Η δράση πραγματοποιείται στην αρχαία Ελλάδα. Συναντιόμαστε με τον κύριο χαρακτήρα σε μια δύσκολη στιγμή της ζωής του: απελάθηκε από την πατρίδα του - την Αθήνα, ο Agaton αποστέλλεται στη Μέση Ανατολή. Έχασε στα βουνά της Θράκης, πέφτει κατά λάθος στη γιορτή του Βάκχου, που γιορτάζεται από τους ευγενείς κατοίκους αυτής της περιοχής. Οι πειρατές της Κιλικίας ξαφνικά επιτίθενται στους συμμετέχοντες στον εορτασμό και τους οδηγούν στη δουλεία. Μεταξύ των αιχμαλώτων είναι ο Agaton. Στο πλοίο, συναντά ένα κορίτσι με το όνομα Ψίχετ, με το οποίο ερωτεύτηκε ενώ ζούσε στους Δελφούς και με το οποίο χωρίστηκε βίαια. Καταφέρνει να του πει πώς στάλθηκε στη Σικελία. Εκεί, μαθαίνοντας ότι ο Agaton στην Αθήνα, ντυμένος με ανδρικό φόρεμα, τρέχει, αλλά στην πορεία πέφτει στα χέρια των πειρατών, οι οποίοι τώρα θα την πουλήσουν ως σκλάβους στον Agathon.

Στην αγορά σκλάβων στη Σμύρνη, ένας όμορφος, μορφωμένος νεαρός αγοράζεται από τον πλούσιο σοφιστή Gippias, ο οποίος θα τον κάνει μαθητή και φιλοσοφικό οπαδό του. Ο Καλλίας, όπως αποκαλεί Αγάθων, είναι οπαδός των φιλοσοφικών διδασκαλιών του Πλάτωνα. Η επιθυμία για εκλεπτυσμένες απολαύσεις είναι ξένη γι 'αυτόν, αισθάνεται άβολα στο σπίτι του Γκίπια με την παρατεταμένη ηθική του. Σε μακρούς διαλόγους και μονολόγους, ο Γκίπιας προσπαθεί να πείσει τον νεαρό άνδρα ότι το κύριο πράγμα στη ζωή είναι να ικανοποιήσει τις ανάγκες του. Η τέχνη του πλούτου βασίζεται στην ικανότητα υποταγής της ιδιοκτησίας άλλων ανθρώπων και έτσι ώστε να μοιάζει με εθελοντική πράξη εκ μέρους αυτών των ανθρώπων.

Όλες οι προσπάθειες του Gippias δεν οδηγούν σε τίποτα, τότε εισάγει τον επίμονο σκλάβο του στη γοητευτική ετεροφυλόφιλη Danae, ελπίζοντας ότι θα είναι σε θέση να πείσει τον Agaton με την αγάπη της στο πλευρό του. Αρχικά, ένας όμορφος κλέφτης προσποιείται ότι είναι ένας καλός και ευαίσθητος εραστής, αλλά σταδιακά η ειλικρίνεια του νεαρού άνδρα, η αφοσίωσή του γεννά και υπάρχει μια πραγματική αίσθηση σε αυτήν.

Ο Danae Agathon αφηγείται την ιστορία της ζωής του. Μεγάλωσε στους Δελφούς στο ναό του Απόλλωνα, προοριζόταν για τη μοίρα του ιερέα. Πίστευε ειλικρινά τον μέντορά του Θεόγειτον, αλλά τον εξαπάτησε. Μόλις έπαιξε τον Αγάθων, εμφανιζόμενος μπροστά του στο σπήλαιο της Νύμφης στην εικόνα του Απόλλωνα, όταν ο μαθητής αποκάλυψε απάτη, άρχισε να εξηγεί ότι "ό, τι ειπώθηκε για τους θεούς ήταν μια πονηρή εφεύρεση." Ο Αγάτον αντιμετωπίζει μια τρομερή απογοήτευση, αλλά καταφέρνει να μην χάσει την τελική του πίστη στο «υψηλότερο πνεύμα». Οι δικές του φιλοσοφικές σκέψεις του δίνουν δύναμη. Έτσι φτάνει στην ηλικία των δεκαοκτώ όταν η μεσήλικη ιέρεια Πυθία ερωτεύεται. Αναζητά την αγάπη του, ο Άγατον στην αρχή, από την αφέλεια της, δεν καταλαβαίνει τις προθέσεις της. Ένας από τους σκλάβους της ιέρειας ήταν ο Ψίχετ, ένα κορίτσι που, σε ηλικία έξι ετών, απήχθη από την Κόρινθο από ληστές και πωλήθηκε σε δουλεία στους Δελφούς. Ο Agaton ερωτεύεται τον Psisch, οι σύντροφοι της ψυχής τους έλκονται μεταξύ τους, αρχίζουν να συναντιούνται κρυφά τη νύχτα κοντά στην πόλη στο άλσος της Diana. Αλλά η ζηλότυπη ερωμένη του κοριτσιού μαθαίνει για την τάση των νέων μεταξύ τους, έρχεται σε μια ραντεβού αντί για το Ψίχετ. Ο νεαρός απορρίπτει την αγάπη της Πυθίας και μετά η ταπεινωμένη ιέρεια στέλνει τον σκλάβο στη Σικελία.

Ο Αγάθων φεύγει από τους Δελφούς για να αναζητήσει το Ψίχετ. Στην Κόρινθο, συναντά τον πατέρα του, ο οποίος αναγνωρίζει έναν νεαρό άνδρα σε έναν δρόμο της πόλης από ομοιότητες με τη νεκρή μητέρα του. Ο Στρατονικός, το όνομα του πατέρα του Αγάθωνα, είναι ένας από τους πιο αξιοσημείωτους κατοίκους της Αθήνας. Δεδομένου ότι ο Agaton, όπως και η νεότερη αδερφή του, γεννήθηκε εκτός γάμου, τον έστειλε στους Δελφούς, ώστε να λάβει μια αξιοπρεπή ανατροφή και εκπαίδευση στο Ναό του Απόλλωνα. Πού είναι τώρα η μικρότερη αδερφή του, δεν ξέρει.

Μαζί με τον πατέρα του, ο Αγατών εγκαθίσταται στην Αθήνα και γίνεται ο νόμιμος πολίτης της δημοκρατίας. Ο πατέρας σύντομα πεθαίνει, αφήνοντας τον γιο του τον μόνο νόμιμο κληρονόμο. Ο Agaton σπουδάζει στη φιλοσοφική σχολή του Πλάτωνα. Υποστηρίζει τον άδικα κατηγορούμενο φίλο του, που προσελκύει τη δυσαρέσκεια ορισμένων πλούσιων Αθηναίων. Ο νεαρός προσπαθεί να καταστρέψει τη διάκριση μεταξύ πλουσίων και φτωχών στη δημοκρατία, υποστηρίζοντας την επιστροφή της «χρυσής εποχής». Σταδιακά, μέσω των δραστηριοτήτων του, κάνει τους εχθρούς του που κηρύσσουν τον Αγάθωνα κρατικό εγκληματία και τους εκδιώκει από την Ελλάδα. Έτσι τελικά βρέθηκε στο σπίτι του Gippias.

Η αγάπη του Danai και του Agathon δεν περιλαμβάνεται στα σχέδια του συνετού σοφιστή και καταστρέφει το ειδύλλιο, λέγοντας στον Καλλιά για το αμφίβολο παρελθόν του Danai. Σε απόγνωση, ο Αγάθων φεύγει από τη Σμύρνη, πηγαίνει στις Συρακούσες, όπου, σύμφωνα με φήμες, ο νεαρός τύραννος Διονύσιος έγινε ενθουσιώδης μαθητής του Πλάτωνα, ο νεαρός ελπίζει να χρησιμοποιήσει τις δυνάμεις του εκεί.

Μετά από μια λεπτομερή περιγραφή της σχέσης στο δικαστήριο των Συρακουσών, ο συγγραφέας επιστρέφει στην ιστορία του ήρωά του. Ο Αγάτον συναντά στην πόλη του φιλόσοφου από την Κυρήνη του Αριστίππου. Η κοσμοθεωρία του συνδυάζει την ηρεμία με την ηρεμία. Αυτός ο σοφός άνθρωπος εκπροσωπεί τον Αγάθωνα στην αυλή του Διονύσου. Σύντομα, ένας μορφωμένος νεαρός γίνεται ο πρώτος σύμβουλος του τυράννου. Για δύο χρόνια, ο Αγάθων μαλακώνει με κάθε τρόπο στη διάθεσή του την καταπίεση του Διονύσου εναντίον του λαού. Επιτρέπει τις μικρές αδυναμίες του τυράννου, προκειμένου να ξεπεράσει τις πολύ σοβαρότερες αδυναμίες του. Οι λαοί των Συρακουσών λατρεύουν τον Αγάθωνα ως προστάτη τους, αλλά, από την άλλη πλευρά, κάνει τους εχθρούς του ανάμεσα στους αυλούς. Ο πρώην υπουργός Filistus και ο πρώην αγαπημένος Timocrates τον μισούν. Επιπλέον, ο Agaton εμπλέκεται στη ίντριγκα της έξυπνης, όμορφης και πεινασμένης συζύγου του Philistus Cleonissa, του οποίου την αγάπη απορρίπτει, ενώ ο Διονύσιος την ζητά. Προβλέποντας ένα θανατηφόρο αποτέλεσμα, ο Αριστίππος συμβουλεύει τον Αγάθωνα να φύγει, αλλά η μερίδα του γεγονότος συλλαμβάνει έναν παθιασμένο νεαρό άνδρα. Συμμετέχει στη συνωμοσία του εξόριστου αδελφού του Διονύσιου, του Δίου. Ο Φίλιστος αποκαλύπτει την πλοκή και συλλαμβάνεται ο Αγάθων.

Στη φυλακή, οι φιλοσοφικές απόψεις του ήρωα δοκιμάζονται αυστηρά, από έναν πρωταθλητή της αρετής και από έναν μεσάζοντα, είναι έτοιμος να μετατραπεί σε πικραμένος άντρας. Η απροσδόκητη άφιξη του Gippias στις Συρακούσες που αγκαλιάζουν τον Αγάθων. Αρνεί πάλι να δεχτεί την προσφορά του σοφιστή να γίνει οπαδός του στη Σμύρνη και τελικά αποφασίζει να ευχηθεί πάντα στους ανθρώπους μόνο καλό και να κάνουν μόνο καλό. Ο διάσημος πολιτικός, φιλόσοφος και διοικητής αρχιτέκτονας της Ταρέντα ελευθερώνει τον Αγατόν.

Στο Tarentum, ο ήρωας βρίσκει το νέο του σπίτι. Ο αρχιτέκτονας, που γνώριζε καλά τον Στρατονικό, αντικαθιστά τον πατέρα του. Εδώ ο Αγατών βρίσκει τον αγαπημένο του Ψίχετ, ο οποίος έγινε σύζυγος του γιου του Αρχιτίτου, Κρίτολα, και ανακαλύπτει ότι είναι στην πραγματικότητα η δική του αδερφή.

Το Agaton στο Tarentum ερευνά τη μελέτη των επιστημών, ειδικά των φυσικών. Κάποτε κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού, βρέθηκε σε ένα απομονωμένο αγροτικό σπίτι, όπου συναντά τη Danae, η οποία ονομάζεται Haricley. Με μια ιστορία-εξομολόγηση για τη ζωή της, αποκτά έναν πιστό φίλο στο πρόσωπο του Agaton. Η Ψίσετ γίνεται φίλη της.

Ο αρχιτέκτονας με τη σοφία της ζωής του στέφει τον πνευματικό σχηματισμό του πρωταγωνιστή του μυθιστορήματος. Οι πολιτικές επιτυχίες της πρακτικής φιλοσοφίας του ακτιβιστή Tarent κάνουν μια ισχυρή εντύπωση στον Agaton. Κατά τη διάρκεια της τριάντα ετών βασιλείας του Αρκίτου, οι κάτοικοι της Ταρέντα εξοικειώνονται τόσο με τους σοφούς νόμους του κυβερνήτη τους που δεν τους αντιλαμβάνονται διαφορετικά ως κάτι φυσικό και συνηθισμένο.

Αφού ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο για να μάθει όσο το δυνατόν περισσότερο για τη ζωή άλλων ανθρώπων, ο Agaton αφιερώνεται στις κοινωνικές δραστηριότητες του Tarentum. Βλέπει το νόημα της ζωής του στην επίτευξη της ευημερίας αυτής της μικρής πολιτείας με τους καλούς κατοίκους της.