Η Evgeni Aleksandrovich Arbenin, ένας άντρας όχι της πρώτης νεολαίας, ένας παίκτης από τη φύση και από το επάγγελμα, έχοντας γίνει πλούσιος στα χαρτιά, αποφασίζει να αλλάξει τη μοίρα του: να μπει σε μια «συμμαχία με αρετή», να παντρευτεί και να θεραπεύσει τον αφέντη. Σύλληψη - ολοκληρώθηκε.
Η ζωή, ωστόσο, κάνει μια σημαντική τροποποίηση σε αυτό το πιο όμορφο σχέδιο. Έχοντας καταλάβει τον εαυτό της όχι μόνο με άμεσο υπολογισμό, αλλά μάλλον από «ώριμη σκέψη», ο Eugene, απροσδόκητα για τον εαυτό του, ερωτεύεται και ειλικρινά, με τη νεαρή του γυναίκα. Και αυτό, με τη θλίψη και την ιδιοσυγκρασία του - όπως η λάβα, "κάτι" - δεν υπόσχεται πνευματική άνεση. Φαίνεται ότι έχει «υποχωρήσει», αγκυροβολημένο στην οικογενειακή μαρίνα και αισθάνεται σαν ένα «σπασμένο λεωφορείο» που ρίχτηκε ξανά στην ανοιχτή, θυελλώδη θάλασσα.
Η σύζυγός του, χωρίς αμφιβολία, είναι άγγελος, αλλά είναι παιδί και ψυχή, και για χρόνια, και λατρεύει παιδικά όλα όσα λαμπερά, και πάνω απ 'όλα "και το μεγαλείο, και το θόρυβο, και τη συζήτηση για μπάλες." Και σήμερα: διακοπές, η Πετρούπολη διασκεδάζει, χορεύει, κάπου διασκεδάζει Nastasya Pavlovna Arbenina (στο σπίτι - Νίνα). Υποσχέθηκε να είναι πριν από τα μεσάνυχτα, τώρα είναι ήδη δύο η ώρα ... Τέλος είναι. Γλιστρίζοντας με μύτες και φιλιά, σαν καλός θείος, στο μέτωπο. Η Arbenin την κάνει σκηνή, αλλά οι αγαπητοί τους επιπλήττουν - διασκεδάζουν!
Επιπλέον, ο ίδιος ο Ευγένιος Αλεξάντροβιτς δεν έχει αμαρτία τώρα: έσπασε τον όρκο - «όχι πλέον καθισμένος στα χαρτιά». Κάθισα! Και κέρδισε μεγάλο. Είναι αλήθεια ότι το πρόσχημα είναι εύλογο: είναι απαραίτητο να σώσουμε τον χαμένο πρίγκιπα Zvezdich από την ατυχία!
Με τον Zvezdich, πηγαίνει από το σπίτι τυχερών παιχνιδιών στο σπίτι μεταμφιέσεων - στο Engelhardt. Να σκορπίσει. Είναι αδύνατο να διαλυθεί: σε ένα αδρανές πλήθος ο Arbenin είναι ξένος σε όλους, αλλά ο Zvezdich, ένας νεαρός και πολύ όμορφος φύλακας, στο στοιχείο του και, φυσικά, ονειρεύεται μια ερωτική περιπέτεια. Ένα όνειρο γίνεται πραγματικότητα. Η μυστηριώδης καλυμμένη κυρία, ενδιαφέρουσα, του ομολογεί ακούσιο πάθος. Ο πρίγκιπας ζητά συμβολική συνάντηση με κάποιο συμβολικό «αντικείμενο». Η μάσκα, χωρίς να διακινδυνεύσει να δώσει το δαχτυλίδι της, δίνει στον όμορφο άνδρα ένα βραχιόλι που χάθηκε από κάποιον: χρυσό, με σμάλτο, premium (ψάξτε, λένε, άνεμος στο χωράφι!). Ο πρίγκιπας δείχνει μια μεταμφίεση "τρόπαιο" στον Αρμπένιν. Κάπου είδε κάτι παρόμοιο, αλλά πού δεν θυμάται. Ναι, και όχι ο Zvezdich γι 'αυτόν, κάποιος Άγνωστος, έχοντας εκφραστεί αηδία, είχε μόλις προβλέψει την ατυχία του Eugene, και καθόλου, συγκεκριμένα σε αυτήν την εορταστική χειμερινή νύχτα! ..
Πρέπει να παραδεχτείτε ότι μετά από μια τόσο θυελλώδη μέρα, ο κ. Arbenin έχει λόγους να είναι νευρικός, περιμένοντας την καθυστερημένη σύζυγό του! Αλλά τότε η καταιγίδα, χωρίς να μετατραπεί σε καταιγίδα, έφυγε. Λοιπόν, από το γεγονός ότι η Νίνα αγαπά διαφορετικά από ό, τι - ασυνείδητα, παίζει με συναισθήματα, γιατί αγαπά το ίδιο! Συγκρατημένος, σε μια τρυφερότητα, ο Eugene φιλά τα δάχτυλα της γυναίκας του και εφιστά ακούσια την προσοχή στο βραχιόλι της: πριν από λίγες ώρες ο Zvezdich καυχιέται για το ίδιο χρυσό και σμάλτο! Και πήγαινε! Δεν υπάρχει βραχιόλι στον δεξιό καρπό και είναι ζευγαρωμένα και η Νίνα, ακολουθώντας τη μόδα, τα φοράει και στα δύο χέρια! Όχι, δεν μπορεί να είναι! «Πού, Νίνα, είναι το δεύτερο βραχιόλι σου;» "Χαμένος." Χαμένος? Φυσικά, δεν βρίσκουν την απώλεια, με εντολή του Arbenin, από ολόκληρο το σπίτι, αλλά στη διαδικασία αναζήτησης αποδεικνύεται: Η Νίνα δεν έμεινε μέχρι τις δύο το πρωί στο σπίτι μπάλα σε μια αξιοσέβαστη οικογένεια, αλλά σε μια δημόσια μεταμφίεση στο Engelhardt, όπου μια αξιοπρεπής γυναίκα, μόνη, χωρίς σύντροφο βόλτα ντροπή. Συγκλονισμένος από μια παράξενη, ανεξήγητη (είναι πραγματικά μια παιδική περιέργεια;) Η πράξη της συζύγου του, ο Αρμπένιν αρχίζει να υποψιάζεται ότι η Νίνα έχει σχέση με τον πρίγκιπα. Ωστόσο, η υποψία δεν είναι ακόμη βέβαιη. Ο άγγελος-Νίνα δεν μπορεί να τον προτιμήσει, έναν ώριμο σύζυγο, ένα άδειο χαριτωμένο αγόρι! Πολύ περισσότερο (μέχρι στιγμής) ο Πρίγκιπας είναι αγανακτισμένος στον Arbenin - αν αυτός ο "έρως" θα είχε φτάσει σε ερωτικές φάρσες αν αυτός, ο Arbenin, δεν είχε παίξει γενναιόδωρα την απώλεια του χαρτιού του! Κουρασμένοι με τον μισό θάνατο μιας αναμέτρησης, οι σύζυγοι της Αρμπενίνα, στη χειρότερη διάθεση, διαλύονται στα δωμάτιά τους.
Την επόμενη μέρα, η Νίνα πηγαίνει σε ένα κατάστημα κοσμημάτων. ελπίζει αφελώς ότι ο σύζυγός της θα ανταλλάξει θυμό με έλεος εάν καταφέρει να πάρει ακριβώς το ίδιο σε αντάλλαγμα για το χαμένο μπιχλιμπίδι. Αφού δεν αγόρασε τίποτα (βραχιόλια - έργο τέχνης), η κυρία Arbenina καλεί έναν κοινωνικό φίλο της νέας χήρας Βαρόνη Stral και, έχοντας συναντήσει τον Zvezdich στο σαλόνι, του λέει αθώα για τα προβλήματά της. Έχοντας αποφασίσει ότι η μυστηριώδης κυρία και η Νίνα Αρμπενίνα είναι το ίδιο άτομο και το "παραμύθι" για το φερόμενο χαμένο βραχιόλι είναι μια υπόδειξη, ο Zvezdich μεταμορφώνει αμέσως από ένα βαρεμένο μπονιβιβάν σε έναν φλογερό εραστή. Έχοντας κρυώσει το πάθος του με το «Epiphany κρύο», η Νίνα αποσύρεται βιαστικά και ο ενοχλημένος πρίγκιπας παρουσιάζει «ολόκληρη την ιστορία» της Βαρόνης. Η χήρα είναι τρομοκρατημένη, γιατί εκείνη, που δεν αναγνωρίστηκε με μάσκα μεταμφιέσεως, βρήκε και έδωσε στον Ninin ένα βραχιόλι!
Αποθηκεύοντας τη φήμη της, αφήνει εσφαλμένα τον Zvezditch και αυτός, ελπίζοντας να μπερδέψει τη Νίνα και να επιτύχει έτσι τον στόχο του, της στέλνει ένα τολμηρό γράμμα στη διεύθυνση του σπιτιού της: λένε, θα προτιμούσα να πεθάνω παρά να σας σταματήσω, αφού προηγουμένως είχα ενημερώσει το μισό του κοσμικού για το περιεχόμενό του Πετρούπολη. Ως αποτέλεσμα της ίντριγκας σε πολλαπλά στάδια, το σκανδαλώδες μήνυμα πέφτει στα χέρια του Arbenin. Τώρα ο Eugene δεν είναι μόνο πεπεισμένος ότι εξαπατάται σκληρά. Τώρα βλέπει στο περιστατικό επίσης ένα προφητικό σημάδι: λένε, όχι σε κάποιον που έχει βιώσει «όλα τα γλυκά της κακίας και του κακού» - να ονειρεύεται ειρήνη και απροσεξία! Λοιπόν, ποιο, παίκτης, σύζυγος; Και ο πιο ενάρετος πατέρας της οικογένειας! Ωστόσο, για να εκδικηθεί τον ύπουλο «γοητευτικό» ως «η ιδιοφυΐα του κακού» και η κακία θα έκανε, δηλαδή, να στραγγαλίζει τον Zvezdich σαν γατάκι, κοιμισμένος, ο Arbenin δεν μπορεί: «ένωση με αρετή, αν και σύντομη, προφανώς, ακόμα κάτι άλλαξε στην ίδια του την ύπαρξη.
Εν τω μεταξύ, η βαρόνη Stral, φοβόταν για τη ζωή του πρίγκιπα, τον οποίο, παρά τα πάντα, αγαπά, για τον οποίο - χωρίς να γνωρίζει, "ίσως λόγω πλήξης, από ενόχληση, από ζήλια", αποφασίζει να αποκαλύψει την αλήθεια στον Arbenin και έτσι να αποτρέψει το αναπόφευκτο κατά την άποψή της, μια μονομαχία. Ο Άρμπενιν, κύλιση στις επιλογές του για εκδίκηση, δεν το ακούει, ή μάλλον, ακούει, δεν ακούει. Η κα Stral είναι απελπισμένη, αν και ανησυχεί μάταια: ο αγώνας δεν περιλαμβάνεται στα σχέδια του Eugene. θέλει να απομακρύνει από το τυχερό και το χαλασμένο παιδί της μοίρας όχι τη ζωή - γιατί χρειάζεται τη ζωή της «τοπικής γραφειοκρατίας», αλλά κάτι περισσότερο: τιμή και σεβασμός της κοινωνίας. Η πονηρή επιχείρηση πετυχαίνει εντελώς. Έχοντας σύρει τον πρίγκιπα χωρίς στροφές σε μια μάχη με χαρτιά, βρίσκει σφάλμα με μικροπράγματα, τον κατηγορεί δημόσια για απάτη: «Είσαι απατεώνας και απατεώνας», δίνει ένα χαστούκι στο πρόσωπο.
Έτσι, ο Zvezditch τιμωρείται. Η ουρά για τη Νίνα. Αλλά η Νίνα δεν είναι ένας ανήθικος και άθεος πρίγκιπας. Η Νίνα είναι η Νίνα, και ο Αρμπένιν, δεισιδαιμονικός, όπως όλοι οι παίκτες, διστάζει, περιμένοντας να πει τι του λέει η μοίρα, ο παλιός και πιστός σκλάβος της. Η μοίρα "συμπεριφέρεται" εξαιρετικά ύπουλα: ξετυλίγοντας την ίντριγκα, το συγχέει αμέσως! Η κα Strahl, μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια να γίνει ειλικρινής με τον άντρα της φίλης της και συνειδητοποιώντας ότι σε κάθε σειρά των γεγονότων, η κοσμική της σταδιοδρομία καταστρέφεται απελπιστικά, αποφασίζει να αποσυρθεί στο κτήμα του χωριού της και πριν φύγει εξηγεί στον Zvezdich «τη λύση αυτού του χαράτ».
Ο πρίγκιπας, που έχει ήδη μεταφερθεί, κατόπιν αιτήματός του, στον Καύκασο, κρατείται στην Αγία Πετρούπολη για να επιστρέψει το άθλιο μπιχλιμπίδι στον πραγματικό του ιδιοκτήτη, και το πιο σημαντικό, να προειδοποιήσει τη Νίνα, που είναι ελκυστική σε αυτόν: προσέξτε ότι ο σύζυγός σας είναι κακός! Χωρίς να βρει κανέναν άλλο τρόπο να μιλήσει ιδιωτικά με την κα Arbenina, πλησιάζει πολύ απρόσεκτα στην επόμενη μπάλα υψηλής κοινωνίας. Ο πρίγκιπας δεν τολμά να καλέσει ένα φτυάρι, και η Νίνα δεν καταλαβαίνει αποφασιστικά. Είναι η Eugene της κακός; Ο άντρας θα την εκδικηθεί; Τι ασυναρτησίες? Δεν ξέρει καν ποια απόφαση η Άρμπενιν παρακολουθεί από μακριά αυτή τη σκηνή («Θα βρω την εκτέλεση της… Θα πεθάνει, δεν μπορώ να ζήσω μαζί της»).
Ενθουσιασμένος από το χορό, έχοντας ξεχάσει εδώ και πολύ καιρό τον αστείο αξιωματικό, η Νίνα ζήτησε από τον σύζυγό της να της φέρει παγωτό. Ο Ευγένιος υφαίνει υπάκουα στο ντουλάπι και πριν σερβίρει την πιατέλα παγωτού του στη γυναίκα του, ψεκάζει εκεί δηλητήριο. Το δηλητήριο είναι ταχείας δράσης, πιστό, εκείνο το βράδυ, σε τρομερό βασανισμό, η Νίνα πεθαίνει.
Φίλοι και γνωστοί έρχονται να αποχαιρετήσουν το σώμα του αποθανόντος. Έχοντας αφήσει τους επισκέπτες της θλίψης στους υπηρέτες, ο Άρμπενιν περιπλανιέται στη ζοφερή μοναξιά μέσα από ένα άδειο σπίτι. Σε ένα από τα πιο απομακρυσμένα δωμάτια, ο Zvezdich και ο ίδιος άγνωστος κύριος που, πριν από λίγες μέρες, στη μεταμφίεση στο Engelhardt, είχε προβλέψει τη «ατυχία» του Arbenin. Αυτή είναι η μακροχρόνια γνωριμία του, την οποία ο Yevgeny Aleksandrovich νίκησε κάποτε και επέτρεψε, όπως λένε, σε όλο τον κόσμο. Έχοντας μάθει, μέσω της πικρής εμπειρίας του, τι είναι ικανός αυτός ο άντρας, ο Άγνωστος, πεπεισμένος ότι η κυρία Arbenina δεν πέθανε από τον ίδιο του το θάνατο, δηλώνει ανοιχτά, στο Zvezdich: "Σκότωσες τη γυναίκα σου." Arbenin - σε τρόμο, για λίγο το σοκ παίρνει την αφωνία του. Εκμεταλλευόμενος την παύση που προέκυψε, ο Zvezdich, αναλύει λεπτομερώς την πραγματική ιστορία του μοιραίου βραχιολιού και, ως απόδειξη, δίνει στον Eugene τη γραπτή μαρτυρία της βαρόνης. Ο Arbenin τρελαίνεται. Αλλά προτού βυθιστείτε για πάντα στην καταθλιπτική θλίψη της τρέλας, αυτό το "περήφανο" μυαλό καταφέρνει να ρίξει μια κατηγορία εναντίον του ίδιου του Θεού: "Σας είπα ότι ήσασταν σκληροί!"
Άγνωστοι θριάμβοι: εκδικείται πλήρως. Αλλά ο Zvezdich είναι απαράδεκτος: μια μονομαχία στη σημερινή κατάσταση του Arbenin είναι αδύνατη και, ως εκ τούτου, είναι νέος, γεμάτος δύναμη και ελπίδα, όμορφος, που στερείται για πάντα ειρήνη και τιμή.