Η συνάντηση του γαιοκτήμονα του Καζάν Βασίλι Ιβάνοβιτς, άθλια, διεξοδική και μεσήλικας, με τον Ιβάν Βασιλιέβιτς, λεπτό, λεπτό, μόλις έφτασε από το εξωτερικό - αυτή η συνάντηση, η οποία πραγματοποιήθηκε στη λεωφόρο Tversky, ήταν πολύ καρποφόρα. Ο Βασίλι Ιβάνοβιτς, συγκεντρωμένος πίσω στο κτήμα του στο Καζάν, καλεί τον Ιβάν Βασιλιέβιτς να τον πάει στο χωριό του πατέρα του, το οποίο για τον Ιβάν Βασιλιέβιτς, ο οποίος ήταν πολύ δαπανηρός στο εξωτερικό, είναι πολύ χρήσιμος. Ξεκίνησαν σε μια ταράντα, μια παράξενη, περίεργη, αλλά μάλλον βολική κατασκευή, και ο Ιβάν Βασιλιέβιτς, αναλαμβάνοντας τον στόχο της μελέτης της Ρωσίας, παίρνει μαζί του ένα συμπαγές σημειωματάριο, το οποίο σκοπεύει να γεμίσει με ταξιδιωτικές εντυπώσεις.

Ο Βασίλι Ιβάνοβιτς, που είναι πεπεισμένος ότι δεν ταξιδεύει, αλλά απλώς ταξιδεύει από τη Μόσχα στο Μορδάσι μέσω Καζάν, είναι κάπως προβληματισμένος από τις ενθουσιώδεις προθέσεις του νεαρού συντρόφου του, ο οποίος στο δρόμο προς τον πρώτο σταθμό περιγράφει τα καθήκοντά του, αγγίζοντας εν συντομία το παρελθόν, το μέλλον και το παρόν της Ρωσίας, καταδικάζει τη γραφειοκρατία, αυλές και οι ρωσικοί αριστοκράτες.

Ωστόσο, ο σταθμός αντικαθιστά τον σταθμό, χωρίς να δίνει στον Ivan Vasilyevich νέες εντυπώσεις. Δεν υπάρχουν άλογα σε καθένα, παντού ο Βασίλης Ιβάνοβιτς απολαμβάνει το τσάι, οπουδήποτε πρέπει να περιμένει ώρες. Στην πορεία, αδρανείς ταξιδιώτες έκοψαν μερικές βαλίτσες και πολλά κουτιά με δώρα για τη σύζυγο της Βασίλι Ιβάνοβιτς. Λυπημένοι, κουρασμένοι από το τίναγμα, ελπίζουν να ξεκουραστούν σε ένα αξιοπρεπές ξενοδοχείο στο Βλαντιμίρ (ο Ιβάν Βασιλίεβιτς προτείνει στον Βλαντιμίρ να ανοίξει τις ταξιδιωτικές του σημειώσεις), αλλά στο Βλαντιμίρ θα έχουν ένα κακό δείπνο, ένα δωμάτιο χωρίς κρεβάτι, έτσι ώστε ο Βασίλι Ιβάνοβιτς να κοιμάται στο φτερό του και ο Ιβάν Βασιλιέβιτς έφερε σανό, από το οποίο μια αγανακτισμένη γάτα πηδά έξω. Υποφέροντας από ψύλλους, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς εκθέτει στον σύντροφό του με ατυχία τις απόψεις του σχετικά με τη διευθέτηση των ξενοδοχείων γενικά και το κοινό όφελος τους, και επίσης λέει σε ποιο ξενοδοχείο στο ρωσικό πνεύμα ήθελε να κανονίσει, αλλά ο Βασίλι Ιβάνοβιτς δεν άκουσε, επειδή κοιμόταν.

Νωρίς το πρωί, αφήνοντας τον κοιμισμένο Βασίλι Ιβάνοβιτς στο ξενοδοχείο, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς φεύγει για την πόλη. Ο ζητούμενος πωλητής βιβλίων είναι έτοιμος να του δώσει τις «Απόψεις της Επαρχιακής Πόλης», και σχεδόν για τίποτα, αλλά όχι του Βλαντιμίρ, αλλά της Κωνσταντινούπολης. Μια ανεξάρτητη γνωριμία του Ιβάν Βασιλιέβιτς με τα αξιοθέατα του λέει λίγα, και μια απροσδόκητη συνάντηση με έναν μακροχρόνιο φίλο επιβίβασης, Φέντι, αποσπά την προσοχή από το να σκεφτεί την αληθινή αρχαιότητα. Ο Fedya αφηγείται την «απλή και ηλίθια ιστορία» της ζωής του: πώς πήγε να υπηρετήσει στην Αγία Πετρούπολη, πώς, χωρίς να έχει συνήθεια ζήλου, δεν μπορούσε να προωθήσει την υπηρεσία του, και ως εκ τούτου σύντομα βαριέται με αυτήν, πώς, αναγκάστηκε να ζήσει μια χαρακτηριστική ζωή του κύκλου του, χρεοκόπησε, πώς λαχταρούσε, παντρεύτηκε, ανακάλυψε ότι η κατάσταση της συζύγου του ήταν ακόμα πιο αναστατωμένη και δεν μπορούσε να φύγει από την Πετρούπολη, επειδή η σύζυγός του είχε συνηθίσει να περπατάει κατά μήκος του Nevsky, καθώς οι παλιοί γνωστοί του άρχισαν να τον παραμελούν, έχοντας ακούσει για τις δυσκολίες του. Έφυγε για τη Μόσχα και έπεσε σε μια κοινωνία αδράνειας από την πολυσύχναστη κοινωνία, έπαιξε, έχασε, ήταν μάρτυρας και, στη συνέχεια, θύμα της ίντριγκας, σηκώθηκε για τη σύζυγό του, ήθελε να πυροβολήσει και τώρα εκδιώχθηκε στο Βλαντιμίρ. Η γυναίκα επέστρεψε στον πατέρα της στην Πετρούπολη. Λυπημένος από την ιστορία, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς σπεύδει να φτάσει στο ξενοδοχείο, όπου η Βασίλι Ιβάνοβιτς το ανυπομονεί ήδη.

Σε έναν από τους σταθμούς, σκέφτεται με τη συνήθη προσδοκία του πού θα αναζητήσει τη Ρωσία, καθώς δεν υπάρχουν αρχαιότητες, δεν υπάρχουν επαρχιακές κοινωνίες και η ζωή της πρωτεύουσας δανείζεται. Ο ξενοδόχος αναφέρει ότι υπάρχουν τσιγγάνοι έξω από την πόλη και ότι και οι δύο ταξιδιώτες, ενθουσιώδεις, ξεκίνησαν για το στρατόπεδο. Οι τσιγγάνοι είναι ντυμένοι με ευρωπαϊκά βρώμικα φορέματα και αντί για νομαδικά τραγούδια τραγουδούν ρωσικά ρομαντικά vaudeville - ένα βιβλίο με ταξιδιωτικές εντυπώσεις πέφτει από τα χέρια του Ivan Vasilyevich. Επιστρέφοντας, ο ιδιοκτήτης του πανδοχείου, που τους συνοδεύει, λέει γιατί έπρεπε να κάτσει κάποτε στη φυλακή - η ιστορία της αγάπης του για τη σύζυγο ενός ιδιωτικού δικαστικού επιμελητή ξεκίνησε εδώ.

Συνεχίζοντας την κίνησή τους, οι ταξιδιώτες χάνουν, χασμουρητούν και μιλούν για τη λογοτεχνία, της οποίας η τρέχουσα θέση δεν ταιριάζει με τον Ιβάν Βασιλιέβιτς, και εκθέτει τη βιτρίνα του, τη μίμηση, τη λήθη των λαϊκών της ριζών και όταν εμπνέεται, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς δίνει στη λογοτεχνία αρκετές λογικές και απλές συνταγές για ανάκαμψη , ανακαλύπτει τον ακροατή του κοιμισμένο. Σύντομα, στη μέση του δρόμου, συναντούν μια άμαξα με εκρηκτική πηγή, και με επιδείνωση κακών λέξεων, ο κ. Ιβάν Βασιλιέβιτς είναι έκπληκτος που αναγνωρίζει τη γνωριμία του στο Παρίσι, έναν συγκεκριμένο πρίγκιπα. Αυτός, όσο συμμετέχουν οι άνθρωποι του Βασίλι Ιβάνοβιτς στην επισκευή του πληρώματος του, ανακοινώνει ότι πηγαίνει στο χωριό για καθυστερήσεις, επιπλήττει τη Ρωσία, αναφέρει το τελευταίο κουτσομπολιό από το Παρίσι, τη Ρωμαϊκή και άλλες ζωές και αναχωρεί γρήγορα. Οι ταξιδιώτες μας, αντανακλώντας τις παραδοχές της Ρωσικής αριστοκρατίας, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το παρελθόν είναι υπέροχο παρελθόν και το μέλλον στη Ρωσία - οι ταράντες, εν τω μεταξύ, πλησιάζουν τον Νίζνι Νόβγκοροντ.

Δεδομένου ότι ο Βασίλι Ιβάνοβιτς, σπεύδοντας να Μορδάσι, δεν θα σταματήσει εδώ, ο συγγραφέας αναλαμβάνει την περιγραφή του Κάτω, και ιδιαίτερα του μοναστηριού του στην Πεχόρα. Ο Βασίλι Ιβάνοβιτς περιγράφει τους συντρόφους του για τις δυσκολίες της ζωής του ιδιοκτήτη, το περιγράφει, εκθέτει τις απόψεις του σχετικά με τη γεωργία αγροτών και τη διοίκηση ιδιοκτητών, και ταυτόχρονα δείχνει μια τέτοια σημείωση, σύνεση και πραγματικά πατρική συμμετοχή που ο Ιβάν Βασιλιέβιτς είναι γεμάτος σεβαστό σεβασμό για αυτόν.

Φτάνοντας το απόγευμα της επόμενης ημέρας σε μια ενδεχόμενη πόλη, οι ταξιδιώτες είναι έκπληκτοι που βρήκαν μια βλάβη στην ταραντάσσα και, αφήνοντάς την στη φροντίδα ενός σιδηρουργού, πήγαν στην ταβέρνα, όπου, αφού παραγγείλουν τσάι, τρεις έμποροι, γκρι, μαύρο και κόκκινο, άκουγαν τη συνομιλία. Εμφανίζεται ένα τέταρτο και παραδίδει πάνω από πέντε χιλιάδες σε έναν γκρίζο μαλλιά με ένα αίτημα για μεταφορά χρημάτων σε κάποιον στη Ρίμπνα, όπου πηγαίνει. Αφού έθεσε τις ερωτήσεις, ο Ivan Vasilyevich μαθαίνει με έκπληξη ότι ο εγγυητής του γκρίζου μαλλιού άνδρα δεν είναι συγγενής, δεν είναι καν πραγματικά εξοικειωμένος, αλλά δεν έλαβε αποδείξεις. Αποδεικνύεται ότι, ολοκληρώνοντας εκατομμύρια περιπτώσεις, οι έμποροι τους πραγματοποιούν υπολογισμούς σε τεμάχια, στο δρόμο που μεταφέρουν όλα τα χρήματα μαζί τους, στις τσέπες τους. Ο Ιβάν Βασιλιέβιτς, έχοντας τη δική του ιδέα για το εμπόριο, μιλά για την ανάγκη της επιστήμης και του συστήματος σε αυτό το σημαντικό θέμα, για τα πλεονεκτήματα του Διαφωτισμού, για τη σημασία του συνδυασμού των αμοιβαίων προσπαθειών για το καλό της πατρίδας. Οι έμποροι, ωστόσο, δεν κατανοούν πολύ το νόημα της εύγλωττης τιμωρίας του.

Αφού χώρισε με τους εμπόρους, ο συγγραφέας σπεύδει να γνωρίσει τον αναγνώστη με τον Βασίλι Ιβάνοβιτς πιο κοντά και αφηγείται την ιστορία της ζωής του: μια παιδική ηλικία που πέρασε σε ένα περιστέρι, μεθυσμένος πατέρας Ιβάν Φεντόροβιτς, ο οποίος περιβάλλεται με ανόητους και αστειευόμενους, μητέρα Αρίνα Ανικίμοβνα, σοβαρή και τσιγκούνη, μαθαίνοντας από έναν υπάλληλο, τότε δάσκαλος κατ 'οίκον, υπηρεσία στο Καζάν, συνάντηση με την Avdotya Petrovna, άρνηση σκληρών γονέων να ευλογήσουν αυτόν τον γάμο, τριετή προσδοκία ασθενών, άλλο ένα έτος πένθους για τον αποθανόντα πατέρα και τελικά τον πολυαναμενόμενο γάμο, μετακόμιση στο χωριό, ξεκινώντας ένα αγρόκτημα, γέννηση παιδιών. Η Βασίλι Ιβάνοβιτς τρώει πολύ και με ανυπομονησία και είναι απόλυτα ικανοποιημένη με τα πάντα: τη γυναίκα και τη ζωή του. Φεύγοντας από τον Βασίλι Ιβάνοβιτς, ο συγγραφέας προχωρά στον Ιβάν Βασιλιέβιτς, αφηγείται τη μητέρα του, την πριγκίπισσα της Μόσχας, μια ξέφρενη Γάλλη γυναίκα που αντικατέστησε τη Μόσχα με τον Καζάν κατά την έλευση των Γάλλων. Με την πάροδο του χρόνου, παντρεύτηκε έναν ανόητο γαιοκτήμονα που έμοιαζε με μαρμότα, και από αυτόν το γάμο γεννήθηκε ο Ιβάν Βασιλιέβιτς, ο οποίος μεγάλωσε υπό την εποπτεία ενός εντελώς ανίδεου Γάλλου κυβερνήτη. Παραμένοντας εντελώς άγνωστος για το τι συνέβαινε γύρω του, αλλά γνωρίζοντας με βεβαιότητα ότι ο πρώτος ποιητής Rasin, ο Ivan Vasilievich, μετά το θάνατο της μητέρας του, στάλθηκε σε ένα ιδιωτικό οικοτροφείο της Αγίας Πετρούπολης, όπου έγινε απόλυτος, έχασε όλες τις γνώσεις και απέτυχε στην τελική εξέταση. Ο Ιβάν Βασιλιέβιτς έσπευσε να υπηρετήσει, μιμείται τους πιο ενθουσιώδεις συντρόφους του, αλλά η δουλειά που ξεκίνησε με θέρμη τον βαρέθηκε σύντομα. Ερωτεύτηκε, και η επιλεγμένη του, ακόμη και να τον απαντήσει σε είδος, παντρεύτηκε ξαφνικά έναν πλούσιο φρικιό. Ο Ιβάν Βασιλίεβιτς βυθίστηκε στην κοσμική ζωή, αλλά βαρέθηκε με αυτήν, αναζήτησε παρηγοριά στον κόσμο της ποίησης, η επιστήμη του φαινόταν δελεαστική, αλλά η άγνοια και η ανησυχία αποδείχτηκε πάντα εμπόδιο. Πήγε στο εξωτερικό, θέλοντας να διαλύσει και να διαφωτίσει ταυτόχρονα, και εκεί, σημειώνοντας ότι πολλοί τον προσέχουν μόνο επειδή είναι Ρώσος και ότι όλα τα μάτια στρέφονται ακούσια στη Ρωσία, ξαφνικά σκέφτηκε για τη Ρωσία και έσπευσε να την ήδη ήδη η πρόθεση που είναι γνωστή στον αναγνώστη.

Αντανακλώντας την ανάγκη να βρεθεί μια εθνικότητα, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς μπαίνει στο χωριό. Το χωριό έχει διακοπές χρωμίου. Παρατηρεί διάφορες εικόνες μεθυσμού, από τις νεαρές γυναίκες που λαμβάνει το προσβλητικό ψευδώνυμο ενός «γλειφμένου γερμανικού», έχοντας ανακαλύψει ένα σχισματικό, προσπαθεί να ανακαλύψει ποια είναι η στάση των χωρικών έναντι αιρέσεων και συναντά με πλήρη παρανόηση. Την επόμενη μέρα, ο Ιβάν Βασιλίεβιτς στην καλύβα του επιθεωρητή του σταθμού ανακαλύπτει έναν αξιωματούχο που ενεργεί ως αστυνομικός και τώρα περιμένει τον κυβερνήτη να επισκεφθεί την επαρχία. Η Βασίλι Ιβάνοβιτς, αγαπώντας νέες γνωριμίες, κάθεται μαζί του στους γλάρους. Ακολουθεί μια συνομιλία κατά την οποία ο Ιβάν Βασιλιέβιτς προσπαθεί να καταδικάσει τον αξιωματούχο των αιτημάτων και δωροδοκίας, αλλά αποδεικνύεται ότι τώρα δεν είναι η στιγμή ότι η θέση του αξιωματούχου είναι η πιο φτωχή, είναι παλιά, αδύναμη. Για να ολοκληρώσει τη θλιβερή εικόνα, ο Ιβάν Βασίλιεβιτς ανακαλύπτει πίσω από μια κουρτίνα ενός παράλυτου επιστάτη που περιβάλλεται από τρία παιδιά, ο μεγαλύτερος εκτελεί τα καθήκοντα του πατέρα του και ο επιστάτης του υπαγορεύει τι να γράψει στο δρόμο.

Πλησιάζοντας τον Καζάν, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς είναι κάπως κινούμενος, γιατί αποφασίζει να γράψει ένα σύντομο αλλά εκφραστικό χρονικό της Ανατολικής Ρωσίας. ο ενθουσιασμός του, ωστόσο, σύντομα υποχωρεί, όπως θα περίμενε κανείς: η αναζήτησή του για πηγές τον φοβίζει. Σκέφτεται να γράψει ένα στατιστικό άρθρο ή ένα άρθρο για το τοπικό πανεπιστήμιο (και για όλα τα πανεπιστήμια γενικά), ή για χειρόγραφα στην τοπική βιβλιοθήκη, ή να μελετήσει την επιρροή της Ανατολής στη Ρωσία, ηθική, εμπορική και πολιτική. Αυτή τη στιγμή, το δωμάτιο του ξενοδοχείου, στο οποίο ο Ιβάν Βασιλιέβιτς επιδίδεται στα όνειρα, είναι γεμάτο με Τάταρους που προσφέρουν μπουρνούζι του Χαν, τυρκουάζ, κινεζικά μαργαριτάρια και κινεζική μάσκαρα. Αφού ξυπνήσει σύντομα, ο Βασίλι Ιβάνοβιτς επιθεωρεί τις αγορές, ανακοινώνει την πραγματική τιμή κάθε αντικειμένου που αγοράστηκε σε υπερβολικές τιμές και, με τη φρίκη του Ιβάν Βασιλιέβιτς, διατάζει να τοποθετήσει μια ταραντάσα. Στη μέση μιας συγκεντρωτικής νύχτας, κινούμενη κατά μήκος της γυμνής στέπας σε μια αμετάβλητη ταράντα, ο Ιβάν Βασιλίεβιτς βλέπει ένα όνειρο. Ονειρεύεται τον εκπληκτικό μετασχηματισμό ενός ταραντάς σε ένα πουλί και μια πτήση μέσα από μια βουλωμένη και σκοτεινή σπηλιά γεμάτη με τρομερές σκιές των νεκρών. φοβερά ονειρικά όνειρα αφήνουν το ένα το άλλο, απειλώντας τον τρομοκρατημένο Ιβάν Βασιλιέβιτς. Τέλος, η ταραντάς πετά στον καθαρό αέρα και αποκαλύπτονται οι εικόνες μιας όμορφης μελλοντικής ζωής: τόσο μεταμορφωμένες πόλεις όσο και περίεργα ιπτάμενα πληρώματα. Ο Ταράντας κατεβαίνει στο έδαφος, χάνοντας την ουσία του ως πουλί και σπρώχνει μέσα από υπέροχα χωριά σε μια ανανεωμένη και μη αναγνωρίσιμη Μόσχα. Εδώ, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς βλέπει τον πρίγκιπα, που συναντήθηκε πρόσφατα στο δρόμο - είναι σε μια ρωσική στολή, αντανακλά τον ανεξάρτητο δρόμο της Ρωσίας, τους επιλεγμένους ανθρώπους του Θεού και το πολιτικό του καθήκον.

Στη συνέχεια, ο Ιβάν Βασίλιεβιτς συναντά τον Φέντια, τον πρόσφατο συνομιλητή του στο Βλαντιμίρ, και τον οδηγεί στο μικρό σπίτι του. Εκεί, ο Ιβάν Βασιλιέβιτς βλέπει την όμορφη, γαλήνια σύζυγό του με δύο γοητευτικά μωρά και, αγγίζοντας την ψυχή του, ξαφνικά βρίσκει τον εαυτό του, και μαζί με τον Βασίλι Ιβάνοβιτς, στη λάσπη, κάτω από μια αναποδογυρισμένη ταραντάσα.