Σε ένα μικρό χωριό στα σύνορα των επαρχιών Oryol και Kursk, απλώνεται το κτήμα του Ivan Efremovich Prostakov, που ζει με τη σύζυγο και τις κόρες του, την Κατερίνα και την Ελισαβέτα. Εδώ είναι που ο συγγραφέας μας εισάγει στον κύριο χαρακτήρα. Ο πρίγκιπας Γκάυριλο Σιμόνοβιτς Τσιστιάκοφ βρίσκεται σε κατάσταση πιο άθλια και γίνεται δεκτός στο σπίτι μόνο χωρίς έλεος. Αλλά σύντομα κέρδισε την αγάπη ολόκληρης της οικογένειας και για διασκέδαση, καθώς και η εκπαίδευση λέει την διδακτική ιστορία της ζωής του.
Έχοντας μόνο ένα χωράφι και έναν κήπο μετά το θάνατο του πατέρα του, αυτός, από την αμέλεια του, επέτρεψε στον πρώτο να ξεπεράσει και να ποδοπατήσει το δεύτερο. Παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Feklush, και τώρα οι τρεις (με το νεογέννητο γιο τους Νικάντερ) δεν είχαν ένα κομμάτι ψωμί, και κανένας από τους πρίγκιπες της μητρικής τους Φαλαλέεβκα δεν ήθελε να τους βοηθήσει. Ένας απροσδόκητος ευεργέτης ήταν ο ξενοδόχος Yanka, ο οποίος στην αρχή τροφοδότησε την οικογένεια. Αλλά σύντομα ένας επισκέπτης έμπορος σταμάτησε στην καλύβα τους, «παραπλανημένος» από τον γιο του πρίγκιπα και αγόρασε αρκετά παλιά βιβλία σε εξαιρετικά υψηλή τιμή, η οποία εξασφάλισε τη συνεχιζόμενη ύπαρξη της οικογένειας. Με την πάροδο του χρόνου, η οικονομία βελτιώθηκε, ο αγρός έδωσε ξανά καλλιέργειες, τίποτα δεν διαταράσσει την ειρηνική ευτυχία του πρίγκιπα. Όλα ξαφνικά άλλαξαν με τη διαφυγή της Πριγκίπισσας Φέκλουσι, η οποία ξεκίνησε «να δει <...> το υπέροχο φως». Ο πρίγκιπας βρήκε παρηγοριά μόνο στη μικρή Νικάνδρα και αποφάσισε να ζήσει για τον γιο του, αλλά βρισκόταν σε μια νέα ατυχία: όταν επέστρεψε στο σπίτι, ανακάλυψε ότι ο γιος του είχε απαχθεί. Αφού πέρασε την υπόλοιπη μέρα ψάχνοντας και απεγνωσμένος να βρει γιο, έφυγε από το χωριό.
Ενώ ο Γκάβριλο Σιμόνοβιτς είπε αυτή την πολύ θλιβερή ιστορία, η μοναξιά των Πρωστακόφ έσπασε δύο ακόμη ξένοι. Ένας από αυτούς, ο πρίγκιπας («ένας άλλος πρίγκιπας!») Ο Σβετλοζάροφ, εμφανίστηκε λιγότερο απροσδόκητα από ό, τι πριν από τον Τσιστιάκοφ, και σύντομα κέρδισε την εύνοια ολόκληρης της οικογένειας, και ιδιαίτερα της Κατερίνας. Ο πρίγκιπας Γαβρίλο Σιμόνοβιτς ήταν ντροπιασμένος από το όνομα του νέου πρίγκιπα και ήθελε να μην αποκαλύψει τον δικό του, αλλά να εκπροσωπηθεί από έναν μακρινό συγγενή, τον Κρακάλοφ. Η στενή φιλία του πρίγκιπα Σβετλοζάροφ και της Κατερίνας τον προκαλεί ανησυχία και μοιράζεται αμφιβολίες με τον φιλόξενο φίλο του, τον Προστάκοφ. Με την αναχώρηση του Σβετλοζάροφ για τα Χριστούγεννα, η Κατερίνα βρήκε ένα γράμμα στο οποίο, ωστόσο, ο πρίγκιπας υπόσχεται να ζητήσει τα χέρια του και τίποτα περισσότερο.
Εν τω μεταξύ, ο δεύτερος ξένος χαϊδεύεται όχι λιγότερο. Πρόκειται για έναν νεαρό ζωγράφο με το όνομα Νικάντερ, που έφερε ο Προστάκοφ από την πόλη για να ζωγραφίσει πορτρέτα μελών της οικογένειας και να δώσει μαθήματα σε κόρες. Όλοι ήταν χαρούμενοι που ανακάλυψαν το ταλέντο του, και η Ελισάβετ - να ξέρει μέσα του το θέμα της αγάπης του, τρία χρόνια απελάθηκαν από τον ξενώνα για ένα αθώο φιλί, αποτυπωμένο πάνω του. Για λίγο, τίποτα δεν εμποδίζει την ευτυχία των νέων, αλλά ... απουσία του συζύγου της, η κα Prostakova ανακαλύπτει τα πάντα. Ο Νίκανδρος απονεμήθηκε δύο χαστούκια στο πρόσωπο και σε ντροπή απελάθηκε, συνοδεύτηκε και χωρίστηκε μόνο από τον Πρίγκιπα Γαβρίλα Σιμόνοβιτς. Αφού επέστρεψε από την πόλη, ο Prostakov διατάζει κρυφά να βρει τον Nikander και, αφού του έδωσε ένα επαρκές ποσό χρημάτων και μια επιστολή στον έμπορο Oryol, Prichudin, τον έστειλε στο Orel. Η φροντίδα για τον νεαρό άνδρα ανατίθεται σε πολλούς φίλους του πρίγκιπα Chistyakov, που έγιναν φίλοι μαζί του. Ο πρίγκιπας ζητά από τον Νικάντερ να πει την ιστορία της ζωής του.
Ο νεαρός δεν γνώριζε το πλήρες όνομα και την καταγωγή του. Ήταν η ίδια ηλικία με τον χαμένο γιο του πρίγκιπα, και για μια στιγμή ελπίζουμε να τρεμοπαίζει με τη Γκάβριλα Σιμόνοβιτς. Όμως, η χήρα που μεγάλωσε τον Νικάντερ στα πρώτα χρόνια, τον θεωρούσε τον τελευταίο γιο κάποιου ευγενή άρχοντα. Τότε υπήρχε το πανσιόν της κυρίας Ντελάουεν, από το οποίο ήδη γνώριζε ο πρίγκιπας. Έτσι ο Νικάντερ βρισκόταν στο δρόμο για πρώτη φορά. Οι ικανότητές του για ζωγραφική του έδωσαν τη θέση ενός μαθητή στον καλλιτέχνη. Αλλά σύντομα ο ευεργέτης του πέθανε, και, όταν έγινε το θέμα της διαμάχης της συζύγου και της κόρης του, αναγκάστηκε να φύγει στη μέση της νύχτας. Κατά τύχη, είδε την ληστεία της απαγωγής της κόρης του εμπόρου Ναταλία. Ως ευγενής και γενναίος άνθρωπος, δεν μπορούσε παρά να επέμβει και να σώσει το κορίτσι. Οι ευγνώμονες γονείς τον έφεραν στο σπίτι και ήταν έτοιμοι να δώσουν την κόρη τους για αυτόν, αλλά επειδή η καρδιά του δεν ήταν ελεύθερη και η εικόνα της Ελισάβετ τον συνόδευε παντού, έπρεπε να φύγει από αυτό το σπίτι και πήγε σε γραμματείς στον έμαθε σύζυγό του Τρίς-μεγαλός. Το υπερβολικό πάθος για τη σλαβική γλώσσα και η μεταφυσική το έκαναν αντικείμενο γελοιοποίησης άλλων. Ακόμα πιο δραματική ήταν η αγάπη του για την Ανισί, ανιψιά του γείτονα του Γκορλάνι. Με την εκμάθηση της απιστίας του θέματος του, σοκαρίστηκε και ήθελε να χωρίσει με τη ζωή του, ζητώντας βοήθεια την τελευταία του αγάπη - γροθιά. Αλλά μια μέρα ένας υπάλληλος ήρθε στο σπίτι με ένα πλήθος συγγενών, και ο Τρίς-μεγαλός μεταφέρθηκε σε ένα τρελό, και ο φτωχός Νίκανδρος έμεινε πάλι χωρίς διαβίωση και σε αυτό το καταστροφικό κράτος έπεσε στους Προστακόφ. Πέρα από τον πρίγκιπα ήταν γνωστό.
Λίγο μετά την άφιξή του στο Oryol, η Nikandra έχει ανατεθεί στην υπηρεσία. Μετά από αρκετό καιρό, μια επιστολή έφτασε από τον Πρωτάκοφ που αναγγέλλει ότι ο πρίγκιπας Σβετλοζάροφ έκανε μια προσφορά στην Κατερίνα. Εν τω μεταξύ, ένας από τους γείτονες ξυπνά για την Ελισάβετ, ηλικιωμένους, αλλά εύπορος, δεν θέλει να το ακούσει. Συμπερασματικά, ο Προστάκοφ ζητά συμβουλές από τον πρίγκιπα.
Σε μια επιστολή απάντησης, ο Πρίγκιπας Τσιστάκοφ συμβουλεύει να μην βιαστεί και στους δύο γάμους, λέγοντας ότι ο Πρίγκιπας Σβετλοζάροφ δεν είναι αυτός που ισχυρίζεται ότι είναι, δηλαδή. ούτε ο πρίγκιπας ούτε ο Σβετλοζάροφ, και υπόσχεται να εξηγήσει τα πάντα στο μέλλον. Μετά την επιστολή, ο ίδιος ο πρίγκιπας φτάνει. Στην παρουσία του, ξεκινά μια συνομιλία, την οποία ο ίδιος ο Prostakov δεν τολμούσε να ξεκινήσει. Με το όνομα του πρίγκιπα Τσιστάκοφ, ο Σβετλοζάροφ καλύπτεται με θνησιμότητα. «Κρύφτηκα στο σπίτι των ληστών, των παγίδων και των απατεώνων!» - Με αυτά τα λόγια, ο πρίγκιπας Σβετλοζάροφ φεύγει από την οικογένεια του Προστάκοφ, αφήνοντάς τους σε σύγχυση. Ο πρίγκιπας Chistyakov συνεχίζει την ιστορία του.
Πήγε στη Μόσχα και περπάτησε για λίγο, σταματώντας σε διαφορετικά χωριά. Αλλά μια από αυτές τις νύχτες διακόπηκε παράξενα. Ήρθαν νέοι επισκέπτες - ο πρίγκιπας Σβετλοζάροφ με τη γυναίκα του. Στην πριγκίπισσα Svetlozarova, ο έκπληκτος πρίγκιπας αναγνώρισε την πριγκίπισσα Fekla Sidorovna, αλλά αμέσως βγήκε από την πύλη. Βρήκε έναν συνάδελφο ταξιδιώτη, τον γιο ενός ιερέα της Φατχ, ο οποίος είχε φύγει από έναν σκληρό κακό πατέρα με τα χρήματά του. Σύντομα προσπεράστηκαν από ένα καροτσάκι στο οποίο ο Sylvester είδε τους διώκτες του Fatezhsky και εξαφανίστηκε, και όχι τόσο συνετός πρίγκιπας μεταφέρθηκε στη Fatezh, όπου βίωσε τη δύναμη της δικαιοσύνης: αναγνώρισαν το σφάλμα, αλλά τον στερούσαν από την περιουσία του.
Η συναρπαστική ιστορία της Gavrila Simonovich διακόπτεται: ένα ωραίο βράδυ ο πρίγκιπας πηγαίνει για μια βόλτα στο χωράφι και δεν επιστρέφει τη νύχτα. Την επόμενη μέρα, ένας αστυνομικός με μια ομάδα φτάνει στο σπίτι και αναφέρει ότι ο πρίγκιπας είναι ένας φοβερός ληστής.
Εν τω μεταξύ, στο Orel, μια ήρεμη, μετρημένη ζωή ρέει στο σπίτι του εμπόρου Prikudin. Ο Nicander κινείται στην υπηρεσία και οι υποθέσεις του εμπόρου δεν είναι τόσο άσχημες. Ξαφνικά, ο κ. Κρακάλοφ, για να πει ο Τσιστιάκοφ (γιατί εδώ ήταν γνωστός με αυτό το όνομα), δεν είναι σε καλύτερη κατάσταση από ό, τι όταν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά οι Πρωστάκοφ. Σύμφωνα με αυτόν, απήχθη από μια συμμορία του Σβετλοζάροφ. Έχοντας ξεκουραστεί, επρόκειτο να πάει στους Prostakovs για να τους προστατεύσει από τα νέα κόλπα του κακού. Όμως την ίδια ημέρα της αναχώρησης, ο Νικάντερ λαμβάνει μια επιστολή από τον Pro-Stakov, όπου αναφέρει όλα όσα συνέβησαν και ένα αίτημα, σε περίπτωση που ανακαλυφθεί ο πρίγκιπας, να ενημερώσει την αστυνομία. Ο Νικάνδρος με σύγχυση μεταδίδει το γράμμα στον πρίγκιπα. Ο φτωχός Γκάβριλο Σιμόνοβιτς είναι σοκαρισμένος από την απιστία και την ασυμμετρία ενός φίλου. Αποφασίζει να ανοίξει την ιστορία και, αν και συκοφαντία, το όνομα του Fad, το οποίο οδηγεί σε απροσδόκητες συνέπειες. Αποδεικνύεται ότι ήταν ο Πριτσούιν που είχε απαγάγει κάποτε τον γιο του πρίγκιπα, Νικάντερ. Οι πρόγονοι του Prichudin ανήκαν στην ίδια οικογένεια Chistyakov. Όντας πλούσιος και χωρίς άνδρες κληρονόμους, αποφάσισε να «κάνει έναν συμμετέχοντα στον πλούτο του» έναν φτωχό συγγενή και τον απήγαγε. Τα δάκρυα της χαράς αναμιγνύονται με τα μετανοημένα δάκρυα του γέρου όταν αποδεικνύεται ότι είναι ο Νικάντερ τους που είναι, ωστόσο, ο γιος του πρίγκιπα Τσιστάκοφ. Όταν ο ενθουσιασμός υποχώρησε, ο Πριτσούιν ζήτησε ήδη από τον πρίγκιπα να πει για τις περιπέτειες του, και ο Γκάβριλο Σιμόνοβιτς το βράδυ ήρθε στο μέρος όπου σταματήσαμε.
Μετά από μια σειρά περιστατικών, ο πρίγκιπας έφτασε τελικά στη Μόσχα. Για αρκετό καιρό εργάστηκε ως υπάλληλος σε κάβα, αλλά μετά πήγε στο μεταφυσικό Βιβάριο ως φοιτητής, όπου στο τέλος ενός τριετούς κύκλου μαθημάτων έλαβε ένα πιστοποιητικό επιτυχίας στην επιστήμη. Με τη βοήθεια ενός επιστήμονα, πήρε θέση γραμματέα από έναν ευγενή ευγενή, αλλά σε αυτόν τον τομέα δεν πέτυχε λόγω υπερβολικού ζήλου: για να υπηρετήσει τον αφέντη, καταδίκασε τη σύζυγό του για απιστία και απελάθηκε. Ένα ευτυχισμένο ατύχημα τον οδήγησε στη χήρα του στρατηγού Bialova, όπου περίμενε τη θέση του γραμματέα, έναν καλό μισθό και ... την αγάπη ενός ξένου που έκρυβε το πρόσωπό της. Ενθαρρυνμένος, "όπως η Ψυχή του Apuley", από περιέργεια, ο πρίγκιπας αποφάσισε να ανοίξει το πρόσωπο του αγαπημένου του και - βρήκε τον στρατηγό του.
Αναγκάστηκε να φύγει από το σπίτι, ενοικίασε ένα διαμέρισμα και εθίστηκε στο θέατρο. Αυτός ο εθισμός ήταν ο λόγος για τις περαιτέρω περιπέτειες του, γιατί όταν η ηθοποιός Fiona έφτασε από την Αγία Πετρούπολη αναγνώρισε τη σύζυγό του, τη Φέκλα Σιντορόβνα. Η δίψα για εκδίκηση τον κυριεύει. Στην ταβέρνα, συνάντησε δύο νέους. Ένας από αυτούς αποδείχθηκε ο Sylvester, γιος του ιερέα Auxentius. Ο άλλος δεν είναι άλλος από τον γοητευτικό του Φέκλουσι, τον Πρίγκιπα Σβετλοζάροφ (το πραγματικό του όνομα, ωστόσο, ήταν ο Γκόλοβορεζ, το οποίο παραδέχεται, χωρίς να γνωρίζει ποιος είναι μπροστά του). Βλέποντας τη Feklusha "στο Θέατρο", την έπεισε και πάλι να φύγει και κάλεσε τον Chistyakov να είναι βοηθός του. Εδώ είναι, η πολυαναμενόμενη εκδίκηση. Έχοντας μάθει όλες τις λεπτομέρειες, ο πρίγκιπας πήγε στον πρίγκιπα Latron και του αποκάλυψε συνωμοσία. Οι εγκληματίες συνελήφθησαν και υποβλήθηκαν σε εκτέλεση, αλλά η φυλάκιση ήταν επίσης η ανταμοιβή του πρίγκιπα. Αφού έφυγε, βρέθηκε και πάλι σε αξιοθρήνητη κατάσταση όταν τον πήρε ο κ. Ντόμπροσλαβοφ. Η νέα του θέση ήταν να ταξινομήσει τα παράπονα και να κάνει έρευνες, γιατί ο Ντομπρόσλαβοφ δεν ήταν μόνο λάτρης της φιλανθρωπίας, αλλά προσπάθησε να το κάνει με σύνεση για να διατηρήσει την αρετή, αλλά όχι να ενθαρρύνει τη βία. Μετά από ένα χρόνο, ο Chistyakov τιμήθηκε να γίνει δεκτός στην «κοινωνία των φιλάνθρωπων του φωτός», και απλώς μια μασονική κατοικία. Ο στόχος ήταν η ίδια εξυπηρέτηση προς το καλό. Ο πρίγκιπας έπρεπε να οδηγήσει κρυφά τους πλούσιους, αλλά τσιγκούνες αδελφούς, κατευθύνοντας, αν και χωρίς να το γνωρίζουν, τα έξοδά τους προς την ορθή κατεύθυνση της φιλανθρωπίας. Σε μυστικές συναντήσεις ανάμεσα στις υπέροχες νύμφες που ευχαρίστησαν τους αδελφούς, είδε ξανά την πριγκίπισσα Φέκλουσα. Αυτή τη φορά η συνάντησή τους ήταν πιο φιλική και η Feklusha συνέβαλε ακόμη και στον πρίγκιπα στην αγάπη του για τους όμορφους Licoris.
Η ιστορία διακόπτεται από την αποχώρηση του Πρικουδίν και, στη συνέχεια, η Νικάντρα, η οποία, εξ ονόματος του κυβερνήτη, εκθέτει τελικά τον πρίγκιπα Σβετλοζάροφ, έχοντας καταφέρει να το κάνει αυτό μόλις την ημέρα του γάμου του με την Κατερίνα. Μια οικογένεια σε θλίψη, η οποία επιδεινώνεται σύντομα από το θάνατο του Ιβάν Εφρέμοβιτς. Η Κατερίνα παντρεύεται και οι Prostakovs μετακινούνται στην πόλη, την οποία οι πρίγκιπες Γαβρίλο και ο Νικάντερ μαθαίνουν με λύπη. Με την επιστροφή του Fancy, ο πρίγκιπας συνεχίζει την ιστορία.
Χτυπημένος όχι χωρίς τη βοήθεια του πρίγκιπα, ο αγρότης Kuromov έφερε την αστυνομία στη συνάντηση. Η δικαιοσύνη δεν ευνόησε τους ευεργέτες, αλλά ο πρίγκιπας κατάφερε να δραπετεύσει μαζί με τους όμορφους του Licoris. Μετά από λίγο καιρό, έλαβε μια επιστολή από τον Feklushi. Ήταν λιγότερο τυχερή και κατέληξε στα χέρια της δικαιοσύνης. Αλλά στον ανώτατο δικαστή αναγνώρισε τον πρίγκιπα Latron, ο οποίος την είχε συγχωρήσει, και ταυτόχρονα τον αδερφό της, τον οποίο ονόμασε πρίγκιπα. Το έλεος του επεκτάθηκε περαιτέρω. Καλεί τον πρίγκιπα να ακολουθήσει τον εαυτό του στην Πολωνία.
Πολλές περιπέτειες περίμεναν τον πρίγκιπα στο δρόμο, αλλά τελικά έφτασε στην Πολωνία. Ο πρίγκιπας Latron του έδωσε τη θέση του φύλακα, αλλά με την πάροδο του χρόνου, χρησιμοποιώντας όλη την πονηριά, τη σκληρότητα και την επινοητικότητα του, έγινε γραμματέας και πέτυχε πλούτο. Πολλοί άνθρωποι καταστράφηκαν από τις προσπάθειές του. Ο Licoris είναι νεκρός. Ο Φέκλουσα, εξομολογώντας τον πρίγκιπα με πάθος που αναπήδησε ξανά και αρνήθηκε, αποσύρθηκε στο μοναστήρι. Και η δύναμη και οι υπερβολές του πρίγκιπα πολλαπλασιάστηκαν. Αλλά έληξαν. Μετά το θάνατο του πρίγκιπα Latron, ο Gavrilo Simonovich πηγαίνει στη φυλακή και στη συνέχεια εμφανίζεται ξανά στο δρόμο.
Αυτή τη φορά, η μοίρα τον έφερε μαζί με έναν άνδρα του οποίου το όνομα είναι απλά ο Ιβάν. Η δίκαιη ζωή του τον κέρδισε καθολικό σεβασμό. Με έναν τέτοιο σύντροφο, ο πρίγκιπας Γαβρίλο μετακόμισε στην πατρίδα του. Στο μοναστήρι, στο δρόμο, συνάντησε μια μετανοημένη γυναίκα. Και μερικούς μήνες αργότερα έλαβα νέα για το θάνατό της.
Στο Falaleevka αναμενόταν να συναντηθεί με την Yanka, που έφεραν οι πρίγκιπες του Falaleev και "ευγενική δικαιοσύνη" σε μια άθλια κατάσταση. Ο πρίγκιπας κατάφερε να θεραπεύσει έναν παλιό φίλο και να καθυστερήσει προσωρινά το θάνατό του. Αλλά τότε έβαλαν φωτιά στην καλύβα στην οποία ζούσαν ο Γκάβριλο Σιμόνοβιτς και η Γιανκά. Ο Γιάνκα, θεωρώντας τον εαυτό του ένοχο, πέθανε από θλίψη και ο πρίγκιπας έφυγε ξανά από το χωριό του.
Εν τω μεταξύ, ο Nikander συμμετέχει στις εκδηλώσεις σχεδόν ρομαντισμού. Μόλις συμβεί να βοηθήσει μια φτωχή γυναίκα που δεν ήθελε να δώσει το όνομα των ανθρώπων στους οποίους, με τη σειρά της, συνέβαλε. Με ενθουσιασμό, αυτός και ο πατέρας της την παρακολουθούν, και η φωνή της θυμίζει στον πρίγκιπα τη φωνή της τελευταίας του συζύγου, την οποία παντρεύτηκε κάτω από ασυνήθιστες συνθήκες: όταν έφυγε από το Falaleevka, ο πρίγκιπας τέθηκε στη μεταφορά από έναν άγνωστο φτωχό με πλούσια στολή και μεταφέρθηκε στο κτήμα όπου ο ιδιοκτήτης, μια νεαρή κοπέλα, τον κάλεσε να παντρευτεί. Αλλά αμέσως μετά την τελετή άλλαξε ξανά τα παλιά του ρούχα και πέταξε στο δάσος. Από τις συνομιλίες των υπαλλήλων, συνειδητοποίησε ότι η νέα του γυναίκα ήταν η ερωμένη του πρίγκιπα Σβετλοζάροφ
Ο πρίγκιπας αφηγείται αυτήν την ιστορία στον Νικάντρ και τον Φάνσι, συμπληρώνοντας τη βιογραφία του. Ταυτόχρονα, αποδεικνύεται ότι η σύζυγός του είναι η δραπέτη κόρη του Prichudin Nadezhda.
Ο Νικάνδρος ψάχνει έναν ξένο και, αφού έφτασε στο νεκροταφείο όπου συναντήθηκαν για πρώτη φορά, δείχνει ξανά τον εαυτό του ως ιππότης. Και πάλι καταφέρνει να αποτρέψει την απαγωγή του κοριτσιού, που αποδεικνύεται η Κατερίνα, η αδερφή της Ελισάβετ του. Την επόμενη μέρα, συνάντησε κατά λάθος τον σύζυγο της Κατερίνας, Φίρσοφ, στο δάσος και τον σώζει από αυτοκτονία. Μαθαίνει για τις περιορισμένες συνθήκες της οικογένειας. Ο Νίκανδρος βλέπει ξανά την αγαπημένη του Ελισάβετ, και τώρα οι περιστάσεις της επιτρέπουν να το σκεφτεί. Αλλά ο Χαρτίν, η σύζυγος του πρίγκιπα Γαβρίλα, είχε ήδη εξαφανιστεί για μια εβδομάδα.