Ο Nezhdanov παίρνει μια θέση ως καθηγητής σπιτιού στο Sipyagins σε μια εποχή που πραγματικά χρειάζεται χρήματα, ακόμη περισσότερο σε μια αλλαγή σκηνικού. Τώρα μπορεί να ξεκουραστεί και να μαζέψει τη δύναμή του, αλλά το κύριο πράγμα είναι ότι «έπεσε από την επιμέλεια των φίλων της Πετρούπολης».

Στην Πετρούπολη ζούσε σε ένα σκοτεινό δωμάτιο με σιδερένιο κρεβάτι, μια βιβλιοθήκη γεμάτη με βιβλία και δύο άπλυτα παράθυρα. Κάποτε, ένας συμπαγής, υπερβολικά αυτοπεποίθηση κύριος, ο Boris Andreevich Sipyagin, ένας πολύ γνωστός αξιωματούχος στην Πετρούπολη, εμφανίστηκε σε αυτό το δωμάτιο. Για το καλοκαίρι, χρειάζεται έναν δάσκαλο για τον γιο του, και ο επικουρικός πρίγκιπας Γ. ("Φαίνεται ο συγγενής σας") πρότεινε τον Alexey Dmitrievich.

Στη λέξη "συγγενής" ο Nezhdanov κοκκινίζει αμέσως. Ο πρίγκιπας Γ. Είναι ένας από τους αδελφούς του που δεν τον αναγνωρίζει ως παράνομο, αλλά που του πληρώνει την ετήσια «σύνταξη» κατόπιν εντολής του αείμνηστου πατέρα του. Ο Alexei υποφέρει όλη του τη ζωή από την ασάφεια της θέσης του. Για αυτόν τον λόγο, είναι τόσο οδυνηρά περήφανος, τόσο νευρικός και εσωτερικά αντιφατικός. Δεν είναι για αυτόν τον λόγο που είναι τόσο μοναχικός; Ο Νεζντάνοφ έχει πολλούς λόγους για αμηχανία. Στο καπνιστό κελί του "πριγκηπιστή συγγενή" ο Σιπιαγκίν βρήκε τους "φίλους του στην Πετρούπολη": τους Οστροντούμοφ, Μασουρίν και Πακλίν. Ατημέλητα σχήματα, υπέρβαρα και αδέξια? απρόσεκτα και παλιά ρούχα. τραχιά χαρακτηριστικά, ο Ostrodumov εξακολουθεί να είναι γεμάτος με ευλογιά. δυνατές φωνές και κόκκινα μεγάλα χέρια. Είναι αλήθεια ότι στην εμφάνισή τους «κάτι ειλικρινές, επίμονο και εργατικό» είχε το αποτέλεσμα, αλλά αυτό δεν μπορούσε πλέον να διορθώσει την εντύπωση. Ο Paklin ήταν ένας πολύ μικρός άντρας, που δεν υπέστη, που υπέφερε πολύ από αυτό λόγω της παθιασμένης αγάπης του για τις γυναίκες. Με μια πενιχρή ανάπτυξη, ήταν ακόμα Δύναμη (!) Sam-sonych (!). Ωστόσο, οι μαθητές του άρεσαν με χαρούμενη χολή και κυνική ταχύτητα (ο Ρώσος Mephistopheles, όπως τον ονόμασε ως απάντηση στο ρωσικό όνομα Hamlet Nezhdanov). Ο Paklin πληγώθηκε από τη συγκαλυμμένη δυσπιστία των επαναστατών.

Τώρα ο Νεζντάνοφ ξεκουράστηκε από όλα αυτά. Δεν ήταν ξένος στην αισθητική, έγραψε ποίηση και το έκρυβε προσεκτικά για να "είναι όπως όλοι οι άλλοι".

Οι Sipyagins έχουν ένα μεγάλο πέτρινο σπίτι, με κίονες και ελληνικό αέτωμα. Πίσω από το σπίτι βρίσκεται ένας όμορφος, καλοδιατηρημένος παλιός κήπος. Το εσωτερικό είναι αποτυπωμένο με την τελευταία, λεπτή γεύση: Η Valentina Mikhailovna μοιράζεται εντελώς όχι μόνο τις πεποιθήσεις, αλλά και τους εθισμούς του συζύγου της, μιας φιλελεύθερης μορφής και ενός ανθρώπινου γαιοκτήμονα. Η ίδια είναι ψηλή και λεπτή, το πρόσωπό της θυμάται την Sistine Madonna. Συνήθιζε να ντροπιάζει την ηρεμία της, και καθόλου για να έχει μια ειδική σχέση με το αντικείμενο της ενθαρρυντικής προσοχής της. Η Νεζντάνοφ δεν τον διέφυγε, αλλά συνειδητοποίησε γρήγορα την απουσία, για να το πούμε, του περιεχομένου στις λεπτές προσκλήσεις της και την απόδειξη της φερόμενης έλλειψης απόστασης μεταξύ τους.

Η τάση της υποταγής και της κυριαρχίας της είναι ιδιαίτερα εμφανής στις σχέσεις με τη Μαριάνη, ανιψιά του συζύγου της. Ο πατέρας της, στρατηγός, καταδικάστηκε για υπεξαίρεση και στάλθηκε στη Σιβηρία, μετά συγχώρεσε, επέστρεψε, αλλά πέθανε σε ακραία φτώχεια. Σύντομα η μητέρα της πέθανε και ο θείος Μπόρις Αντρέβιτς προστάτευε τη Μαριάννη. Το κορίτσι ζει στη θέση ενός φτωχού συγγενή, δίνει μαθήματα στον Γάλλο γιο των Sipyagins και επιβαρύνεται πολύ από την εξάρτησή της από την ισχυρή «θεία». Υποφέρει επίσης από τη συνείδηση ​​ότι άλλοι γνωρίζουν την ατιμία της οικογένειάς της. Η «θεία» ξέρει πώς να το λέει άνετα σε φίλους. Σε γενικές γραμμές, την θεωρεί μηδενική και άθεη.

Η Μαριάν δεν είναι όμορφη, αλλά ελκυστική, και η όμορφη προσθήκη της μοιάζει με ένα ειδώλιο της Φλωρεντίας του XVIII αιώνα. Επιπρόσθετα, "από όλο της το ανέπνεε κάτι δυνατό και θαρραλέο, γρήγορο και παθιασμένο."

Είναι περίεργο που η Νεζντάνοφ βλέπει σε αυτήν ένα συγγενικό πνεύμα και στρέφει την προσοχή του προς αυτήν, η οποία δεν έχει παραμείνει αναπάντητη. Αλλά ο αδελφός της Βαλεντίνα Μιχαίλοβνα Σεργκέι Μιχαήλφ Μάρκελοφ, ένας άσχημος, ζοφερός και χολικός άνθρωπος, είναι ερωτευμένος και απελπιστικά ερωτευμένος με τη Μαριάννα. Ως συγγενής, τυχαίνει να βρίσκεται σε ένα σπίτι όπου οι κύριες αρχές είναι η ελευθερία της γνώμης και της ανοχής, και, για παράδειγμα, ο Nezhdanov και ο ακραίος συντηρητικός Kallomiytsev, που δεν κρύβουν την αντιπάθειά τους για τους μηδενιστές και τις μεταρρυθμίσεις, συναντιούνται στο τραπέζι.

Αποδεικνύεται ξαφνικά ότι ο Μάρκελοφ ήρθε για μια συνάντηση με τον Νεζντάνοφ, στον οποίο έφερε μια επιστολή από τον "εαυτό του" Βασίλι Νικολάιεβιτς, συνιστώντας να αλληλεπιδρούν και οι δύο "στη διάδοση γνωστών κανόνων". Αλλά είναι καλύτερα να μιλάς στο κτήμα του Markelov, διαφορετικά οι αδελφές και οι τοίχοι του σπιτιού έχουν αυτιά.

Ο Σεργκέι Μιχαϊλόβιτς Νεζντάνοφ θα έχει μια έκπληξη. Στο σαλόνι, υπό το φως μιας λάμπας κηροζίνης, πίνουν μπύρα και καπνίζουν Ostrodumov και Mashurin. Μέχρι τις τέσσερις το πρωί υπάρχει συζήτηση για το ποιος θα μπορούσατε να βασιστείτε. Ο Markelov πιστεύει ότι είναι απαραίτητο να προσελκύσουμε τον «μηχανικό-διευθυντή» του τοπικού μύλου περιστροφής χαρτιού Solomin και του εμπόρου από το σχισματικό Golushkin. Στο δωμάτιό του, ο Nezhdanov αισθάνεται ξανά φοβερή ψυχική κόπωση. Και πάλι λέγεται πολύ ότι πρέπει να ενεργήσει κανείς, ότι είναι καιρός να ξεκινήσει, και γιατί, κανείς δεν ξέρει. Οι «φίλοι της Πετρούπολης» του είναι περιορισμένοι, αν και ειλικρινείς και δυνατοί. Ωστόσο, το πρωί παρατήρησε το πρόσωπο του Μάρκελοφ που δείχνει ίχνη της ίδιας ψυχικής κόπωσης ενός δυστυχισμένου, ατυχούς ατόμου.

Εν τω μεταξύ, μετά την άρνηση του Markelov, η Marianne και ο Nezhdanov αισθάνονται όλο και περισσότερο αμοιβαία συμπάθεια. Ο Alexey Dmitrievich βρίσκει ακόμη και τη δυνατότητα να ενημερώσει την κοπέλα για μια επιστολή της Βασίλι Νικολάεβιτς. Η Βαλεντίνα Μιχαήλλοβα καταλαβαίνει ότι ο νεαρός απομακρύνθηκε εντελώς από αυτήν και ότι η Μαριάννη φταίει: «Πρέπει να αναλάβουμε δράση». Και οι νέοι αλλάζουν ήδη σε "εσένα", και σύντομα ακολουθεί την εξήγηση. Αυτό δεν ήταν μυστικό για την κυρία Sipyagina. Το άκουσε στην πόρτα.

Ο Solomin, στον οποίο ξεκίνησαν οι Nezhdanov και Markelov, κάποτε εργάστηκε για δύο χρόνια στην Αγγλία και γνωρίζει τέλεια τη σύγχρονη παραγωγή. Είναι σκεπτικός για την επανάσταση στη Ρωσία (οι άνθρωποι δεν είναι έτοιμοι). Ξεκίνησε ένα σχολείο και ένα νοσοκομείο στο εργοστάσιο. Αυτή είναι η συγκεκριμένη του περίπτωση. Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν δύο τρόποι να περιμένετε: να περιμένετε και να μην κάνετε τίποτα, και να περιμένετε και να προχωρήσετε τα πράγματα προς τα εμπρός. Διάλεξε το δεύτερο.

Στο δρόμο για τον Γκολούσκιν συναντούν τον Paklin και τους καλούν σε μια «όαση», στους ηλικιωμένους - τους συζύγους Fimushka και Fomushka, που συνεχίζουν να ζουν σαν στην αυλή του 18ου αιώνα. Με ποιο τρόπο ζωής γεννήθηκαν, μεγάλωσαν και παντρεύτηκαν, καθώς παρέμειναν. «Ακόμα νερό, αλλά όχι σάπιο», λέει. Υπάρχει επίσης ένα παλάτι, υπάρχει ένας παλιός υπηρέτης Καλλιόπυχος, πεπεισμένος ότι οι Τούρκοι έχουν θέληση. Υπάρχει μια ριπή νάνου, για διασκέδαση.

Δείπνο σετ Galushkin "με δύναμη." Σε ένα μεθυσμένο θάρρος, ο έμπορος δωρίζει μεγάλα χρηματικά ποσά: «Θυμηθείτε το Κάπιτον!»

Στο δρόμο της επιστροφής, ο Μάρκελοφ κατηγορεί τον Νεζντάνοφ για δυσπιστία στην επιχείρηση και τον δροσίζει. Αυτό δεν είναι χωρίς λόγο, αλλά το δευτερεύον κείμενο είναι διαφορετικό και υπαγορεύεται από ζήλια. Ξέρει τα πάντα: με ποιον εξήγησε ο όμορφος Νεζντάνοφ και με ποιον ήταν στο δωμάτιο μετά από δέκα το βράδυ. (Ο Μάρκελοφ έλαβε ένα σημείωμα από την αδερφή του και ήξερε πραγματικά τα πάντα.) Μόνο εδώ δεν αξίζει, αλλά η γνωστή ευτυχία όλων των παράνομων, όλοι εσείς ... εσείς!

Ο Νεζντάνοφ υπόσχεται να στείλει δευτερόλεπτα κατά την επιστροφή του. Αλλά ο Μάρκελοφ έχει φτάσει στα αισθήματά του και προσεύχεται να συγχωρήσει: είναι δυσαρεστημένος, ακόμα στη νεολαία του, «εξαπάτησε». Εδώ είναι ένα πορτρέτο της Marianne, που ζωγράφισε ο ίδιος, τώρα περνά στον νικητή. Ο Νεζντάνοφ ξαφνικά αισθάνεται ότι δεν έχει δικαίωμα να το πάρει. Όλα όσα είπε και έκαναν φαινόταν ψέμα. Ωστόσο, μόλις βλέποντας την οροφή του σπιτιού Sipyaginsky, λέει στον εαυτό του ότι αγαπά τη Μαριάννη.

Την ίδια ημέρα, πραγματοποιήθηκε μια ημερομηνία. Η Μαριάν ενδιαφέρεται για τα πάντα: και πότε θα ξεκινήσει τελικά; και τι είναι ο ίδιος ο Solomin; και τι είναι ο Βασίλι Νικολάεβιτς. Ο Νεζντάνοφ σημειώνει στον εαυτό του ότι οι απαντήσεις του δεν είναι ακριβώς αυτό που πραγματικά πιστεύει. Ωστόσο, όταν η Μαριάν λέει: πρέπει να τρέξετε, αναφωνεί ότι θα πάει μαζί της στα άκρα του κόσμου.

Οι Sipyagins, εν τω μεταξύ, προσπαθούν να δελεάσουν τον Solomin στον εαυτό τους. Αποδέχθηκε την πρόσκληση να τους επισκεφτεί και να επιθεωρήσει το εργοστάσιο, αλλά αρνήθηκε να πάει. Η εργοστασιακή επιχείρηση των ευγενών δεν θα πάει ποτέ, είναι ξένοι. Ναι, και η ίδια η ιδιοκτησία γης δεν έχει μέλλον. Ο έμπορος θα πάρει τα χέρια και να προσγειωθεί. Η Μαριάννα, ακούγοντας τα λόγια του Σολωμίν, όλο και περισσότερο εμποτίζεται με την εμπιστοσύνη στην σταθερότητα ενός ατόμου που δεν μπορεί να ψέψει ή να καυχηθεί, που δεν θα προδώσει, αλλά θα καταλάβει και θα υποστηρίξει. Πιάζει τον εαυτό της συγκρίνοντάς τον με τον Nezhdanov και όχι υπέρ του τελευταίου. Έτσι ο Σολομάν έκανε αμέσως τη σκέψη να αφήσει και τους δύο Sipyagins πραγματικότητα, προσφέροντας καταφύγιο στο εργοστάσιό του.

Και τώρα έγινε το πρώτο βήμα προς τους ανθρώπους. Βρίσκονται σε ένα εργοστάσιο σε ένα ασυνήθιστο outbuilding. Ο Πάβελ, ένας λατρευτής του Σολομίν, και η σύζυγός του Τατιάνα, που είναι μπερδεμένοι: οι νέοι ζουν σε διαφορετικά δωμάτια, αγαπούν ο ένας τον άλλον; Πρόκειται να μιλήσουν και να διαβάσουν μαζί. Συμπεριλαμβανομένων των ποιημάτων του Alexei, τα οποία η Marianne αξιολογεί πολύ σοβαρά. Ο Νεζντάνοφ είναι προσβεβλημένος: «Αλλά τα θάψατε - και παρεμπιπτόντως!»

Η μέρα έρχεται να "πάει στους ανθρώπους". Nezhdanov, σε καφτάνι, μπότες, καπάκι με σπασμένη γείσο. Η δοκιμαστική του έξοδος δεν διαρκεί πολύ: οι άντρες είναι κωφοί εχθρικοί ή δεν καταλαβαίνουν τι εννοούν, αν και είναι δυσαρεστημένοι με τη ζωή. Σε μια επιστολή προς έναν φίλο Σίλιν, ο Αλεξέι αναφέρει ότι η ώρα να δράσουμε είναι απίθανο όταν έρθει. Αμφιβάλλει επίσης για το δικαίωμά του να προσδώσει επιτέλους τη ζωή της Μαριάννας στη δική της, στο ημι-νεκρό ον. Και πώς «πηγαίνει στους ανθρώπους» είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς κάτι πιο ανόητο. Ή πάρτε ένα τσεκούρι. Μόνο ένας στρατιώτης σας διογκώνει αμέσως από ένα όπλο. Είναι καλύτερα να σκοτωθείτε. Οι άνθρωποι κοιμούνται, και δεν είναι καθόλου αυτό που πιστεύουμε ότι τους ξυπνά.

Σύντομα φτάνει ένα μήνυμα: άβολα σε μια γειτονική κομητεία - πρέπει να είναι έργο του Markelov. Πρέπει να μάθουμε, να βοηθήσουμε. Ο Νεζντάνοφ στέλνεται, με τα κοινά του ρούχα. Στην απουσία του, ο Mashurina εμφανίζεται: είναι όλα έτοιμα; Ναι, έχει ακόμα ένα γράμμα για τον Nezhdanov. Μα που ειναι? Γύρισε μακριά και έβαλε ήσυχα ένα κομμάτι χαρτί στο στόμα της. Όχι, μάλλον το έριξα. Πείτε να είστε προσεκτικοί.

Τελικά ο Πάβελ επέστρεψε με τον Νεζντάνοφ, από τον οποίο κατακλύστηκε από αναθυμιάσεις και που μόλις κράτησε τα πόδια του. Πιασμένος σε πλήθος ανδρών, άρχισε να κάνει ρητορική με ενθουσιασμό, αλλά κάποιος τον έσυρε στην ταβέρνα: ένα ξηρό κουτάλι σχίζει το στόμα του. Ο Παύλος μόλις τον έσωσε και έφερε στο σπίτι ήδη μεθυσμένος.

Ξαφνικά, ο Paklin εμφανίστηκε με την είδηση: Ο Markelov συνελήφθη από τους αγρότες και ο υπάλληλος Golushkin έδωσε στον ιδιοκτήτη και δίνει ειλικρινείς μαρτυρίες. Η αστυνομία πρόκειται να σπεύσει στο εργοστάσιο. Θα πάει στο Sipyagin - για να ζητήσει τον Markelov. (Υπάρχει επίσης ένας μυστικός υπολογισμός ότι ένας αξιωματούχος θα εκτιμήσει την υπηρεσία του.)

Το επόμενο πρωί, λαμβάνει χώρα μια τελική εξήγηση. Είναι σαφές για τον Nezhdanov: Η Marianne χρειάζεται ένα διαφορετικό άτομο, όχι σαν αυτόν, αλλά όπως ο Solomin ... ή ο ίδιος ο Solomin. Υπάρχουν δύο άνθρωποι σε αυτόν - και ο ένας δεν επιτρέπει στον άλλο να ζήσει. Είναι καλύτερα να σταματήσετε να ζείτε και τα δύο. Η τελευταία απόπειρα προπαγάνδας απέδειξε τον Νεζντάνοφ την αποτυχία του. Δεν πιστεύει πια στην υπόθεση που τον συνδέει με τη Μαριάν. Πιστεύει και θα αφιερώσει όλη της τη ζωή στην αιτία. Η πολιτική τους συνέδεσε, τώρα αυτό το ίδρυμα της ένωσής τους κατέρρευσε. «Αλλά δεν υπάρχει αγάπη μεταξύ τους».

Ο Solomin, εν τω μεταξύ, τρέχει μακριά: η αστυνομία θα εμφανιστεί σύντομα. Και όλα είναι έτοιμα για το γάμο, όπως συμφωνήθηκε. Όταν η Μαριάν ξεκίνησε να συσκευάσει, ο Νεζντάνοφ, που έμεινε μόνος του, βάζει δύο σφραγισμένα χαρτιά στο τραπέζι, μπαίνει στο δωμάτιο της Μαριάν και, φιλώντας το κρεβάτι της στα πόδια, φεύγει για την αυλή του εργοστασίου. Στο παλιό δέντρο μηλιάς, σταματά και κοιτάζοντας γύρω, πυροβολείται στην καρδιά.

Ακόμα ζωντανός, μεταφέρεται σε ένα δωμάτιο, όπου πριν από το θάνατό του προσπαθεί να ενώσει τα χέρια της Μαριάν και του Σολωμίν. Ένα γράμμα απευθύνεται στον Solomin και τη Marianne, όπου εμπιστεύεται τη νύφη στον Solomin, σαν να «τους συνδέει με τη μετά θάνατό του», και στέλνει χαιρετισμούς στη Mashurina.

Η αστυνομία που έφτασε στο εργοστάσιο βρήκε μόνο το σώμα του Nezhdanov. Ο Solomin και η Marianna έφυγαν μπροστά και δύο ημέρες αργότερα εκπλήρωσαν τη βούληση του Nezhdanov - παντρεύτηκαν.

Ο Μάρκελοφ δικάστηκε, ο Οστροντούμοφ δολοφονήθηκε από τον έμπορο, τον οποίο έπεισε για εξέγερση. Η Μασουρίνα εξαφανίστηκε. Ο Γκολουσκίνα υποβλήθηκε σε εύκολη τιμωρία για «ειλικρινή μετάνοια». Ο Solomin, λόγω έλλειψης στοιχείων, έμεινε μόνος. Δεν υπήρχε καμία συζήτηση για τη Μαριάν: ο Σιπιαγκίν μίλησε με τον κυβερνήτη. Ο Paklin, ο οποίος είχε κάνει την έρευνα υπηρεσία (εντελώς ακούσια: βασισμένος στην τιμή του Sipyagin, που ονομάστηκε όπου κρύβονταν οι Nezhdanov και Marianna), απελευθερώθηκαν.

Το χειμώνα του 1870 στην Αγία Πετρούπολη συνάντησε τη Mashurina. Απαντώντας στην έφεση, απάντησε στα ιταλικά με μια εκπληκτικά καθαρή ρωσική προφορά ότι ήταν η κόμη της Santo Fiume. Τότε, το ίδιο, πήγε στον Paklin, έπινε λίγο τσάι και του είπε πως κάποιο είδος στολής της έδειχνε ενδιαφέρον για τα σύνορα και είπε στα ρωσικά: «Αποσυνδέσου από μένα». Έπεσε πίσω.

Το «Russian Mephistopheles» λέει στο «contess» για τον Solomin, ο οποίος είναι το πραγματικό μέλλον της Ρωσίας: «ένας άντρας με ένα ιδανικό - και χωρίς μια φράση, μορφωμένος - και από τους ανθρώπους» ... Μαζεύοντας να φύγει, η Mashurina ζητά κάτι στη μνήμη του Nezhdanov και, Έχοντας λάβει τη φωτογραφία, φεύγει χωρίς να απαντήσει στην ερώτηση του Sila Samsonovich, ο οποίος την τρέχει τώρα: όλοι οι Βασίλι Νικολάεβιτς, ή ο Sidor Sidorych, ή τι ανώνυμο; Ήδη από πίσω από το κατώφλι είπε: «Ίσως ένα ανώνυμο!»

"Ανώνυμη Ρωσία!" Επαναλαμβανόμενο Paklin, στέκεται μπροστά από την κλειστή πόρτα.