Ο Osip Ivanovich Dymov, ένας τίτλος σύμβουλος και γιατρός τριάντα ένα ετών, υπηρετεί ταυτόχρονα σε δύο νοσοκομεία: έναν κάτοικο και έναν εισαγγελέα. Από τις εννέα το πρωί μέχρι το μεσημέρι, παίρνει τους άρρωστους και μετά πηγαίνει να ανοίξει τα πτώματα. Όμως, το εισόδημά του είναι αρκετά λίγο για να καλύψει τα έξοδα της συζύγου του - Όλγα Ιβάνοβνα, είκοσι δύο ετών, εμμονή με ταλέντα και διασημότητες στο καλλιτεχνικό και καλλιτεχνικό περιβάλλον, το οποίο παίρνει καθημερινά στο σπίτι. Το πάθος για τους ανθρώπους της τέχνης τροφοδοτείται από το γεγονός ότι η ίδια τραγουδά λίγο, γλυπτά, σχεδιάζει και κατέχει, όπως λένε οι φίλοι, ένα ανεπτυγμένο ταλέντο σε όλα ταυτόχρονα. Μεταξύ των προσκεκλημένων του σπιτιού, ο ζωγράφος τοπίου και ο ζωγράφος Ryabovsky ξεχωρίζει - «ένας ξανθός νεαρός, περίπου είκοσι πέντε ετών, ο οποίος ήταν επιτυχής στις εκθέσεις και πούλησε την τελευταία του ζωγραφική για πεντακόσια ρούβλια» (που ισούται με το ετήσιο εισόδημα από την ιδιωτική πρακτική του Ντίμοφ).
Ο Ντίμοφ αγαπά τη γυναίκα του. Συναντήθηκαν όταν φρόντιζε τον πατέρα της, στο καθήκον το βράδυ κοντά του. Τον αγαπά επίσης. «Υπάρχει κάτι στο Dymov», λέει στους φίλους της: «Πόση θυσία, ειλικρινή συμμετοχή!» «... υπάρχει κάτι δυνατό, ισχυρό, πτωτικό μέσα του», λέει στους επισκέπτες, κάτι που εξηγεί γιατί, ένα καλλιτεχνικό άτομο, παντρεύτηκε ένα τόσο «συνηθισμένο και όχι αξιοσημείωτο άτομο». Η Ντίμοφ (δεν αποκαλεί το όνομα του συζύγου της, προσθέτοντας συχνά: «Επιτρέψτε μου να σφίξω το ειλικρινές χέρι σας!» - που δίνει μια ηχώ για τη «χειραφέτηση» του Τουργκένεφ) βρίσκεται στη θέση είτε του συζύγου της είτε του υπηρέτη της. Τον καλεί: «Αγαπητέ μου σερβιτόρα!» Ο Ντίμοφ ετοιμάζει σνακ, βιάζει ρούχα για τη σύζυγό του, η οποία περνά το καλοκαίρι στη χώρα με φίλους. Μια σκηνή είναι το ύψος της αρσενικής ταπείνωσης του Ντίμοφ: αφού έφτασε μετά από μια κουραστική μέρα στο εξοχικό σπίτι στη σύζυγό του και πήρε σνακ μαζί του, ονειρεύτηκε δείπνο και ξεκούραση, ξεκινά αμέσως στο τρένο το βράδυ πίσω, γιατί η Όλγα σκοπεύει να λάβει μέρος στο γάμο του τηλεγράφου την επόμενη μέρα και όχι μπορεί να κάνει χωρίς ένα αξιοπρεπές καπέλο, φόρεμα, λουλούδια, γάντια.
Η Όλγα Ιβάνοβνα, μαζί με τους καλλιτέχνες, περνά το υπόλοιπο καλοκαίρι στο Βόλγα. Ο Ντίμοφ παραμένει στη δουλειά και στέλνει χρήματα στη γυναίκα του. Στο ατμόπλοιο, ο Ryabovsky ομολογεί στην Όλγα ερωτευμένη, γίνεται ερωμένη του. Προσπαθώντας να μην θυμάμαι τον Ντίμοφ. «Πράγματι: τι είναι ο Ντίμοφ; γιατί καπνός; τι νοιάζεται για τον Ντίμοφ; " Αλλά σύντομα η Όλγα βαρέθηκε με τον Ryabovsky. την στέλνει ευτυχώς στον άντρα της όταν βαριέται με τη ζωή στο χωριό - σε μια βρώμικη καλύβα στις όχθες του Βόλγα. Ο Ryabovsky είναι ένας τύπος «βαριεστημένος» καλλιτέχνης Chekhov. Είναι ταλαντούχος, αλλά τεμπέλης. Μερικές φορές του φαίνεται ότι έχει φτάσει στο όριο των δημιουργικών δυνατοτήτων, αλλά μερικές φορές εργάζεται χωρίς ξεκούραση και μετά - δημιουργεί κάτι σημαντικό. Είναι σε θέση να ζήσει μόνο με τη δημιουργικότητα, και οι γυναίκες δεν σημαίνουν πολλά για αυτόν.
Ο Ντίμοφ συναντά τη γυναίκα του με χαρά. Δεν τολμά να ομολογήσει σε σχέση με τον Ryabovsky. Αλλά ο Ryabovsky φτάνει, και το ρομαντισμό τους συνεχίζεται αδρανώς, προκαλώντας την πλήξη, την πλήξη και τη ζήλια σε αυτήν. Ο Ντίμοφ αρχίζει να εικάζεται για προδοσία, ανησυχίες, αλλά δεν δείχνει και λειτουργεί περισσότερο από πριν. Μόλις λέει ότι υπερασπίστηκε τη διατριβή του και μπορεί να του προσφερθεί ένα ιδιωτικό ντοκιμαντέρ για τη γενική παθολογία. Είναι προφανές από το πρόσωπό του ότι «εάν ο Όλγα Ιβάνοβνα μοιράστηκε τη χαρά και τον θρίαμβο του, θα της είχε συγχωρήσει τα πάντα, <...> αλλά δεν κατάλαβε τι σήμαινε η ιδιωτική τεκμηρίωση και η γενική παθολογία και φοβόταν να αργήσει στο θέατρο και δεν είπε τίποτα. " Μια συνάδελφος Ντίμοβα Κοροστέλεφ εμφανίζεται στο σπίτι, «ένας μικρός άντρας με μώλωπες». Ο Ντίμοφ περνά όλο τον ελεύθερο χρόνο του μαζί του σε επιστημονικές συνομιλίες ακατανόητες για τη γυναίκα του.
Οι σχέσεις με τον Ryabovsky βρίσκονται σε αδιέξοδο. Μόλις στο εργαστήριό του, η Όλγα Ιβάνοβνα πιάνει μια γυναίκα, προφανώς την ερωμένη του, και αποφασίζει να χωρίσει μαζί του. Αυτή τη στιγμή, ο σύζυγος μολύνεται με διφθερίτιδα, πιπιλίζοντας τις ταινίες από ένα άρρωστο αγόρι, το οποίο, ως γιατρός, δεν απαιτείται να κάνει. Ο Κοροστέλεφ τον φροντίζει. Ο τοπικός φωτιστικός, ο Δρ Shrek, προσκαλείται στον ασθενή, αλλά δεν μπορεί να βοηθήσει: ο Ντίμοφ είναι απελπισμένος. Η Όλγα Ιβάνοβνα, τέλος, κατανοεί την εξαπάτηση και την κακία της σχέσης της με τον άντρα της, καταραίνει το παρελθόν, προσεύχεται στον Θεό για βοήθεια. Ο Κοροστέλεφ της λέει για τον θάνατο του Ντίμοφ, κλαίει, κατηγορεί την Όλγα Ιβάνοβνα ότι σκότωσε τον άντρα της. Ο μεγαλύτερος επιστήμονας θα μπορούσε να αναπτυχθεί από αυτόν, αλλά η έλλειψη χρόνου και ειρήνης στο σπίτι δεν του επέτρεψε να γίνει αυτό που θα έπρεπε σωστά. Η Όλγα Ιβάνοβνα κατανοεί ότι ήταν η αιτία του θανάτου του συζύγου της, αναγκάζοντάς τον να ασχοληθεί με την ιδιωτική εξάσκηση και να της προσφέρει μια αδρανής ζωή. Καταλαβαίνει ότι στην αναζήτηση διασημοτήτων «έχασε» γνήσιο ταλέντο. Τρέχει στο σώμα του Ντίμοφ, φωνάζει, τον καλεί, συνειδητοποιώντας ότι ήταν αργά.
Η ιστορία τελειώνει με τα απλά λόγια του Κοροστέλεφ, δίνοντας έμφαση σε ολόκληρη την περιττότητα της κατάστασης: «Αλλά τι να ρωτήσω; Πηγαίνετε στο εκκλησιαστικό σπίτι και ρωτάτε που ζει το σπίτι. Θα πλύνουν το σώμα και θα το αφαιρέσουν - θα κάνουν ό, τι χρειάζονται. "