Το μυθιστόρημα είναι ένα σημείωμα του Χάρι Γκάλερ, που βρέθηκε στο δωμάτιο όπου ζούσε, και δημοσιεύτηκε από τον ανιψιό της ερωμένης του σπιτιού στο οποίο ενοικίασε ένα δωμάτιο. Εκ μέρους του ανιψιού της ερωμένης, γράφτηκε επίσης ο πρόλογος αυτών των σημειώσεων. Περιγράφει τον τρόπο ζωής του Galler, δίνει το ψυχολογικό του πορτρέτο. Έζησε πολύ ήσυχα και κλειστά, έμοιαζε με ξένα άτομα, άγρια ​​και ταυτόχρονα δειλά, με μια λέξη, έμοιαζε σαν πλάσμα από άλλο κόσμο και αποκαλούσε τον εαυτό του λύκο της Στέπας, χαμένο στα άγρια ​​του πολιτισμού και του φιλιστινισμού. Στην αρχή, ο αφηγητής του είναι επιφυλακτικός, ακόμη και εχθρικός, γιατί στο Galley αισθάνεται ένα πολύ ασυνήθιστο άτομο που είναι πολύ διαφορετικό από όλους τους άλλους. Με την πάροδο του χρόνου, η εγρήγορση αντικαθίσταται από συμπάθεια, με βάση τη μεγάλη συμπάθεια για αυτό το άτομο που υποφέρει, ο οποίος απέτυχε να αποκαλύψει όλο τον πλούτο των δυνάμεών του σε έναν κόσμο όπου όλα βασίζονται στην καταστολή της βούλησης του ατόμου.

Η Γκάλερ είναι γραμματέας από τη φύση της, μακριά από πρακτικά ενδιαφέροντα. Δεν εργάζεται πουθενά, ξαπλώνει στο κρεβάτι, συχνά σηκώνεται σχεδόν το μεσημέρι και ξοδεύει χρόνο ανάμεσα στα βιβλία. Η συντριπτική πλειοψηφία αυτών είναι τα γραπτά των συγγραφέων όλων των εποχών και λαών από το Goethe έως το Dostoevsky. Μερικές φορές ζωγραφίζει με ακουαρέλες, αλλά πάντα με τον ένα ή τον άλλο τρόπο κατοικεί στον δικό του κόσμο, χωρίς να θέλει να έχει καμία σχέση με τους γύρω φιλισταίους, που επέζησαν με επιτυχία από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Όπως ο ίδιος ο Γκάλερ, ο αφηγητής τον αποκαλεί και τον Λύκο της Στέπας, περιπλανιέται «στις πόλεις, στη ζωή των κοπαδιών» - καμία άλλη εικόνα δεν θα προσελκύσει με μεγαλύτερη ακρίβεια αυτό το άτομο, τη δειλή μοναξιά του, την αγριότητα του, το άγχος του, τη νοσταλγία του και την έλλειψη στέγης του ». Ο ήρωας αισθάνεται στον εαυτό του δύο φύσεις - ο άντρας και ο λύκος, αλλά σε αντίθεση με άλλους ανθρώπους που ηρεμούν το θηρίο και συνηθίζουν να υπακούουν, "ο άντρας και ο λύκος δεν μπήκαν σε αυτό και δεν βοήθησαν ο ένας τον άλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά ήταν πάντα σε θανάσιμη εχθρότητα και το ένα μαστίζεται μόνο το άλλο, και όταν δύο ορκισμένοι εχθροί συγκλίνουν σε μια ψυχή και ένα αίμα, η ζωή είναι άχρηστη ».

Ο Χάρι Γκάλερ προσπαθεί να βρει μια κοινή γλώσσα με ανθρώπους, αλλά συντρίβεται, ακόμη και επικοινωνώντας με το δικό του είδος διανοουμένων, οι οποίοι αποδεικνύονται οι ίδιοι με όλους, σεβαστούς κατοίκους. Έχοντας συναντήσει έναν καθηγητή στο δρόμο και τον επισκέφτηκε, δεν αντέχει το πνεύμα του πνευματικού φιλιστινισμού, που διαπερνά ολόκληρη την ατμόσφαιρα, ξεκινώντας από ένα κομψό πορτρέτο του Γκαίτε, «ικανό να διακοσμήσει οποιοδήποτε αστικό σπίτι» και να τελειώσει με τα πιστά επιχειρήματα του ιδιοκτήτη σχετικά με το Kaiser. Ένας εξαγριωμένος ήρωας περιπλανιέται στην πόλη τη νύχτα και συνειδητοποιεί ότι αυτό το επεισόδιο ήταν για αυτόν «αποχαιρετώντας τον φιλιστικό, ηθικό, μαθημένο κόσμο και ήταν γεμάτο με τη νίκη του λύκου της στέπας» στο μυαλό του. Θέλει να φύγει από αυτόν τον κόσμο, αλλά φοβάται τον θάνατο. Κατά λάθος περιπλανιέται στο εστιατόριο Black Eagle, όπου συναντά ένα κορίτσι που ονομάζεται Germina. Ξεκινούν ένα είδος ρομαντισμού, αν και είναι μάλλον συγγένεια δύο μοναχικών ψυχών. Η Γερμίνα, ως πιο πρακτικό άτομο, βοηθά τον Χάρι να προσαρμοστεί στη ζωή του, παρουσιάζοντάς το σε νυχτερινά καφέ και εστιατόρια, στην τζαζ και στους φίλους του. Όλα αυτά βοηθούν τον ήρωα να κατανοήσει με μεγαλύτερη σαφήνεια την εξάρτησή του από τη «φιλισταϊκή, ψεύτικη φύση»: υπερασπίζεται τον λόγο και την ανθρωπότητα, διαμαρτυρίες ενάντια στη βαρβαρότητα του πολέμου, αλλά κατά τη διάρκεια του πολέμου δεν επέτρεψε να πυροβολήσει, αλλά κατάφερε να προσαρμοστεί στην κατάσταση, βρήκε συμβιβασμό, είναι ο εχθρός δύναμη και εκμετάλλευση, ωστόσο, στην τράπεζα έχει πολλές μετοχές βιομηχανικών επιχειρήσεων, για το συμφέρον της οποίας ζει χωρίς να έχει ούτε μια συνείδηση.

Αντανακλώντας τον ρόλο της κλασικής μουσικής, ο Χάλερ βλέπει στην ευλαβική του στάση απέναντι στην «μοίρα όλων των γερμανικών διανοητικών»: αντί να γνωρίζει τη ζωή, ο Γερμανός διανοούμενος υπακούει στην «ηγεμονία της μουσικής», ονειρεύεται μια γλώσσα χωρίς λόγια, «ικανή να εκφράσει την ανεξήγητη», πρόθυμη να μπει ένας κόσμος θαυμάσιων και ευτυχισμένων ήχων και διαθέσεων που "ποτέ δεν μετατρέπονται σε πραγματικότητα", και ως αποτέλεσμα - "το γερμανικό μυαλό έχασε την πλειονότητα των αρχικών του καθηκόντων ... ευφυείς άνθρωποι, όλοι δεν γνώριζαν την πραγματικότητα, ήταν ξένοι προς αυτήν και εχθρικοί, και ως εκ τούτου «στη γερμανική μας πραγματικότητα, στην ιστορία μας, στην πολιτική μας, στην κοινή γνώμη μας, ο ρόλος της νοημοσύνης ήταν τόσο άθλια». Η πραγματικότητα καθορίζεται από τους στρατηγούς και τους βιομηχάνους, οι οποίοι θεωρούν τους διανοούμενους ως «μια περιττή, διαζευγμένη από την πραγματικότητα, ανεύθυνη συντροφιά πνευματών ομιλητών». Σε αυτές τις σκέψεις του ήρωα και του συγγραφέα, προφανώς, βρίσκεται η απάντηση σε πολλά «καταραμένα» ερωτήματα της γερμανικής πραγματικότητας και, συγκεκριμένα, στο ερώτημα γιατί ένα από τα πιο πολιτισμένα έθνη στον κόσμο εξαπέλυσε δύο παγκόσμιους πολέμους που σχεδόν κατέστρεψαν την ανθρωπότητα.

Στο τέλος του μυθιστορήματος, ο ήρωας βρίσκεται σε μια μεταμφίεση μπάλα, όπου βυθίζεται στα στοιχεία του ερωτισμού και της τζαζ. Αναζητώντας την Ερμίνα, ντυμένη ως νεαρός άνδρας και νικώντας τις γυναίκες με «λεσβιακή μαγεία», ο Χάρι βρίσκεται στο υπόγειο του εστιατορίου - «κόλαση», όπου παίζουν μουσικοί διαβόλων. Η ατμόσφαιρα της μεταμφίεσης θυμίζει τον ήρωα του Walpurgis τη νύχτα στο Gouste's Faust (μάσκες διαβόλων, μάγοι, η ώρα της ημέρας είναι τα μεσάνυχτα) και τα οραματιστικά παραμύθια του Hoffmann, τα οποία ήδη θεωρούνται παρωδία του Hoffmannian, όπου το καλό και το κακό, η αμαρτία και η αρετή είναι αδιάκριτα: η μάσκα σταδιακά έγινε ένα είδος τρελού, φανταστικού παραδείσου, το ένα μετά το άλλο τα πέταλα με έπλασαν με το άρωμά τους <...> τα φίδια με κοίταξαν σαγηνευτικά από την πράσινη σκιά του φυλλώματος, ένα λουλούδι λωτού έπεσε πάνω από ένα μαύρο τέλμα, τα φωτιά στα κλαδιά με δελεάζουν ... " Ο ήρωας της γερμανικής ρομαντικής παράδοσης που φεύγει από τον κόσμο επιδεικνύει διάσπαση ή πολλαπλασιασμό της προσωπικότητας: σε αυτόν φιλόσοφος και ονειροπόλος, ένας λάτρεις της μουσικής συναντά έναν δολοφόνο. Αυτό συμβαίνει στο «μαγικό θέατρο» («είσοδος μόνο για τους τρελούς»), όπου ο Χάλερ παίρνει με τη βοήθεια ενός φίλου του σαξοφωνιστή της Ερμίνας Πάμπλο, γνώστης ναρκωτικών βοτάνων. Η συγχώνευση της φαντασίας και της πραγματικότητας. Η Χάλερ σκοτώνει την Ερμίνα - είτε μια πόρνη είτε τη δική της μούσα, συναντά τον μεγάλο Μότσαρτ, ο οποίος του αποκαλύπτει το νόημα της ζωής - δεν πρέπει να το παίρνεις πολύ σοβαρά: «Πρέπει να ζήσεις και πρέπει να μάθεις να γελάς ... πρέπει να μάθεις να ακούς την καταραμένη ραδιοφωνική μουσική της ζωής ... και γελάω με τη φασαρία της. " Το χιούμορ είναι απαραίτητο σε αυτόν τον κόσμο - πρέπει να απέχει από την απελπισία, να διατηρεί τη λογική και την πίστη σε ένα άτομο. Τότε ο Μότσαρτ μετατρέπεται σε Πάμπλο και πείθει τον ήρωα ότι η ζωή είναι πανομοιότυπη με το παιχνίδι, οι κανόνες του οποίου πρέπει να τηρούνται αυστηρά. Ο ήρωας είναι παρηγορημένος από το γεγονός ότι κάποια μέρα μπορεί να παίξει ξανά.