: Ο στρατιωτικός υπενθυμίζει πώς, σε μια στιγμή ακραίας ανάγκης, ένα νοητικά καθυστερημένο άτομο του έδωσε τα χαλιά του.
Δύο άντρες κάθονται σε μια μικρή στρογγυλή πλατεία. Ξαφνικά, ένας ψηλός άνδρας περπατά πέρα από ένα τετράγωνο και κυλά μια αναπηρική καρέκλα. Σε μια καρέκλα κάθεται ένα αγόρι περίπου είκοσι με το πρόσωπο ενός ηλίθιου. Ένας από τους άντρες, Zimin, συμπαθεί βαθιά και ειλικρινά με τον ασθενή. Η δεύτερη αντίρρηση είναι ότι οι ηλίθιοι δεν πρέπει να γλιτώνονται, επειδή δεν είναι άνθρωποι. Δεν έχουν τα συναισθήματα που διακρίνουν ένα άτομο από ένα ζώο.
Ο Zimin θυμάται πώς κάποτε ήρθε στην Πετρούπολη για να λάβει εξετάσεις στην Ακαδημία Γενικού Επιτελείου. Το μόνο άτομο που γνώριζε υπήρχε ένας μακρινός συγγενής. Η γυναίκα ζούσε σε ένα μικρό δωμάτιο, που την εξυπηρέτησε και την κουζίνα, με τον γιο της Στέπαν, που αθλιόταν από τη γέννηση. Ο Στέπαν μπορούσε να πει λίγα λόγια, κατάλαβε το όνομά του, ζήτησε φαγητό. Σε μια απομονωμένη γωνία, ο Στέπαν κρατούσε τα χρήματά του - μερικούς χαλίκους που δεν θα άφηνε σε κανέναν να αγγίξει. Ο Ζιμίν την επισκέφτηκε συχνά, και ξαφνικά αποφάσισε να προσπαθήσει να θεραπεύσει τον Στέπαν σύμφωνα με τη μέθοδο ενός Ελβετού γιατρού, καθώς ο ασθενής είχε κάποιες ιδέες για τον έξω κόσμο. Παρά τις προσπάθειες του Zimin, η ανάπτυξη του Stepan δεν προχώρησε, αν και ο ασθενής, ο οποίος στην αρχή φοβόταν έναν ξένο, ερωτεύτηκε τον Zimin και σαν ένα σκυλί γλείφτηκε τα χέρια και τις μπότες του.
Έχοντας αποτύχει στις εξετάσεις, ο Zimin επέστρεψε στο σύνταγμα.Έμεινε χωρίς χρήματα. Βασισμένο σε ντροπή και πείνα, αποφάσισε να δανειστεί χρήματα από το μόνο άτομο που γνώριζε. Η ίδια η φτωχή γυναίκα δεν ήξερε τι να ζήσει και στη συνέχεια ο Στέπαν έδωσε στον Zimin τα χαλιά του.
Μετά από αυτό, ο Zimin δεν τολμά να αρνηθεί την ευδαιμονία της ανθρώπινης αξιοπρέπειας.
