Στην πόλη του Τ., Στην άθλια και βρώμικη οδό Rasteryaeva, ζουν πολλοί φτωχοί: μικροί αξιωματούχοι, αστοί, τεχνίτες. Ανάμεσά τους είναι ο νεαρός πλοίαρχος πιστόλι Prokhor Porfyrych. Είναι «των ευγενών»: ο παράνομος γιος ενός κυρίου, ένας αστυνομικός. Αλλά η προέλευση δεν έκανε τη ζωή του Prokhor ευκολότερη. Η Glafira, η μητέρα του Prokhor, «μειώθηκε» από τον πλοίαρχο στους μάγειρες και το αγόρι στάλθηκε για εκπαίδευση ως μεθυσμένος δάσκαλος, όπου έπρεπε να υπομείνει τόσο πείνα όσο και ξυλοδαρμούς. Τότε ο Προκόρ προσπάθησε να διαπραγματευτεί με τον φίλο του, αλλά μετά από μια μεθυσμένη διαμάχη έσπασε τις σχέσεις μαζί του και άρχισε να εργάζεται μόνος του.
Ο Prokhor Porfirych θεωρεί ότι όλοι οι άλλοι τεχνίτες δεν ταιριάζουν με τον εαυτό του, τους περιφρονεί για μέθη και άγνοια (και αυτά τα μειονεκτήματα είναι πραγματικά περίεργα γι 'αυτούς: η απουσία συμφερόντων στη ζωή και η απελπιστική φτώχεια ωθούν ένα άτομο σε μια ταβέρνα). Ο ίδιος ο Porfirych είναι συγκρατημένος και συνετός. Δεν βιάζεται να φέρει τα χρήματα που έχει κάνει στο tselnik. Ο Prokhor Porfirych ονειρεύεται να γίνει πλούσιος χρησιμοποιώντας την καθολική «μισή επιδεξιότητα» και «υπερβολική μαγειρική» (από τη λέξη «kaby») για τους δικούς του σκοπούς.
Ο γέρος, πατέρας του Προκόρ, πεθαίνει. Ο γιος αντλεί όλα τα πιθανά οφέλη από το θάνατό του: χτίζει μερικά από τα πράγματα και κληρονομεί ακόμη περισσότερο από ό, τι έπρεπε. Μετά από αυτό, αγοράζει μια δεκάρα για το σπίτι του από μια τρελή γριά, εξαπατώντας τη μητέρα του, καθώς έπρεπε να αγοράσει ένα σπίτι για αυτήν. Ο Prokhor Porfirych αποκτά έναν μάγειρα και μαθητευόμενο μεθυσμένο με το όνομα Krivonogov, ο οποίος κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς για αυτόν. Ο Porfirych με διάφορους τρόπους κέρδη από τους ανθρώπους γύρω του. Δεν αγοράζει τίποτα τα προϊόντα από εκείνους τους πλοιάρχους που χρειάζονται επειγόντως χρήματα για να πάρουν πονοκέφαλο. Παίρνει τον καλοκατασκευασμένο και ανόητο καταστηματάρχη Lubkov (αγοράζει φθηνότερα από το Lubkov, πωλεί πιο ακριβό), δεν περιφρονεί τον Porfirych και τον παραπλανεί: βρίσκει μια «κοπέλα» για τον Kapiton Ivanitch, τον ιδιοκτήτη του χαλυβουργείου, και γι 'αυτό παίρνει την ευκαιρία να του πουλήσει τα όπλα του σε καλή τιμή.
Στον ελεύθερο χρόνο του, ο Prokhor Porfirych επισκέπτεται τους γνωστούς του, μεταξύ των οποίων είναι ο Yegor Matveich Bogobortsev και ο κρατικός στρατηγός Kalachov. Το Bogobortsev είναι αδιάφορο σε όλα εκτός από τα κοτόπουλα αναπαραγωγής. Και όλοι, συμπεριλαμβανομένου του Porfirych, θεωρούν τον Στρατηγό Καλάχοφ έναν άνδρα εξαιρετικής αγριότητας, ενώ αυτό είναι απλά μια παρανόηση. Ο στρατηγός προσπαθεί να φέρει τουλάχιστον κάποια τάξη και νόημα στη ζωή, που προκαλεί τρόμο και απόρριψη στην οικογένειά του. Για παράδειγμα, θέλει να κόψει μια μικρή βούρκα που καταστρέφει τα γύρω δέντρα του κήπου - η γυναίκα πιστεύει ότι ο άντρας της, παρά την ίδια, θέλει να κόψει το αγαπημένο της δέντρο.
Μια άλλη «αξιοσημείωτη προσωπικότητα» της οδού Rasteryaeva είναι ο στρατιωτικός υπάλληλος Khripushin, ο οποίος είναι γνωστός ως «γιατρός» στην πόλη. Στην πραγματικότητα, δίνει τον εαυτό του ως «γιατρός» για να επισκεφτεί πολλά σπίτια, να περάσει ένα ποτήρι παντού και να συνομιλήσει. Ο Χριπουσίν δεν μπορεί να καθίσει στο σπίτι: μια άσχημη σχισματική σύζυγος τον βγάζει έξω. Συχνά μπαίνει στον Tomilinsky Lane και επισκέπτεται την οικογένεια Preterpeev. Οι σύζυγοι Artamon Ilyich και Avdotya Karpovna Preterpeeva διαχειρίζονται οικονομικά την οικονομία, εξοικονομώντας προίκα για τις κόρες. Έζησαν σε απόλυτη αρμονία μέχρι που η γυναίκα αποφάσισε να δώσει στην μεγαλύτερη κόρη τους Ολυμπιακούς Αγώνες σε οικοτροφείο. Το «μορφωμένο» κορίτσι άρχισε να αγωνίζεται για την κοινωνική ζωή, οι τρεις νεότερες αδελφές την μιμούνται σε αυτό. Οι γονείς παρακίνησαν τις κόρες τους έως ότου το νοικοκυριό τους κατέρρευσε. Ωστόσο, όχι μόνο πρέπει να υπομείνουν τη φτώχεια: οι νέοι Preterpeevs έγιναν αντικείμενο συκοφαντίας και γελοιοποίησης για όλους γύρω τους. Με θλίψη, ο πατέρας της οικογένειας αρχίζει να πίνει, αρρωσταίνει και σύντομα πεθαίνει.
Ένας αξιωματούχος του Tolokonnikov που ζει στην οδό Rasteryaeva εφιστά την προσοχή στους Preterpeevs. Γίνεται ευεργέτης τους: στέλνει φαγητό, δίνει δώρα. Οι Preterpeevs πιστεύουν ότι θέλει να παντρευτεί μια από τις νεαρές κυρίες. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει: ο Τολόκοννικοφ θέλει απλώς να τον ξυπνήσει μπροστά του, να φοβηθεί. Έχει λίγη δύναμη πάνω από τον μάγειρά του - θέλει την ίδια δύναμη πάνω από τους Preterpeevs. Για να το κάνει αυτό, αποφασίζει ακόμη και να νοικιάσει το σπίτι τους. Οι Preterpeevs τον καθησυχάζουν με κάθε τρόπο, και η μεταχείρισή του σε αυτά γίνεται όλο και πιο ανεπιθύμητο και καταπιεστικό. Τακτοποιεί συνεχώς σκηνές για τη δυσαρεστημένη οικογένεια, οπότε η ζωή της συνεχίζεται με συνεχή φόβο για το Tolokonnikov. Τέλος, οι Preterpeevs αρχίζουν να επαναστατούν: προσκαλούν έναν άλλο φίλο να επισκεφτεί. Ο Τολόκοννικοφ απομακρύνεται οργισμένα από αυτούς και παίρνει όλα τα δώρα του. Η οικογένεια Preterpeev βρίσκεται και πάλι σε φτώχεια και το Tolokonnikov παντρεύεται ένα άσχημο κορίτσι του οποίου το κύριο πλεονέκτημα είναι ότι «εκφοβίζεται», δηλαδή φοβάται τη ζωή στον τελευταίο βαθμό.
Οι κάτοικοι της οδού Rasteryaeva προσέχουν τα βιβλία. Θεωρούν διδακτική την τύχη ενός ορφανού που ονομάζεται Alifan. Έχοντας μάθει το αλφάβητο με μεγάλο ζήλο, διάβασε το βιβλίο "Captain Cook's Journey". Το βιβλίο τον εντυπωσίασε πολύ. Ο Alifan πουλάει μικρά πράγματα (και ένας άντρας με ονειρικό και ονειρικό άντρα δεν ξέρει πώς να κάνει εμπόριο) και λέει σε όλους για τον Captain Cook. Αυτές οι ιστορίες τον καθιστούν καθολικό γέλιο. Είναι γνωστό ότι είναι τρελός.
Ωστόσο, δεν περιφρονεί όλη την εκπαίδευση οι Ραστεράβιτς. Έτσι, σέβονται πολύ την Pelagia Petrovna Balkanova, ή τον Balkanikh, ο οποίος είναι πολύ έμπειρος σε θέματα εκκλησίας. Η Balkanikha είναι μια αξιοσέβαστη και αυστηρή γυναίκα. Ο σύζυγος της φοβόταν εξαιρετικά. Υπάρχει μια φήμη στην πόλη ότι πέθανε με φόβο όταν η γυναίκα του τον βρήκε κρυφά να τρώει μαρμελάδα. Για τη χήρα Balkanikha, ο έμπορος Drykin, που έγινε πλούσιος σε μια σκοτεινή επιχείρηση, τον πήρε. Έχοντας ανακαλύψει ένα εξαιρετικό μυαλό στα Βαλκάνια, ο Ντρέκιν φοβήθηκε και παντρεύτηκε μια νεαρή Νενίλα. Μετά το γάμο, ο Drykin "ηρεμεί αμέσως" την επίμονη γυναίκα.
Έγινε εντελώς υποτακτική, αλλά ήσυχα άρχισε να μισεί τον άντρα της. Όταν ο Ντερκίν τυφλώθηκε, η Νενίλα αισθάνθηκε ελευθερία. Δεν ασχολείται με τη γεωργία, ξοδεύει χρήματα για ρούχα και μάχεται τον άντρα της. Ο Balkanikha επισκέπτεται τους συζύγους Drykin και τους τσακίζει ακόμα περισσότερο.
Ένας από τους κατοίκους του Balkanikha είναι ο οδηγός ταξί Nikita. Η ερωμένη τον καθοδηγεί συνεχώς στο αληθινό μονοπάτι. Κάθε φορά, η Νικήτα υπόσχεται ειλικρινά να βελτιωθεί και να μην μεθυσθεί πια, αλλά τίποτα δεν προέρχεται από αυτές τις καλές προθέσεις.
Ο ανάδοχος γιος της Pelageya Petrovna Kuzka μεγαλώνει. «Τρέφεται και χαλάρωσε», τίποτα δεν ενδιαφέρει την βαρεθείσα ψυχή του. Στα δεκαεπτά, ο Kuzka είναι ανόητος, σαν παιδί. Κάποτε, ο Kuzka και ο Prokhor Porfirych πηγαίνουν σε προσκύνημα στο γειτονικό χωριό του 3ου. Εκεί, ο Kuzka πίνει ένα τέταρτο μπύρας για ένα στοίχημα και πεθαίνει από συνήθεια. Και ο Prokhor Porfirych, σε προσκύνημα, βρίσκει μια νύφη - τη Raisa Karpovna. Είναι μια συγκράτηση του καπετάνιου Burtsev. ο καπετάνιος φεύγει και υπόσχεται να δώσει ενάμισι χιλιάδες (εκτός από το στέμμα) σε αυτόν που παντρεύεται τη Ραΐσα Κάρποβνα. Μόλις το μάθει αυτό, ο Prokhor Porfirych αποφασίζει να παντρευτεί. Είναι πολύ ευχαριστημένος με τη συμφωνία. Η νύφη είναι ευτυχισμένη και ευγνώμων στον γαμπρό της.