Η δράση λαμβάνει χώρα στον σύγχρονο συγγραφέα Σιλεσία.
Ο Alfred Lot εμφανίζεται στο κτήμα Krause, θα ήθελε να δει τον μηχανικό. Ο Frau Krause - μια θορυβώδης αγροτική γυναίκα, εκτιμώντας τη μέτρια εμφάνιση και τα ρουστίκ ρούχα ενός ξένου, τον παίρνει για ένα υποκατάστημα και τον απομακρύνει. Ο Χόφμαν παρακαλεί με την πεθερά του, να αναγνωρίζει στον έφτασε φίλο του γυμναστηρίου, τον οποίο δεν είχε δει για δέκα χρόνια. Είναι χαρούμενος που συναντιέται, χαρίζει με χαρά τις αναμνήσεις του παρελθόντος. Ποιοι αφελείς ιδεαλιστές ήταν, αποκάλυψαν τις υψηλές σκέψεις για την ανοικοδόμηση του κόσμου, την παγκόσμια αδελφότητα. Και αυτά τα γελοία σχέδια να πάει στην Αμερική, να αγοράσει γη και να οργανώσει μια μικρή αποικία εκεί, όπου η ζωή θα βασίζεται σε διαφορετικές αρχές. Ο Hoffman και ο Lot θυμούνται τους φίλους της νεολαίας, οι μοίρες τους ήταν διαφορετικοί με διαφορετικούς τρόπους, άλλοι δεν είναι πλέον στον κόσμο. Κοιτάζοντας γύρω από την κατάσταση στο σπίτι, ο Λοτ σημειώνει το συνδυασμό της νεότητας και της γεύσης των αγροτών, όλα εδώ μιλούν για ευημερία. Ο Χόφμαν έχει μια κομψή εμφάνιση, είναι όμορφα ντυμένος και σαφώς ευχαριστημένος με τον εαυτό του και τη ζωή του.
Ο Λωτ λέει για τον εαυτό του: καταδικάστηκε αθώα, που αποδίδεται σε συμμετοχή σε παράνομες πολιτικές δραστηριότητες, πέρασε δύο χρόνια στη φυλακή, όπου έγραψε το πρώτο του βιβλίο για οικονομικά ζητήματα, μετά πήγε στην Αμερική, τώρα εργάζεται στην εφημερίδα.
Στην πραγματικότητα, υπήρξε μια καλή στιγμή, θυμάται ο Χόφμαν, και πόση επικοινωνία με τους φίλους του έδωσε, του οφείλει πολλά από το εύρος των απόψεών του, την ελευθερία από την προκατάληψη. Αλλά αφήστε τα πάντα στον κόσμο να πάνε με τον δικό τους φυσικό τρόπο, μην προσπαθήσετε να σπάσετε τον τοίχο με το μέτωπό σας. Ο Χόφμαν ονομάζεται υποστηρικτής πρακτικών ενεργειών και όχι αφηρημένων θεωριών που δεν έχουν καμία σχέση με την πραγματικότητα. Φυσικά, συμπαθεί τους φτωχούς, αλλά μια αλλαγή στη μοίρα τους πρέπει να συμβεί από ψηλά.
Ο Χόφμαν είναι γεμάτος εφησυχασμό - τώρα είναι άτομο με θέση, που ασχολείται επιτυχώς με την επιχειρηματικότητα. Ο πεθερός ζει στο κτήμα επειδή μια έγκυος γυναίκα χρειάζεται ένα ήρεμο περιβάλλον και καθαρό αέρα. Ο Lot έχει ήδη ακούσει για μια μεγαλοπρεπή απάτη όταν ο Hoffmann κατάφερε να αποκτήσει το αποκλειστικό δικαίωμα σε όλα τα ανθρακωρυχεία που εξορύσσονται στα ορυχεία. Σε απάντηση στο αίτημα του Λοτ για χρήματα, ο Χόφμαν του δίνει μια επιταγή για διακόσια μάρκες, είναι πάντα έτοιμος να παρέχει υπηρεσία σε έναν παλιό φίλο.
Ο Λωτ εξοικειώνεται με την αδερφή της Χόφμαν Έλενα. Το κορίτσι δεν θεωρεί απαραίτητο να κρύψει από τον επισκέπτη πόσο μισητό είναι αυτό το χωριό και αυτό το σπίτι. Ο άνθρακας που βρέθηκε εδώ σε μια στιγμή μετέτρεψε τους φτωχούς αγρότες σε πλούσιους. Έτσι, η οικογένειά της βρήκε επίσης μια περιουσία. Και αυτοί οι ανθρακωρύχοι είναι ανόητοι, άγριοι άνθρωποι που προκαλούν φόβο. Ο Λοτ παραδέχεται ότι ήρθε μόνο για αυτούς - είναι απαραίτητο να βρεθούν και να εξαλειφθούν οι λόγοι που κάνουν αυτούς τους ανθρώπους τόσο ζοφερούς και εξοργισμένους.
Το δείπνο εκπλήσσει τον Lot με τον πλούτο του τραπεζιού και την εκλέπτυνση πιάτων και ποτών. Το ξεφτισμένο Frau Krause σε μετάξι και ακριβά κοσμήματα δεν χάνει την ευκαιρία να καυχηθεί ότι για χάρη της κομψότητας δεν αντέχουν στην τιμή. Ο γιος των γειτόνων, ο ανιψιός του Frau Krause Wilhelm Kaal, ένας άδειος και ηλίθιος νεαρός άνδρας, από την αδράνεια που ασχολείται με το κυνήγι lark και περιστέρια, καλείται να δειπνήσει. Θεωρείται ο γαμπρός της Έλενας, αλλά δεν μπορεί να τον αντέξει. Η γενική έκπληξη είναι ότι ο Lot αρνείται το αλκοόλ, είναι πεπεισμένος teetotaler, μιλάει πολύ και εκτενώς για τους κινδύνους του αλκοόλ και την βλαβερότητα της μεθυσίας, παρατηρώντας τη σύγχυση εκείνων που συγκεντρώθηκαν στο τραπέζι.
Το πρωί, ο μεθυσμένος Κράους επιστρέφει από το πανδοχείο, ενοχλεί σαφώς την κόρη του. Η Έλενα αγωνίζεται να απελευθερωθεί. Επιδιώκει να επικοινωνήσει με τον Λωτ, ο οποίος φαίνεται ότι είναι ένα καταπληκτικό, ασυνήθιστο άτομο. Η ζωή εδώ είναι άθλια, δεν υπάρχει τροφή για το μυαλό, εξηγεί στον επισκέπτη. Η μόνη της χαρά είναι τα βιβλία, αλλά ο Λωτ επιπλήττει τον αγαπημένο της Werther, τον αποκαλώντας ένα ηλίθιο βιβλίο για αδύναμους ανθρώπους, κληρονομεί από αυτόν και τον Ibsen και τον Zola, τους οποίους αποκαλεί «αναπόφευκτο κακό». Και στην έρημο του χωριού υπάρχουν πολλές γοητείες. Ο Λωτ δεν αγωνίστηκε ποτέ για προσωπική ευημερία, στόχος του είναι να αγωνιστεί για το καλό της προόδου, η φτώχεια και οι ασθένειες, η δουλεία και η κακία πρέπει να εξαφανιστούν, αυτές οι γελοίες κοινωνικές σχέσεις πρέπει να αλλάξουν. Η Έλενα ακούει με κουρασμένη ανάσα, τέτοιες ομιλίες την τρομάζουν, αλλά βρίσκουν απάντηση στην ψυχή της.
Ο Frau Krause, μιλώντας ως πρωταθλητής της ηθικής, σκοπεύει να απομακρύνει τον εργαζόμενο, ο οποίος πέρασε τη νύχτα με τον προπονητή. Η Έλενα υπερασπίζεται την υπεράσπισή της, κατηγορώντας τη μητριά της για υποκρισία - κατά κανόνα, η Κάαλ φεύγει από την κρεβατοκάμαρά της μόνο το πρωί.
Ο Χόφμαν συνομιλεί με τον Δρ Schimmelpfenning, ο οποίος επισκέφθηκε τη γυναίκα του. Φοβάται για τη ζωή του μέλλοντος, το παιδί μετά την απώλεια του πρωτότοκου. Ο γιατρός τον συμβουλεύει να χωρίσει αμέσως το μωρό από τη μητέρα του, πρέπει να ζήσει χωριστά από αυτήν και η ανατροφή μπορεί να ανατεθεί στην αδελφή του. Ο Χόφμαν συμφωνεί, αγόρασε ήδη ένα κατάλληλο σπίτι.
Η Έλενα βρίσκεται στα πρόθυρα του θυμού. Ο πατέρας είναι μεθυσμένος, λαχταριστό ζώο. Η μητριά είναι Λέχρα, αγοραστής, μεσολαβεί μεταξύ του εραστή της και της. Είναι αδύνατο να συνεχίσετε να υποφέρετε αυτά τα δεινά, πρέπει να φύγετε από το σπίτι ή να αυτοκτονήσετε. Δεν μπορεί να παρηγορήσει τον εαυτό της με βότκα, σαν αδερφή. Ο Χόφμαν πείθει στοργικά το κορίτσι, φαίνεται, μεταξύ τους μια στενή σχέση. Και οι δύο είναι λίγοι κατάλληλοι για αυτό το αγροτικό περιβάλλον, λέει ο Hoffman, είναι κατασκευασμένοι ο ένας για τον άλλο. Σύντομα θα αρχίσουν να ζουν χωριστά, θα αντικαταστήσει τη μητέρα με το παιδί. Στο γεγονός ότι η Έλενα δεν ανταποκρίνεται στις προοπτικές που του περιγράφει, ο Χόφμαν βλέπει τη διεφθαρμένη επιρροή του Λωτ και καλεί να τον προσέχει, είναι ονειροπόλος, κυρίαρχος του μυαλού. Και σε γενικές γραμμές, η ίδια η επικοινωνία με ένα τέτοιο άτομο θέτει σε κίνδυνο.
Ο Χόφμαν προσπαθεί να δυσφημίσει τον Λωτ στα μάτια της Ελένης, ρωτώντας για τη νύφη του. Ο Λωτ εξηγεί: η εμπλοκή ήταν αναστατωμένη όταν πήγε στη φυλακή. Και σε γενικές γραμμές, μάλλον δεν είναι κατάλληλος για οικογενειακή ζωή, επειδή επιδιώκει να παραδοθεί εντελώς στον αγώνα. Ο Λοτ αναφέρει τον λόγο της άφιξης - σκοπεύει να μελετήσει την κατάσταση των ντόπιων ανθρακωρύχων. Ζητά από τον Χόφμαν άδεια για να επιθεωρήσει τα ορυχεία για να εξοικειωθεί με την παραγωγή. Είναι αγανακτισμένος: γιατί υπονομεύει τα θεμέλια στον τόπο όπου ένας από τους φίλους σας βρήκε την ευτυχία και στάθηκε σταθερά στα πόδια του; Συμφωνεί να πληρώσει όλα τα έξοδα για το ταξίδι και ακόμη και να παρέχει υλική υποστήριξη στην προεκλογική εκστρατεία του κόμματος στο οποίο ανήκει ο Λοτ. Αλλά στέκεται σταθερά το έδαφος, οι φίλοι τσακώνονται, και ο Λωτ δακρύζει την επιταγή του ταμείου που γράφτηκε πριν από τον Χόφμαν.
Μετά από ένα τέταρτο της ώρας, ο Χόφμαν ζητά συγγνώμη για την ψυχραιμία του και παρακαλεί τον Λωτ να μείνει. Η Έλενα φοβάται ότι η Λωτ, χωρίς την οποία δεν σκέφτεται πλέον την περαιτέρω ύπαρξή της, θα φύγει, θα ομολογήσει την αγάπη του σε αυτόν. Φαίνεται στον Λωτ ότι βρήκε επιτέλους αυτό που έψαχνε όλα αυτά τα χρόνια. Εκπλήσσεται από κάποιες περιέργειες στη συμπεριφορά της Έλενα, αλλά απλά φοβάται ότι όταν ανακαλύψει την αλήθεια για την οικογένειά τους, θα τον ωθήσει, θα την απομακρύνει.
Η γυναίκα του Χόφμαν αρχίζει να γεννά. Ο Λωτ μιλά με τον γιατρό που είναι στο σπίτι για αυτό. Schimmelpfenning - ένας άλλος από τους πρώην φίλους του, που επίσης εξαπατούσε τον εαυτό του, παρέκκλινε από τις αρχές που παραδέχθηκαν στη νεολαία τους. Επιστρέφοντας, με τα λόγια του, στην ποντικοπαγήδα, βγάζει χρήματα. Ονειρεύεται, έχοντας επιτύχει υλική ανεξαρτησία, να ασχοληθεί επιτέλους με επιστημονικό έργο. Και η κατάσταση εδώ είναι τρομερή - μεθυσμός, λαιμαργία, αιμομιξία και, κατά συνέπεια, εκτεταμένος εκφυλισμός. Αναρωτιέται πώς έζησε ο Λωτ αυτά τα χρόνια. Παντρεύτηκες? Θυμάμαι ότι ονειρεύτηκε ένα είδος δυναμικής γυναίκας με υγιές αίμα στις φλέβες του. Μόλις έμαθε ότι ο Lot ερωτεύτηκε την Έλενα και σκοπεύει να την παντρευτεί, ο γιατρός θεωρεί ότι είναι καθήκον του να του διευκρινίσει την κατάσταση. Πρόκειται για μια οικογένεια αλκοολικών, και ο τρίχρονος γιος του Χόφμαν πέθανε από τον αλκοολισμό. Η γυναίκα του πίνει μια απώλεια συνείδησης. Ο αρχηγός της οικογένειας δεν βγαίνει καθόλου από την ταβέρνα. Είναι κρίμα, φυσικά, ότι η Έλενα ήταν άρρωστη από αυτήν την ατμόσφαιρα, αλλά ο Λωτ πάντα θεωρούσε σημαντικό να γεννήσει σωματικά και πνευματικά υγιείς απογόνους, και εδώ μπορεί να εμφανιστούν κληρονομικές κακίες. Ναι, και ο Χόφμαν χαλάσει τη φήμη του κοριτσιού.
Ο Λωτ αποφασίζει να φύγει αμέσως από το σπίτι, να μετακομίσει στον γιατρό. Φεύγει από την Έλενα αντίο. Ο Χόφμαν μπορεί να είναι ήρεμος, αύριο ο Λωτ θα είναι μακριά από αυτά τα μέρη.
Σε ένα σωρό σπίτι, ένα μωρό γεννήθηκε νεκρό. Αφού διάβασε το γράμμα, η Έλενα απογοητεύτηκε, αρπάζει ένα μαχαίρι κυνηγιού που κρέμεται στον τοίχο και παίρνει τη ζωή της. Ταυτόχρονα, ακούγεται ένα τραγούδι που τραγουδά ο μεθυσμένος πατέρας που επιστρέφει στο σπίτι.
