: Το ένα μετά το άλλο, αρρώστιες και ατυχίες πέφτουν στην οικογένεια. Ο πατέρας της οικογένειας σκέφτεται ήδη για αυτοκτονία, αλλά συναντά έναν γιατρό που βοηθά στην αντιμετώπιση των δυσκολιών και γίνεται ο φύλακας άγγελος τους.
Κίεβο. Η οικογένεια Mertsalov συσσωρεύτηκε στο υγρό υπόγειο ενός παλιού σπιτιού για περισσότερο από ένα χρόνο. Το μικρότερο παιδί είναι πεινασμένο και κραυγάζει στο λίκνο του. Το μεγαλύτερο κορίτσι έχει υψηλό πυρετό, αλλά δεν υπάρχουν χρήματα για το φάρμακο. Την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, η Mertsalova στέλνει δύο μεγαλύτερους γιους σε έναν άνδρα του οποίου ο σύζυγος εργάστηκε ως διευθυντής. Η γυναίκα ελπίζει ότι θα τους βοηθήσει, αλλά εκδιώκουν τα παιδιά, δίνοντας δεκάρα.
Σε αυτήν την τρομερή μοιραία χρονιά, η ατυχία μετά την ατυχία έπεσε συνεχώς και ανελέητα στον Μέρτσαλοφ και την οικογένειά του.
Ο Μέρτσαλοφ αρρώστησε με τυφοφόρο. Ενώ αναρρώνει, ένας άλλος διευθυντής πήρε τη θέση του ως διευθυντής. Όλες οι αποταμιεύσεις της οικογένειας πήγαν σε φάρμακα και οι Mertsalovs έπρεπε να μετακινηθούν σε ένα υγρό υπόγειο. Τα παιδιά άρχισαν να πονάνε. Ένα κορίτσι πέθανε πριν από τρεις μήνες και τώρα η Μασούτκα είναι άρρωστη. Αναζητώντας χρήματα για φάρμακα, ο Μέρτσαλοφ έτρεξε σε όλη την πόλη, εξευτελίστηκε, παρακαλούσε, αλλά δεν πήρε ούτε μια δεκάρα.
Μόλις έμαθε ότι τα παιδιά απέτυχαν, ο Mertsalov φεύγει.
Του κυριάρχησε μια ακαταμάχητη επιθυμία να τρέξει οπουδήποτε, να τρέξει χωρίς να κοιτάξει πίσω, απλά να μην δει τη σιωπηλή απόγνωση μιας πεινασμένης οικογένειας.
Ο Mertsalov περιπλανιέται άσκοπα στην πόλη και μετατρέπεται σε δημόσιο κήπο. Υπάρχει μια βαθιά σιωπή.Ο Μέρτσαλοφ θέλει ειρήνη, έρχεται στο μυαλό η σκέψη της αυτοκτονίας. Σχεδόν αποφασίζει, αλλά εδώ δίπλα του κάθεται ένας μικρός γέρος με γούνινο παλτό. Μιλάει με τον Mertsalov για τα δώρα της Πρωτοχρονιάς, και καταλαμβάνεται από μια «βιασύνη απελπισμένου θυμού». Ο γέρος, ωστόσο, δεν προσβάλλεται, αλλά ζητά από τον Μέρτσαλοφ να πει τα πάντα με τη σειρά.
Δέκα λεπτά αργότερα, ο γέρος, ο οποίος αποδείχθηκε γιατρός, μπαίνει ήδη στο υπόγειο Mertsalovs. Αμέσως υπάρχουν χρήματα για καυσόξυλα και τρόφιμα. Ο γέρος γράφει μια δωρεάν συνταγή και φεύγει, αφήνοντας αρκετούς μεγάλους λογαριασμούς στο τραπέζι. Το όνομα του θαυμάσιου γιατρού - Καθηγητή Pirogov - Οι Mertsalovs βρίσκονται σε μια ετικέτα που είναι προσαρτημένη σε ένα φιαλίδιο φαρμάκου.
Από τότε, «σαν ένας ευεργετικός άγγελος κατέβηκε» στην οικογένεια Mertsalov. Ο επικεφαλής της οικογένειας βρίσκει δουλειά και τα παιδιά αναρρώνουν. Με τον Pirogov, η μοίρα τους φέρνει μόνο μία φορά - στην κηδεία του.
Ο αφηγητής μαθαίνει αυτή την ιστορία από έναν από τους αδελφούς Mertsalov, ο οποίος έγινε μεγάλος υπάλληλος της τράπεζας.