Ο πρωταγωνιστής του μυθιστορήματος, ο Κολέν, είναι ένας πολύ γλυκός νεαρός άνδρας είκοσι δύο ετών, ο οποίος χαμογελά τόσο συχνά με ένα βρεφικό χαμόγελο που κάνει ακόμη και μια λακκάκι στο πηγούνι του, προετοιμάζοντας την άφιξη του φίλου του Σικ. Ο Νικόλας, ο μάγειρας του, δημιουργείται στην κουζίνα, δημιουργώντας αριστουργήματα μαγειρικής τέχνης. Ο Chic είναι της ίδιας ηλικίας με τον Kolen και επίσης πτυχιούχος, αλλά έχει πολύ λιγότερα χρήματα από τον φίλο του και, σε αντίθεση με τον Kolen, αναγκάζεται να εργαστεί ως μηχανικός και μερικές φορές ζητά χρήματα από τον θείο του που εργάζεται στο υπουργείο.
Το διαμέρισμα του Knee είναι αξιοσημείωτο από μόνο του. Η κουζίνα είναι εξοπλισμένη με υπέροχες συσκευές που εκτελούν όλες τις απαραίτητες λειτουργίες μόνες τους. Ο νεροχύτης στο μπάνιο τροφοδοτεί το γόνατο των ζωντανών χελιών. Ο φωτισμός από το δρόμο δεν διεισδύει στο διαμέρισμα, αλλά υπάρχουν δύο ήλιοι σε αυτό, στις ακτίνες των οποίων παίζει ένα μικρό ποντίκι με μαύρες κεραίες. Είναι πλήρης κάτοικος του διαμερίσματος. Της ταΐζουν και την φροντίζουν συγκινητικά. Το Kolen διαθέτει επίσης ένα "pianotail" - έναν μηχανισμό που δημιουργήθηκε με βάση το πιάνο και ο οποίος επιτρέπει σε κάποιον να αποκτήσει εξαιρετικά κοκτέιλ από αλκοολούχα ποτά παίζοντας αυτή ή εκείνη τη μελωδία. Στο δείπνο, αποδεικνύεται ότι η Alisa, η κοπέλα με την οποία ερωτεύτηκε πρόσφατα ο Chic, είναι ανιψιά του Nicolas. Αυτή, όπως και ο Schick, λατρεύει το έργο του Jean-Sol Partr και συλλέγει όλα τα άρθρα του.
Την επόμενη μέρα, ο Kolen πηγαίνει με το Skik, την Alisa, τον Nicolas και την Isis (μια κοινή γνωριμία του Kolen και του Nicolas) στο παγοδρόμιο. Εκεί, μέσα από το σφάλμα του Κολέν, σπρώχνοντας προς τους φίλους του σε όλους τους άλλους σκέιτερ, λαμβάνει χώρα ένας σωρός. Η Isis δεν προσκαλεί ολόκληρη την παρέα την Κυριακή στο πάρτι της, το οποίο φιλοξενεί με την ευκαιρία των γενεθλίων του Poodle Dupont της.
Κοιτάζοντας τον Σικ, το γόνατο θέλει επίσης να ερωτευτεί. Ελπίζει ότι στη δεξίωση στο Isis, χαμογελάει στην ευτυχία. Γνωρίζει πραγματικά ένα κορίτσι που ονομάζεται Chloe εκεί και την ερωτεύεται. Η σχέση τους αναπτύσσεται ραγδαία. Είναι για το γάμο. Εν τω μεταξύ, η Alisa αρχίζει να είναι λυπημένη, καθώς η Shik πιστεύει ότι οι γονείς της δεν θα συμφωνήσουν ποτέ στο γάμο τους λόγω της φτώχειας του. Ο Κολέν είναι τόσο χαρούμενος που θέλει να κάνει και τους φίλους του χαρούμενους. Δίνει στον Shik είκοσι πέντε χιλιάδες inflans από τις εκατό χιλιάδες που διαθέτει, έτσι ώστε ο Shik να μπορεί τελικά να παντρευτεί την Alize.
Ο γάμος του Knee είναι επιτυχής. Ο καθένας θαυμάζει με θαυμασμό την παράσταση που δίνουν στην Εκκλησία ο Ανώτερος, ο Πιανόμαρ και ο Ιερέας. Για αυτήν την εκδήλωση, ο Kolen πληρώνει πέντε χιλιάδες επιβάτες. Τα περισσότερα από αυτά ο Abbot τσουγκράνει τον εαυτό του. Το επόμενο πρωί, οι νεόνυμφοι σε μια πολυτελή λευκή λιμουζίνα οδηγούν νότια. Ο Nicolas αυτή τη φορά ενεργεί ως οδηγός. Έχει ένα πολύ δυσάρεστο, από την άποψη του Kolen, την ιδιαιτερότητα: όταν φοράει τη στολή ενός μάγειρα ή ενός σοφέρ, καθίσταται σαφώς αδύνατο να μιλήσει μαζί του, καθώς αρχίζει να μιλά αποκλειστικά σε μια επίσημη γλώσσα τελετής. Σε ένα σημείο, η υπομονή του Knee ξεσπά και, καθώς βρίσκεται στο δωμάτιό του σε κάποιο ξενοδοχείο δίπλα στο δρόμο, ρίχνει παπούτσια στον Nicolas, αλλά βγαίνει από το παράθυρο. Μέσα από ένα σπασμένο παράθυρο από το δρόμο, ένα χειμώνα κρύο μπαίνει στο δωμάτιο, και το πρωί η Χλόη ξυπνά εντελώς άρρωστη. Παρά την προσεκτική φροντίδα του Knee και του Nicolas, η υγεία της επιδεινώνεται καθημερινά.
Εν τω μεταξύ, οι Chic και Alisa παρακολουθούν με ζήλο όλες τις διαλέξεις του Jean-Sol Partra. Για να τους πιέσουν, πρέπει να πάνε σε κάθε είδους κόλπα: ο Shiku - ντύνομαι ως θυρωρός, Alize - περνούν τη νύχτα στην αυλή. Οι Κολέν, Χλόη και Νικόλας επιστρέφουν στο σπίτι. Από το κατώφλι, παρατηρούν ότι το διαμέρισμα έχει αλλάξει. Δύο ήλιοι δεν γεμίζουν πλέον τον διάδρομο, όπως και πριν. Τα κεραμικά πλακάκια ξεθωριάσουν, οι τοίχοι δεν λάμπουν πλέον. Ένα γκρίζο ποντίκι με μαύρο μουστάκι, που δεν καταλαβαίνει τι συμβαίνει, απλώνει μόνο τα πόδια του. Στη συνέχεια αρχίζει να τρίβει τα ξεθωριασμένα πλακάκια. Η γωνία λάμπει ξανά, όπως και πριν, αλλά τα πόδια του ποντικιού έχουν φθαρεί στο αίμα, οπότε ο Νικόλας πρέπει να κάνει μικρά δεκανίκια γι 'αυτήν. Ο Κολέν, κοιτάζοντας το χρηματοκιβώτιο του, ανακαλύπτει ότι έχει απομείνει μόνο τριάντα πέντε χιλιάδες. Έδωσε στον Chik είκοσι πέντε, ένα αυτοκίνητο κόστισε δεκαπέντε, ο γάμος κόστισε πέντε χιλιάδες, οι υπόλοιποι πήγαν στη μικρότερη λεπτομέρεια.
Η Χλόη αισθάνεται καλύτερα όταν επιστρέφει στο σπίτι της. Θέλει να πάει στο κατάστημα, να αγοράσει καινούργια φορέματα, κοσμήματα και μετά να πάει στο παγοδρόμιο. Ο Chic και ο Kolen πηγαίνουν αμέσως στο παγοδρόμιο, και η Isis και ο Nicolas συνοδεύουν την Chloe. Όταν, κατά τη διάρκεια του σκι, ο Κολέν ανακαλύπτει ότι η Χλόη είναι άσχημη και λιποθυμά, σπεύδει απότομα στο σπίτι, σκέφτοντας με φόβο για το χειρότερο που θα μπορούσε να είχε συμβεί.
Η Χλόη - ήρεμη και ακόμη φωτισμένη - βρίσκεται στο κρεβάτι. Στο στήθος, αισθάνεται άσχημη παρουσία κάποιου και, θέλοντας να το ελέγξει, βήχει κατά καιρούς. Ο Δρ d'Ermo εξετάζει τη Χλόη και συνταγογραφεί τα φάρμακά της. Στο στήθος της εμφανίστηκε ένα λουλούδι, ένα νυμφαίο, ένα νούφαρο. Συμβουλεύει γύρω από τη Χλόη με λουλούδια, ώστε να στεγνώσουν τη νύμφη. Πιστεύει ότι πρέπει να πάει κάπου στα βουνά. Η Κολέν την στέλνει σε ένα ακριβό σανατόριο στο βουνό και ξοδεύει τεράστια χρήματα σε λουλούδια. Σύντομα, δεν είχε σχεδόν απομείνει χρήματα. Το διαμέρισμα γίνεται όλο και πιο θαμπό. Για κάποιο λόγο, ο είκοσι εννέα ετών Nicolas κοιτάζει και τα τριάντα πέντε. Οι τοίχοι και η οροφή στο διαμέρισμα συρρικνώνονται, αφήνοντας λιγότερο χώρο.
Ο Chic, αντί να παντρευτεί την Aliza, ξοδεύει όλες τις διογκώσεις του που του έδωσε ο Kolen για την αγορά των βιβλίων του Partr σε πολυτελή δεσμά και παλιά πράγματα που δήθεν ανήκαν στο είδωλό του κάποτε. Έχοντας περάσει το τελευταίο πράγμα που έχει, ενημερώνει την Alize ότι δεν μπορεί και δεν θέλει να τη συναντήσει πια, και την βάζει έξω από την πόρτα. Η Αλίσα είναι απελπισμένη.
Ο Κολέν ζητά από τον Νικόλα να δουλέψει ως μάγειρας στους γονείς της Ίσις. Είναι επώδυνο για τον Νικόλα να αφήσει τον φίλο του, αλλά ο Κολίν δεν μπορεί πλέον να του πληρώσει μισθό: δεν έχει απολύτως χρήματα. Τώρα ο ίδιος αναγκάζεται να ψάξει για δουλειά και να πουλήσει το πιάνο του σε έναν έμπορο αντίκες. Η Χλόη επιστρέφει από το σανατόριο, όπου υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και αφαίρεσε το νυμφαίο. Ωστόσο, σύντομα η ασθένεια εξαπλώνεται στον δεύτερο πνεύμονα, επαναλαμβάνεται. Η Kolen εργάζεται τώρα σε ένα εργοστάσιο όπου τα βαρέλια τουφεκιών αναπτύσσονται χρησιμοποιώντας ανθρώπινη θερμότητα. Οι κορμοί στο γόνατο βγαίνουν άνισα, ένα όμορφο μεταλλικό τριαντάφυλλο μεγαλώνει από κάθε κορμό. Στη συνέχεια μπαίνει στην τράπεζα ως φύλακας, όπου πρέπει να περπατά όλη την ημέρα στον σκοτεινό υπόγειο διάδρομο. Ξοδεύει όλα τα χρήματα για λουλούδια για τη γυναίκα του.
Ο Chic παρασύρθηκε τόσο πολύ συλλέγοντας τα έργα του Partr που ξόδεψε όλα τα χρήματά του σε αυτά, ιδίως εκείνα που είχαν σκοπό να πληρώσουν φόρους. Ένας αστυνομικός seneschal φεύγει με τους δύο βοηθούς του. Η Alisa, εν τω μεταξύ, πηγαίνει στο καφέ όπου εργάζεται ο Jean-Sol Partr. Σήμερα γράφει τον δέκατο ένατο τόμο της εγκυκλοπαίδειας του. Η Alisa του ζητά να αναβάλει τη δημοσίευση της εγκυκλοπαίδειας, έτσι ώστε ο Chick να έχει χρόνο να εξοικονομήσει χρήματα γι 'αυτήν. Η Partr αρνείται το αίτημά της και στη συνέχεια η Aliza βγάζει την καρδιά του από το στήθος του με έναν κτύπο της καρδιάς. Ο Partr πεθαίνει. Με παρόμοιο τρόπο, ενεργεί με όλους τους πωλητές βιβλίων που προμήθευαν στη Σίκα τα έργα της Πέρτρα και έβαλαν φωτιά στα καταστήματα. Εν τω μεταξύ, η αστυνομία σκοτώνει τον Σικ. Η Alisa πεθαίνει σε φωτιά.
Η Χλόη πεθαίνει. Το γόνατο έχει μόνο αρκετά χρήματα για την κηδεία για τους φτωχούς. Πρέπει να υποστεί τον εκφοβισμό του Ανώτερου και του Ιερέα, για τους οποίους το ποσό που του προσφέρει δεν είναι αρκετό. Η Χλόη είναι θαμμένη σε ένα μακρινό νεκροταφείο για τους φτωχούς, που βρίσκεται στο νησί. Από αυτή τη στιγμή και μετά, το Knee-N αρχίζει να εξασθενεί κάθε ώρα. Δεν κοιμάται, δεν τρώει και ξοδεύει όλη την ώρα στον τάφο της Χλόης, περιμένοντας να εμφανιστεί πάνω της ένα λευκό κρίνο για να τη σκοτώσει. Αυτή τη στιγμή, οι τοίχοι στο διαμέρισμά του κλείνουν και η οροφή πέφτει στο πάτωμα. Το γκρίζο ποντίκι μόλις καταφέρνει να δραπετεύσει. Τρέχει στη γάτα και της ζητά να φάει.