα υποχωρεί. Περπάτησε μέσα από το Μιλάνο και τη Λομβαρδία σαν μια γιγαντιαία σκούπα (σύμφωνα με τον Don Abbondio), που σάρωσε τη ζωή των φτωχών και πλούσιων, έντιμων ανθρώπων και κακών - μεταξύ των τελευταίων του Don Rodrigo. Τα υπάρχοντά του μεταβιβάζονται σε άλλο ιδιοκτήτη. Ο Don Abbondio μπορεί τώρα να παντρευτεί ευτυχισμένους εραστές με μια ήρεμη ψυχή. Οι νέοι σύζυγοι εγκαθίστανται σε ένα χωριό κοντά στο Μπέργκαμο, και λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα έχουν μια κόρη, τη Μαρία. Θα ακολουθήσει ακόμη περισσότερα παιδιά, και των δύο φύλων - όλα αυτά, κατόπιν αιτήματος του Renzo, θα μάθουν να διαβάζουν και να γράφουν. Ο Ρένζο λατρεύει να μιλάει για το πώς έμαθε να αποφεύγει προβλήματα. Κάτι σε αυτές τις ιστορίες δεν ικανοποιεί τη Λούσια. Υποστηρίζουν, υποστηρίζουν και τελικά καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η προσοχή και η καλή συμπεριφορά δεν βοηθούν στην πρόληψη των προβλημάτων. Όμως, αφού κατέρρευσαν, αξιέπαινα ή αθώα, μόνο η πίστη στον Θεό δίνει δύναμη για να τα ξεπεράσει και η εμπειρία διδάσκει πώς να κάνει τη ζωή σας καλύτερη.
