Ο αγρότης και ο στρατιώτης πρώτης γραμμής Ιβάν Ντενίσοβιτς Σούκοφ αποδείχτηκε «εγκληματίας του κράτους», «κατάσκοπος» και κατέληξαν σε ένα από τα σταλινικά στρατόπεδα, όπως εκατομμύρια σοβιετικών ανθρώπων που καταδικάστηκαν χωρίς ενοχή κατά τη διάρκεια της «λατρείας της προσωπικότητας» και των μαζικών καταστολών. Έφυγε από το σπίτι στις 23 Ιουνίου 1941, τη δεύτερη ημέρα μετά το ξέσπασμα του πολέμου με τη ναζιστική Γερμανία, «... τον Φεβρουάριο του σαράντα δεύτερου έτους, ολόκληρος ο στρατός τους περιβαλλόταν στα βορειοδυτικά [μέτωπο], και δεν άφησαν τίποτα για φαγητό από αεροπλάνα, και δεν υπήρχαν αεροσκάφη. Φτάσαμε στο σημείο ότι σχεδίασαν οπλές από άλογα που ήταν άρρωστα, μούσκεμα στον κερατοειδή στο νερό και έτρωγαν », δηλαδή, η εντολή του Κόκκινου Στρατού έριξε τους στρατιώτες του να πεθάνουν περιτριγυρισμένοι. Μαζί με μια ομάδα μαχητών, ο Σούκοφ βρισκόταν στη γερμανική αιχμαλωσία, έφυγε από τους Γερμανούς και έφτασε θαυματουργικά στο δικό του. Ένας απρόσεκτος λογαριασμός για το πώς κρατήθηκε αιχμάλωτος τον οδήγησε στο σοβιετικό στρατόπεδο συγκέντρωσης, καθώς οι κρατικές υπηρεσίες ασφαλείας εξέτασαν αδιακρίτως όλους τους κατασκόπους και τους σαμποτέρ.

Το δεύτερο μέρος των αναμνήσεων και των σκέψεων του Σούκοφ κατά τη διάρκεια της μακράς δουλειάς του στο στρατόπεδο και της σύντομης ξεκούρασης στην καλύβα αναφέρεται στη ζωή του στο χωριό. Από το γεγονός ότι η οικογένειά του δεν του έστειλε φαγητό (ο ίδιος αρνήθηκε το δέμα σε μια επιστολή προς τη γυναίκα του), καταλαβαίνουμε ότι στο χωριό λιμοκτονούν λιγότερο από το στρατόπεδο.Η σύζυγός του γράφει στον Shukhov ότι οι συλλογικοί αγρότες κερδίζουν τα προς το ζην ζωγραφίζοντας ψεύτικα χαλιά και τα πουλώντας στους πολίτες.

Εάν αφήσουμε στην άκρη αναδρομικές και τυχαίες πληροφορίες για τη ζωή έξω από το συρματόπλεγμα, ολόκληρη η ιστορία διαρκεί ακριβώς μια μέρα. Σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, ένα πανόραμα της ζωής στο στρατόπεδο ξετυλίγεται μπροστά μας, ένα είδος «εγκυκλοπαίδειας» της ζωής στο στρατόπεδο.

Πρώτον, μια ολόκληρη γκαλερί κοινωνικών τύπων και ταυτόχρονα έντονοι ανθρώπινοι χαρακτήρες: Ο Καίσαρας είναι μητροπολίτης διανοούμενος, πρώην σκηνοθέτης, ο οποίος, ωστόσο, ζει μια «ευγενή» ζωή στο στρατόπεδο σε σύγκριση με τον Σούκοφ: λαμβάνει δέματα τροφίμων και απολαμβάνει κάποια οφέλη κατά τη διάρκεια της εργασίας ; Kavtorang - καταπιεσμένος αξιωματικός του ναυτικού · ο γέρος κατάδικος, ο οποίος ήταν ακόμα σε τσαρικές φυλακές και ποινική δουλεία (η παλιά επαναστατική φρουρά, η οποία δεν βρήκε μια κοινή γλώσσα με την πολιτική του Μπολσεβικισμού στη δεκαετία του '30) · Εσθονοί και Λετονοί - οι λεγόμενοι «αστικοί εθνικιστές». Baptist Alyosha - ο εκπρόσωπος των σκέψεων και του τρόπου ζωής μιας πολύ διαφορετικής θρησκευτικής Ρωσίας. Ο Γκόπικ είναι ένας έφηβος δεκαέξι ετών, του οποίου η μοίρα δείχνει ότι οι καταστολές δεν διακρίνουν μεταξύ παιδιών και ενηλίκων. Και ο ίδιος ο Σούκοφ είναι ένας χαρακτηριστικός εκπρόσωπος της ρωσικής αγροτιάς με την ιδιαίτερη επιχειρηματική του πνοή και οργανική νοοτροπία. Στο πλαίσιο αυτών των ανθρώπων που υπέφεραν από την καταστολή, εμφανίζεται μια μορφή διαφορετικής σειράς - ο επικεφαλής του καθεστώτος του Βόλκοφ, το οποίο ρυθμίζει τη ζωή των κρατουμένων και, όπως ήταν, συμβολίζει το ανελέητο κομμουνιστικό καθεστώς.

Δεύτερον, μια λεπτομερής εικόνα της ζωής στο στρατόπεδο και της εργασίας.Η ζωή στο στρατόπεδο παραμένει ζωή με τα ορατά και αόρατα πάθη και τις πιο λεπτές εμπειρίες της. Συνδέονται κυρίως με το πρόβλημα της απόκτησης τροφής. Τρέφονται λίγο και άσχημα με έναν τρομερό γκάνγκστερ με παγωμένο λάχανο και μικρά ψάρια. Ένα είδος τέχνης να ζεις στο στρατόπεδο είναι να πάρεις στον εαυτό σου ένα πρόσθετο σιτηρέσιο ψωμιού και ένα επιπλέον μπολ baland, και αν είσαι τυχερός, πάρτε λίγο καπνό. Για το σκοπό αυτό, πρέπει να πάρετε τα μεγαλύτερα κόλπα, κάρι με «αρχές» όπως ο Καίσαρας και άλλοι. Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό να διατηρηθεί η ανθρώπινη αξιοπρέπεια και να μην γίνει «επαιτεία» ζητιάνος, όπως, για παράδειγμα, ο Fetyukov (ωστόσο, υπάρχουν λίγοι τέτοιοι άνθρωποι στο στρατόπεδο). Αυτό είναι σημαντικό όχι ακόμη και από υψηλές εκτιμήσεις, αλλά από αναγκαιότητα: ένα «κατεβασμένο» άτομο χάνει τη βούληση να ζήσει και αναγκαστικά να χαθεί. Έτσι, το ζήτημα της διατήρησης της εικόνας ενός ανθρώπου γίνεται θέμα επιβίωσης. Το δεύτερο ζωτικό ζήτημα είναι η στάση απέναντι στην εργασία. Οι φυλακισμένοι, ειδικά το χειμώνα, εργάζονται σε ένα κυνήγι, σχεδόν ανταγωνίζονται ο ένας τον άλλο και η ταξιαρχία με την ομάδα, για να μην παγώσει και να «συντομεύσει» τον χρόνο από μια νύχτα σε μια νύχτα, από τη σίτιση έως τη σίτιση. Σε αυτό το κίνητρο, χτίζεται ένα φοβερό συλλογικό εργασιακό σύστημα. Ωστόσο, δεν καταστρέφει εντελώς στους ανθρώπους τη φυσική χαρά της σωματικής εργασίας: η σκηνή της οικοδόμησης ενός σπιτιού από την ταξιαρχία όπου εργάζεται ο Σούκοφ είναι μια από τις πιο εμπνευσμένες στην ιστορία. Η ικανότητα να «δουλεύεις» «σωστά» (χωρίς υπερβολική εργασία, αλλά και να μην ταλαντεύεσαι), καθώς και η ικανότητα να πάρεις επιπλέον μερίδες για τον εαυτό σου, είναι επίσης μια υψηλή τέχνη.Εκτός από την ικανότητα να κρύβεται το γυρισμένο κομμάτι του πριονιού από τα μάτια των φρουρών, από τα οποία οι τεχνίτες του στρατοπέδου κάνουν μικροσκοπικά μαχαίρια για την ανταλλαγή τροφίμων, καπνού, ζεστών ρούχων ... Σε σχέση με τους φρουρούς που εκτελούν συνεχώς "shmones", ο Shukhov και άλλοι κρατούμενοι είναι σε θέση άγριων ζώων : θα πρέπει να είναι πιο πονηροί και έξυπνοι από τους ένοπλους που έχουν το δικαίωμα να τους τιμωρήσουν και ακόμη και να τους πυροβολήσουν για υποχώρηση από το στρατόπεδο του στρατοπέδου. Η εξαπάτηση των φρουρών και των αρχών του στρατοπέδου είναι επίσης υψηλή τέχνη.

Την ημέρα που αφηγείται ο ήρωας ήταν, κατά τη γνώμη του, επιτυχημένη - «δεν τον έβαλαν σε ένα κελί τιμωρίας, δεν έδιωξαν την ταξιαρχία στο Sotsgorodok (εργασία το χειμώνα σε ένα γυμνό πεδίο - περίπου Ed.), Στο μεσημεριανό γεύμα έκοψε κουάκερ - Ed.), Ο εργοδηγός έκλεισε καλά το ποσοστό (το σύστημα αξιολόγησης της εργασίας στον στρατόπεδο - ed.), Ο Shukhov έβαλε τον τοίχο χαρούμενα, δεν έπεσε με ένα πριόνι σε ένα shmona, κέρδισε κάποια χρήματα το βράδυ από τον Καίσαρα και αγόρασε έναν καπνό. Και δεν αρρώστησε, το ξεπέρασε. Μια μέρα πέρασε, χωρίς απόλυτο τίποτα, σχεδόν χαρούμενη. Υπήρχαν τρεις χιλιάδες εξακόσια πενήντα τρεις τέτοιες μέρες στη θητεία του από τηλεφώνημα σε κλήση. Λόγω άλματος ετών - συσσωρεύθηκαν τρεις ημέρες επιπλέον ... "

Στο τέλος της ιστορίας, δίνεται ένα σύντομο λεξικό των εκφράσεων των κλεφτών και συγκεκριμένων όρων κατασκήνωσης και συντομογραφιών που βρίσκονται στο κείμενο.