Το πρωί της 3ης Νοεμβρίου 1948, ο Alfons Klenen, αστυνομικός από το Twann, χτυπά μια μπλε Mercedes, στέκεται στην άκρη του δρόμου προς την κατεύθυνση του Aambuen. Στο αυτοκίνητο, ανακαλύπτει το πτώμα ενός άνδρα που σκοτώθηκε το προηγούμενο βράδυ από έναν πυροβολισμό στο ναό από ένα περίστροφο του υπολοχαγού της αστυνομίας της πόλης της Βέρνης, Ulrich Schmid. Παραδίδει το θύμα στο αστυνομικό τμήμα, όπου εργάστηκε.
Η έρευνα ανατίθεται σε έναν ηλικιωμένο επίτροπο Berlach, ο οποίος παίρνει ως βοηθούς του έναν ορισμένο Tshants, έναν υπάλληλο του ίδιου τμήματος. Πριν, ο Berlach έζησε στο εξωτερικό για μεγάλο χρονικό διάστημα, ήταν ένας από τους κορυφαίους εγκληματολόγους επιστήμονες στην Κωνσταντινούπολη, και στη συνέχεια στη Γερμανία, αλλά το 1933 επέστρεψε στην πατρίδα του.
Πρώτα απ 'όλα, ο Berlach διατάζει να κρατήσει μυστική την ιστορία της δολοφονίας, παρά τη διαφωνία του αφεντικού του Λούτς. Το ίδιο πρωί, ξεκινά για το διαμέρισμα του Schmid. Εκεί ανακαλύπτει το φάκελο της δολοφονημένης γυναίκας με έγγραφα, αλλά μέχρι στιγμής δεν λέει σε κανέναν γι 'αυτήν. Όταν το επόμενο πρωί, ο Τρζάντζ που κλήθηκε από αυτόν έρχεται στο γραφείο του, ο Μπερλάχ για μια στιγμή σκέφτεται ότι βλέπει τον αείμνηστο Σμιτ μπροστά του, καθώς ο Τρζάντζ είναι ντυμένος ακριβώς σαν τον Σμιτ. Ο Berlach λέει στον βοηθό του ότι αντιλαμβάνεται ποιος είναι ο δολοφόνος, αλλά αρνείται να αποκαλύψει το όνομά του στον Trzanc. Ο ίδιος ο Trshants πρέπει να βρει ένδειξη.
Από τον Frau Schönler, στον οποίο ο Schmid νοίκιαζε ένα δωμάτιο, η Tshants μαθαίνει ότι τις ημέρες που σημειώθηκαν στο ημερολόγιο με το γράμμα «G», τα βράδια ο ενοικιαστής της φόρεσε ένα tailcoat και έφυγε από το σπίτι. Οι Trzanz και Berlach αποστέλλονται στη σκηνή του εγκλήματος. Ο Trzanz σταματά το αυτοκίνητο πριν στρίψει στο δρόμο από Tvann προς Lambuen και σβήνει τους προβολείς. Ελπίζει ότι εκεί που βρισκόταν ο Schmid την Τετάρτη, και σήμερα έχει οργανωθεί μια δεξίωση, και αναμένει να ακολουθήσει τα αυτοκίνητα που θα σταλούν σε αυτή τη ρεσεψιόν. Αυτό συμβαίνει.
Και οι δύο αστυνομικοί βγαίνουν κοντά στο σπίτι ενός συγκεκριμένου Gastman, ενός πλούσιου, που περιβάλλεται από την τιμή ενός κατοίκου της πόλης. Αποφασίζουν να πάνε γύρω από το σπίτι από διαφορετικές πλευρές και γι 'αυτό χωρίζονται. Στο σημείο όπου ο Berlach πρέπει ήδη να συναντηθεί με τον συνάδελφό του, δέχεται επίθεση από ένα τεράστιο σκυλί. Ωστόσο, οι Tshants που φτάνουν εγκαίρως σώζουν τη ζωή του Berlach πυροβολώντας ένα ζώο. Ο ήχος ενός πυροβολισμού κάνει τους καλεσμένους του Gastman, ακούγοντας εκείνη τη στιγμή τον Μπαχ που ερμήνευσε ένας διάσημος πιανίστας, να αγκαλιάζει τα παράθυρα. Είναι εξοργισμένοι από τη συμπεριφορά των ξένων. Ένας εθνικός σύμβουλος, ο συνταγματάρχης von Shandy, ο οποίος είναι επίσης δικηγόρος του Gastman, βγαίνει από το σπίτι για να μιλήσει μαζί τους. Εκπλήσσεται που η αστυνομία συσχετίζει τον πελάτη του με τη δολοφονία του Σμιτ και διαβεβαιώνει ότι δεν συνάντησε ποτέ ένα άτομο με αυτό το όνομα, αλλά ζητά να του δώσει μια φωτογραφία του δολοφονημένου άνδρα. Υπόσχεται ότι την επόμενη μέρα θα τηλεφωνήσει στο αστυνομικό τμήμα της Βέρνης.
Ο Tshanc πηγαίνει να πάρει πληροφορίες για τον Gastman από την τοπική αστυνομία. Ο Berlach, του οποίου το στομάχι πονά συνεχώς, πηγαίνει στο πλησιέστερο εστιατόριο. Έχοντας μιλήσει με συναδέλφους, ο Tshants πηγαίνει προς τον Berlach, αλλά δεν βρίσκει τον επίτροπο στο εστιατόριο, μπαίνει στο αυτοκίνητο και οδηγεί. Στο σημείο όπου συνέβη το έγκλημα, μια σκιά ενός ανθρώπου χωρίζεται από το βράχο και κουνάει το χέρι του, ζητώντας του να σταματήσει το αυτοκίνητο. Ο Trzanz επιβραδύνεται ακούσια, αλλά ήδη την επόμενη στιγμή τον χτυπάει ο τρόμος: τελικά, το ίδιο συνέβη με τον Schmid τη νύχτα της δολοφονίας του. Στην φιγούρα που πλησιάζει, αναγνωρίζει τον Berlach, αλλά ο ενθουσιασμός του από αυτό δεν περνά. Και οι δύο κοιτάζουν ο ένας τον άλλον στο μάτι και μετά ο Μπερλάχ μπαίνει στο αυτοκίνητο και ζητά να προχωρήσει πιο μακριά.
Στο σπίτι, ο Berlach, που μένει μόνος του, βγάζει ένα περίστροφο από την τσέπη του, αν και πριν από αυτό είπε στον Tshants ότι δεν κουβαλούσε όπλα και, αφού αφαίρεσε το παλτό του, ξετυλίγει αρκετά στρώματα υφάσματος με τα οποία τυλίχτηκε το χέρι του - αυτό συνήθως γίνεται όταν εκπαιδεύετε σκύλους. Το επόμενο πρωί, ο Λούτς, επικεφαλής του Μπερλάχ, επισκέπτεται ο δικηγόρος του Γκάστμαν, συνταγματάρχης φον Σάντι. Εκφοβίζει τον Λούτς, ο οποίος οφείλει την προαγωγή του στον συνταγματάρχη. Λέει στον Λούτς ότι ο Σμιτ ήταν πιθανότατα κατάσκοπος, καθώς εμφανίστηκε τα βράδια με υποτιθέμενο όνομα. Υποστηρίζει ότι είναι αδύνατο να συσχετιστεί η δολοφονία με το όνομα του Gastman, καθώς αυτό απειλεί με ένα διεθνές σκάνδαλο, διότι τα βράδια του Gastman, μεγάλοι βιομήχανοι της Ελβετίας συναντώνται με διπλωμάτες υψηλών πτήσεων μιας συγκεκριμένης εξουσίας και διεξάγουν επιχειρηματικές διαπραγματεύσεις εκεί, οι οποίες δεν πρέπει να δημοσιοποιούνται. Ο Lutz συμφωνεί να αφήσει τον πελάτη του μόνο του.
Αφού επέστρεψε από την κηδεία του Schmid, ο Berlach βρίσκει στο σπίτι του ένα φύλλο από το φάκελο του Schmid, έναν ήρεμο, κλειστό άνθρωπο με βαθιά βυθισμένα μάτια στο ευρύ, αναιδές του πρόσωπο. Ο Berlach αναγνωρίζει σε αυτόν τον παλιό του γνωστό, που τώρα ζει με το όνομα Gastman. Πριν από σαράντα χρόνια στοιχηματίζουν στην Τουρκία. Ο Γκάστμαν υποσχέθηκε ότι με την παρουσία του Μπερλάχ θα διαπράξει έγκλημα και δεν θα μπορούσε να τον καταδικάσει. Τρεις μέρες αργότερα, συνέβη. Ο Γκάστμαν έριξε τον άνδρα από τη γέφυρα και στη συνέχεια έδωσε τον θάνατό του ως αυτοκτονία. Ο Μπερλάχ δεν μπορούσε να αποδείξει την ενοχή του. Ο διαγωνισμός τους συνεχίζεται για σαράντα χρόνια και, παρά το εγκληματολογικό ταλέντο του Berlach, κάθε φορά τελειώνει όχι υπέρ του. Πριν φύγει, ο Gastman παίρνει μαζί του το φάκελο του Schmid, ο οποίος, όπως αποδεικνύεται, στάλθηκε από τον Berlach για να ακολουθήσει τον Gastman. Αυτός ο φάκελος περιέχει έγγραφα που θέτουν σε κίνδυνο τον Gastman, χωρίς τα οποία ο επίτροπος αποδεικνύεται και πάλι αδύναμος εναντίον του αντιπάλου του. Πριν φύγει, ζητά από τον Μπερλάχ να μην εμπλακεί σε αυτό το θέμα.
Αφού φύγει ο επισκέπτης, συμβαίνει μια επίθεση στο στομάχι με τον Berlach, αλλά πάντως πηγαίνει σύντομα στο γραφείο και από εκεί, μαζί με τον Tshanets, στον συγγραφέα, έναν από τους γνωστούς του Gastman. Ο Berlach δημιουργεί μια συνομιλία με τον συγγραφέα έτσι ώστε ο Trzantz να χάσει την ψυχραιμία του. Με όλη του την εμφάνιση, ο Trzantz δείχνει ότι είναι σίγουρος για το λάθος του Gastman, αλλά ο Berlach δεν αντιδρά στις δηλώσεις του. Στο δρόμο της επιστροφής, η συνομιλία μεταξύ των δύο αστυνομικών έρχεται στο Schmid. Ο Berlach πρέπει να ακούσει την πλήρη αγανάκτηση των επιθέσεων των Tshanets εναντίον του Schmid, που τον παρακάμψαν σε όλα. Τώρα ο Τσάντσου πρέπει απολύτως να βρει έναν δολοφόνο, γιατί, κατά τη γνώμη του, αυτή είναι η μόνη του ευκαιρία να προσελκύσει την προσοχή των ανωτέρων του. Πείθει τον Berlach να πείσει τον Lutz να του επιτρέψει να συναντηθεί με τον Gastman. Ο Επίτροπος, ωστόσο, διαβεβαιώνει ότι δεν μπορεί να κάνει τίποτα, γιατί ο Λούτς δεν είναι αποφασισμένος να παρέμβει στον Γκάστμαν στην υπόθεση δολοφονίας.
Μετά το ταξίδι, ο Berlach πηγαίνει στον γιατρό του, ο οποίος τον ενημερώνει ότι το αργότερο τρεις ημέρες αργότερα πρέπει να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση.
Την ίδια νύχτα, κάποιος με καφέ γάντια, που μπήκε στο σπίτι του Μπερλάχ, προσπαθεί να τον σκοτώσει, αλλά δεν το κάνει αυτό, και ο δράστης κρύβεται. Μετά από μισή ώρα, ο Berlach καλεί τον Trshanza στον εαυτό του. Του λέει ότι για αρκετές μέρες φεύγει για θεραπεία στα βουνά.
Το πρωί, ένα ταξί σταματά κοντά στη βεράντα του. Όταν το αυτοκίνητο απομακρύνεται, ο Berlach ανακαλύπτει ότι δεν είναι μόνος. Σε κοντινή απόσταση κάθεται ο Gastman σε καφέ γάντια. Απαιτεί και πάλι από τον Berlach να τερματίσει την έρευνα. Ωστόσο, απαντά ότι αυτή τη φορά πρόκειται να αποδείξει την ενοχή του Gastman σε ένα έγκλημα που δεν διέπραξε, και ότι το απόγευμα θα τον έρθει από τον Gastman.
Το βράδυ, ο Τσάντς εμφανίζεται στο κτήμα του Γκάστμαν και σκοτώνει τον αφέντη μαζί με τους δύο υπηρέτες του. Ο Λούτς είναι ακόμη χαρούμενος που τώρα δεν θα χρειαστεί να παρέμβει σε διπλωματικές διαμάχες. Είναι σίγουρος ότι ο Gastman ήταν ο δολοφόνος του Schmid και ο Tshantsa σκοπεύει να αναβαθμίσει.
Ο Berlach προσκαλεί τον Trzantz στο δείπνο του και τον ενημερώνει ότι ο Trzantz είναι ο πραγματικός δολοφόνος του Schmid. Τον αναγκάζει να το ομολογήσει. Οι σφαίρες που βρέθηκαν κοντά στο σκοτωμένο Schmid και στο σώμα του σκύλου είναι πανομοιότυπες. Ο Tshants ήξερε ότι ο Schmid είχε ασχοληθεί με τον Gastman, αλλά δεν ήξερε για ποιο λόγο. Βρήκε ακόμη και ένα φάκελο με έγγραφα και αποφάσισε να αναλάβει τον εαυτό του και να σκοτώσει τον Σμιτ, έτσι ώστε η επιτυχία να του πάει μόνος του. Ήταν αυτός που ήθελε να σκοτώσει τον Μπερλάχ και να κλέψει το φάκελο τη νύχτα, αλλά δεν ήξερε ότι το πρωί ο Τζάστμαν την είχε πάρει. Ο Τσάντς πίστευε ότι δεν θα ήταν δύσκολο γι 'αυτόν να καταδικάσει τον Γκάστμαν για τη δολοφονία του Σμιτ, και είχε δίκιο. Και τώρα πήρε ό, τι ήθελε: την επιτυχία του Schmid, τη θέση του, το αυτοκίνητό του (ο Tshants το απέκτησε με δόσεις), ακόμη και τη φίλη του. Ο Μπερλάχ υπόσχεται ότι δεν θα τον εκδώσει στην αστυνομία, υπό τον όρο ότι ο Τρζανκ εξαφανίζεται για πάντα από το οπτικό πεδίο του.
Εκείνη τη νύχτα, ο Trzantz συντρίβεται στο αυτοκίνητό του. Αλλά ο Berlach πηγαίνει σε εγχείρηση, μετά από τον οποίο έχει απομείνει μόνο ένας χρόνος για να ζήσει.