Το 1835, η οικογένεια Buddenbrock, σεβαστή στη μικρή γερμανική εμπορική πόλη Marienkirche, μετακόμισε σε ένα νέο σπίτι στο Mengstrasse, το οποίο αποκτήθηκε πρόσφατα από τον επικεφαλής του Johann Buddenbrock. Η οικογένεια αποτελείται από τον παλιό Johann Buddenbrock, τη σύζυγό του, τον γιο τους Johann, την νύφη Ελισάβετ και τα εγγόνια: τον δέκαχρονο Thomas, τον οκτάχρονο Anthony - Tony - και τον επτάχρονο Christian. Ζουν ακόμα με τους συνομηλίκους τους Tony Clotilde, τον απόγονο της φτωχής οικογενειακής γραμμής, και την κυβερνήτρια Ida Jungman, που υπηρέτησε μαζί τους για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα που θεωρείται σχεδόν μέλος της οικογένειας.
Όμως, η οικογένεια προσπαθεί να μην αναφέρει τον πρωτότοκο του Γιοχάν Μπαπτάμπροκ, τον Γέροντα, ο οποίος ζει στο Breitenstrasse: έκανε μια αποστολή με το να παντρευτεί έναν καταστηματάρχη. Ωστόσο, ο ίδιος ο Γκορθόλντ δεν ξεχνά τους συγγενείς του και απαιτεί ένα μέρος της τιμής αγοράς που οφείλεται σε αυτόν από το σπίτι. Ο Johann Buddenbrook Jr καταπιέζει τον αδερφό του, αλλά, ως επιχειρηματίας, καταλαβαίνει ότι αν πληρώσετε ό, τι απαιτείται για την Γκορθόντα, η εταιρεία θα χάσει εκατοντάδες χιλιάδες μάρκες, και ως εκ τούτου συμβουλεύει τον πατέρα του να μην δώσει χρήματα. Συμφωνεί εύκολα.
Δυόμισι χρόνια αργότερα, η χαρά έρχεται στο σπίτι των Buddenbrooks: η Ελισάβετ έχει μια κόρη, την Κλάρα. Ο ευτυχισμένος πατέρας μπαίνει επίσημα σε αυτό το συμβάν σε ένα σημειωματάριο με ένα χρυσό πριόνι, που ξεκίνησε από τον παππού του και περιείχε μια μακρά γενεαλογία της φυλής Buddenbrock και προσωπικές σημειώσεις του επόμενου αρχηγού της οικογένειας.
Και μετά από τριάμισι χρόνια, η ηλικιωμένη κυρία Buddenbrock πεθαίνει. Μετά από αυτό, ο σύζυγός της συνταξιοδοτείται, μεταφέροντας τη διαχείριση της εταιρείας στον γιο του. Και σύντομα επίσης πεθαίνει ... Έχοντας συναντηθεί με τον Γκόρθολντ στον τάφο του πατέρα του, ο Γιόχαν αρνείται σταθερά την κληρονομιά του: όλα τα άλλα συναισθήματα πρέπει να είναι σιωπηλά πριν από το χρέος που του επιβάλλει τον τίτλο του επικεφαλής της εταιρείας. Αλλά όταν ο Γκόρθολντ ρευστοποιεί το κατάστημά του και αποσύρεται, αυτός και οι τρεις κόρες του γίνονται δεκτοί ευτυχώς στην αγκαλιά της οικογένειας.
Την ίδια χρονιά, ο Τομ μπαίνει στην επιχείρηση του πατέρα του. Η Τόνι, με αυτοπεποίθηση στη δύναμη των Buddenbrooks και ως εκ τούτου με τη δική της ατιμωρησία, συχνά αναστατώνει τους γονείς της με τις φάρσες της και ως εκ τούτου αποστέλλεται στο οικοτροφείο Zazemi Weihbrodt.
Η Τόνι είναι ήδη δεκαοχτώ ετών όταν ο κ. Grünlich, έμπορος του Αμβούργου που έχει εντυπωσιάσει εντελώς τους γονείς της, της κάνει μια προσφορά. Η Τόνι δεν του αρέσει, αλλά ούτε οι γονείς της ούτε δέχονται την άρνησή της και επιμένουν στον γάμο. Στο τέλος, το κορίτσι αποστέλλεται στο Travemuende, στη θάλασσα: αφήστε την να φτάσει στις αισθήσεις της, να προβληματιστεί και να πάρει την καλύτερη απόφαση. Αποφασίστηκε να το εγκαταστήσετε στο σπίτι του παλιού πιλότου Schwarzkopf.
Ο γιος του πιλότου Morgen περνά συχνά χρόνο με τον Tony. Εμφανίζεται εμπιστευτική οικειότητα μεταξύ τους και σύντομα οι νέοι ομολογούν την αγάπη τους ο ένας στον άλλο. Ωστόσο, επιστρέφοντας στο σπίτι, ο Τόνι κατά λάθος σκοντάφτει σε ένα οικογενειακό σημειωματάριο με χρυσή άκρη, διαβάζει ... και ξαφνικά συνειδητοποιεί ότι αυτή, ο Άντονι Μπούμπρομπροκ, είναι ένας σύνδεσμος σε μια μόνο αλυσίδα και από τη γέννηση καλείται να προωθήσει την ανάδειξη του είδους της. Αρπάζοντας ένα στυλό, ο Τόνι γράφει μια άλλη γραμμή στο σημειωματάριό του - για τον γάμο του με τον κ. Grunlich.
Ο Τόνι δεν είναι ο μόνος που αντιτίθεται στις εντολές της καρδιάς: Ο Τομ αναγκάζεται επίσης να εγκαταλείψει την αγαπημένη του, μια πωλήτρια ανθοπωλείων.
Η οικογενειακή ζωή του Grunlikh δεν είναι πολύ επιτυχημένη: ο Grunlich σχεδόν δεν δίνει προσοχή στη σύζυγό του, προσπαθεί να περιορίσει τα έξοδά της ... Και τέσσερα χρόνια αργότερα αποδεικνύεται ότι έχει χρεοκοπήσει: αυτό θα μπορούσε να είχε συμβεί πριν, αν δεν μπορούσε να πάρει τον Tony με την προίκα της και να δημιουργήσει μια εντύπωση, που συνεργάζεται με την εταιρεία του πεθερού του. Ο Johann Buddenbrock αρνείται να βοηθήσει τον γαμπρό του. διαλύει το γάμο του Τόνι και την παίρνει μαζί με την κόρη της Ερίκα σε αυτόν.
Το 1855, πέθανε ο Johann Buddenbrock.Η ηγεσία της εταιρείας μεταβιβάζεται στην πραγματικότητα στον Τόμας, αν και μετά από εισήγησή του ο θείος του ο Γκορτόλντ κατέχει πλασματικά την ηγετική θέση. Ω, ο Τομ είναι ένας σοβαρός νεαρός άνδρας, ικανός να σέβεται την αξιοπρέπεια και να έχει επιχειρηματική εκτίμηση! Αλλά ο Χριστιανός, παρόλο που πέρασε οκτώ χρόνια σε ξένα εδάφη, σπουδάζοντας γραφική εργασία, δεν δείχνει εργατικό ζήλο και αντί να υποχρεούται να κάθεται στο γραφείο μιας οικογενειακής εταιρείας ξοδεύει χρόνο σε ένα κλαμπ και θέατρο.
Η Κλάρα, εν τω μεταξύ, είναι δεκαεννέα. Είναι τόσο σοβαρή και φοβισμένη τον Θεό που είναι δύσκολο να την παντρευτεί εκτός από ένα άτομο πνευματικής τάξης, οπότε η Elizabeth Buddenbrock χωρίς δισταγμό συμφωνεί για το γάμο της κόρης της με τον Πάστορα Τιβουρτιό. Ο Τομ, στον οποίο ο τίτλος του επικεφαλής της οικογένειας και η θέση του επικεφαλής της εταιρείας μετά τον θάνατο του Χόρτολντ, συμφωνεί επίσης, αλλά με μία προϋπόθεση: εάν η μητέρα του του επιτρέψει να παντρευτεί τη Γκέρντα Άρνολντεν, τη φίλη του Τόνι, την αγαπά και, όχι λιγότερο σημαντική, ο μελλοντικός πεθερός του είναι εκατομμυριούχος ...
Και οι δύο αρραβώνες γιορτάζονται σε στενό οικογενειακό κύκλο: εκτός από τους συγγενείς των Buddenbrooks, συμπεριλαμβανομένων των θυγατέρων του Gorthold, των τριών ηλικιωμένων κοριτσιών από το Breitenstrasse και του Clotilde, μόνο ο Τιβουρίτης, η οικογένεια Arnoldsen και ένας παλιός φίλος του σπιτιού Zazemi Weihbrodt. Ο Tony παρουσιάζει όλους στην ιστορία της φυλής Buddenbrock διαβάζοντας ένα οικογενειακό σημειωματάριο ... Σύντομα θα γίνουν δύο γάμοι.
Μετά από αυτό, η σιωπή βασιλεύει στο σπίτι στο Mengshtrasse: Η Κλάρα και ο σύζυγός της θα ζήσουν τώρα στην πατρίδα του, στη Ρίγα. Ο Τόνι, έχοντας εμπιστευτεί τον Έρικ με τη φροντίδα του Ζαζέμι Γουέχμπροντ, φεύγει για να επισκεφτεί τη φίλη του στο Μόναχο. Η Clotilde αποφασίζει να εγκατασταθεί μόνη της και μετακομίζει σε έναν φτηνό ξενώνα. Ο Τομ και η Γκέρντα ζουν ξεχωριστά. Ο Χριστιανός, ο οποίος φλερτάρει όλο και περισσότερο διαμάχες με τον αδερφό του, τελικά φεύγει από την εταιρεία και ενώνει μια εταιρεία στο Αμβούργο ως σύντροφος.
Εδώ επιστρέφει η Τόνι, αλλά αμέσως μετά έρχεται η Alois Permaneder, την οποία συνάντησε στο Μόναχο. Οι τρόποι του αφήνουν πολλά να είναι επιθυμητά, αλλά, όπως λέει ο Τόνι στην αιώνια δικηγόρο του Ιδέα Τζούνγκμαν, η καρδιά του είναι ευγενική και το πιο σημαντικό - μόνο ένας δεύτερος γάμος μπορεί να αντισταθμίσει την αποτυχία με τον πρώτο και να αφαιρέσει τον επαίσχυντο λεκέ από την οικογενειακή ιστορία.
Αλλά ο δεύτερος γάμος δεν κάνει τον Τόνι ευτυχισμένο. Ο Permaneder ζει σεμνά, και δεν υπάρχει λόγος να περιμένουμε ότι στο Μόναχο θα σεβαστούν το νέο Buddenbrock. Το δεύτερο παιδί της γεννιέται νεκρό, και ακόμη και η θλίψη δεν μπορεί να φέρει μαζί τους συζύγους. Και μόλις ο αριστοκράτης Τόνι βρει τον άντρα της όταν, μεθυσμένος, προσπαθεί να φιλήσει την υπηρέτρια! Την επόμενη μέρα, ο Anthony επιστρέφει στη μητέρα του και ξεκινά τις προσπάθειες διαζυγίου. Μετά από αυτό μπορεί να βρει μόνο τη χαρούμενη ύπαρξη μιας διαζευγμένης γυναίκας ξανά.
Ωστόσο, η χαρά έρχεται στην οικογένεια - ο Τόμας γεννά έναν γιο, τον μελλοντικό κληρονόμο της εταιρείας, που πήρε το όνομά του από τον παππού του Γιοχάν, για συντομία - Γκάννο. Η νοσοκόμα του, φυσικά, τον πήρε η Ida Jungman. Και μετά από λίγο καιρό, ο Τομ γίνεται γερουσιαστής, έχοντας κερδίσει την εκλογή του παλιού αντιπάλου του στο εμπόριο Herman Hagenström, ενός άνδρα χωρίς ρίζες και δεν σέβεται τις παραδόσεις. Ο νεοαφιχθέν γερουσιαστής χτίζει τον εαυτό του ένα νέο υπέροχο σπίτι - ένα πραγματικό σύμβολο της δύναμης των Buddenbrooks.
Και τότε η Κλάρα πεθαίνει από φυματίωση του εγκεφάλου. Εκπληρώνοντας το τελευταίο αίτημά της, η Ελισάβετ δίνει στον Τιμπούρτι το κληρονομικό μερίδιο της κόρης της. Όταν ο Τομ ανακαλύπτει ότι ένα τόσο μεγάλο ποσό χωρίς τη συγκατάθεσή του έχει αφήσει το κεφάλαιο της εταιρείας, γίνεται έξαλλος. Η πίστη του στην ευτυχία του χτυπήθηκε σκληρά.
Το 1867, η εικοσαετής Erika Grünlich παντρεύτηκε τον κ. Hugo Weinshenck, διευθυντή της ασφαλιστικής εταιρείας. Ο Τόνι είναι χαρούμενος. Παρόλο που το όνομα της κόρης της, και όχι το δικό του, είναι εγγεγραμμένο στο οικογενειακό σημειωματάριο δίπλα στο όνομα του σκηνοθέτη, μπορεί κανείς να πιστεύει ότι ο Tony είναι νεόνυμφος - είναι τόσο χαρούμενος που κανονίζει ένα νεαρό διαμέρισμα και δέχεται επισκέπτες.
Εν τω μεταξύ, ο Τομ βρίσκεται σε βαθιά απογοήτευση.Η αντίληψη ότι όλες οι επιτυχίες έχουν περάσει, ότι είναι ένας άντρας σαράντα δύο ετών που βασίζεται περισσότερο στην εσωτερική πεποίθηση παρά σε εξωτερικά γεγονότα, τον στερεί εντελώς από την ενέργεια. Ο Τομ προσπαθεί να πιάσει ξανά την τύχη του και ξεκινά μια επικίνδυνη απάτη, αλλά αυτό, δυστυχώς, αποτυγχάνει. Η εταιρεία Johann Buddenbrock σταδιακά πέφτει με ταχύτητα πένας και δεν υπάρχει ελπίδα για αλλαγή προς το καλύτερο. Ο πολυαναμενόμενος κληρονόμος, ο Ganno, παρά όλες τις προσπάθειες του πατέρα του, δεν δείχνει κανένα ενδιαφέρον για τις συναλλαγές. Αυτό το άρρωστο αγόρι, όπως η μητέρα του, λατρεύει τη μουσική. Κάποτε, ο Ganno πέφτει στα χέρια ενός παλιού οικογενειακού φορητού υπολογιστή. Το αγόρι βρίσκει ένα οικογενειακό δέντρο εκεί και σχεδιάζει σχεδόν μηχανικά μια γραμμή κάτω από το όνομά του σε ολόκληρη τη σελίδα. Και όταν ο πατέρας του τον ρωτάει τι σημαίνει αυτό, ο Γκάννο μπερδεύει: «Νόμιζα ότι δεν θα υπήρχε τίποτα άλλο ...»
Η Έρικα έχει μια κόρη, την Ελισάβετ. Αλλά η οικογενειακή ζωή του Veinshenkov δεν προοριζόταν να διαρκέσει πολύ: ο σκηνοθέτης, ο οποίος, ωστόσο, δεν έκανε τίποτα που οι περισσότεροι από τους συναδέλφους του δεν κατηγορήθηκε για αδίκημα, καταδικάστηκε σε φυλακή και αμέσως τέθηκε υπό κράτηση.
Ένα χρόνο αργότερα, η παλιά Elizabeth Buddenbrock πεθαίνει. Αμέσως μετά το θάνατό της, οι Χριστιανοί, που δεν μπορούσαν να ριζωθούν σε καμία παρέα, να χαλαρώνουν και να διαμαρτύρονται διαρκώς για την υγεία τους, δηλώνουν την πρόθεσή τους να παντρευτούν την Alina Pufogel, ένα πρόσωπο της αρετής από το Αμβούργο. Ο Τομ τον απαγορεύει έντονα αυτό.
Κανείς δεν χρειάζεται ένα μεγάλο σπίτι στο Mengstrasse τώρα, και το πωλούν. Και ο Herman Hagenström αγοράζει το σπίτι, του οποίου η εμπορική επιχείρηση, σε αντίθεση με την επιχείρηση του Johann Buddenbrock, γίνεται όλο και καλύτερη. Ο Τόμας πιστεύει ότι, με τις συνεχείς αμφιβολίες και την κούραση του, δεν θα είναι πλέον σε θέση να αποκαταστήσει την οικογενειακή του λαμπρότητα στην οικογενειακή του εταιρεία και ελπίζει ότι ο γιος του θα το κάνει. Αλλά δυστυχώς! Ο Ganno εξακολουθεί να δείχνει μόνο ταπεινότητα και αδιαφορία. Διαφωνίες με τον γιο, κακή υγεία, υποψία για την απιστία της γυναίκας - όλα αυτά οδηγούν σε απώλεια δύναμης, τόσο ηθικής όσο και σωματικής. Ο Θωμάς προβλέπει το θάνατό του.
Στις αρχές του 1873, ο Weinshenk απελευθερώθηκε πρόωρα. Χωρίς καν να εμφανιστεί στους συγγενείς της συζύγου του, φεύγει, ενημερώνοντας τον Eric για την απόφασή του να μην συνδεθεί με την οικογένειά του μέχρι να εξασφαλίσει μια αξιοπρεπή ύπαρξη γι 'αυτήν. Κανείς άλλος δεν θα ακούσει τίποτα γι 'αυτόν.
Και τον Ιανουάριο του 1875, ο Thomas Buddenbrock πέθανε. Η τελευταία του βούληση - με την εταιρεία "Johann Buddenbrock", η οποία έχει ιστορία εκατό ετών, πρέπει να ολοκληρωθεί εντός ενός έτους. Η εκκαθάριση πραγματοποιείται τόσο βιαστικά και αδίστακτα που μόνο τα ψίχα παραμένουν σύντομα από την κατάσταση των Buddenbrooks. Ο Γκέρντα αναγκάζεται να πουλήσει ένα υπέροχο γερουσιαστικό σπίτι και να μετακομίσει σε εξοχική βίλα. Επιπλέον, μετράει την Ida Jungman και φεύγει για συγγενείς. Οι Χριστιανοί φεύγουν επίσης από την πόλη - επιτέλους μπορεί να παντρευτεί την Alina Pufogel. Και παρόλο που ο Tony Buddenbrok δεν αναγνωρίζει την Alina ως ξάδελφό του, τίποτα δεν μπορεί να εμποδίσει την τελευταία να βάλει σύντομα τον σύζυγό της σε κλειστό νοσοκομείο και να αποκομίσει όλα τα οφέλη ενός νόμιμου γάμου, οδηγώντας την παλιά της ζωή.
Τώρα η πρώτη θέση στην κοινωνία Marienkirche καταλαμβάνεται από τους Hagenströms, και αυτό δαγκώνει βαθιά τον Tony Buddenbrock. Ωστόσο, πιστεύει ότι με την πάροδο του χρόνου ο Ganno θα επιστρέψει τα επώνυμα στο προηγούμενο μεγαλείο τους.
Ο Γκάννο είναι μόλις δεκαπέντε ετών όταν πεθαίνει από τυφοειδή ...
Έξι μήνες μετά το θάνατό του, η Γκέρντα φεύγει για το Άμστερνταμ με τον πατέρα της, και μαζί της τα ερείπια της πρωτεύουσας του Buddenbrock και το κύρος τους φεύγουν τελικά από την πόλη. Αλλά η Τόνι με την κόρη της, Κλοτίλντε, οι τρεις κυρίες του Buddenbrock με τον Breitenstrasse και τη Zazemi Weihbrodt θα συνεχίσουν να μαζεύονται, να διαβάζουν ένα οικογενειακό σημειωματάριο και να ελπίζουν ... επίμονα να ελπίζουμε για το καλύτερο.